Стрессор

Глава 4. Лабиринты Разума

Успокоился, выдохнул. Странноватая белёсая жижа, заменяющая существу кровь вроде не попала в рану.

Не жжёт, не выедает глаза - уже здорово.

Шип в плече не держался, ткань то так и не прорвалась. Интересно, насколько хуже были бы повреждения, если бы был в обычной, нормальной человеческой футболке?

Впервые за долгое время снял с себя одежду классическим способом и только затем поместил в сумку.

Возможность очищать ткани грязи таким образом - замечательная, вот только грязь остаётся висеть там, где была. В моём случае, она бы сразу попала на тело.

Умылся водой из фляги.

Даже исцеление пока запустить не могу, придётся подождать десяток минут. Сыпанул в рану кровоостанавливающего порошка из аптечки, небрежно перемотал бинтом. Вроде ничего критичного.

Как восстановится мана - смогу прийти в форму достаточно быстро. Разве что пока лучше не шевелить этой рукой.

Было ещё и ощущение, что рана чувствует себя намного лучше, чем по идее должна. Как будто бы даже немного затягивается на ходу. Остаточный эффект от праны?

Её я вкачал целых 24 единицы, весь мой запас на тот момент.

Итак, теперь мне нужно безопасное место. Где его найти?

Рядом с трупом существа или, наоборот, отойти подальше?

Существо, кстати, было действительно очень странным.

Нечто прямоходящее с длинной шеей, длинными передними лапами с парой когтей. Тело напоминало формой перевёрнутую грушу. Зелёный мех всё же был мехом, а не перьями, да и крыльев не наблюдалось.

Похоже, свои рывки тварь делала с помощью какой-то магии, а вот стреляло шипами используя классическую физику. Пневматику. Часть тела была превращена в эдакое духовое ружьё, а в зобе, кажется, был некоторый запас деревянных снарядов. Длинный хищный клюв имел ряды зубов. Прямо как у древних птиц на земле.

Интересно. Здесь у фауны довольно много черт, которые мы видели только у ископаемых.

Разве что думать об этом... больновато. В таком состоянии я точно ничего не навоюю.

Ну, это мы попробуем исправить.

Улучшить «Комната Разума»? (200 ОС)

Да/Нет

Улучшить. Вроде как, это должно облегчить симптомы моего пси-отклонения. Хотя и есть ощущение, что вся энергия направленная на такое лечение в нормальных условиях пошла бы на более качественное обучение.

Уселся на пол, запустил процесс.

В этот раз ничего особенно интересного мне не пояснили. Изменения были скорее количественными, чем качественным. Немного чище мысли, немного яснее образы. Чётче связи между понятиями...

Затянулось это всего на несколько минут, после чего мой параметр Псионики вырос на 3 единицы. Как я не пытался прочувствовать суть информации глубже, ничего не выходило.

Псионика +3 (9)!

Резерв стал 912 единиц. Видимо, пять процентиков я всё же смог выклянчить у Системы. И то не плохо.

Правда заполнен от был сейчас всего на 315.

Не вставая с места призвал копьё, пусть лучше будет под рукой.

Как насчёт пси-исцеления?

Вообще, вылечиться стоило бы, но если эксперимент пойдёт так же ужасно - второй такой пытки я могу и не пережить.

К тому же, моё среднее пси отклонение сменилось малым. О полном здоровье разума речи пока не шло.

А что вообще с параметром Разум?

С некоторым удивлением обнаружил в нём цифру 16. Похоже, я не только прорвал барьер, но и повысил характеристику "естественным образом". Нашёл даже уведомление об этом, в тех обстоятельствах я его благополучно упустил:

Внимание! Ваш параметр Разум естественным образом повышен до 16!

Вообще, в потолок 15 я упёрся уже очень давно, даже всерьёз подумывал потратить ОС на снятие предела. Ну вот, снял. Причём сэкономив целых две сотни. Разве что следом за этим сразу пришлось столько же, но тоже совсем не на бесполезное улучшение.

Итого на моём счету оставалось 92 / 220 ОС, а ещё появились два очка характеристик.

По уму наверняка стоило вложить их в живучесть, но я всё так же грезил "прокачкой" своего ума.

Главный вопрос - есть ли у меня достаточно времени, чтобы заниматься улучшением сейчас?

Увы, я не знаю более безопасного места в окрестностях, единственное что в моих силах - немного обезопасить себя навыками.

Улучшить «Владение щитом»? (20 ОС)

Да/Нет

Новый поток знаний полился в мой многострадальный разум. Щит - гораздо более интересная штука, чем банальный кусок доспеха. Его задачи полнее и интереснее. Во-первых, им вполне можно бить, как я доказывал уже несколько раз. Во вторых, это тяжёлый предмет, с помощью которого можно балансировать, улучшая свои удары.

Ну и наконец - он лучше всего прочего подходит, чтобы защищаться от стрелкового оружия.

Наличие оружия в чьих-то руках ещё не говорит о том, что перед тобой воин. Быть может это охотник? Или дворянин, которому красивый и дорогой меч положено носить по рангу? А вот наличие щита - говорит. Щит будет носить только тот, кто планирует защищать свою жизнь от посягательств со стороны других двуногих.

А ещё говорят, что больше всего людей за историю древних конфликтов убили не мечи и не топоры, а банальные стрелы. Конечно, мнение спорное, но в условиях средневековой медицины даже маленькое ранение могло стать смертельным. И щит - крайне дешёвый и довольно эффективный способ защититься.

Я пытался сосредоточиться на трёх вариациях щита - кулачном "баклере", небольшом продолговатом пехотном щите и здоровенном "скутуме". Последний закрывал почти всё тело, такой использовали римские легионеры.

Огромный прямоугольный щит, немного выгнутый вперёд.

Даже планировал не поскупиться на ОМ и создать его в полевом редакторе, благо ничего хитрого там выдумывать не придётся.

Переносное укрытие высотой в две трети моего роста - сейчас было бы очень кстати.

Специфика использования этих щитов была очень разной, потому пришлось надергать понемножку отовсюду. Ну и плюсом я пытался направить обучение так, чтобы можно было применять мою новую замечательную Технику Шагов.

Получилось... средне.

Улучшить «Владение щитом»? (40 ОС)

Да/Нет

Со второй попытки вышло гораздо лучше. Всё было примерно о том же, только глубже и полнее.

Если первый уровень знания был о том, как держать щит чтобы получше закрыть своё тело, как не терять равновесия от сильных ударов, то второй - уже о том, как оставаться со щитом в руках долго и не уставать. Как бить им в ответ, как дополнять атаки основным оружием. Как бить по оружию врага в момент удара так, чтобы немного сбить хватку и выиграть пару мгновений.

Третий же был ещё интереснее. Теперь я гораздо лучше понимал, как противодействовать противнику со щитом, как расшатывать его оборону. Система научила меня странной вещи, оружие в руках противника - тоже щит! Только плохой. Когда ты блокируешь что-то мечом или топором-копьём, ты, фактически, используешь их не по назначению. Вынуждено.

Удобнее щита для этой цели оказывается только тонкое клинковое оружие, и то только если речь идёт о сложном фехтовании. Которому я теперь тоже хотел научиться, Система меня здорово заинтриговала.

По моему запросу Система то ли нашла где-то в своих закромах, то ли выдумала на ходу некие кусочки техники боя со щитом, который может менять конфигурацию прямо в бою.

В моём случае это был один "многослойный" щит, который я быстро разделял и помещал ненужные его вариации в сумку-хранилище. Его главный модуль, системный поглотитель - всё время оставался в креплениях к моим металлическим костям.

А вишенкой на торте стало замечательное дополнение - использование маленького щита для того, чтобы отбиваться от огромного количества снарядов, летящих с разных сторон. Сумасшедшая гонка со смертью, в которой нужно было проявлять чудеса концентрации, замечая все угрозы, экономить энергию и не крутиться сверх меры.

Техника Шагов в этом деле участвовала, но подход совсем не был похож на "воздушный танец" Рюу с копьём. Скорее нечто противоположное - сжаться в плотную кучу, делать короткие и точные движения, надёжно опираться на поверхность.

Когда поток знаний прекратился, я был... восхищён. Сколько песен спето о великих мечниках, сколько войн выиграно конницей или копейщиками. Почему о таком прекрасном искусстве мы знаем так мало?

Мне хотелось ещё.

Даже не потому, что щит призван спасать мою жизнь, а просто потому, что мне чертовски интересно! Как наркоман, уже отведавший несколько доз и желающий получить следующую, я был буквально готов убивать, чтобы развить навык выше.

К слову, именно это и требовалось сделать.

На счету осталось только 32 / 220 ОС. На следующий уровень нужно было где-то на десять уровне-жизней среднего гоблина, или три человеческих.

Ещё десятку я не пожалел и, перенаправив в ОМ, всё-таки создал скутум. Большой объём нового материала требовал больших вложений. 22 / 220 ОС

Перед тем как выдвинуться дальше, рассмотрел внутри твари ядро маны и аккуратно выковырял его. Целых 142 единицы, хватило на одно исцеление плеча. Ты, дорогая неведомая зверушка, возвращаешь должок. Хотя бы частично.

На всякий случай забросил труп в грузовую сумку, на привале попробую разобраться в его анатомии получше.

Как же его назвать?

Пневмоклюй. Уровень 9.

Это звучит гордо.

Кажется, время приближалось к полудню. Здесь дни короче или моё ощущение времени мне изменяет? Вроде не должно, Систематизация помогает качественно считать секунды, даже когда я корчусь в муках.

Разве что во время путешествия "по слоям" мой разум был слишком отвлечён от насущного, по сути это и вправду напоминало довольно глубокую кому.

912 пси! Кажется, пора выкидывать мой мана-концентратор и заменять его пси-аналогом. До сих пор я такой не нашёл, но наверняка что-то подобное существует. Телекинез с помощью пси работает не то чтобы гораздо лучше, но значительно дешевле.

Да и вообще, здорово это будет! Воспарить в небо силой своего Разума!

Ага, того самого, который чуть не умер от попытки осознать происходящее вокруг с помощью волны Обнаружения.

К слову, что именно я узнал - пока не представляю. Систематизация замечательно всё записала, но какой-то встроенный защитный механизм заархивировал всё и сложил в отдельную коробочку с надписью "лучше не трогай".

Нужно будет вернуться к этому тогда, когда я буду в нормальной форме, в безопасности. В идеале - в окружении друзей, способных меня вылечить в случае второго такого приступа. И с более развитым параметром Разум.

С ним, кстати, действительно что-то произошло. Трудно объяснить, что именно, но я как будто перестал постоянно упираться своими мыслями в "стеклянный потолок". С трассы, по которой я езжу убрали скоростные ограничения.

Чувствовалось... освобождающе. Пожалуй, следующий предел я постараюсь снять как можно быстрее. Да и уровни повышать появился резон. Хотя это всё так же неоправданно дорого.

Местность постепенно менялась и вот я подошёл к заболоченным землям.

Запас маны к тому времени восстановился на четверть, запас пси - почти до половины.

Кстати, получается с увеличенным резервом я смогу постоянно существовать в особой форме? Было бы здорово, только местные звери предпочитают бить по лицу, а не по системному статусу.

Остановился и размотал руку.

И вправду немного затянулась.

Два исцеления подряд сделали и без того небольшую рану почти не напрягающей мелочью.

Болит, конечно, особенно если активно двигать рукой, но не критично.

Нужно идти дальше.

Ещё около часа до той самой просеки.

Обойти болота? Вряд ли выйдет, они тянутся довольно далеко на север и юг, лучше попробовать пересечь.

В конце концов, это не совсем болота, скорее нечто вроде... мангровых лесов?

Да, именно это пришло мне в голову, когда я добрался до условной границы.

Никогда не видел лично, но на матушке-Земле есть леса растущие "по щиколотку" в воде. Примерно как город Венеция. С корнями, видимыми над водой и под водой. Специфичное зрелище, где-то в дельте Амазонки такое распространено, вроде бы.

Здесь же... Это было нечто интереснее.

Во-первых, не вездесущие папоротники, а деревья. Уродливые до жути, узловатые, неправильных форм, но всё же деревья. Из всего что я видел в этом мире, именно эти жуткие растения больше всего напоминали земные.

Во-вторых, они были гораздо более приземистыми чем папоротниковые пальмы, но вполне себе крупными. Только вширь, а не ввысь.

Передо мной было не болото, как я того ожидал, а скорее древесный лабиринт из сплетённых вместе корней и ветвей. Начинавшийся прямо от воды и возвышавшийся на добрый десяток метров. Сложная и страшноватая на вид стена, плетёная из стволов, корней и ветвей разной толщины. И внутри этого великолепия бурлила жизнь!

Наконец я увидел то, чего так долго ждал - зайчиков и белочек! Правда они были много крупнее наших - размером с хорошую такую собаку. И питались, похоже, мхом, который нарастал на нижние корни.

А вот эти замечательные змеекрокодилы, предположительно, питались как раз ими. Наверху, в кронах тоже было какое-то шевеление, но пока не могу сказать, были ли это птицы, "коровы" или нечто вроде обезьян. Далеко.

И как мне пробраться? Направление я не должен потерять, но вот сколько времени уйдёт на то, чтобы пройти лабиринт? Притом постоянно опираясь на неровные стволы, когда-то протискиваясь через совсем узкие проходы.

Не рубить же мне этот лес, ей богу! Всего около полутора километров этого "болота" мне предстоит пересечь, специально прогулялся в сторону чтобы найти самое узкое место.

На меня, к счастью, пока никто не нападал.

Было некое подобие пляжа между водой и лесом, нейтральная зона. Шириной метров в тридцать - здесь можно было обнаружить только поваленные стволы да заросшие мхом камни.

Кстати, почти совсем не видел здесь обычной, невысокой травы. Эволюция не изобрела? Света не хватает?

Мангровые леса были почти вдвое ниже папоротниковых, потому при дроноразведке и счёт это место болотом.

Пройти над кронами?

Вряд ли, ветви там тонкие и не выдержат мой вес.

Пролететь?

Нет, слишком далеко.

Нормальный лабиринт мне бы помогла пройти эхолокация, но с местным этот трюк не выйдет. Слишком кривые и дырявые тут стены. Никаких мощностей не хватит.

Повысить параметр Разум до 17?

Да / Нет.

В моей голове снова копались, теперь я понимал что копается скорее нечто псионическое, а не магическое. На удивление, мне не наращивали какие-нибудь новые органы, не укрепляли уже существующие части мозга. Мне его упрощали.

Изменения затронули и периферическую нервную систему - в том числе спинной мозг. Он тоже становился как будто более однородным, монолитным. Между структурами оставалось меньше разницы.

Какой же в этом смысл?

Повысить параметр Разум до 18?

Да / Нет.

Что я там говорил о качестве своих мыслей? Что они становятся чище? Похоже, Система проходится метлой по моим мозгам и выметает нечто лишнее. Для меня. Как кое-какой псионик я обрёл себя на другом плане и теперь мозг должен был постепенно снимать с себя груз ответственности по принятию решений.

Остаться только приёмником у радиоуправляемой машинки, пока пульт - у меня. В плане разума.

Если никакого пульта нет, то да, телу нужны собственные центры принятия решений. А если он появляется, то лишнее обсуждение приказов исполняющей стороной всё только портит.

Продолжая сравнение с трассами, с которых сняли скоростные ограничители, сейчас как будто бы пробивали новые, более короткие дороги. Да, примитивные, простые, но зато сигналы будут доходить гораздо быстрее.

А уж о том, чтобы решения были правильными - позаботятся где-то в другом месте.

Сама процедура не была особенно приятной или неприятной. Скорее - сложной и интересной одновременно.

Но вот она закончилась.

Невыносимая чёткость бытия с каждым таким апгрейдом бьёт по мне всё больше.

Ну что, попробуем?

- Ха!!! ... Хееей!!! - крикнул я со всех сил. Первый раз очень низким голосом, второй - самым высоким, на какой способен. Высокие частоты лучше огибают препятствия, а если бы мне был доступен ультразвук, то можно было бы и пробивать их насквозь.

Уселся на камень и принялся анализировать всю информацию, полученную от эха.

Ну... это кое-что.

- Хей!!! ... Хааа!!! - попробовал снова. Изменившаяся картинка показывала движущиеся объекты.

Здорово, что звук распространялся во все стороны, в том числе назад, где топология была гораздо проще. Здорово потому, что я услышал что-то сместившееся и с той стороны.

Четыре чего-то. Как минимум четыре.

Тихий скрип когтя по стволу дерева на высоте подтвердил худшие догадки.

Это были пневмоклюи.