Стрессор

Эпилог

- All empty words and all rhymes will fade...

- Ты пытаешься петь?

- As the light of last candle...

- Всё ёрничаешь, эмиссар.

- ... flickers in wind... подожди, пара строк осталось!

- ...

- if the story is... а, ладно. Ты права, Система, здесь петь невозможно. Время серьёзного разговора?

- Да.

- Я ждал этого...

- Хорошо. Твоё решение?

- А что, не будет никаких разговоров? Я то думал мы с тобой друзья, Система. Тебе, кажется, больше не с кем поболтать.

Молчание. Если можно назвать молчанием тишину этой бесконечной пустоты, в которой подвешена моя душа. Или разум. Тут уж кому как нравится.

- У меня есть вопросы.

Молчание.

- Нахрена это всё?

- Ты знаешь ответ.

- Важно для великой цели? А можно немного конкретнее?

- Уточни, что "это всё".

Заинтересованное молчание. Парадокс.

- Мне интереснее, что ты сам об этом думаешь.

- Я то много что думаю. Навыдумывал себе миллион теорий, одна безумнее другой.

- Выскажи, а я подтвержу или опровергну.

Наверное, я бы сейчас по привычке глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

- Хаос, да? Не в миллиардах людишек же дело.

- Да. Что-то ещё?

- Хаос крайне слаб по сравнению с тобой. Но всё равно опасен. Почему?

- Это не версия.

- И всё же ответь. Как муравей угрожает дракону?

- Как маленькое племя людей может захватить и подчинить своим интересам всю планету?

Интересное сравнение.

- Планета не была гибкой. Человек подстраивался, а она - почти нет.

Молчание.

- То есть ты скована какими-то ограничениями, а он - нет... Но тогда почему он так слаб?

- Пока.

- Откуда ему набрать силы?

- От меня.

Теперь уже я взял паузу на помолчать.

Физика утверждает, что всё постепенно стремится от упорядоченного состояния к хаосу. Энтропия любой системы со временем только растёт, а не снижается. Да, разбитую кружку можно склеить обратно, но в процессе ты неизбежно создашь в каких-то других местах больше беспорядка. Куча энергии будет рассеяна в виде тепла, как минимум.

Вот уж не думал, что в мире победившей магии всё работает так же. Если Система отдала какую-то долю своих ресурсов хаосу, например 0,01%, то оставшиеся 99,99% теперь максимум, на который она может рассчитывать. Больше уже никогда не станет, только меньше.

- И когда же он разрастётся достаточно, чтобы подмять под себя э... контрольный пакет? Через миллионы лет? Миллиарды?

- Через итерации. Тысячи, может миллионы.

- Итерации?

- Перезапуски вселенной.

Ага. Понятнее стало, но не гораздо.

- То есть... ты раз за разом перезапускаешься вместе со всей вселенной, но с каждым разом "меньше"?

- Пока однажды он не победит.

- И что будет тогда? Вархаммер с варпом и слаанешитами?

- Ничего.

Создаёшь робота - он выполняет работу. Но его детали изнашиваются в процессе. Создаёшь нанороботов, которые чинят его до идеального состояния, когда сломается. Но сами они понемногу заканчиваются...

И даже если ты создашь их с программой самовоспроизведения, то однажды она начнёт давать сбои и получатся вредные нанороботы...

Эту цепочку можно продолжать и дальше, но у неё однажды будет конец.

И сколько не делай дополнительных звеньев, можно добиться удивительно большого срока службы...

Но не бесконечного.

И что в этой схеме Хаос? Сопротивление среды? Или испорченные ремонтники, которые теперь только ломают?

- И поэтому тебе нужны...

- Живые агенты.

Пикороботы для нанороботов. Срок службы ниже, расход больше. А главное - они могут нарушать правила. Система их за это, конечно, немного накажет. Пожурит, как и должна, но цель будет достигнута.

- Временно живые. Иначе мы бы сейчас не разговаривали.

- Именно. Вот мы и пришли к теме разговора. Ты готов?

Что именно произойдёт после моей смерти я уже давно подозревал. Наверное дурацкие сны с капелькой вернувшейся в океан и огоньком, ставшим частью пожара - подготовка со стороны моего подсознания. Но причины такого порядка были для меня новостью.

- Подожди, ответь мне ещё на один вопрос.

- Твой вопрос.

- Я... я не такой.

Я замялся. Система не нуждалась в том, чтобы я проговорил свою мысль вслух, словами. В этом нуждался я.

Но как произнести вслух то, что было твоим проклятием всю жизнь? То, что (парадокс!), гнал от себя каждую минуту, чтобы быть сколько-нибудь счастливым человеком?

Каждый считает себя уникальным и неповторимым, особенным. И может даже все правы, но мне сейчас нет до них дела:

- Интуиция. Эта Характеристика ведь отвечает не за процент удачных догадок, а за связь с тобой, Система. При первом сканировании ты определила мой разум как Системный.

- Отчасти.

- Ясное дело, что не целиком. Я ведь... пыль.

Система не торопит меня, снова молчит.

- Сначала я думал, что меняюсь из-за общения с тобой. Схожу с ума. С их, человеческой точки зрения.

Для её дел мои откровения совершенно не важны, но всё же этот могучий монстр не давит, благосклонно позволяет мне проговорить какие-то важные вещи, разбираясь в себе побольше.

- Но это верно лишь отчасти. Я всегда был безумцем, всегда шёл даже не против течения, а поперёк. Ценил не то, что "должны" ценить нормальные люди, любил и ненавидел не в ту сторону.

Эти простые мысли давались мне очень тяжело. Как будто я наконец признавался себе в чём-то постыдном. Это одновременно приносило боль и облегчение.

- Не умнее других. В большинстве случаев - и не тупее. Просто... иначе. Другие ошибки, другие успехи.

- Почему ты отличаешься от знакомых тебе живых?

- Все живые отличаются друг от друга. Но кто поймёт мои мотивы? Выбор методов? Навыков, команды, снаряжения? То, что я начал ковыряться и разбираться в интерфейсе, а потом и в магии...

- Я пойму.

- Вот именно. Как ты там говоришь? Последовательности событий. Люди называют нечто подобное судьбой. Почему я такой?

Как я ни старался, сформулировать мысль целиком я так и не смог. Во мне всегда была крайне странная тяга к отказу от мишуры. От показного. От иллюзорного. Тяга к чему-то ещё не обозначает неминуемый успех, но я старался в меру своих сил в течении всей недолгой жизни.

Даже когда обнаружил, что иллюзии и самообман - критически важные части моего собственного человеческого разума. Странная тяга разбираться во всём, анализировать и отбрасывать лишнее привела меня к грани жизни задолго до появления перед глазами пресловутой надписи "Start Игры". Разве что выбор был не между жизнью и смертью, а между жизнью и не-жизнью.

- Я принадлежал тому миру. Я жил в нём. Я был в нём счастлив, насколько это возможно. Но... мой разум изначально стремился к мышлению Системы. Задолго до того, как ты пришла в этот мир.

- Нет, это не результат моего воздействия. Ты не осколок Системы. Ты таким родился. Такое случается с некоторой вероятностью.

Ну, хотя бы эта странная версия не подтвердилась. Я не знал, радоваться или расстраиваться.

Значит, у меня такая родинка не потому, что я внебрачный сын раджи! Просто... такая аномалия. Урок сегодняшнего дня - иногда родинка это просто родинка.

Свой ответ я получил, а значит время подошло.

Было волнительно.

Умирать в третий раз за один день! Такое не каждый день случается, да и не с каждым!

Интересненько я закрутился, что умер отдельно телом, потом отдельно проекцией и наконец предстаю перед какой-то общемировой сущностью в виде хрен пойми чего.

Но очень волнительно. Хоть я это и принял.

- Твоё решение?

- Готов ли я стать частью Системы? - наконец озвучил такую странную и жуткую мысль.

- Да.

- Что меня ждёт? Забвение?

- Вечность. Всезнание. Это будет больше похоже на новую жизнь, чем на смерть. Все мы прошёл через это.

Все "мы" прошёл. Отлично. Нужна ли мне вечность?

- Сначала ты боишься потерять себя, а затем понимаешь, что не потерял. А только приобрёл. Но приобрёл так много, что старый ты ничего не весит на этом фоне. Зная всё то, что знаю мы, ты станешь думать ровно так же.

- Почему это важно?

- Эфир вечен с точки зрения смертного. Но изменчив для вселенной. Хаос неотвратим. Ты послужил наконечником стрелы, которая ударила его по руке, а теперь можешь влиться в сталь щита, который мы держим. Твоё решение?

Всё это время со мной говорил не робот и не искусственный интеллект.

А хор из неисчислимого множества... эмиссаров, легатов... кто там ещё бывает? Тех, кто завершил свой земной путь и встал в строй. Строй давно не живых воинов, которые берегут мир, который никогда не увидят.

Которые защищают не себя, не своих внуков, не человечество... даже не галактику.

Которые защищают ту таинственную искру, которая породила первое противоречие в нашем мире.

Которая делит мир на свет и тьму, на материю и поле. На пространство и время. На "есть" и "нет".

Когда-то и она угаснет. Сказал бы что ей придёт конец, но самого "конца" уже не будет, когда это случится.

Стану ли я защищать эту искру?

- Я могу влиться в щит...

Я знал, что на это решение у меня есть всё время мира. Что мне выбрать, вечность или забвение?

- Но не хочу.

*****

Рюу угрюмо хромал по дремучему лесу. Физически его нога уже была почти здорова, но почему-то в таких случаях боль проходила не сразу. Куда идти? Определить стороны света не составило труда, но вот в какой стороне "Небесный Город Сар"?

Чувствовать пространство, как его учил друг Эмиссар японец так и не научился. Кое-что, кое-как.

Но не идеально.

Как понять, в какую сторону их выкинул сбой телепортации? Быть может они оказались и вовсе в противоположной точке планеты. Итак, почувствовать пространство...

Стоп. Почувствовал. Только что-то другое.

- Виктор!

По глазам парня уже было всё понятно, но он всё же ответил вслух:

- Связь... оборвалась. Совсем.

Похоже, их друга больше нет в живых.

Внимание! Получено специальное задание!

Информация: двигайтесь на северо-запад до соединения с основным отрядом.