Стрессор

Глава 1. Не выходи из комнаты

"Эфирная" пустота в этот раз была какой-то иной.

Обычно висеть в ней было вполне комфортно. Кроме, пожалуй, последствий первой миссии, когда моя душа была измучена донельзя. Но даже там дискомфорт был несравним с нынешним.

Было ощущение, что меня вытягивают как... как кусочек сыра, который всё никак не может отделиться от пиццы. Растягивается и вытягивается до бесконечности, ведомый беспощадной рукой неведомого пиццееда...

Куда это меня заносит?

Не знаю, на сколько это затянулось, по ощущениям - на целую вечность.

И да, мои телесные ощущения как будто застыли в одном положении. А любая мелочь становится ужасающе неприятной, если затягивается надолго.

И вот сейчас меня страшно замучала... моя улыбка. Та самая кривоватая злая улыбка, с которой я пафосно исчез из объективов камер, отправившись на миссию.

Сейчас я растягивался всё больше и больше и мог думать только о том, что больше никогда в жизни не буду улыбаться.

Свет ударил по глазам так резко, что я захлебнулся воздухом.

Воздухом! У меня есть лёгкие, глаза и уши!

Наваждение продлилось всего мгновение, как, вероятно и само перемещение.

Я стоял в каком-то незнакомом месте и пытался сфокусировать зрение.

Зелёный.

Зелёный это хорошо.

Цвет надёжности и безопасности... наверное?

Я стоял посреди каких-то джунглей, со всех сторон меня окружала растительность.

Ну, появился не посреди города, не в самом людном месте, уже хорошо.

Что же ты такое, Изур? Что же у тебя за мир?

Трудно было сказать наверняка, но кажется солнце здесь давало какой-то другой свет, не такой жёлтый как на моей родной планете.

Пожалуй, в тайны местного космоса я буду вникать потом.

А что, собственно, теперь делать?

Исчез я эффектно, вполне вероятно что удалось вызвать дипломатический скандал небольшого масштаба. Думал ещё и оставить там атомную бомбу, чтобы произвести эффект разорвавшейся...

Но, короче, не решился. Мало ли, её быстро схватят и применят по назначению?

Но вот где и как я появился?

Меня окружали, внезапно, не привычные деревья, а скорее гигантские папоротники. Слышал, что такие были и на земле, но невероятно давно. Сейчас они дарят нам каменный уголь. А здесь реликтовая растительность, похоже, так и не удосужилась нормально вымереть.

Что дальше? Динозавры?

Вообще, было поразительно тихо. И влажно.

Лес - шумное место, даже в условный полдень. Не говоря уже о рассвете или закате.

Сейчас солнце не было прямо над моей головой, но определить время дня я не брался. Даже не знаю, с какой стороны географический север.

Обнаружение Жизни!

Жизни вокруг полно, но всё размером не больше мыши. Интересно, почему? И мне кажется, или это насекомые?

Так или иначе, меня, кажется, никто не пытается поймать, убить, сожрать!

Что делает Рэмбо, который перебил отряд американского спецназа, под чужой личиной проник в другое государство, разрушил планы ядерного апокалипсиса, попутно нарезав с десяток ничего не понимающих профессиональных наёмников? А потом устроил встряску всей мировой дипломатии и красиво переместился в другой мир?

Правильно.

Звонит жене. Тем более, что по моему тарифу, звонки внутри сети - бесплатны!

- Милая, у меня всё хорошо, я в другом мире, тут... - или не бесплатны.

Ответа я так и не получил, а успевшие было накопиться две с небольшим сотни энергии пси мгновенно испарились.

Внимание! Вы получили истощение разума!

Неприятно, но пройдёт. Что ж, я чувствую, что моё сообщение отправилось на ту сторону. Уже не плохо. Жаль, душевно поболтать не выйдет. Когда ещё в ближайшее время выдастся такое затишье?

Улучшить «Клетка Разума»? (80 ОС)

Да/Нет

Конечно, иначе зачем бы я вообще вызывал эту менюшку. К слову, ОС у меня теперь вполне хватало. Я почти забил свой запас под завязку, нарубив солдат сначала убегая с базы, а потом и по пути в город. Ещё и заполнил две карты, языковую и довольно любопытную Технику Шагов.

Спасибо за ваши ОС и спасибо за сэнокомленное время.

С таким набором способностей, единственное, почему я мог погибнуть в бою - по собственной глупости. Так же я схлопотал пулю в ногу? В этот раз обошлось.

Нога, кстати, ещё ныла, но совсем немного.

Собственно, карточки мне пришлось заполнять для того, чтобы не получить следующий уровень. Будь моё оружие сплошь рукопашным, это было бы нелегко, а так - просто следует поглядывать на счётчик прежде чем прикасаться копьём к очередному осушённому трупу.

196 / 200 ОС, + 100 ОС.

Подтверждаю выбор.

Улучшение Клетки всегда бросало меня в некое странное иллюзорное пространство, которое было одновременно реальным и нереальным. Далеко не сразу до меня дошло, что же вообще происходит.

Это было пространство моего восприятия мира, мой субъективный мир. То, что я думал о мире, то, как я его воспринимал.

Вот есть настоящее яблоко, а есть то, что я о нём думаю. Как я его чувствую, как использую мысли о нём в своих умственных построениях. И чем дальше мои представления от реальности, чем они примитивнее - тем я глупее. Тем хуже я могу понимать, что произойдёт через секунду или год. Прогнозировать.

Для этого же существует разум? Чтобы прогнозировать, что произойдёт в том или ином случае, а затем придумывать как вмешаться в этот естественный порядок вещей, чтобы склонить путь развития в ту сторону, в которую мне нужно.

Вот думаю я, например, что генерал не успеет выстрелить. А он успел! И в ноге образовалось дополнительное, не предусмотренное природой отверстие.

И развитие Клетки Разума позволяло мне перестроить свои представления ближе к настоящим, причём достаточно быстро. Подозреваю, что без помощи Системы мне нужны были бы какие-то очень глубокие техники самоосознания, самоанализа. Очищения своих мыслей от упрощений и предрассудков.

Несомненно, заниматься таким с низким интеллектом - невозможно. Если моя картина мира будет сложнее, чем в состоянии обработать мой собственный мозг... или вернее сказать, разум, то я буду просто недееспособен.

Упрощения нужны, жизненно важны, чтобы действовать хоть как-то. Если дураку начать объяснять, как направленный поток электронов воздействует на ткани его тела - он просто не поймёт и однажды сунет пальцы в розетку. Ему нужно сказать проще - "розетка - зло". Нормальному человеку уже стоит объяснить, что не такое то это и зло, просто с электричеством нужно быть осторожнее.

И объяснить пару простых правил.

Но вряд ли можно работать электриком или придумывать электрические приборы с таким набором упрощённых правил, вместо нормальной науки в голове.

Вот и Клетка Разума существовала примерно для этого. Она ограничивала меня, давая при этом некую безопасность. Моё пространство внутри Клетки - область в которой моё мышление может работать свободно. За её пределами - гораздо более глубокое понимание сути вещей, которое я, вполне возможно, пока не способен вынести.

Как же это позволяло воздействовать на реальность?

Продолжая метафору, дурак, поверивший что "розетка - зло", не сможет пользоваться электроприборами. Нормальный человек - уже сможет. А сумевший познать науку электротехнику - сможет создавать свои приборы.

Будучи дураком, можно нарушить правила, прорвать клетку и смочь кое-что. Но можно и поджариться.

Что я, собственно, и сделал тогда, ещё в Саре. Тогда мне повезло и я поджарился совсем немножко, а по большей части - преуспел. Расширил свою клетку на один маленький шажок и увидел, что она вообще существует.

Теперь Клетка в ускоренном темпе дорастала до Комнаты Разума, уже ранга Е. Новым для меня стало то, что этот мир начал казаться не сном и не бредом, а как будто бы отчасти обретал подобие собственного реализма.

Но распробовать эту мысль я не успел. Обучение закончилось.

Внимание! Ваша особенность «Клетка Разума»(F) повышена до «Комната Разума»(E).

Необходимо выбрать специализацию…

А для этого, конечно, совершенно необходимо подключиться к Серверу.

Параметр Псионика вырос до шести! Хотя должен был до пяти. Это ещё что за магия?

Резерв сейчас был равен целым 607 единицам. А ведь неплохо! Правда он всё ещё почти пуст...

Похоже, во время обучения я снова поймал правильную волну и домедитировал ещё немного.

Внимание! Вы получили скрытую особенность «Видящий» (E, 1/3)!

Вы можете получать информацию об объектах, с которым взаимодействуете опосредованно так, как будто исследуете их своими органами чувств. Пассивный навык, при активном применении может расходовать пси.

Всегда рад каким-то бонусам от Системы! Но было ли это бонусом? Я бы не сказал. Скорее Система опять "определила" во мне то, что уже и так было. Может оно наконец оформилось окончательно? Такая же ситуация была с Чувством Маны, когда я долгими тренировками поднял значение мудрости до пятёрки.

Мне торжественно сообщили, что теперь я могу чувствовать потоки маны! А я и раньше их чувствовал, чуть ли не с самого начала в Саре. Но да, чем больше тренируюсь, тем лучше понимаю суть этой странной субстанции.

Так же и с Видящим. Я ведь видел статусы Игроков на форуме. Строил свои Системные карты по показаниям дронов. Да, это работало не идеально, но очень похоже что мягко зарождающиеся пси-силы уже тогда позволяли мне видеть немного больше, чем позволяют глаза.

Да и слышать больше, чем слышат уши. Может ли хороший, пусть даже улучшенный человеческий слух строить карты происходящего за стеной? С большим трудом. Я думаю, что часть я слышал, часть достраивал умом, а часть... чувствовал своим разумом из его слоя. Той самой псионикой, по сути.

Скорее всего, Псионика - мой родной, нормальный путь развития. А изучив магический дар я на долгий месяц задвинул его подальше. Но теперь очень радуюсь, что он сумел проклюнуться даже несмотря на все препятствия.

Кстати, очков ОС мне сейчас хватает, чтобы поднять уровень одного умения Е-ранга до второго.

А их у меня не то чтобы много.

Стоит ли развивать дальше Пси?

300 единиц этой энергии уходило на активацию моей особой боевой формы, а затем чуть больше пяти в минуту на её поддержание.

Математика, правда, была довольно странной, поскольку в то же самое время энергия понемногу и восстанавливалась. С тех пор как я убегал из своего города и прятался в кабинке туалета, резерв вырос почти вдвое, теперь я должен и восстанавливать около пяти-шести единиц в минуту.

Поэтому, если повезёт, возможно теперь особая форма не уводит мой запас в ноль, а просто останавливает регенерацию.

Это стоит проверить. Но сначала...

Из моей невероятно лёгкой сумки-руки появился не менее лёгкий разведывательный дрон.

Стоит облететь окрестности и разузнать, что находится дальше поля моего зрения и слуха.

За следующие полтора часа я трижды возвращал машинку чтобы поменять батареи. Сначала сделал маленький кружок, затем побольше и наконец, углубился в том направлении, где хоть что-то заметил.

На западе обнаружились кое-какие следы цивилизации.

К сожалению, разглядеть что происходило вдали даже с приличной высоты было тяжело - специфика местного воздуха. Он очень напоминал так нелюбимый мной воздух влажных экваториальных лесов - какой-то густой и вязкий.

Лёгкое марево чего-то вроде тумана почти не закрывало обзор на коротких дистанциях, но вот разглядеть шпили какого-нибудь города вдали было просто нереально.

Вот тебе и Бог-Архонт, живущий на облачке.

Но тем не менее, я узнал, что на многие километры вокруг меня - буйная растительность. Те самые гигантские папоротники чем-то напоминали пальмы - высокий крепкий древоподобный ствол и куст из длинных листьев на верхушке. Высотой они были, кажется, до метров 20-30, а молодая поросль создавала подлесок.

Или это не молодая поросль а совсем другие виды? Не знаю, простите, не ботаник. Эшли сюда не завезли, Деокс должен был выгрузить её в какой-нибудь европейской стране несколько дней назад.

Вот уж ей было бы очень интересно!

Стволы были неровными, широкими снизу, как будто заросшими какой-то дрянью, но Обнаружение Жизни быстро подсказало мне, что это части самого растения. Мха с северной стороны не было. Как, впрочем, и с южной.

Лес не был ухоженной рощицей, поэтому то тут то там встречались завалы из старых рухнувших растений. Их тела поедали какие-то жуткого вида склизкие грибы и тёмно-зелёный мох.

Иногда попадались небольшие островки тёмно-фиолетовых или кроваво-красных листьев. Это наверняка другой вид. Смотреть на них в тепловизор под палящим солнцем я не решился.

Над всем этим великолепием летали довольно крупные членистоногие - некоторые здорово похожие на земных, другие - вообще не похожие ни ни что. Да и похожие на земных были... необычными. Больше всего удивили какие-то странные полупрозрачные медузы, плавно парящие невысоко над кронами.

Использовали магию? Не думаю, скорее это коровы-аэроплаватели. В центре тела у них был значительного размера пузырь, заполненный каким-то, очевидно довольно лёгким газом.

Стадо летающих коров я встретил только одно, но судя по тому, что они держались плотно сбитой кучкой, воздушных хищников тут хватает.

От всего этого великолепия мозг начинал понемногу дымиться.

Вернусь к нормальным животным. Стрекозы! Почти нормальные, "наши" земные стрекозы. Разве что крупнее и с немаленькими жвалами на морде.

Вообще, пока что было похоже, что большая часть жизни тут происходит не на поверхности, а в толще атмосферы. Местный воздух - что-то вроде океана для фауны. В конце концов, такое огромное количество папоротников должно было бы обозначать не менее огромное количество назойливых спор, сыпящихся с небес. А вместо этого за полтора часа мне ни разу не пришлось всерьёз отряхиваться.

Зато... некоторые споры летели вверх.

Пока не знаю, как именно, ловили ли восходящие потоки, отращивали себе гелиевые шары или использовали магию.

Но тем не менее, факт остаётся фактом. Подробности я смогу узнать только если заберусь наверх - к листьям. А делать этого сейчас мне не хотелось.

Но что же с наземной жизнью? Неужели никто не облюбовал эту прекрасную среду обитания?

В почве, конечно, копошилось... нечто, но почему я не увидел ни одного зайчика или лисичку? Где, в конце концов, гнездятся все эти странные жуки и коровы?

Птицы, кстати, были. Но их было не то чтобы много. Не могу точно сказать насчёт перьев, но очертаниями местные воздушные рептилии вполне напоминали земных.

Здорово отличались разве что ноги. Они были очень длинными и похожими на конечности всё тех же насекомых.

За все полтора часа разведки я только пару раз увидел как они машут крыльями, в остальное время они либо парили в вышине, либо пикировали вниз в огромной скоростью. Притом грации земных сапсанов я как-то не заметил.

"Следы цивилизации", которые я заметил на западе, были банальной просекой. Не дорогой и не деревней, но я был рад и этому. А вот что по дороге должен был встретиться немаленький кусок заболоченной местности - радовало меня гораздо меньше.

Наверняка там я встречу новые незнакомые науке виды, а в моей картотеке едва уместились эти. Зато, если там есть какие-нибудь крокодилы, вся моя картотека запросто поместится в пасти первого же! Вместе со всем остальным телом.

Всё здесь ощутимо так склонно к гигантизму.

Но что, всё-таки, обитает в лесах? Эти сочные листья подрастающих папоротников явно должен кто-то поедать. Не могут же они свободно расти до самой старости! Или это наш мир такой жестокий, а здесь молодняк принято жалеть?

Что-то сильно сомневаюсь.

Ну, пора.

Резерв наконец восстановился и я активировал свою особую форму. 300 единиц пси как не бывало.

Минута. Две. Три... и вот наконец капнула единичка пси. К сожалению, вниз, а не вверх. Регенерация всё ещё меньше, чем ежеминутный расход.

Зато теперь, на новом уровне Псионики я смог примерно понять, что же вообще такое эта моя особая форма. Точнее Системная блокировка.

Силой своего пси я как будто делал шаг в сторону от сканера, проваливался в параллельный план той частью меня, которая отвечала за взаимодействие с Системой. Это было тяжело, потому что какая-то необъяснимая гравитация тянула меня обратно вернуться под луч сканера. Но я держался.

Пси-мышцы скрипели, Пси-я обливался потом, но для всего мира я был просто "Человеком-Мужчиной", как Лёха месяц назад. Особая хитрость всего этого была в том, что взаимодействовать с Системой я всё ещё мог. Потому что я не пытался её обмануть, скорее договорился на возможность этого приёма, получив особую способность.

Итого, три минуты на единицу пси, 307 в резерве после активации... что-то около пятнадцати часов я могу просуществовать в такой форме теперь. Не хило!

А усиленные Разум и Восприятие были совсем не лишними.

Вот сейчас я, кажется, смог уловить вдали звук падающего дерева.

А с другой стороны, какой-то неслабый повторяющийся стук по древесным стволам.

... Который приближался, двигаясь прямо ко мне.