Стрессор

Глава 40. Семь

- Ещё раз, мы привязаны к алтарю и не можем уйти?

- Не мы, а я, Рюу. Это разное.

- Какая разница?

Я посмотрел на его серьёзное лицо, в стекле дайверской маске отражались все цвета радуги. Тяжеловато поднимать такие темы в обстановке, больше подходящей для какого-нибудь детского утренника.

- Семь Игроков разницы. Семь сильных, опытных, осведомлённых и сработавшихся Игроков. Обрати внимание, я не сказал "семь человек" или "семь жизней". Потому что жизней ваш отряд может спасти гораздо больше, как бы не все восемь миллиардов.

- Ты это о чём?

- Я понял, что ты хочешь остаться и помочь мне. Очень ценю. Но чтобы хотя бы попытаться разобраться в проблеме, мне нужно попасть в домен местного Бога. Как думаешь, на сколько затянется эта история в самом лучшем случае? Если не будет никаких проблем, никаких врагов?

- Не имею ни малейшего представления.

- Вот и я. Возможно пять минут, а возможно - недели или месяцы... но это если без сопротивления.

- Думаешь, это ловушка?

- Почти уверен. Другого смысла привязывать меня к точке у врага попросту нет.

- Тогда тем более я не собираюсь тебя здесь бросать.

- А кто тогда спасёт положение в Саре? Хаоситы отправили туда сильную партию и вряд ли замышляют что-то доброе. Кто их остановит?

- Все вместе и остановим. После всего этого дерьмища мы точно справимся.

- Время, друг. Можем банальнейшим образом не успеть. А если протянем достаточно, нас просто обнаружат на этой планете и накроют всех разом.

Красный призадумался.

Разговор проходил в винном погребе городского зажиточного... гражданина. Из всего, что помнил Фроклдтттт, на роль убежища в случае творившегося повсюду катаклизма лучше всего подходило это место.

Вот его я и назначил точкой назначения, когда выяснилось, что отправиться сразу на другую планету не выходит. Нужно же было сбежать хоть куда-то!

И если Рюу знал воспоминания ДДТ ещё лучше меня, то вот Деокса окружение здорово удивило.

Всё дело в том, что вина слаймы, по понятным причинам, совсем не знали. Как и винограда. Зато употребляли в пищу какие-то редкие грибы, которые светились всеми цветами радуги. Цвет вроде как как-то коррелировал с эффектом, которым обладал гриб, но это было больше похоже на досужий домысел, чем на правду.

Главное - они веселили на манер нашего алкоголя, расслабляли и иногда давали немного галлюцинаций.

В "дикой природе" они встречались крайне редко, а оторванные от родного мицелия быстро хирели и вообще не размножались. Но вот если такой грибочек найти, сорвать, а затем кое-как привить на грядку, он будет умирать очень долго, постепенно ссыхаясь и скукоживаясь.

Ещё и набирая нужных веществ в процессе. Как будто бы настаиваясь.

Позволить себе такое богатство, которое мы лицезрели, мог далеко не каждый.

Но главным было другое - вокруг наконец было достаточно ярко, цветасто. Мы как будто очутились внутри калейдоскопа. Или на утреннике в детском саду.

- Это всё твои слабые догадки. И про ловушку, и про то, что все домены одинаковы и попасть туда будет нелегко.

- Я не готов рискнуть будущим человечества. Если я ошибаюсь, всё будет хорошо, просто "догоню" вас уже в Саре. Если ты ошибёшься - всему конец. Не сразу, конечно, но...

- Или ты погибнешь.

- Или я погибну. Всё ещё одна жизнь против миллиардов.

У меня не было цели убедить Рюу, что так и нужно. Решение я уже принял, даже если оно и не нравится моему боевому товарищу. Он - командир группы. Фактически большую часть времени я действовал вне команды, занимался чем-то своим, пока они воюют. То выбирался на какие-то вылазки, то пробивал очередную дверь в более безопасное место.

Без меня они должны справиться, а вот без Рюу - далеко не факт.

- Мы с Деоксом вытащили тебя из сумки не для того, чтобы спорить. Прости, друг, но решение уже принято. Я никогда не злоупотреблял возможностью покомандовать "властью данной мне Системой", не собираюсь и сейчас. Сейчас это правда важно. И как никогда важно, чтобы ты понимал, почему нужно именно так.

Красный зло оглянулся на Деокса, который стоял с отрешённым выражением лица. Не знал, кого поддержать в этом споре.

- Думаешь, не справятся другие земляне? - снова обратился ко мне.

- Я передал информацию, так, на всякий случай. Но вряд ли кто-то ещё сможет телепортироваться на место не дожидаясь новой миссии. А она будет не скоро.

С Котом я уже связался. Было некое ощущение, что он оставался в живых ровно для того, чтобы сейчас послужить нам маячком. Странное ощущение складывающейся мозаики и успокаивало, и беспокоило меня одновременно.

Не знаю, в каком именно состоянии был сейчас старый друг, но ощущение пространства он выдавал вполне хорошее. Не такое хорошее, как гриб, но всё же лучше чем человеческое. Думаю, сказались особенности его восприятия реальности, которое не опиралось на привычные людям органы чувств.

Мы видим, слышим, осязаем, а только затем складываем всё это в умозрительный образ происходящего вокруг. Запоминаем, что находится ближе, что дальше. Где проход, а где тумбочка, об которую можно больно удариться мизинцем.

Мёртвый чувствовал ману в окружающем пространстве. У него было только это чувство и никаких других. Ему не нужно было дообрабатывать полученное в голове, чтобы построить картину - он чувствовал её целиком.

Да, от него ускользали цвет и запах, оттенки звучания и многое другое, но его "зрение" было гораздо более магическим, гораздо ближе к псионике, чем то, что воспринимали люди.

Ну а кроме того, Сар был банально гораздо ближе, чем Изурск.

В результате перемещение на планету мёртвого Ы обходилось нам примерно так же дорого, как и возвращение в вотчину архонтов. Только в одном месте нас ждала передышка, а в другом - важная миссия.

- Храм тут неподалёку, - снова начал упёртый японец, - идём все вместе, в случае значительной опасности ты телепортируешь нас на Сар. Верно, Деокс?

Тот неуверенно кивнул. Ну вот, перетащил на свою сторону доктора. Насильно его телепортировать что ли? Вряд ли получится.

- Ты осознаешь, что если меня выведут из строя первым ударом, всему конец?

- А ты осознаёшь, что твоё геройство никому нахрен не сдалось?

Я снова глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Маски от таких фокусов обычно запотевали, но всего на секунду. Вообще, дышать с их помощью было дико неудобно, особенно на бегу. Но человек такая штуковина, ко всему постепенно привыкает, кроме смерти.

А если вспомнить Кота - то даже к смерти.

Кажется, объяснять что-то Рюу уже бесполезно. Мы зашли на такую территорию, где рациональное пасует.

- Ладно. Только вход в погреб всё так же завален, мы с Деоксом проверили. Нужно будет телепортироваться наружу, полезай обратно в сумку.

- Не полезу.

- Друг! Ну что за детский сад?

- Ты прекрасно умеешь телепортировать группу людей без всяких сумок, сам говорил что когда научился, стало не гораздо дороже. Если правда прыгаем недалеко - то давай прыгать так.

Я молча начал подготовку. Он и вправду неплохо поймал меня за язык, теперь такие штуки обходятся совсем не так дорого, как раньше. Отцепить ребят...

Удар!

Я задохнулся от тягучей боли в области солнечного сплетения, чуть не упав на колени.

- Рюу! Какого чёрта? - вместо меня прокричал доктор.

- Он собирался отправить нас в Сар!

Глоток! Глоток!

Я прекрасно знал, что от такого удара "в дыхалку" не умру и не задохнусь, но телу эту прописную истину ещё нужно как-то объяснять. Пока я старался сохранять холодный рассудок, тело паниковало. Я опёрся правым плечом на ближайшую стену и всё-таки сполз по ней, припав на одно колено.

Деокс смотрел на нашего товарища с немного виноватой физиономией. Рюу это тоже видел:

- А, то есть вы заодно? Вот знаешь, от кого я вообще не ожидал такого, так это от тебя!

Сорвал с лица маску и вдохнул местного сырого, грибного на вкус воздуха. Если даже заражусь какими-то болезнями - какая разница. Зато кислорода в этой атмосфере гораздо больше. Сощурил глаза, чтобы прочистить их от слёз...

- Если так хочешь в Сар, подальше от гнева местных - то проваливай! Меня в это не втягивайте! - всё никак не унимался Рюу, - я его здесь одного не брошу!

Снова начинаю телепортацию. Технически, для этого требуется согласие разумных, но думаю, что и без него обойдётся. Мой навык уже давно ближе к магии, чем к чему-то сугубо системному.

- У этого то понятно, что! - он не глядя махнул рукой в мою сторону, всё так же обращаясь к Деоксу, - геройство в жопе играет! А ты чего? Струсил?

- Так надо, Хиро!

Примерно половина процедуры позади. Только бы они продолжали так же ссориться.

Я продолжал шумно хватать ртом воздух, но уже чтобы отвлечь товарища, а не по-настоящему в нём нуждаясь.

- Да кто тебе сказал, что так надо?

У Деокса был какой-то подчёркнуто мученический вид. Почти как на христианских иконах...

- Мы без тебя не справимся. А он - справится, - Деокс снова стал выглядеть старше своего возраста. На все семьдесят.

Три четверти...

Рюу развернулся и грозно глянул на меня.

- Прекрати, - тот самый случай, когда тихий вкрадчивый голос звучит страшнее, чем самый грозный крик.

В рукопашном бою японец явно превосходит меня на голову, а то и на две. Дальше второй ступени ведь я навык так и не улучшил. А значит что?

Молнией он бросился в сторону, а затем как мячик отскочил от стены и ударил меня по голове... Ладонью.

Отвесил мощнейшую оплеуху, от которой потемнело в глазах. Концентрацию я снова потерял, ещё и рухнул наземь теперь.

А ведь шлем я не снимал!

- Прекрати, Андрей. Хватит.

Резко вывернувшись из положения лёжа я схватил лодыжку товарища левой рукой. Тот даже опешил на мгновение. Чем это я угрожаю ему, будучи в настолько уязвимом положении? А потом вспомнил.

Но сжал руку я немного раньше, чем он успел отреагировать.

Орущий во всё горло японец скоро рухнул на грунтовый пол этого странного помещения, а я осторожно отошёл в сторону и отдышавшись сказал:

- Спасибо, Деокс.

Тот, совершенно бледный, слабо кивнул.

- Твою мать! - Рюу держался за сломанную конечность, но ползти ко мне не решился. Смотрел на меня взглядом, в котором смешалась боль, ненависть и осуждение за мой идиотизм.

Снова телепортация, в этот раз, надеюсь, без помех.

Половина позади... три четверти... и...

Резкая боль пронзила мою голову насквозь, как будто арбалетный болт прошил её от виска до виска. Видеть, слышать, да даже думать стало нетерпимо больно.

*****

Запах нашатыря ударил в нос.

- Оживай давай, - как будто издалека заговорил знакомый голос.

С некоторым трудом я прочувствовал свои конечности, понял с какой стороны "низ". Справа. Я лежу на боку с закрытыми глазами.

Открыл глаза. Рюу. Деокс.

Слышу шаги остальных.

Аккуратно приподнялся на руках и принял вертикальное положение. Чуть не наткнулся рукой на лужу рвоты в процессе.

- Ты отрубился, когда пытался выкинуть нас отсюда, - насмешливым тоном сообщил японец, - не знаю уж, что именно тебя наказало за этот поступок, но я его полностью поддерживаю!

Маска снова на лице, видимо надели, пока лежал в отключке.

- Травм нет, - констатировал доктор, - вставай, надо идти.

- Куда?

- Марк нашёл проход в дальней части, - он указал себе за спину, - вроде в ту сторону, что ты показывал.

Не особо помню, честно признаться. Но я кивнул и поднялся на две опорные конечности.

В целом состояние удовлетворительное. Лёгкая слабость, но даже голова не болит. А в моменте казалось, что ничего кроме боли в мире вообще не осталось.

Оглянулся по сторонам - Синий успел выгрузить всех, и теперь они меня ждали.

- Сколько времени прошло? - даже Рюу уже ходил на двух ногах, хотя без переломов там явно не обошлось. Прихрамывал.

- Немного.

Я посмотрел на заполненный резерв маны и такой же - резерв пси.

- Нужно молиться, чтобы такой хрени не произошло, когда будем прыгать в следующий раз. Уже все вместе. И это... извини, Рюу.

Тот только хмыкнул, по привычке потянувшись к лицу, чтобы пригладить усы.

- Всё, можем идти?

- Угу.

В дальнем конце странной пещеры и вправду оказался проход. Узкий, явно не подходящий размерами для человека. Но так как основным материалом тут был грунт, товарищи успели раскопать его до состояния приличного лаза.

- Что на той стороне, Марк?

- Крипта. И ещё какие-то храмовые помещения.

Довольно удачно вышло, что сказать. Марк пошёл первым, затем встречал остальных, вытаскивая за руки.

Когда пришла моя очередь, стало понятно что на той стороне не совсем темно. Стены длинного коридора как будто немного фосфоресцировали, но так слабо, что я бы предпочёл пользоваться фонарём.

Мы очутились в длинном коридоре, который шёл слева направо. Нам, вроде как, направо.

От основного широкого отделялись другие, помельче, но...

Понятные нам параллельно-перпендикулярные формы местные жители, похоже, презирали. Земное кино и игры приучили меня ожидать от органической цивилизации чего-то вроде огромных пульсирующих сердец с щупальцами, но фактически их гнёзда гораздо больше напоминали птичьи.

Довольно логично, учитывая то, что "пол" и "потолок" для них значат не больше чем влажность воздуха для меня, но... раздражает.

Благо на этот раз строение было составлено хотя бы не из жёрдочек, а из коридоров.

Тишина. Ничего не шуршит, не стрекочет, не хлюпает? Вот и славно.

Запустил Сканирование... которое выдало информацию только о том, что я и так вижу. С чего это вдруг? Материал экранирующий пси? Подходить к стене особого смысла не было - стены и пол тут по сути одно и то же. Это скорее труба, чем более коридор, причём закрученная, гнутая труба.

Сканирование пола маной дало совершенно новые и непонятные ощущения. Наверное, что-то подобное получил бы человек, исследующий с помощью рентгена продвинутый сплав из которого инопланетяне сделали корабль.

Поскреб ногтем. Постучал.

По ощущениям похоже на роговую пластину или кость.

Цвета слоновой кости, но светится мертвенно бледным зеленоватым.

- Вон там, там и там, - Марк указал на тонкие отнорки в разных частях пола и стен, - тупики, в которых лежат дохлые муравьи.

- Слаймы в смысле?

- Угу.

Несмотря на то, что свечение выглядело как нечто фосфорное, от фонарей оно не "заряжалось", светило в любом случае с одной силой.

Странно ещё и то, что никакой пыли на полу не обнаружилось. Какой-то укреплённый магией состав, который совсем не крошится сам по себе?

Или здесь регулярно наводили порядок? На новостройку как-то не очень смахивает.

Ребята, путешествовавшие внутри сумки, каждый раз выбирались наружу совершенно чистыми. Только мы с Деоксом покрыты грязью, слизью, копотью, кровью и потом.

Портим слаймам стерильность...

Стены были слегка ребристыми, эти самые рёбра закручивались в спираль против часовой стрелки, да и сам коридор прямым совсем не был. Тоже стремился куда-то повернуться и закрутиться. Осмотреть его на сотню метров в ту и другую сторону мешал как раз изгиб. Метрах в пятидесяти справа виднелась первая развилка - отворот как раз в ту сторону, что нам нужно.

И ещё какой-то мусор на полу.

- Далеко не уходили, ждали тебя, - начал Рюу негромким голосом. Эхо тут работало замечательно, - вправо, влево?

- Вправо, - не задумываясь ответил я, - начнём так.

Мусор оказался останками насекомого, какой-то выцветший и полуразвалившийся хитин. Можно сказать скелет.

А вот ответвление оказалось очередным тупиком. В нише был ещё один труп, причём довольно крупный, почти полметра в длину. Таких крупных насекомых я точно ещё не видел.

Фонари мы, в конце концов, решили отключить. Глаза постепенно приспособились к местному освещению, так зачем выдавать возможным врагам наше местоположение?

Я шёл первым, как человек с самым высоким восприятием, а Райн замыкал - по той же причине.

Даже в ситуации, когда невозможно догадаться, что нам угрожает, лишняя секунда подготовки может оказаться полезной.

Новое ответвление не было похоже на остальные - скорее какая-то дыра, грубо проделанная в стене. Вело примерно туда, куда нам нужно - налево и вверх. Идеально! Но когда мы подошли ближе, увидели что в новом коридоре весь пол завален фрагментированными останками насекомых, а на стене справа отчётливо видны потёки слизи.

- Это что, братская могила? - начал было Ким.

- Или ваша крипта на самом деле - логово какой-нибудь твари, - добавил Виктор, указывая на следы.

Неспокойно. Тревожно.

В целом, мы можем дать вполне неплохой бой даже серьёзному монстру, но всё же хотелось бы такого избежать. Мы остановились на пару минут, но ничего нового так и не выяснили. Решили идти дальше, хрустя останками иного биологического вида.

Я шёл дальше, вслушиваясь в каждый шорох, иногда подавая товарищам знак, что нужно остановиться.

Хрум-хрум, хрум-хрум, хрум-стоп!

- А где Райн?