Стрессор

Глава 22. Горяча словно день

- Караул! Жив?

Жив, я это чувствовал. Но ответа не было. Подозреваю, что в плену у архонтов ему приходилось не особенно сладко.

Раньше я мог достучаться до своих "абонентов" даже если они спали, не раз натыкался на негативную реакцию в такие моменты. Но вот с какими-то травматическими бессознательными состояниями работать ещё не приходилось.

Телепортация на такие расстояния расходовала не так много моего пси-резерва, пожалуй я могу позволить себе хорошенько вложиться в телепатию:

- КАРАУЛ! - буквально крикнул я в его голове.

- Ммм...

Мысли здорово путаются, видимо приложили по голове. Или магией какой приласкали. Быть может есть барьеры, блокирующие телепатическую связь?

Если они и существуют, сейчас я ничего подобного не чувствовал. Только ужасное состояние знакомого. Или союзника? Помог он мне тогда очень здорово.

- Помощь, Караул. Мы хотим явиться на помощь.

- ...

Жив - да. В сознании? Нет.

Раз он так здорово общается со мной из состояния в отключке, значит относится и вправду достаточно дружелюбно. Подсознательно дружелюбно.

- Пространство вокруг тебя. Ощути его. Создай картинку в своей голове и передай мне.

- ...

- Очень нужно. Мы явимся, если ты сможешь.

- Мхм... - последний образ я смог определить как некое труднообъяснимое согласие.

Потянулись минуты ожидания. Надежда всё ещё теплилась, но разумом я понимал, что ничего не получится. На меня, задумавшегося сидя на полусгоревшем бревне, молча смотрели солдаты. Да и мои товарищи тоже.

- Старайся лучше, Караул!

Ответом мне было только некое раздражение "собеседника".

- Ладно... - сдался я через пару минут, - где ты? Что видел?

- В опасности... - смог я разобрать смазанные образы, - море...

- Что ты видел?

Памятью подсознание Караула делилось медленно, но довольно охотно. Мыслеобразы потекли в моё сознание. Архонты тащат пленных, троих. Самих иномирцев я разглядел как минимум четверо, но допускаю, что их больше.

Самое важное - Земля, совсем не Изурск. Это я могу сказать почти со стопроцентной точностью. Эту версию так же подтверждала не самая дорогая связь - за "межпланетные" переговоры я бы заплатил кратно больше пси.

Побережье, явно какой-то южной страны. Небольшой остров и на нём маяк, довольно высокий.

И, что немаловажно, необычной формы - первые два этажа были значительно шире прочих.

Часто ли так строят? Очень надеюсь, что нет.

У нас не так много зацепок, а обходить сотню одинаковых маяков у нас банально не хватит времени.

Солнце. Во сколько это было?

Если верить Алексею, в похитили наших примерно чуть позже полуночи по местному времени. А в точке прибытия солнце ещё только садилось. Предположу, что это 4-6 часов разницы в часовых поясах, на запад.

Да и выглядит само строение как-то... по арабски. Хотя и не могу сказать наверняка.

- Караул, держись там. Придётся искать тебя... земными методами. Как состояние?

Ответом мне была какая-то эмоция, которую я перевёл как "плоховато, но прямой угрозы жизни нет".

В целом, зачем я вообще это спрашивал? Возможности как-то ускориться у нас в любом случае нет. Будем мчаться на всех парах.

Тогда время следующего сеанса связи.

- Лёх, нужно срочно найти какой-то маяк.

- Ну, зашибись задание. Точнее можно?

И я выдал всё что знал, буквально воспоминания Караула. Мало ли кто-то фотографировал такое? Предположения о часовом поясе могут здорово сузить зону поиска, если они верны, конечно.

Уверен, если кто-то и может найти такое в сети, то наш мастер ОСИНТА.

Но не сразу.

*****

- И давно ты так умеешь?! - пытался перекрикнуть винт вертолёта Кадир.

- А давно ты живёшь в таких хоромах?! - вопросом на вопрос ответил я, - ты ведь говорил, что твой отец - учёный!

- Учёный муж! Это разное! А вообще, с рождения!

Нам дважды здорово повезло. Во-первых, искомое место нашлось в стране, в которой у меня есть кое-какой контакт - Кадир. А во-вторых, парень оказался непростым.

Когда мы договаривались, что он нас встретит, а потом обеспечит транспортом, я надеялся на машину. В идеале - хороший внедорожник.

Но встретил он нас чуть ли не во дворце, да ещё и стоя на краю вертолётной площадки.

Вот на таком транспорте мы сейчас и двигались над бесконечными пустынями. Побережье уже близко...

Сам парень, кстати, был уже в норме. Ещё и шестого уровня. Подозреваю, что прокачал не только Удачу, но и Живучесть. Не знаю, почему его ещё не забрали на "службу" американцы, обустроившие базу в Турции, но сейчас нам это было на руку.

Боевое Командование показало себя отличным навыком. Особенно в сочетании с моим Всезрением.

Да и вообще, раз он набил на последней миссии целую сотню опыта самолично - значит бойцом стал вполне неплохим. Или тоже просто добил какого нибудь богомола-переростка своим посохом? Как наш Ким?

- Ты здорово поднабрался опыта! Как вышло?!

- Добивал подстреленных!

Подозреваю, что насекомое убить пулями достаточно тяжело. А вот лишить боеспособности - вполне себе реально. Гораздо более удобные для сбора опыта противники, чем те же обезьянки. Если я подозреваю правильно, конечно.

Пилот что-то сказал парню на местном языке, которого я не знал.

Но не нужно быть гением, чтобы уловить общий смысл - скоро будем искать место для посадки. Или это мне помогает тот самый навык Перевод? Поставлю на последнее, пожалуй.

Итого, в нашей боевой группе было даже не четверо, а пятеро бойцов.

- Сколько осталось лететь?!

- Семь минут, говорит!

Винт орал как проклятый, но мой слух был гораздо лучше среднестатистического. Тем более, в моей "особой" боевой форме. Да и фильтровал звуки я просто замечательно. И теперь узнал один в отдалении.

- Внутрь, быстро! - проорал я и буквально столкнул кадира в пространственное окно, открывшееся у нас пятерых под ногами.

Остальные трое медлили всего мгновение, попрыгали с кресел в "пол" вертолёта, который больше не был полом.

Дверь я буквально вынес наружу телекинезом, а затем выпрыгнул наружу.

Как же я ненавижу падать с высоты!

Металлический кусок двери попал в винт и вертолёт здорово дёрнуло в сторону.

Только это и спасло его от прямого попадания ракеты.

Вот только стингер такой "промах" вряд ли остановит...

Да, именно звук его запуска я умудрился разобрать! Просто чудо, что удалось...

Странно, но сейчас я не замедлял своё падение с помощью маны, а ускорял.

Через пару секунд взрывная волна ударила по телу и я понял, что делал это совсем не зря.

Какой-то металлический осколок больно обжёг левый бок и улетел дальше - в песок.

Всё! Пора тормозить!

Спаси меня, концентратор!

Не успеваю!

Горячий ветер обжигал лицо, пока я тормозил как мог, но это было меньшей из моих проблем.

В последнее мгновение сгруппировался и дёрнул себе навстречу чуть ли кубометр песка.

Удар!

Ещё удар!

Воздух выбило из лёгких, да и душу, похоже, из тела.

Наполовину закопанный я судорожно вытянул правую руку наверх, чтобы открыть новое "пространственное окно". Смогут ли мои товарищи самостоятельно выбраться из Артефакта? Или потребуется помощь?

Один за другим стали появляться на земле.

Марк, затем Кадир, Ким и наконец Виктор.

Все живы.

Кадир кашлял и не мог отдышаться, а остальные, думаю, успели вовремя задержать дыхание.

"Какого хрена" никто не спрашивал, грузно упавший метрах в ста остов вертолёта подсказывал, какого же.

Начали откапывать меня.

- Вниз, могут заметить! Я в порядке! - передал я телепатией сразу всем. Ртом разговаривать было сейчас... не особенно удобно.

Послушались.

На самом деле я был не то чтобы в порядке. Бок горел просто обалдеть как. А целителей в отряде, как назло, не было. Ну, кроме меня.

Марк аккуратно раскапывал меня, не поднимаясь. Молодец.

Но нам бы сейчас лучше закопаться поглубже.

- Стой. Лучше вглубь. - от песка я уже кое-как отплевался, потому мог бы говорить и вслух, но так проще.

Глаза мои, правда, всё ещё были плотно закрыты, видел окружающее я в основном с помощью пси.

Три сотни маны ушли на то, чтобы выкопать некое подобие окопа в этом песке. Сантиметров 50 глубиной, но лежащие фигуры больше не получится разглядеть. Да и заметил ли стрелок одинокого самоубийцу, выпрыгивающего из летательного средства?

На удивление, падать со 150 метров оказалось даже более мучительно, чем с десяти тысяч.

Если бы не моя странная "тепловая магия", то окоп бы мгновенно осыпался и пришлось бы копать воронку. Может так было бы лучше? А сейчас я немного сплавил песок, буквально совсем тонкую корочку, только чтобы она держала край стабильным.

- Вылечиться сможешь? - спрашивает Ким.

- До конца - нет. Ману растратил. А так чтобы не сдохнуть - должно хватить...

*****

Здорово же подготовились эти сволочи. Каким идиотом нужно было быть, чтобы не догадаться, что они привлекут каких-нибудь наёмников для защиты своего "объекта"?

С другой стороны, с финансами у архонтов всё хорошо, а вот наладить связи в человеческом обществе не так чтобы совсем легко. Страшно представить, как далеко они зашли, если уже нанимают вооружённую охрану.

Жизни Караула и ещё двух пленных для нас, конечно, очень важны, но мы уже один раз чуть не лишились своих, когда поторопились.

За прошедшие полтора часа я пять раз использовал на себе исцеление, а ещё углубил и укрепил наше укрытие так, что теперь можно пройти совсем рядом и ничего не заметить.

Теперь это скорее блиндаж, чем окоп.

Только на крышу не наступайте, пожалуйста.

Окаменевшая корка конечно твёрдая, но достаточно хрупкая.

В очередной раз убеждаюсь, что лечение нужно выдать всем членам отряда. Как можно скорее.

У Кадира оно, как выяснилось, уже было, правда резерв маны подкачал, он смог порадовать меня только двумя применениями за это время. Подозреваю, что получил ещё в Саре, карточку ведь я ему записал.

Итого, моё самочувствие можно было оценить как среднехреновое. Кровотечения нет и открыться не должно, но двигаться больно. Ребро кое-как срослось, но вот оно как раз запросто может треснуть от любой нагрузки.

А если переусердствовать - то ещё и проколет лёгкое.

Но вообще, мы отделались лёгким испугом. Звук выстрела я различил только благодаря навыку Владения Стрелковым Оружием, к которому, к счастью, Система относила и всякие гранатомёты-ПТРК-ПЗРК. А затем высокое Восприятие и особая боевая форма, Систематизация наконец.

Стреляли в нас почти в упор, иначе бы ракета успела разогнаться до сверхзвука, а значит услышать ты сумеешь только свою смерть. Да и максимальная дистанция стрельбы, если я ничего не путаю, километров десять. Удачи, Восприятие!

Наконец, вовремя попавшийся под руку трофей от Короля Морозных Обезьян. Пространственный браслет. В маленькое окошко от кольца я бы точно не успел засунуть своих союзников, да и открывалось оно как будто бы помедленнее. Здорово, что я не пустил и его на драгоценные ОС, а ведь мог бы. Ранг С! Целых 450 с моим обменным курсом. Шутка ли?

Ким успел рассказать, что Героя ему выдали за какой-то "подвиг" - убил очень важную шишку. Почему эта шишка имела столь крутой артефакт хранения, но носила в нём только всякий мусор - история умалчивает. Ещё один такой удалось снять с трупа, раздолбанного автоматическим гранатомётом.

Здорово, что уцелел. Вдруг был и третий, но его постигла печальная судьба?

Но "зализать раны" это хорошо, а ждать слишком долго мы себе позволить не можем. Союзников там, вполне возможно, режут на части в данный момент. Или вовсе склоняют перейти на сторону противника, что ещё хуже.

- Итак, товарищи, нам нужен план. Какие мысли?

В песчано-каменной ловушке, несмотря время суток, было невероятно жарко. И сухо. А ещё, наш совет состоялся в положении "лёжа", поскольку транжирить драгоценную ману на высокие потолки было бы глупо.

Через пару часов будет рассвет, тогда и видимость будет кратно лучше, да и спечёмся мы. В прямом и переносном.

- Нужна разведка, - начал Ким, - какой может быть план, пока мы ничего не знаем о противнике. Далеко точка запуска?

- Метров 500. На юг. Видимо, очень долго думали, сбивать или не сбивать.

- Дрон лучше не запускать, - заговорил Виктор, - если архонты о таких чудесах не знают, то вот наши земные собратья - вполне.

Он сопроводил свою тираду типичным учительским жестом, когда поднимают руку с вытянутым вверх указательным пальцем. Который, в какой-то момент... отвалился. Грохнулся вниз и пополз.

Остальные смотрели на происходящее с лёгким омерзением.

- Паразит?

- Он самый.

- Там в описании вроде бы говорилось, что он не может жить вдали от владельца. Поскольку потребляет его прану.

- Это смотря как сконструировать! - улыбнулся мой безумный друг, - Ты думаешь чем я занимался в последнее время.

- Дронами, не?

- Ну, отчасти. Короче, у нормального организма есть все функции для поддержания жизни. Питательные вещества поступают разбираются на части, а затем сжигаются в клетках с выделением энергии. А значит нужно дыхание, пищеварение...

- Очень интересно, но не очень вовремя.

- Если собрать просто комок мышц и костей, то эту хрень нужно будет постоянно подкармливать праной, чтобы не сдохла. А у этого... существа, - он поднял небольшую "змейку" в руки. Палец его, кстати, уже отрос обратно. Подозреваю, что он и вовсе не отваливался, скорее всего это был фокус, - у него всё есть. В зачаточном виде.

- Оторопь берёт, Виктор... Сколько протянет, чем может быть полезно?

Я, кажется, немного чувствовал потоки праны, которыми он наращивал тело существа. Теперь оно было уже не десять, а все двадцать пять сантиметров. Не прошло и половины минуты:

- Плохонько понимает мысленные команды, кое-как воспринимает реальность. Полчаса без меня проживёт без проблем.

Этого должно хватить, если оно передвигается так быстро, как я предполагаю. Но какой от него толк?

- Боевой потенциал?

- Вкалывает цианистый калий. Не вырабатывает правда, Виталий помог с небольшой партией.

Так. Эту мысль нужно переварить. Здорово, конечно, что Виктор со своей фантазией на нашей стороне, но что, если подобные способности есть и у других? Обнаружение жизни эту штуку едва-едва чувствует, даже через пси. Зачем вообще нужны все эти мечи-копья, автоматы и гранаты, если есть вот такое?

Запустит какой-нибудь мастер прановедения рой цианистых мух. И ладно такое произойдёт в бою, когда я внимательно слежу за происходящим. А если кто-то покусает меня во сне?

Хотя кого я обманываю, последний раз нормально спал я уже очень давно. Второе Дыхание - замечательный навык и как я не уговариваю себя не перебарщивать, дел всегда больше, чем можно себе позволить.

- Страшно, Виктор. Очень страшно.

- Ага! - радостно заявил он.

- Много праны потребовалось?

- Почти сотня. После боя поднял уровень и повысил характеристику Плоть. Вот теперь и могу делать более крупную змейку.

- Спасибо что просветил, но сомневаюсь, что это сейчас поможет. Не большом расстоянии же ты её контролировать не можешь? Для этого просил Клетку Разума?

- Угу. Пока не могу.

Значит, Невидимость.

Придётся очень сильно надеяться на то, что люди отдельно, архонты - отдельно. Потому что последних моя замечательная невидимость пока что не пронимала никак.

Да и песок ничем не лучше снега - точно также на нём будут оставаться различимые следы.

Баррет у нас был один, и он крайне громкий, а автоматы Вал, какими бы классными я их не считал, на такую дистанцию стреляют с трудом. Или, вернее сказать, мы из них стреляем с трудом.

Не откладывая в долгий ящик, активировал Невидимость и проломив кусочек спаянной песчаной корки вылетел наружу.

Вертолёт догорел.

Пилота жалко, он то совсем ни в чём не виноват. Ну, сейчас я за него буду мстить.

Покрутил в руках свою обновку - первый лично разработанный и "собранный" пистолет. Интересная машинка. Надеюсь не подведёт. С такими сумасшедшими затратами - будет особенно обидно, если будет давать осечки в бою.

Наконец раскошелился не только на генератор накопителей, но и на генератор нитей. Теперь моё оружие - самое странное, что когда либо видела... как минимум эта планета.

Техника Перемещения и я заскользил по песку в сторону укрытия стрелка. Оставляя минимум следов, но всё же не ноль.

Заметят ли?

Услышат ли?

Сколько их там?

Скоро узнаю.