Стрессор

Глава 25. Развеяться

- Что значит я не пойду? - пожалуй, из всех, только эльф мог позволить себе разговаривать с господином в таком тоне. Технически, они были одного ранга, а значит могли бы считать себя равными. Но разве мог остроухий смириться с властью "грязного" огра?

- То и значит.

- До отправления ещё предостаточно времени!

- Я знаю, - даже когда он говорил спокойно, это звучало скорее как громоподобный рык.

- Ты думаешь они справятся без меня?

- Справятся.

- Они дуболомы! - Аррендил нервничал, пытаясь подобрать хоть какие-то аргументы. Конечно, у него был свой мотив поучаствовать в этой экспедиции, но его нельзя было выдать, - Пойдут напролом и соберут на себе всю нежить Сара.

- И что?

Он медленно выдохнул... провокация? Что вообще значит это "и что?"

- И... провалят операцию. Химеры, Костяные Ужасы, Дракон! Что они смогут противопоставить дракону? Нужно будет разведать...

- Дракона он уже убил, по моей информации, - в огромных тёмно красных глазах огра вопреки стереотипу не плескалась вечная ярость. Он бы никогда не поднялся так высоко, если бы не был умным, сдержанным и рассчётливым. Если бы не умел держать свою ярость в узде, а затем выпускать, когда нужно.

- Что?

- Ничего. Ваар запросил твою помощь. Он вышел на след одного человека...

- Человека? Из того мира? - с Вааром Аррендил был хорошо знаком. К сожалению. Когда это имя прозвучало, он состроил такую гримасу, как будто сожрал лимон, но спросил совсем о другом.

- Важнее другое. Мы считаем, что он Эмиссар. Портит нам все планы с хирургической точностью. Ты найдёшь его и уничтожишь. Прежде чем Система назначит следующего, мы успеем всё провернуть.

- Я уже выполнил твоё поручение. Теперь я хочу идти в Сар.

Огр задумался, но всего на пару секунд.

- Хорошо. Но только если успеешь вернуться к началу переброски, - пожалуй, эльфа здорово бесило показное спокойствие начальника.

Это он мог позволить себе говорить с ним расслабленно. А Аррендилу приходилось напрягаться.

- Если они провалятся из-за твоего решения... если алтарь достанется... людям... - зло процедил сквозь зубы эльф.

- Не достанется. Они будут заняты.

*****

Ограничения по времени всегда давят на нервы.

А тут особая ситуация - мы ещё и не знаем, каков наш крайний срок. Каждый день, каждый час подготовки - небольшой плюс к нашим шансам преуспеть в будущей миссии. А ещё - небольшой минус. Потому что враги так же готовятся к нападению на землю.

Кроме того, большая часть нашей подготовки - не научиться бить посильнее, а получше узнать, куда нужно бить. Что мы вообще планировали?

Задание от Системы, несмотря на некоторые странные изменения оставалось прежним - спровоцировать конфликт между цивилизациями. Что довольно странно, поскольку координаты нашего мира архонты, судя по всему, знали и до моей экспедиции. Или нет?

Ещё мне нужно было раскрыть сеть агентов Хаоса в их мире. Ту самую, на которую я наткнулся в маленьком городишке Храггвире в глубинке Ликарийского Хадрала... что бы это ни значило.

Чем дальше, тем больше я понимал странную логику Системы, где имеет смысл задавать ей вопросы, а где - нет. Все задания, которые я получал до сих пор, были связаны друг с другом. Пока выполнишь до конца первое, обязательно затронешь следующее. Выполняя какую-то "побочную" мелочь окажется что без неё было бы невозможно сделать основную.

Эта сложная вязь казалась лишённой всякого порядка и логики, но на самом деле была просто шедевром... наверное какого-то пророческого искусства. Быть может, если бы я был не псиоником, а эфирником-предсказателем, мне было бы это больше понятно.

Сейчас же я не мог объяснить, что происходит, но мог... почувствовать. Понять. Ощутить.

И мне, честно сказать, совсем не нравилось то, что готовила Система.

Друзья спрашивали меня, какого же чёрта мы делаем, почему я рекомендую готовиться к этому, а не к тому... и я не знал, что отвечать. Таков порядок. Таков путь, тьфу! Всё будет так, друзья.

Может начать действовать как Система? Объяснять всё правилами и запретами. Будет ли так лучше?

Кажущиеся очень простыми, эти мысли были невероятно тяжёлыми.

Понимание чего-то мрачного и... правильного росло во мне понемногу.

Хотелось отвлечься, и я отвлекался на всё подряд.

Сейчас передо мной лежала Карта Хранения. "Божественный" Артефакт. Со сломанной печатью владения целого Изура, верховного бога пантеона.

Наш боевой потенциал здорово зависел от того, сумею ли я взломать этот замок.

Почему? Вот есть наш отряд - Рюу, Деокс, Марк, Ким и Виктор. Ну и я, конечно.

В данный момент я - один из сильнейших бойцов просто потому, что у меня не простое копьё, а редактируемое. Вкладывая в него всё больше ОС я сумел постепенно довести его боевой потенциал до удивительно высокого.

А ещё, я умею редактировать и другие Артефакты! Но только рангом не ниже D, привязанные ко мне.

Большую часть нашего пути ранг D был в жутком дефиците, но с недавних пор посыпалось на нас как из рога изобилия. И теперь каждому нашлось что-то хотя бы отдалённо подходящее! Но вот беда - Рюу не сможет нормально пользоваться какой-нибудь хитрой вундервафлей, если ей буду владеть я.

Некоторые, самые базовые функции (например стукать врага по головушке) работать будут, а вот использовать тот же материализатор вне области действия моего когнитивного интерфейса - уже нет.

Да и вообще, тому же Деоксу мы решили отдать жезл, малоприменимый в бою. Зато, почти уверен, будет возможность творить какие-нибудь магические штуки или усиливать заклинания. И вот с чьей-либо мистической энергией кроме моей такое "оружие" уже не будет совместимо.

Поэтому...

Я полностью сосредоточился на процессе передачи ОС в карточку.

Насыщать карты Очками Системы - привычное дело для Игрока. Мне ещё и нередко приходилось подавать эту таинственную субстанцию в хранилище сначала копья, а затем и сумки. Очки Материализации - это ведь то же самое. Быть может немного честнее было бы назвать их Очками Творения, или Очками Парадокса... но Система явно не погладит меня по голове за такое кощунство.

Так вот, фишка в том, что это - энергия.

Казалось бы, какое невероятное открытие я совершил! ОС - энергия! Вот уж ни один Игрок этого не знает, никогда же не проходила по телу приятная волна от их получения!

Скажу ещё немного иначе, ОС - мистическая энергия. Такая же как мана, прана, пси и прочие. Все они отличаются друг от друга по сути, вот и она тоже по-своему "другая". Но я почти уверен, что её место - в их списке.

Возможно это старший брат всех других, а возможно - просто восьмая.

Но что это меняет?

Во-первых, подозреваю, что используя ОС, можно не только творить материальные объекты, но и каким-то образом "переводить" её в другие.

Но гораздо важнее - во-вторых. Во-вторых, это обозначало, что ту самую энергию творения можно выдернуть из чего-то сотворённого. Упорядочив... Осистемив... лишив Парадокса, первичного противоречия, вокруг которого "пульсирует" каждый кусочек нашей реальности.

Протон-электрон, север-юг, свет-тьма. Инь и янь, наконец.

Системное оружие - не просто "железка выданная Системой", это нечто гораздо более сложное и глубокое. Оно убивает, упорядочивая жизнь, снижая уровень энтропии вселенной и...

А, впрочем, какая разница. Моего разума всё равно никогда не хватит на то, чтобы понять это целиком. Только почувствовать.

Сейчас я стоял возле стола и подавал совсем маленькие крохи из своего ОС-счёта в карту на хранение... кончиком копья.

Привязка - вплетение своей души в Артефакт.

Системные Артефакты - сложные устройства, механизмы которых существуют на другом плане, не на материальном. И вот когда часть шестерёнок сделаны из твоего "магического", "эфирного" или "псионического" тела, то он не будет работать без твоего участия.

Такие печати не ломаются, потому что вместе с ними будет сломан весь механизм.

В ювелирном деле, если мне не изменяет память, используют восковые формы. Сначала изготавливают изделие из воска, затем помещают его в... в песок? Когда заливают горячий металл, он испаряет воск и занимает его место. И повторяет его форму.

Вот и мне сейчас нужно было сделать нечто подобное, разве что воск не испарится сам собой. Потому что это кусочек чьей-то души. Её должен забрать Системный поглотитель.

Здорово было бы просто собрать такую же карточку самому, разобравшись в её устройстве. Но до сих пор моих мозгов хватало только на то, чтобы использовать Системные модули, а не создавать их самостоятельно. До такого уровня я вряд ли когда-то доберусь.

*****

- Милый, может отдохнёшь хоть немного?

- Угу.

- Что угу?

- Да-да, щас, минутку и пойду.

- Куда пойдёшь? Так! Посмотри на меня!

- Что такое?

- Ты вообще умеешь отвлекаться? Ты в зеркало себя давно последний раз видел?

Наконец вернувшись в реальность я провёл руками по лицу. Многодневная щетина. К зеркалу идти не решился, примерно представлял, что там увижу. Тяжело выдохнул.

- Поешь по-человечески. Хватит жрать эти свои тюбики. Друзья твои вон изголодались по домашней пище, очень хвалили...

- Да блин, я закончу и смогу уже нормально спокойно выдохнуть! А так для меня любой отдых будет только мучением! Совсем немножко осталось, почти разобрался...

- А спал ты последний раз...

- Позавчера! - выпалил я.

- Нашёл кого обманывать. Вспомни, какое сегодня число.

- Блин...

- Отвлекись! Ты уже на человека не похож, функция какая-то! Разгадать все секреты сраных ОС!

- Милая, если не разгадаю, наши шансы сдохнуть на миссии - максимальны.

- А какой смысл в этой миссии, если ты с ума сойдёшь? Ты вон друзей своих не видел уже сколько?

- Я не сойду, я пойму...

- О, ты то поймёшь! А вот тебя потом кто поймёт? Знаешь, сколько таких, познавших тайны бытия сидит в психушках?

- Тут ты немного опоздала, милая.

*****

Дверь открылась, только вот вместо слуги внутрь зашёл сам хозяин замка.

С подносом.

- Тебе нужно поесть, малец.

Райн стараясь не выдать своего удивления, ответил равнодушно:

- Поставьте и проваливайте.

- Думаешь я убью тебя за наглость? Да ещё, небось, в порыве гнева не догадавшись использовать Системное? - Ваар усмехнулся.

- Нет, не убьёшь. Я вижу тебя впервые, но уже понял, что за порода, - медленно и лениво проговорил молодой архонт. Так, как будто вообще не заинтересован в происходящем.

- И что же за порода? Нормальные аристократы, а не нищенствующие? Живущие сегодняшним днём, а не легендами о деяниях великих предков три дюжины поколений назад?

- Именно! - неожиданно бодро подхватил Райн, - такие, кто всерьёз думает о своём благополучии! Кто выше всех этих глупостей с охотой и защитой мира. Зачем они нужны, если можно заработать гораздо лучше, продав свою матушку и сестрицу?

- Ты идиот? - едва ли таким топорным оскорблением можно было пронять Ваара, - жри давай. У тебя завтра важный день.

- Мне эта ваша показная вежливость ни к чему, уважаемый хозяин. Покои конечно красивые, но я всё ещё пленник. А готовят у вас скверно. Наверное много платите поварам, но как-то... без души что-ли.

- Вот именно. Завтра и ты будешь.

- Что?

- То. Восстановился?

На самом деле - не особенно. Пытки были жестокими, бесконечно долгими и... с выдумкой, со вкусом так сказать. Видимо был нанят хороший специалист, болеющий своей профессией.

Тело вылечили быстро, но вот забудет он всю эту жуть совсем не скоро. "Домашний арест" в красивых покоях и ежедневные обязательные прогулки по саду (с четвёркой охранников) вряд ли могли с этим сильно помочь.

- Хотите испытать, милорд? Если Ваша сестрица уже вернулась с большой дороги, то могу показать!

Тут Ваара всё-таки немного проняло. Видимо первая формулировка была расхожей и против неё уже выработался какой-то иммунитет, а вот вторая была хоть немного, но "в новинку". Архонт побагровел и сделал шаг в сторону развалившегося на кровати Райна.

- Ой, простите! - лицо парня было полно раскаяния, - Я всё неправильно понял!

Ваар от неожиданности опешил.

- Милорд хочет изведать сам!

Могучая воздушная волна подняла Райна в воздух и стукнула об стену. Всем телом.

- Я тебя научу манерам, щенок! - рыкнул Ваар.

Упав обратно на мягкую перину, Райн быстро оценил ущерб. Жить, вроде бы, можно. Стукнуло больно, а без Системных навыков он мало что сможет сделать даже с небольшими повреждениями. Но обошлось без переломов.

Теперь он упал лицом вниз, и некоторых усилий ему стоило приподняться, чтобы заговорить:

- А, сэр Ваар предпочитает вот так... Тогда прошу меня извинить... я не из этих...

Дробный звук шагов, а затем и падающего тела. Есть!

Собрав все свои силы в кучу, Райн слетел с кровати и навалился на Ваара всем своим... небольшим, к сожалению, весом.

Удавка, намотанная на левое запястье, теперь раскрутилась и парень судорожно пытался схватиться верёвкой за толстую шею. Не получалось.

Душить Игрока - совсем не то же самое, что душить простого человека. Никогда не знаешь, какие навыки могут помочь ему, если тот успеет хоть как-то собраться. Прежде чем отключится.

Поэтому секунда-две, это всё, что может себе позволить горе-убийца.

И секунда, и две, и даже три уже прошли, а Райну всё ещё никак не удавалось хотя бы начать удушение.

Тот пытался отбиваться локтями, переворачиваться, но вот звать на помощь ему, видимо, не позволяла гордость. Или подушка, заботливо уложенная на пол Райном предварительно? Та самая, в которую он сейчас пытался упереть своего пленителя мордой.

Вот уж воистину "знатный" род - разлягутся на своих перинах и подушках, делать ничего не хотят. Да и с боевой подготовкой - беда.

Сейчас тот просто активирует какую-нибудь Воздушную Волну ещё раз, и молодой проиграет эту битву раз и навсегда.

Нет, так не пойдёт.

Удар! Блокирующие браслеты на запястьях не были тяжелыми, но всё же лучше так, чем бить голыми руками.

Ещё! Ещё и ещё!

С каждым новым прыть Ваара понемногу утихала и теперь он был уже лёгкой мишенью. Так любимое архонтами Блокирование Боли у него почти наверняка было, а вот блокирования оглушения, вроде как, не существовало в природе.

Через полминуты Райн всё-таки задумался о том, что гада стоит прикончить Системным оружием.

Нашёл у полумёртвого на поясе красивый резной кинжал D-ранга и аккуратно вонзил хозяину в ухо. Говорят, так крови меньше.

Внимание! Вы получили 648 ОС! Вы получили новый Уровень!

Кажется, кто-то набрал свои уровни совсем не в бою. Но вот Райн забрал всё полученное себе. Не лишнее.

Могучая волна тепла... Очень приятное чувство... которое слишком быстро закончилось, и теперь его бросило в адреналиновый откат.

Он лежал на полу возле трупа, невидящими глазами смотрел на натянутую между столом и кроватью верёвку.

Такая глупость! Но сработало.

Конечно, он не рассчитывал убить хозяина замка. А слугу было бы жалко, но зато справиться было бы проще.

И что теперь?

То, что никто сюда до сих пор не явился - сущее чудо. Видимо не хотят лезть в дела хозяина, когда он "учит щенка манерам"...

Сколько минут, секунд у него есть?

- Привет, Райн! Как дела?

*****

- Милая! Ты была права, попробую немного развеяться! Слетаю по одному делу и вернусь!

- К ужину ждать?

- Не знаю, чуть позже скажу!

Быстро покидал в сумку разные полезные вещи. Слишком сильно затягивать нельзя, но и отправляться безоружным - тоже не лучшая идея.

Патронов достаточно, взрывчатки - тоже, копьё, браслет... почему же мне так тревожно? Стою и смотрю на карту, всё так же мирно лежащую на столе.

Прикоснувшись левой рукой, забросил её в "карточное" хранилище и наконец запустил телепортацию.

Через минуту влажный и горячий воздух Изурска ударил мне в лицо.

Даже с моим здорово выросшим резервом (1807 единиц! 18 в параметре Псионика!) на перемещение ушло чуть больше половины, а промахнулся я на несколько сотен метров.

Западнее. Поэтому, собственно, через секунду после появления к горячему воздуху добавилась почти такая же горячая... вода.

А плаваю я... субоптимально. Субмарина из меня получается немного лучше, чем... марина?

Продолжая беспорядочно лупить по поверхности, запустил Обнаружение.

Ох! Это сколько же живности водится в местном океане!

Возможно меня даже не убьют скалы, об которые разбиваются эти замечательные волны!

Просто не успеют...

Наконец прекратив валять дурака, активировал концентратор и полетел прямо вниз. У дна волны должны быть не такими опасными, а с живностью - как нибудь справлюсь. Да и не хватало, чтобы меня заметили со стены замка, о котором рассказал Райн.

Через десяток секунд наконец смог нормально нацепить свою кислородную маску, попытался даже выгнать из под неё воду всё так же, телекинезом. Не получилось. Теперь дышал задрав голову так, чтобы местная гадость поменьше затекала в нос.

А ещё вода почему-то люто жгла глаза, что стало неприятным открытием.

Нужно торопиться, вряд ли у парня много времени.

Уселся на дно и начал готовить ещё один "ритуал".

Смотреть по сторонам было нужно, но не получалось. Дышать и не захлёбываться - пока что в приоритете.

Не увидел, но ощутил движение некоей подводной ящерицы. Многоногой, крайне многоногой.

Чёрт, не успею исчезнуть раньше, чем она приблизится достаточно.

И как мне с ней драться?

Укрепление наконечников маной позволяло здорово бороться с сопротивлением воздуха... или правильнее будет сказать с сопротивлением среды?

Половина на "укрепление", половина на скорость.

Выстрел!

Тварь дёрнулась, но такую одним наконечником точно не проймёшь.

Ещё и наконечник выпал...

Пятьдесят на пятьдесят не сработало, чего вкладывать больше? Скорости или "пробивной мощи"?

Тварь передвигается достаточно быстро, ещё секунд 10 и доберётся до меня. Да где же она заканчивается? На другом берегу что ли?

Сейчас я видел почти двадцатиметровое тело, а информация от Обнаружения не подсказывала мне, насколько большая эта туша в целом.

Текучие движения существа напомнили мне мои собственные - когда я подключаю Мастерство Передвижения. Почему я не догадался плыть с его помощью? Наверняка получилось бы лучше, чем вот так.

Вал для стрельбы под водой не приспособлен, ПТРК и гранатомёты - тоже... Даже спёртый у боевиков-наёмников Стингер мне сейчас не помощник.

А я ещё думал, что такое важное я не взял с собой в сумку?

Очевидно же!

Торпедный аппарат...