Стрессор

Глава 39. Лови волну

Говорят, легенды о приведениях, которые выглядят как полупрозрачные люди, появились с изобретением фотоплёнки. Первые фотографические составы были далеки от идеала, потому чтобы не оказаться на картинке смазанным, нужно было несколько минут кряду стоять перед камерой не двигаясь.

А вот если ты уйдёшь в середине процесса - вуаля! Получится то самое полупрозрачное изображение человека.

На самом деле, будь человек полупрозрачным - мы бы видели его совсем иначе. Свет отражался бы не только от поверхности его тела, но и от всех внутренних тканей...

Но есть ещё и вторая версия.

Нередко привидений в кино изображают белёсыми и даже зеленоватыми. По второй версии, в человеческом теле содержится немало соединений фосфора, которые за время жизни успевают неслабо зарядиться энергией.

И если смотреть на свежую могилу в тёмную безлунную ночь, то можно рассмотреть слабый светящийся дымок, который медленно поднимается вверх...

Не знаю, сколько правды в той или другой версии, но сейчас мы находились на втором подвальном ярусе леса, который, к сожалению, логичнее было бы назвать его канализацией.

Гнилая и гниющая древесина - это уже довольно привычно. Камни и куски скальной породы - тоже.

А вот кладбище слаймов - такого мы пока не видели.

- Думаешь там безопасно? Выглядит жутко, - в этот раз ко мне обратился Деокс, а не Рюу, как обычно в таких случаях.

- Думаю, что если пойдём обратно, можем наткнуться на погоню.

- Ты же сказал, что её нет?

Действительно сказал.

Задача у нас была максимально простой - убегать куда глаза глядят, желательно не напоровшись на местную хтонь. Накопить запас пси. Улететь домой. Всё!

Но мы, посовещавшись, всё же решили потратить немного запаса на то, чтобы запутать следы и заглянуть себе за спину. Телепортация на короткие расстояния выходила не слишком дорогой, фактически два прыжка увеличили наше "время ожидания" всего на двадцать минут.

Мы посчитали, что если противник всё же идёт по следу, то потратит больше времени на то, чтобы найти новую ниточку снова. А значит, это повышает наши шансы на успех.

Более того, в обоих случаях на точках отправления я оставил "следящий артефакт" - вещь, с которой связан достаточно, чтобы создавать свою Проекцию недалеко от неё. В первый раз пришлось пожертвовать старым-добрым ударным ядром, а во второй - древком-булавой от Мрака-1.

Жалко, конечно, но если буду жив - сделаю ещё, хоть по 10 штук.

Проекция - очень прожорливый навык, если бы я решил постоянно стоять там на месте и ждать преследователей, даже с полным резервом продержался бы только минут пятнадцать. Зато цены на активацию как таковой нет. Поэтому теперь я иногда появлялся на этих точках на считанные секунды и быстро окидывал глазами - не изменилось ли что вокруг?

Точнее, конечно, не глазами, а уже другим навыком, Проницатель. Человеческими глазами в такой темноте ничего не рассмотришь.

Никаких признаков преследования пока не обнаружилось. Но готов ли я поставить свою жизнь на то, что не ошибся?

- Я сказал что не увидел погони, Деокс. Это разные вещи.

- Я... - он явно с некоторым трудом попытался вытащить из головы ещё какие-то аргументы, но в конце концов сдался, - я не хочу туда идти.

- На магическом плане что-нибудь необычное чувствуешь?

- Море энергии. Ну, тут не удивительно, - он махнул рукой в сторону "кладбища".

Впервые на этой планете мы находились ниже каменной корки и могли видеть что-то своими глазами без помощи фонарика. Признаться честно, было даже красиво... по своему-красиво.

Бледный зеленоватый свет испарений чем-то отдалённо напоминал северное сияние, какую-то его мёртвую версию. Возможно даже версию-нежить. Больше всего светился потолок, под которым газы скапливались.

Самая большая беда была с полом. Он был покрыт мерзкой полупрозрачной жижей, которая медленно текла слева направо, повинуясь лёгкому, едва заметному уклону перекрытия. Был здесь и грунт, и древесина, и каменные валуны разных размеров, но большую часть площади покрывала именно эта дрянь.

Это великолепие распростёрлось на многие сотни метров во все стороны, кроме той, с которой мы пришли. Фактически, река. Разве что река очень широкая и неглубокая, вряд ли в каком-то месте можно погрузиться глубже чем по колено.

- Ты мне другое скажи, - начал подошедший Виктор, - почему это никто не жрёт?

Неожиданный вопрос в контексте всех моих мыслей о гнили и мертвечине. Но действительно, почему на такой пир ещё не собрались твари всех мастей? Они же, вроде как, поглощают совершенно любую биомассу. Так чем же плоха эта?

- Не знаю... может оно чем-то плохо? Подгнившее, например, может перерабатывать только само дерево глубоко в своих корнях?

- Или это кто-то хорошо охраняет, - логично закончил он.

- Меня больше интересует, откуда столько трупов в одном месте, что получилась целая река из их тканей. У дерева есть централизованные кладбища или что?

Ответа никто не знал.

- Вообще, здесь должно быть много метана. Вполне вероятно, что сейчас мы стоим рядом с пороховой бочкой. Одна искра и всё это хорошенько бабахнет, - наш химик озвучил мысли, которые мне уже приходили в голову, но я их отмёл. Совсем лёгкий газ наверняка уходит выше, фильтруется деревом.

Да и не выжила бы экосистема, постоянно создающая под собой бомбы. Разве что, возможно, в каких-то местах получается естественный купол, там и вправду может что-то накопиться.

- Ну, кто рискнёт первым пойти? - Рюу брал быка за рога. Наверняка ещё и в очередной раз вызовется быть камикадзе...

- Моя проекция, - не дожидаясь возможных добровольцев ответил я.

Вообще я не на шутку заинтересовался возможностями Проекции. Могу появляться в другой точке, воздействовать на физические объекты, даже Системный статус отображается! Правда, взять с собой артефакты не выйдет, а из навыков на месте мне доступна только псионика. Ещё и со значительным штрафом к потреблению и эффективности.

Но даже так - быть может мне и не подставляться больше самому? Бегать везде проекцией, быть этаким личом, у которого смерть в игле, а игла непонятно в каком яйце?

Да, за её повреждения я получаю по голове, но ведь не сильнее же, чем за свои собственные?

Пока, к сожалению, об этом думать слишком рано. За 15 минут серьёзной операции не провернёшь в большинстве случаев. Мы на этой планете уже третий час.

Вот накоплю когда-нибудь в параметре Псионика 50 единиц, а лучше сразу 100...

- Тогда вперёд!

- Ох, и не нравится мне эта затея... - пробурчал Ким.

Ощущения от применения навыка здорово напоминали те, что были при Телепортации, разве что своё прежнее тело я продолжал отчасти чувствовать. Как будто делился на два, был одновременно там и тут. Возможно, хорошенько научившись я смогу контролировать сразу два тела, тогда обзаведусь боевым двойником!

Сейчас же я впервые увидел себя со стороны.

Выгляжу довольно обыкновенно, разве что лицо совсем не моё. Не используй я постоянно Смену Облика, наверняка сейчас бы удивлялся что лицо не похоже на то, которое обычно смотрит на меня из зеркала.

- Ну что встал? Давай, иди! - услышал голос японца сразу двумя своими "я". Необычно.

Послушался и аккуратно наступая добрался до медленно переваливающейся массы. С такого расстояния можно было различить кусочки хитина, плывущие внутри то там, то тут. Шагаю в трупную массу инопланетян... дожил...

Скользко. Мерзко. Но вроде ничего особенного.

Пять шагов, десять...

Всё нормально. Канализация, что сказать!

Появился я, кстати, в кислородной маске. Со мной вообще был весь тот набор одежды и снаряжения что и обычно, разве что артефактами всё это больше не являлось. Ещё эксперимент в лесу Изурска перед отправкой показал, что моя рука становится просто рукой, а сумка - просто сумкой. Пустой.

Наверное, освоив Проекцию очень хорошо, я сумею прихватывать с собой ещё и инфоматрицу чего-то другого. Но вряд ли удастся таким образом транспортировать какие-нибудь предметы в сумке.

Проплывающая мимо меня плоть была на удивление сильно накачана маной, но ощущать это я мог только своим настоящим телом, издалека.

Тридцать шагов. Ну всё, достаточно пожёг запас пси! Возвращаюсь обратно.

- Опасностей не обнаружено. Решайте, товарищи, пешком пойдём или в сумке полетите.

- Лететь я бы не рекомендовал! Метан! Искра от электродвижка и всё! - сказал своё веское доктор.

Несмотря на свои умозаключения, я предпочёл с ним согласиться. К чему нам лишний риск?

- А далеко идти? - спросил с отрешённым лицом Марк.

- Минут двадцать, - странно ответил на вопрос я. Конечно, все поняли. Наше бегство измеряется минутами, а не метрами...

В этот момент земля под нашими ногами ощутимо дёрнулась, а затем раздался мерзкий низкочастотный нарастающий гул.

- Это ещё что? - Райн заговорил на мгновение раньше, чем остальные смогли услышать.

Как может быть оглушительным то, что почти не слышишь? Чудеса частот, не различимых для человеческого уха. Это напоминало скорее некую вибрацию, сотрясение не то земли, не то самого воздуха, окружающего нас. Мерзкое нечто легко пробиралось внутрь и заставляло трепетать внутренности, нагоняя труднообъяснимую животную панику.

- Всем стоять, всё нормально, - чётким громким голосом проговорил Рюу, когда на нас посыпалось что-то с потолка.

Земля снова дёрнулась под ногами, в этот раз не туда обратно... а только туда. Наклон нашего перекрытия только что изменился, хоть пока и не слишком сильно.

Теперь мерзкая слизь потечёт на нас...

Как завороженные мы стояли и ждали продолжения или окончания таинственного светопреставления.

- ББуууххх!!... - раздался оглушительно громкий удар где-то вдалеке.

Затем такой же громкий треск и наш пол перекосило ещё больше.

- Похоже наш пожар добрался до места... - констатировал я.

- Бежим! - закричал Рую, подобрался для рывка, а затем обернулся на меня, - а куда бежим?

- Никуда не бежим. Здесь горим, - вспомнил я бородатый анекдот.

*****

Илен, богиня Жизни, никогда не была особенно хороша в том, чтобы разбираться в следах телепортации. Да, здорово было бы сразу изловить стервеца, переместившись вслед за ним, но до места она добралась только тогда, когда услышала первые молитвы от страждущих.

Ну, откровенно говоря, не первые. Когда молитв умирающих от огня и бегущих куда глаза глядят стало слишком много.

Свою ярость она, конечно, быстро уняла. Да, они здорово подставились, угрожая незнакомой планете, у которой есть такое оружие. Её протеже, Атомос, стал жертвой собственной неосмотрительности. Когда его удастся воскресить, пусть это будет через десятки или даже сотни лет, он станет гораздо осторожнее.

Другой вопрос - что делать с планетой сейчас?

Всех младших она отправила тушить пожары, с чудовищными цунами проще - они хотя бы не разгораются всё больше со временем...

Для самой Илен сейчас была работа поважнее.

- Как ты умер?

Могучая по меркам смертных цикада, Игрок 23 уровня должен был в одиночку уничтожить весь отряд землян.

- Я... было... больно...

Она развоплотила душу и направилась дальше. Часть побеждённых, несомненно, притянут алтари. Но что будет со всей той биомассой, которую они растеряли?

Клубы чёрного дыма со всех сторон подсказывали ответ - сгорит вместе со всем лесом и отправится в атмосферу. Её планете придётся долго восстанавливаться...

- Как ты умер?

- Я... появился... солнце... больно...

Плюнув, снова применила свой навык и просканировала воспоминания существа. Действительно ничего не понятно, появился, затем сразу оглушительная боль, дальше ничего.

Третий тоже поведал о боли. На четвёртом Илен стало понятно, что дело не в повреждениях.

Те, кто успел активировать боевую форму - умирали первыми. Какое-то время протянули не самые сильные, а самые быстрые - те, кто гнался за странной штукой в небе.

Нарастающая боль.

Один из вариантов наказания Системы за отказ от выполнения миссии, в данном случае - за побег с поля боя.

У людей не было миссии оставаться на месте, зато у слаймов была миссия преследовать человека. Тот, кто отрывался слишком далеко по идиотическим правилам системы получал наказание...

Убийственная по своей простоте схема!

Миссию создавал Атомос, видимо его намерение поймать нарушителей как можно скорее выразилось в таком маленьком "радиусе" безопасной зоны.

Перемудрил он, за что и поплатился.

Но как человек оказался здесь идеально вовремя? Ведь ошибись он на какие-то секунды, первая же цикада уничтожила бы его вместе с таинственным разрушительным оружием?

Почему знал о миссии так много? Почему деревья говорят что за секунды до начала он был на первом ярусе, где вряд ли смог бы провернуть подобное?

- Моя госпожа!

Верховный жрец редко беспокоил её по мелочам, поэтому Илен взялась его выслушивать:

- Что такое, Кзор?

- Отправленные Вами на место... удара... они болеют.

- Чего?

- Их ткани отмирают. Отказываются слушаться, отмирают. Сами они слабеют, лекари ничего не могут сделать.

Да, портал был разрушен, но сама портальная рамка сделана из ценных материалов, которые не так то и легко раздобыть. Конечно она отправила несколько сильных Игроков найти и достать уцелевшее. Теперь выясняется, что с ними что-то не так.

- Они говорят что место теперь проклято. И от других подобных сообщений всё больше.

- Каких таких? Что другие места прокляты?

- О такой же болезни. Игроки боятся, что человеческие Боги наслали мор...

- Отправь всех к порталам. Если они так злятся на человеческих Богов, пусть покажут им свой гнев.

Она сказала своё слово. На десяток дней раньше назначенного срока, но если по её планете ударят не только пожары, а ещё и болезнь - нужно атаковать, пока есть такая возможность.

Мор...

Этот человек не так прост, совсем не так прост.

*****

Не раз и не два летние проливные дожди заставали меня в походах. Из окна квартиры часто даже приятно наблюдать дождь после долгой жары. В горах же, по которым в основном ходил я, ситуация несколько иная.

Там где в сухую погоду довольно легко подняться по склону, в дождь тропа может стать непроходимой. А в некоторых случаях, можно скатиться вниз не просто грязным, а сразу мёртвым.

То, по чему мы пытались сейчас бежать вверх, даже не было водой - мы буквально шагали по трупам умерших на этой планете слаймов. Наших врагов, фактически. Хотя умерли они, конечно, задолго до нашего прихода в этот мир... но легче от этого не становилось.

Какая-то из опор позади нас рухнула несколько минут назад, здорово тряхнув перекрытие и едва не убив нас падающим потолком. Мы оторвались от пола и взлетев на миг, снова рухнули на грешную... слизь. Она, конечно, смягчила падение, но приятными ощущения от подобного не назовёшь.

В результате наклон поверхности уже близился к 20 градусам - всего ничего для того, чтобы шагать по грунтовой тропинке, но чудовищно много, когда карабкаешься вверх по скользкой дряни.

Как будто этого мало, скользкая дрянь с каждой секундой всё сильнее текла навстречу...

- Минута!

Некоторые из камней, возможно веками покоившихся на этом перекрытии, сейчас меняли свои планы и скользили вниз, рисуя в слизи длинные борозды.

- Ребята, соберись! - рявкнул Рюу, использовавший свою нагинату как дополнительную точку опоры.

По получившимся бороздам можно (и нужно!) было взбегать наверх на столько метров, на сколько получится. Через секунды вязкая жижа затягивала свои раны.

- Аа-а-а! Падаю! - очередная волна смыла Райна на десяток метров назад.

Здорово было оказываться на траектории камня сразу после того, как он по ней прошёл. Гораздо хуже - оказаться там чуточку раньше. Райну в этот раз повезло - всего лишь окатило волной и отбросило назад.

Уверен, если бы по нему стукнул камень, было бы гораздо хуже.

- Держи! - Ким бросил парню верёвку, к концу которой было привязано тяжёлое стальное кольцо, снятое с запястья.

В какое-то момент мы думали, что стоит всем привязаться к одной верёвке, примерно как альпинисты. Но проползающие мимо камни тонко намекнули, что это может принести больше проблем, чем пользы.

- Дудуххх... - раздался очередной удар, после которого вполне вероятно мы снова услышим треск. А там может и ещё что-то добавится к нашим бедам...

- Ленин, как слышно? - обратился я, как только накопился достаточный запас пси.

- ХоРоШо, - почти сразу ответил гриб.

- Подсвети местность, пожалуйста. Мы возвращаемся!

Ощущение пространства в лесу на Изурске мгновенно вспыхнуло в сознании, ярко и чётко.

Запускаю телепортацию... Парни, один за другим исчезают в сумке, в провалы под их ногами чудесным образом не падает слизь. Вижу краем глаза как Деокс делает несколько шагов навстречу Райну, забирает его, Кима, а затем подходит ко мне.

Десять... Девять...

Мы встали, уперев за собой длинные шесты, которыми со всеми поделился запасливый Ким. Простые бамбуковые "бо".

Шесть... Пять...

- Ххххррр... дууумм... - перекрытие тряхнуло ещё раз, хоть и не так сильно, как в прошлый. Но градус снова изменился.

Очередной камень проскользил неподалёку, окатывая нас брызгами гадости.

Три... Два... Один...

Внимание! Перемещение за пределы мира # 8332719212 невозможно для Игрока "".

Корректировка... Статус "Эмиссар"...

Запрос дополнительной информации...

Точка привязки: домен Атомоса (мёртв)