Стрессор

Глава 20. Вернись в...

- Он ничего не знает, - Сторк вытер пот со лба и виновато посмотрел на господина.

- Или ты не умеешь работать.

- Или я не умею работать, достопочтенный. Но больше я ничего не могу сделать.

- Почему ты так решил? Юнец не выглядит крепким, - Ваар ещё раз отпил замечательного вина с границ Вердантской марки, и, убрав бокал в сторону, тяжело облокотился на стол в ожидании ответа.

Пожилой палач мысленно облизнулся. Он на свете как минимум втрое дольше этого архонта, но до сих пор никогда не пробовал такого дорогого напитка. Тем более вот так - между делом. Быть может попробовать поработать ещё? Господин Ваар точно не поскупится на награду, если... Нет, лучше не надо.

- Вообще, он довольно крепкий. Упрямый как чёрт, "достоинство и честь" вот это всё. Старая кровь, хоть и бедняки. Не люблю таких. Ругается и говорит что ненавидит нас всех и убьёт в один день. До сих пор не сломался, но у меня свои методы, конечно. Даже из такого я могу вытащить всё что угодно. Вот только... как я и говорил, он попросту ничего не знает. Говорит, что это был человек. Откуда у раба такие способности - не знает. Рассказал о каких-то камнемётах, очень маленьких. Ну а остальное Вы уже знаете.

Ваар откинулся в кресле в раздумьях.

- Придётся обратиться... Чёртов Аррендил...

- Кто, господин? - последнюю фразу хозяин замка буквально пробормотал себе под нос, но Сторк не смог удержаться от этого вопроса.

- Не твоё дело. Не подслушивай, когда я говорю не с тобой, если жизнь дорога. А лучше ещё и забудь что услышал, старик.

- Я могу быть свободен?

- Да. Половину денег получишь, как мы и договорились. Больше за молчание, чем за твою "работу". Хорошо понял меня?

- Да, господин. Благодарю.

Он откланялся и собирался было выйти за дверь, но уже на пороге остановился:

- Ещё одно. Он бормочет имя, когда в бреду.

- Мамочку зовёт? - палач покачал головой, - Какое имя?

- Рей.

Ваар кивнул и добавил:

- Подлечи его хорошенько напоследок, да и моим лекарям скажи. Пусть теперь обходятся как с почётным пленником. Нужно, чтобы его душа пришла в норму как можно скорее.

Мурашки пробежали по спине Сторка.

Душа...

*****

Система давала на подготовку к миссии два часа, а значит нам очень желательно успеть устранить всех вторженцев за это время. Не хотелось бы демаскировать позицию своей базы.

Мы спешно собирались, снаряжали новенькие автоматы Вал специальными патронами.

В нашей рейдовой команде сейчас насчитывалось шесть человек: я сам, Красный-Синий-Бобр, новички Ким и Виктор. Лёха тоже порывался пойти с нами, но удалось уговорить его остаться на базе. Очень хотелось, чтобы он мог защитить жену, в случае чего.

К сожалению, сейчас весь отряд кормился из моей "казны", пару дней назад я купил у Сервера целых 14 карточек с разными полезными навыками. Каждая обошлась в 11 ОС,

-154 ОС,

125 / 560 ОС (260), 5 / 100 М

Теперь стрелковая подготовка есть у всех. Кроме Виталия, который, думаю, и так умеет стрелять.

Четверо, имеющие опыт Сарской операции получили вдобавок минно-взрывное дело, а Рюу - тактику малых групп.

Жене, которая будет заниматься обустройством защиты базы, досталась некая Фортификация Земли 21 века, а Лёхе - тот самый ОСИНТ.

В перспективе было бы совсем не лишним дать ему Телепатию, но пока это довольно дорого. Будет прекрасным диспетчером.

Марка мы решили развивать в спеца по тяжёлому вооружению. Не знаю уж, были ли для этого какие-то разумные основания, или мы стереотипно подумали что тяжёлые пулемёты и гранатомёты логично выдавать самому большому и крупному.

С десяткой в Силе мы все сильны примерно одинаково.

Но вообще, сейчас у нас было бойца передней линии - Рюу и Ким. Последнего, конечно, пока нужно оберегать, но надеюсь он сумеет набраться силы достаточно быстро. Был условный стрелок-снайпер - я. Хотя, логичнее было бы назвать меня кое-каким универсалом.

Красный так же неплохо справлялся с ролью разведчика-диверсанта, помимо уже имеющихся навыков он получил очень понравившуюся мне Технику шагов и Невидимость. Последнюю, правда, Е-карту, получил с нулевым насыщением. Моя щедрость всё-таки имеет свои пределы, уверен он наберёт необходимые 100 ОС достаточно быстро.

Наконец, самую большую пачку карт получил Виктор. Сосуд Вечности ответственный за прану и Паразит, который наиболее эффективно работает на этой энергии, кое-какой оружейный навык, Метание.

И, наконец, по рекомендации нашего таинственного союзника - Взлом Цифровых Систем.

Все кроме Сосуда пришлось заполнять мне.

-100 ОС,

25 / 560 ОС (260), 5 / 100 М

Большой пользы от этих умений в предстоящем бою ждать не приходилось, но зная Виктора могу точно сказать, что затраты не напрасны.

Правда, я оставался теперь почти пустым.

А ещё нужно было очень много всего! Хотелось бы Телекинез для всех, Телепатию, Исцеление, ману-прану-пси! И таблеток от жадности, да побольше!

Если всерьёз, то больше всего не хватало Боевого Командования, которое мы видели у Кадира. На всякий случай я отправил в его город одну плохонькую сумку с целыми тремя Е-пустышками, но в ближайшие пару часов это нам точно не поможет.

Да и мне не особенно нравилось, что это "Системный" навык, то есть не требующих никаких затрат энергии, но работающий недолго и имеющий длинный откат. Наверняка есть какой-то аналог, который...

- Пятьсот метров, - прервал мои размышления Рюу. Сейчас он шёл метров в пятидесяти впереди и где-то в тридцати справа. Руководил всей "армией" в целом и своей тройкой, в которую попали Марк и Ким.

А мне, соответственно, достались "тыловики".

- В червя поиграем? - сейчас мы общались по рации, а не по телепатической связи.

- Не стоит. Сначала понять бы, что эти приматы вообще забыли в глуши. Я на разведке, ты - снайпер.

- Какой нахрен снайпер в таком лесу? Заложите МОН-ки, а я на разведке.

- ... Пожалуй, соглашусь. Принято.

Тактика малых групп, которую изучили мы с Рюу, к сожалению была совсем не таким классным навыком, как я ожидал. Каким-то классным командиром изученное меня не делало, только давало общее представление о том, как "надо" двигаться цепочкой, рассыпаться в фронтальную линию или вставать в круговую оборону.

Проблема была ровно в том, что "надо" в кавычках. Тактика такого рода придумывалась для противодействия вооружённым людям, а не Системным монстрам и Игрокам с магическими навыками. Самое лучшее, что мы извлекли из этого замечательного курса - как занимать на поле боя такие позиции, чтобы не перекрывать другому линию огня. Ну ещё, может быть, как подавлять противника огнём, пока союзник перезаряжается или перебегает в новое укрытие.

Всё это было относительно очевидными штуками, разве что получение Системного навыка записывало их "на подкорку" за считанные секунды, а не за месяцы практики. Но пользу от такого группа сможет получить, только если обладать им будут все поголовно.

На лицо в очередной раз лёг FPV визор.

Нужно поставить себе на память зарубку - взять навык управления этими машинами. Если найду, конечно.

Итак... наконец, спустя полчаса марш-броска по заснеженному лесу я наконец вижу наших вторженцев. И выглядят они как обезьяны. Причём, не похоже что сильно разумные.

Больше всего похожи на каких-то орангутангов или гиббонов, разве что их шерсть - гораздо более густая. И белая. Видимо, этот вид приспособлен для холодных температур.

Общая численность, которую пока что успела посчитать моя Систематизация - 67 особей. Довольно серьёзный отряд, особенно если у них есть магия. Но пока что они казались довольно... дикими. По крайней мере, 42 более мелких. Они буквально прыгали между ветками, разве что не разбредались слишком далеко.

А ещё пятнадцать важно выхаживали по земле, что-то выгружали из подпространства, и говорили друг с другом.

Звук дрон, к сожалению, не писал. А то можно было бы понять о чём именно они говорят. Если говорят на Системном, конечно...

Жестикуляция была достаточно активной, но в разумности существ я не сомневался. Кажется, они рассуждали о том, куда им стоит двинуться?

Картинка дёрнулась. В камеру уставилась обезьянья морда.

- Меня засекли! Готовьтесь!

- Твою мать... - только и проговорил Рюу.

Со стороны противника раздался громкий галдёж, кажется у них в лагере объявлена тревога.

- Два заряда заложено, назад!

Я отдал команду с пульта и дрон в руках обезьяны взорвался. Мелочь, но приятно. Теперь мы можем и так.

Визор полетел в сумку.

Обнаружение!

Пока ничего, имеет ли смысл отступать всей группой или самые быстрые могут сначала пощекотать врага?

- Деокс, отводи Виктора, я скоро, - и прыгнул в снег.

Тридцать метров, пятьдесят. Слышу, что звуки приближаются. Как они так быстро определили, откуда мы идём? А как обезьяна подкралась незамеченной к дрону так близко, чтобы схватить его руками? Конечно, в лесу они могли двигаться далеко не только по "земле", но и по веткам. Но ведь с них в такой ситуации сыпется снег!

- Рюу, дай координаты зарядов.

Красный передал мне какие-то пространственные ощущения, всё-таки телепатия - замечательная штука. Обе мины направленного действия были на правом фланге, установлены буквально на снег. Как я понимаю, инициировать их придётся вручную, вряд ли они успели сделать что-то с растяжками или прочим.

Чёрт, ещё бы несколько минут и мы успели бы построить гораздо более серьёзное взрывное заграждение.

- Контакт! Высоко! - в рации марка было слышно не только его голос, но и негромкие хлопки автомата. То ли его, то ли его соседа, - Минус, но вдали ещё движение, много!

Что-то я не уверен, что наши мины хорошо отработают против врага, который предпочитает двигаться по веткам.

Я здорово забрал налево, чтобы не попасть под поражающие элементы в момент взрыва, но уже успел опередить тройку красного настолько, что обезьяны, наверняка, где-то неподалёку.

Обнаружение!

Двенадцать тварей бегут, нет, буквально летят по веткам выше меня!

Стрелять по таким высоким целям меня земные навыки не учили. Но я ведь мастер!

Появляюсь из под снега, сталкиваясь чуть ли не нос к носу с двумя существами.

Морозная Обезьяна. Уровень 3.

Морозная Обезьяна. Уровень 4.

Перечеркнул обеих длинной очередью и увидел, что кинетических щитов на них явно не хватило. Пули пробивали тварей навылет, разве что умирать мгновенно они не думали.

Что-то стукнуло меня по левому плечу.

Но вроде не сильно.

Стена Материи! Из моей левой руки вылетели сразу баклер, лёгкий пехотный щит и тяжеленный скутум.

Зависли в воздухе кто где, подпитываемые моим пси.

Я всем своим разумом чувствовал, что они близко не понимают, что делать. Максимум - висеть где-то вокруг меня и создавать кое-какое укрытие. Активно пожирая мою энергию...

Закрутившись на месте как волчок, я стал отстреливать обезьян.

Щелчок! И с ближайшего дерева падает безвольное тело, больше похожее на тряпичную куклу.

Ещё два щелчка и очередное создание подбито на лету, оно долетает до желанной ветки, но уже не может за неё нормально зацепиться.

С удовлетворением обнаружил, что когда я кручусь, щиты как минимум стараются не перекрывать мою линию огня. Прекрасно!

За следующий десяток секунд я расстрелял ещё четверых, но звериный рёв вокруг подсказывал, что это точно не последние. Со стороны их "базы" с веток деревьев падало всё больше снега, а значит сюда рвануло немало.

Рвать когти или ещё постоять какое-то время? Их скорость движения по веткам здорово превосходит мою... если я ползаю под снегом как червь. А нужно ли это сейчас?

Концентратор, рывок!

Уже в полёте обратился к японцу:

- Рюу, нужна хорошая поляна. В плотном лесу нет шансов!

- Где я тебе её возьму?

- Сделай!

Приземлился на ветку метрах в трёх над землёй, и спешно застрелил ещё двоих, которые не успели скрыться за широкими стволами. Щиты последовали за мной с лёгкой задержкой.

- Лёха, тащи пулемёты на вход. Могут потребоваться!

- Японец уже скомандовал.

Отлично. Лишняя секунда иногда может стоить нам жизни.

Почему твари стремятся пробежать дальше, а не напасть на меня? Нет, такой тир мне, конечно, нравится больше, чем борьба за выживание, но почему так?

Нечто крупное ломилось через снег внизу. Даже догадываюсь, что именно.

- Подрыв! - передал Красный. Может предупредил бы хотя бы за пару секунд до?

Насколько мог быстро укрылся за стволом, опасаясь рикошетов, но их так и не было. Услышал только сдавленный взрыв где-то неподалёку, свист металлических роликов отбивающихся от стволов и рёв раненных обезьян.

- Отступают! Отставить героизм, назад! Нас спасает только дистанция!

И я был с ним полностью согласен. Скорость движения морозных обезьян поражала. Как и их длинные когти.

Вот только касается ли это меня?

Трое Йети довольно легко проходили через высокий снег. Я наблюдал за ними примерно с сотни метров, уже из Невидимости.

Почти половина резерва маны уже потрачена за последнюю минуту. Надеюсь, её хватит.

Стрелять с такого расстояния смысла точно нет, стоит выждать.

- Контакт! - крикнул в рацию Синий.

Да, несколько тварей я пропустил, но они бы не успели добраться так быстро. Обошли? Есть ещё?

- Отступайте с боем! - Йети, третьего, четвёртого и целого восьмого уровня уже подобрались достаточно близко, чтобы я мог рассмотреть их морды.

Существа были похожи одновременно на горилл, белых медведей и обычных хомо сапиенс. Какая-то сложная комбинация.

Ждать больше некогда, нужно выручать своих!

Короткая очередь в корпус самому левому, как раз восьмого уровня.

Сердце я ему вряд ли пробил, но он либо труп, либо просто не боец.

Перевожу прицел на соседнего и... вдруг чувствую жуткий сковывающий холод.

Больно!

Как быстро они меня обнаружили... что за способности у этих тварей?

Новый рывок, в этот раз в сторону. Параллельно заливаю тварей автоматическим огнём. Может хоть раню кого?

Прямо с ветки ныряю в снег и снова начинаю изображать змейку. Щиты исчезают в хранилище.

Холодно! Но уже не так жутко, как раньше.

Использую немного маны, чтобы прогреть свою одежду, пока ползу.

- Бьют морозом, похоже по площади. Далеко отошли?

- Метров сто пятьдесят, - рапортует Синий, - четверых сняли наглухо, насчёт остальных не уверен, отступили раненными. Сам легко ранен.

Чёрт!

Раз отступили, значит сейчас меня зажмут спереди и сзади.

Через пару десятков метров выпрыгиваю из снега и забираюсь на ближайшее дерево. Метрах в 50 позади меня основная погоня, впереди... наверное тридцать?

Два пистолета в две руки, на короткой дистанции с ними будет удобно.

Ну давай, Мастерство Передвижения! Покажем этим диким существам, проверим, кто из нас лучших шиноби!

Получается довольно хорошо, не зря я успел немного потренироваться двумя днями раньше. Но успею ли уйти от тех, кто прыгал вот так по ветвям всю жизнь?

Совсем не помогает густая хвоя, ещё и покрытая снегом. Без неё я мог бы двигаться почти по прямой, а так приходится выбирать маршрут в этом лабиринте.

- Синий, уходите транспортом, если нужно. Соединитесь с Рюу!

- Уже соединились.

Первая хорошая новость.

Бегу дальше, не оборачиваясь назад. Доносится трескотня автоматики, значит я уже близко! Но гомон воющих обезьян легко перекрывает эти негромкие звуки.

- Подрыв! - передаёт на этот раз Марк.

Как же не вовремя! Я не то что не в укрытии, я в середине перелёта между двумя деревьями!

Снова звук взрыва и снова свист роликов. Ударная волна стряхивает снег с ветвей вокруг, но совсем немного. Да и веток подкошенных поражающими элементами тоже совсем немного.

Одна "дробина" стукнула по скутуму, в этот раз из руки я достал только его. Тяжеленная штука ещё и помогала прорываться через мелкие ветви и хвою.

Отступающая часть стаи уже совсем близко, затаиться и ударить неожиданно? Нет, лучше не буду терять время.

Интересная штука, жизнь! Учился ты стрелять стоя, лёжа, с колена... а "летя" не учился. Примите, распишитесь!

Вижу первую, быстрый спаренный выстрел из правого ствола. Минус два патрона, минус одна обезьяна.

А сколько их всего?

Мана уже показала дно, но всё же, Обнаружение!

Ещё семь впереди, девять мелких сзади. И восемь крупных? А не многовато ли всего?

Трое попадают в моё поле зрения почти одновременно.

Стреляю с двух рук одновременно по разным целям, не удивительно что промахиваюсь!

Левую зацепил совсем чуть-чуть, но она, похоже, уже была не в лучшей форме. Падает.

А вот правой пробил голову. Не самый желательный исход, но я не в тех обстоятельствах, чтобы выбирать и экономить опыт.

Вот только прибывают они, предсказуемо, быстрее чем заканчиваются. Да и центральную подстрелить не удалось, забралась куда-то выше. Чёртова хвоя! Обнаружение ещё подсказывает её местоположение, но не перекрывает ли линию стрельбы твёрдая древесина?

Лечу дальше и...

Падаю на снег. Потому что ужасный крик ударил мне по ушам, никакие активные наушники не спасли.

Какое-то магическое воздействие?

Хорошо что падаю на мягкий снег - не ударился. Плохо то, что я теперь закопан в сугроб и меня могут разорвать раньше, чем выберусь.

Вместо того, чтобы подниматься на ноги "вручную", подключаю телекинез и ставлю себя на ноги рывком.

Ещё по тройке выстрелов из каждого пистолета, по ближайшим. Вроде срезал...

Что же их так дохрена!

Ещё и верхняя всё ещё где-то там.

Пара секунд промедления и меня догонят ребята из основной группы. Тогда станет совсем несладко!

Бежать или ползти?

Поблизости осталась одна тварь, она прячется вот за тем стволом.

Граната!

Прежде чем успел дождаться взрыва, меня неслабо ударили по голове. По шлему, казалось бы, но с такой силищей, что я свалился наземь. Причём моим собственным щитом!

+8 ОС,

33 / 560 ОС (260), 5 / 100 М

А вот по щиту меня ударили, собственно, обезьяной. Кто-то возомнил себя ассасином?

Взрыв и, я уверен, последняя из передней группы мне больше ничем не угрожает.

- Красный ранен!

- Уходите транспортом!

А вот задняя группа подошла ко мне уже довольно близко.

Спешно перезаряжаю всё своё оружие и добиваю тех из подранков, кто оказался достаточно близко. Только уже не щитом, а мечом.

+9 ОС, + 18 ОС,

60 / 560 ОС (260), 5 / 100 М

Слышу как бой в стороне Красного затихает.

Жаль, что я пока не могу так же уйти транспортом. Сумку Деокса ещё не переоборудовали под десантный дрон, пользуются той же, которой Ким уходил через границу.

Что-то наша первая миссия "по защите родовой локации" пошла, мягко говоря, не по плану. И всё из-за моей оплошности с разведкой.

Товарищи обезьяны, я уже понял, что вы густо магические, но скажите, вы дышите воздухом?

Бросил три гранаты со слезоточивым газом, чтобы прикрыть своё отступление и двинулся прочь.

Да, на открытой местности пользы от него сильно меньше, чем в помещениях, но им должно хватить.

Как минимум - чтобы задержать и дать нам какую-то передышку.

Скольких мы перестреляли? Явно значительно больше половины... мелких. Крупные, включая колдунов, наверняка живы почти все. И теперь рвутся вперёд со скоростью, которую мы не можем развивать без технических приблуд.

Но мне и не нужно убегать от них на своих двоих, достаточно всего минуты спокойствия, чтобы вернуться на базу телепортом.

Встретимся во втором раунде, зверюги...