Стрессор

Глава 30. Вождь

- Очнулся, - тихо сообщил мне подошедший Деокс, - но героически молчит.

Я в этот момент сидел на берегу местного странного водоёма и бросал камушки. Почти не глядя, потому в половине случаев попадал в воду, а в остальных - слушал перестук по корням. Или ветвям.

Попробуй пойми.

Благодарно кивнул Деоксу и он уселся рядом со мной, поняв что большой спешки сейчас нет.

Хотя как нет, ведь это ради него они сорвались с места. Прыгнули в чужой мир, теперь охотились на довольно страшных монстров, которых "животными" язык не поворачивался назвать. За второй день ребята ещё больше пополнили список неизвестных земной науке видов, разве что в этот раз без Деокса и Виктора.

И вот сейчас был их второй вечер на Изурске. Или на Грандионе.

Волевым решением японец решил оставить их в лагере. Всё-таки прокачка - это здорово, но нам нужно не просто стабилизировать пленника, а вытащить из него информацию.

Сумку с хранилищем для Рюу я всё же сумел создать. Хотя на это и ушла вся ночь и 200 с лишним ОС. Само хранилище обходилось в 2000 ОМ, если считать их по-старому, но позволяло хранить 500 единиц. И использовать их для развития своих навыков!

Если раньше он был ограничен вторым уровнем Е-ранговых навыков, то теперь - четвёртым.

Ещё немного и сможет даже добраться до D-уровня, как я со своими Чертогами.

В том, чтобы привязать сумку к себе и добавить "модуль" хранилища не было ничего сложного. Уже привычный процесс. А вот с тем, чтобы снять привязку я снова промаялся до утра. По сравнению с Картой Хранения это было и проще и сложнее одновременно.

С одной стороны - печать не сломанная, а действующая. С другой стороны - она моя.

Было ощущение некоего самоедства. Мне нужно было с помощью копья поглотить кусочек своей души, который, правда, не давал никаких ОС. И в то же время направить внутрь какие-то ОС, чтобы заменить вынутые "детали" универсальными.

Так ли страшно поедать себя? Вопрос масштаба.

Облизнуть пораненный палец и проглотить каплю крови - вроде бы ничего страшного. А вот откусить сам палец - уже явно перебор. Переходил ли я эту грань в процессе?

Трудно сказать наверняка, но ощущения были довольно неприятными. Меня никак не оставляли мысли, что с каждой такой операцией я отдаю какие-то проценты себя Системе. Поглотитель то не идеальный, всего 60% достаётся адресату.

Меня вообще что-то страшно растащило на всякие разные размышления.

Надо с этим завязывать, а то замахнётся на меня кто-то, а я усядусь в позу "мыслителя" и начну рассуждать о том, что есть удар, что есть урон, поражение, смерть.

- Молчит, говоришь... - только и сумел выдавить я после десяти брошенных камушков. Француз, кстати, смотрел на мои упражнения, но не присоединялся.

- Угу, - кивнул доктор, - будешь пытать?

Я шумно выдохнул.

- Удовольствия я от этого не получу, Жерар.

Тот молчал.

- Да и вообще, непонятно, что получу. Это ведь другая миссия.

- Какая?

- Расследовать деяния хаоситов. Помнишь, я рассказывал Райну про ячейку ребят, которые крали души? Вот этот, похоже, у них какая-то шишка.

Очередной молчаливый разговор. Только по косвенным признакам приходится догадываться, что там подумал в своей голове мой товарищ. Хотел было уже задать ему гениальный вопрос "ты сам убивал, в чём такая уж большая разница?", но за мгновение до он сам заговорил:

- Как ты думаешь, это... это те самые души?

- Сложно сказать. Думал об этом, и немало. Но как всё было непонятно до прихода Системы со всей её магией, так оно и осталось. Может да. Может нет. А может к чёрту все эти мысли.

- Но какие-то версии есть?

Мне откровенно не хотелось поднимать эту тему, слишком она была тяжёлой. Говорить о посмертии - редко бывает просто и легко.

- Думаю что да.

- И тебе это не нравится? - видимо, по моей кислой роже всё отлично читалось. Даже притом, что рожа была совершенно не моя, как обычно.

- Ещё бы.

- Почему? Это ведь обозначает что души точно есть. А значит они вполне могут жить после смерти...

- А ещё значит что Системное оружие эту душу сжирает. А Система - такая штука, которая стравливает народы друг с другом, чтобы с каждого убийства брать "налог" в виде части пожранной души. Как тебе?

- Ты про очки Системы?

- В таком ключе логичнее было бы называть их Очками Дьявола.

- Подожди... хочешь сказать душа и есть ОС?

- Во-первых, я не знаю. А во-вторых... сейчас моя версия состоит в том, что наши души - некие осколки творения. Да, грубо говоря Бога-Творца. Не смотри на меня так, до всей этой Системной хрени был атеистом.

- И это значит? - он смотрел на меня в лёгком смятении.

- Что мы - Бог. Мы все. Запутавшийся в себе, затерявшийся, разбитый на многие миллиарды миллиардов разрозненных кусочков. Враждующий сам с собой. Одни "души" больше и крупнее, оттого они могущественнее и всё такое. Другие - сущая мелочь...

- Это самое еретическое и одновременно самое набожное, что я слышал в своей жизни.

- ... Ну и собственно те, кого теперь принято называть "Богами Системы" - просто довольно крупные осколки. А судя по тому, что они требуют подчинения и послушания, ещё и фермеры.

- Фермеры?

- Помнишь теорию о великой неолитической революции? Когда люди перешли от собирательства и охоты к земледелию и скотоводству? По-моему "Боги" каким-то образом собирают налог со своих подданных. В виде тех самых ОС. И это, вроде как, гораздо более благое дело, чем устраивать резню и геноцид.

- Я не очень хорошо помню историю, особенно древнего мира. Но вроде как войны и геноцид появились именно тогда, после неолитической. Когда кто-то начал накапливать богатство.

Я отвернулся от товарища и взял в руку очередной камень. Просто крутил его в руках.

- Так я всё же не понял, к чему это всё?

- Откуда мне знать.

- Почему Очки Дьявола? Хочешь сказать мы служим злу?

- Мы служим... порядку. Жестокому, кровавому, но всё же порядку. Я лично верю что в таком мире кто-то сможет спокойно жить. Хотя бы относительно спокойно. В мире Хаоса же - вряд ли. Это всё сложные политические темы, на которые у каждого свой взгляд. Кто-то защищает полную "свободу", не понимая, что она подразумевает дикое право сильного и возвышение самых злых и наглых. Кто-то защищает "справедливость", не задумываясь о том, как она может душить.

- Ты сам за что?

- Я... против. Просто против. Потому что не могу разобраться. Потому что не знаю, где золотая середина. Потому что так слаб и глуп, что не способен на какую-то более взвешенную реакцию, кроме истерики в стиле "нихачу!". А ты?

Он немного откинулся назад и посмотрел на небо.

Звёзды образовывали немного другой узор, но в целом были такими же.

- Я... я прожил долгую жизнь, и казалось бы, всё для себя понял. Уяснил. Но тут началась всё это... мерде, - он не просто сорвался на родной язык, а сказал слово так сочно, что его значение наверняка понял бы и разумный богомол, - и я снова как мальчишка. Только старый.

Улыбнулся и кивнул своему товарищу. Очень понимаю.

- Я вроде нашёл формулу. Помогай другим и всё будет хорошо. Неси добро! Вот только кому я его несу? Хорошим людям или плохим?

- Детям же. Людям, полным перспектив.

- Перспектив вырасти кем угодно. Мне всё интересно, за какой период своей жизни я спас больше жизней? За всю карьеру врача или за ту короткую перестрелку с бандитами под Марселем?

- Бог его знает.

- Вот именно. И Бог... я всю жизнь жил, веруя в него. Брыкался и бузил немного по молодости, конечно, но это копеечки на фоне остального.

- А сейчас что-то изменилось?

- Верил истово. Слушал служителей, читал Книгу. Спорил с безбожниками, которые смеялись над моим фанатизмом. И знаешь, всё время это была некая путеводная звезда. Что-то далёкое, недостижимое и оттого прекрасное. Сколько раз мне говорили, что Бог жесток? Что он истреблял народы, вершил такой суд за мелочи, а я...

- А ты спорил.

- А я спорил. И сейчас ты говоришь мне, что вот эта вся хрень - промысел Божий.

- Или Дьявольский. Мы ведь все подписали контракт, разве что не кровью.

- Я так не думаю. Это всё слишком похоже на ветхозаветные разборки с каким-нибудь Иерихоном или Содомом с Гоморрой. Скорее Божий.

- Может быть. Так что изменилось?

- То, что это больше не путеводная звезда. Не идеал, не образец добродетели.

- Не нравится?

- Будешь смеяться, но моя вера стала только крепче. Умерла в каком-то смысле, но возродилась в ином. Более грубом, реалистичном и приземлённом.

- Эх, душа человека... - протянул я, - была загадкой, загадкой и остаётся.

Снова воцарилось молчание. Своим усиленным слухом я мог разобрать как Виктор о чём-то тихо разговаривает с пленным, рядом с ним на всякий случай дежурит немногословный Марк. А остальные сидят немного в стороне у потрескивающего костра и травят какие-то байки.

- И что, будем бить врагов Господних? - съязвил я. Кажется, напрасно.

- Ты мне лучше скажи, где моя жена?

- Откуда мне знать, друг. У Системы эти темы под запретом. Возможно в весь этот переплёт мы попали потому, что я задал лишний вопрос о том как ОС появляются и что с ними происходит дальше. После всех этих взмахов холодным оружием.

Чуть погодя, продолжил:

- Я знаю, что часть "душ" жрёт Система. Часть гибнет и распадается на части, становится чем-то вроде удобрения для свежей поросли. Но если что-то понемногу появляется и за прошедшие бесконечность лет ещё не переполнило всю вселенную, то...

- Значит часть куда-то уходит, - закончил он за меня, просияв.

- Версия слабенькая, но я думаю так. Рождаются ли новые? Неизвестно. Переполняют ли вселенную? Тоже вопрос. Да и вообще, конечна ли она? Сколько лет существует, вдруг правда десяток миллиардов, как говорят наши физики? Всё неизвестно. Но я думаю именно так.

- Вчера учёные говорили что магии нет. Может завтра скажут что есть другие миры?

- Как бы там ни было, душа в амулете считается живым Игроком. Они используют это, чтобы получать плюшки от Системы. Мне это не нравится

- Ладно, сложно это всё. Пойдём? Наш пленник уже заждался.

Я кивнул и начал подниматься с этого насиженного места.

Мог ли я сказать ему что на самом деле считаю правдой?

*****

- О! Ищейка!

- И тебе привет. Перспективы свои осознаёшь?

- Меня пытают разговорами с полуразумными монстрами. С Юнитом! Ты пришёл облегчить мои страдания и начать мучать болью?

- Ещё лучше. Расскажу что тебя, великого без сомнения воина, победила жалкая обезьяна. Даже не Юнит, представляешь! Открутила тебе шею так, что мне пришлось латать, чтоб не сдох там же, - почти нигде не соврал.

- В бою я бы вас всех стёр в пыль.

- А мы не бойцы! Мы трём в пыль идиотов, которые не вовремя расслабились. Тактика у нас такая. Причём, судя по твоему положению, - вести себя настолько некультурно было неприятно, но я сумел. Смачно харкнул ему прямо на лицо, - вполне успешная тактика. Как думаешь?

Парализованный ниже шеи, он побагровел, но не смог даже нормально задёргаться.

Как колоть такой орешек? Несмотря на свою приверженность Хаосу, он вполне себе является Системным Игроком, причём высокого уровня. А ещё этот ранг, сразу С! Моё хиленькое сканирование памяти, не являющееся даже заявленным свойством Системного навыка попросту не пробивало его.

Разве что самую малость.

Зато, несмотря на всё это, он всё ещё оставался разумным. А значит - отчасти таким же как мы, люди. Способным радоваться и гневаться, испытывать удовольствие и боль. Насчёт боли, кстати, не факт.

Мы уже выяснили, что Блокирование Боли - вполне распространённый навык.

Короче, сейчас я стремился немного разозлить пленника, чтобы образы в его голове стали поярче. Быть может тогда я сумею что-то разглядеть.

Стереотип о эльфийском высокомерии он подтверждал, вот по гордости я и решил нанести удар.

- Что молчишь? Ах да, тебе не же удобно говорить. Где мои манеры... Виктор, не мог бы ты протереть нашему гостю лицо? А то он сам, без помощи Юнита, к сожалению, не может...

Казалось, из его ушей сейчас повалит пар, но всё напряжение мгновенно рассосалось в какой-то момент. Тоже навык? Или просто хорошо контролирует себя?

Виктор отлично сыграл роль, заботливо, как маленькому ребёнку, промакнув тому лицо салфеткой.

- Чего ты хочешь?

- Откровенно говоря, мне и так нормально, спасибо.

- Тогда зачем разговариваешь со мной? Ты же ищейка? У тебя наверняка миссия и всё такое? Смерть если не сделаешь?

- А, ты об этом? Нет, смерть не обещают. Обещают "вариативно", да и сроков нет. Предыдущих легатов я пустил под нож, дали награду. А разговариваю... эльфов в жизни не видел. У нашего народа легенды что вы мудрые и добрые. Пока могу - хочу оценить самостоятельно.

- Ты ведь хочешь меня убить, так чего тянуть?

- Да нееет, что ты. Во-первых, ненависти я к тебе не испытываю. Ты, конечно, мучал моего товарища, но кто без греха? Я его тоже мучал. И его, - указал на Деокса. Разве не корчился он от боли на той скамейке в храме, когда я учился лечить людей? - и его. И вон того тоже.

Парни мирно сидели у костра, но, уверен, хотя бы краем уха слушали разговор с пленником. Оказывать ему большую часть устраивая консилиум - не очень хотелось. Лучше нанести лишний удар по его гордости.

- Могу сразу тебе сказать, убивать тебя мы не собираемся. Не знаю, правда, обрадует тебя такая новость или нет. Но давай поговорим! Ты наверняка знаешь много разных интересных штук!

Он смотрел на меня со скепсисом. Не удивительно!

- Вот скажи, что ты знаешь о грибах?

- Какое мне дело до грибов?

- О, ну вот. А у нас плели что вы - великие мудрецы. Слышал, например, что грибница - очень здорово напоминает клетки мозга?

Интересно, насколько хорошо он знает, что тело состоит из клеток? Я же близко не в курсе, какой у них уровень науки, в том числе магической. Да и насколько он осведомлён - может это просто туповатый воин.

- Занудить меня до смерти решил?

- Нет, такое у меня получается автоматически, без всяких осознанных решений. Короче, в нашем мире был один выдающийся человек. Кто-то даже скажет что великий. Но в какой-то момент вдруг выяснилось что он - гриб.

- Чего?

- И радиоволна! - добавил Виктор, улыбаясь во все тридцать два.

- Клетки грибницы могут проникать в мозг и постепенно подменять его собой. Сохраняя воспоминания, но заменяя изначальную личность. Потому что личность гриба (как известно!) гораздо сильнее личностей других разумных.

На лице испытуемого не дрогнул ни один мускул, но в глазах плескалось сомнение. И страх. Чего можно ждать от этих недавно облысевших обезьян из другого мира?

- И мудрый спросил бы, а что станет с душой? Что будет с ци-чи-ви-числом-пи? И вот это самое интересное. Мы не знаем. Наука! Эксперименты! Подозреваю, что сначала они будут заперты в не подчиняющемся теле, как в клетке. Ведь все "магические" органы - тоже часть тела. Они необходимы, чтобы проецировать энергию в реальность. Но, скорее всего, постепенно так же сменятся личностью гриба. Никто даже не заметит подмены!

Эльф всё же сбросил с себя оковы страха и почти уверенно ответил мне:

- Детей неразумных пугай таким бредом. О разумных растениях я слышал, но ещё ни один сколько-нибудь умелый воин не пал "в бою" с грибом.

- Ну, смотри. Во-первых, не так часто перед грибом лежит живой, почти здоровый, но полностью парализованный "воин". Во-вторых, может кто и пал, но просто не рассказал тебе об этом? Гриб же оставил бы его живым, просто "похитил" личность. Зачем такому захватчику хвастаться своим преступлением? А оригинальный боец уже никому ничего не расскажет... Ну и наконец, всерьёз разумные грибы - большущая редкость.

Закончил свою речь я даже как будто бы разочарованно. Кивнул Виктору и тот отошёл в сторону. Глупый спектакль, но почему бы не сыграть немного ради такого случая?

Убедился что пленник немного расслабился. Самую малость.

- Кстати! Знакомься, это Ленин! - создание размером с буханку хлеба было чёрно-серым с огромным количеством свисающих ниточек.

- ПРИВЕТ - прозвучал у всех нас в головах поистине жуткий голос. Он был как будто бы с хрипотцой, какая обычно бывает у киношных монстров. Специально его подговорили.

Эльф помедлил пару мгновений, а затем его стены рухнули.

Он заорал как резанный.

Никто не стал его останавливать.