Стрессор

Глава 3. Угодья

Стайку животных я обошёл по широкой дуге, но меня, кажется, всё равно заметили.

Около десятка существ с довольно странной анатомией - больше похожих на змей чем на каких-то кабанов. Длинный, около трёх метров хвост начинал плавно расширяться, постепенно переходя в корпус. Трудно сказать, где заканчивалось одно и начиналось другое. Тем не менее, лапы у существ тоже были - я даже порадовался что их всего четыре.

Именно к этому количеству я привык, и если бы их было заметно больше или меньше, это могло бы травмировать мой хрупкий внутренний мир.

Шутки шутками, но с таким количеством всего нового и вправду трудно было справляться. Мозг просто захлёбывался от объёмов информации, которую нужно обработать.

Сейчас самые крупные существа вышли в мою сторону и угрожающе цокали странными... хелицерами? Мощные костяные отростки в нижней части головы напоминали челюсти пауков. Так же расположенные горизонтально, только чуть больше похожие на короткие мечи, а не округлые колья.

По сути, это были ножницы. Удивительно, но похоже на этой планете эволюция травоядных догадалась до очень эффективного способа резать растущие вверх стебли. Ножницами.

Немного загнутые внутрь клинки достигали сантиметров тридцати в длину и около десяти в ширину у основания.

Думаю, такими при желании можно и заколоть. А уж срезать голову или ногу - вообще за милую душу.

Сейчас они цокали клинками, стуча ими друг по другу и грозно шевеля длинным змееподобным хвостом.

Но пока не пробовали нападать.

Думаю, охраняют более слабых представителей своего стада. Всё-таки стадо, а не стая.

Убивать этих существ мне было жалко. Очень жалко.

Они ведь ничем не угрожали мне, только спокойно трапезничали, пока не пришёл чужак. Агрессии не проявляют, просто говорят "уходи".

Долгие несколько секунд во мне боролись жадность и непонятно откуда вылезшая мораль и этика.

Что будет, если мне не хватит совсем немного ОС и я подведу человечество? Что, если только через смерть этих жутких на вид созданий я могу добиться блага для своих родных?

Что, если...

Плюнул, легонько поклонился этим незнакомцам и плавно поскользил обратно. Может меня кто-то обвинит в слабохарактерности, например я сам. Может даже очень скоро.

Но я вспомнил, что говорил Коту.

Ты остаёшься жив до тех пор, пока верен себе.

Возможно, какой-то будущий я будет вырезать всё ради наживы, возможно именно туда меня приведёт путь, постепенно меняющий характер.

Его я не осуждаю. Он верен себе.

А я - себе.

Пожалуй, тяжёлый статус первооткрывателя накладывает на меня обязанность - давать названия увиденным видам. Даю я их, кстати, на русском. Пусть потом иностранцы мучаются, читая системную транслитерацию!

Допустим, газонокосильщик. Или газонокосилка? Интересно, а дойдёт ли местная эволюция до таких устройств, если уже догадалась до ножниц?

Косарь? Нет, всё не то.

Кусторез.

Думаю, эти зверушки совсем не слабые и не милые, пока что их поведение напомнило земных кабанов. А убегать по лесу от Кустореза мне будет как-то морально проще, чем от Газонокосилки.

Отдалившись на километр, я шёл в смешанных чувствах. Как же они меня учуяли? Звука почти не было, смотреть в мою сторону они не смотрели. Запах? Тоже вряд ли.

Интересно, если у местных есть какой магический орган восприятия, могу ли я получить себе его подобие?

Эти размышления прервал звук когтей, корябающих древесный ствол где-то у самого начала зелени.

Причём подозрительно близко.

Неужто кто-то подобрался совсем незамеченным?

Остановиться и рассмотреть подробнее или не выдавать, что я в курсе?

Щит я так и оставил висеть на руке. Не лишнее.

У моего щита перед всеми остальными было одно значительное преимущество. Он крепился к руке не ремнями. Он был одним целым с двумя "косточками" предплечья, потому совсем не обязательно было держать его кистью, чтобы помешать провороту.

Фактически, с щитом на руке я не терял возможности использовать руку. Удобно!

Правда хороший "проворачивающий" удар в кромку мог просто выломать мои кости из сустава. Рычаг!

Надо будет поработать над этим.

Зато, используя материализатор, я мог установить щит на любой угол относительно костей. Иначе стрелять из винтовки, прикрываясь им, было бы совершенно невозможно. Жаль только, что это делалось не очень быстро, материализатор в сумке установлен слабенький.

Опять ощущение неизвестной опасности заставляет меня погружаться в какие-то сложные материи. Бегу от реальности?

Пока я новоизученным немного скользящим шагом двигался вперёд, правая рука постепенно тянулась к левой.

Я мысленно прочертил на земле линию, за которой вероятный хищник сможет меня увидеть своими глазами. На данный момент его закрывал довольно крупный ствол.

Ещё три шага, два... Рывок!

Полсотни маны швырнули меня вперёд на несколько метров, в полёте я разворачивался и вытягивал руку с пистолетом в сторону возможной угрозы... но так и не выстрелил.

Никого.

Исчезло существо совершенно бесшумно.

Обнаружение Жизни!

Совсем не маленький сигнал обнаружился за другим стволом, немного дальше по курсу моего движения.

Чёрт.

А мне совсем не нравилось сталкиваться с неведомым охотником, который движется бесшумно.

Обнаружение - один из самых затратных магических навыков, что у меня есть на данный момент. Шутка ли, отдавать за пару секунд биолокации сотню маны?

Двигаться дальше?

Выманить существо?

Попробую.

Две пули одна за другой ударили по тому самому стволу.

Ноль внимания.

Обнаружение!

Я уже было подумал, что существо снова сменило позицию, но нет.

Существо-загадка умудрилось вытянуть из меня четверть магического резерва за десяток секунд. И как быть? Снова исполнять прыжок в стиле фантастических боевиков?

Не думаю.

Видимо, придётся рискнуть немного иначе. Достал автомат и навёлся примерно на ту точку, где тварь должна сидеть.

Как там называется мой навык? Ясновидение? Давай попробуем его "активно использовать".

Я прислушался к своим ощущениям, к той самой светящейся на карте точки, которую даровало Обнаружение.

Которая, кстати, уже почти погасла.

Кто ты, зверь?

Как ты выглядишь?

Чего ты хочешь? Уж явно не спросить, как пройти в архонтскую библиотеку?

Если это, то я тебя разочарую, сам не знаю. Сам очень туда хочу.

Фантазия начала рисовать мне разные картины. Некоей птицы, только очень пушистой. Примерно как птенец совы, только совсем взрослый и с длинной шеей. Возможно это больше походило на грифа. А ещё у неё были глубоко посаженные глаза и широкий рот...

Я догадывался, что в этом потоке бреда есть какой-то процент правды, а какой-то самых обыкновенных фантазий. Отличить одно от другого я не мог.

И тем не менее, это был первый опыт в активном ясновидении. Резерв пси, заполненный было почти до трёх четвертей, потерял полусотню единиц. Что же, значит что-то получилось.

Хотя бы отчасти.

Что у меня есть из оружия, которое может бить за угол?

Последний одноразовый осколочный гранатомёт? Жалко.

Бросить что-то тяжёлое и подкорректировать полёт? Слишком высоко, не дотянусь телекинезом.

Мрак-1, почему я ни разу не использовал тебя подобным образом?

Ещё два Обнаружения пришлось потратить на то, чтобы убедиться что тварь не сместилась, пока я, держа точку на прицеле, вышагивал ближе к дереву с автоматом.

Красиво так шагал, прямо как в фильмах про спецназовцев.

Сам себя, правда, я чувствовал совсем не победителем по жизни, а скорее трясущейся добычей. Ничего не пугает больше, чем неизвестность...

Наконец, вышел на дистанцию. Около семи метров до широкого ствола, примерно на десять работает мой Телекинез второго уровня на пределе своих возможностей. И на столько же - когнитивный интерфейс копья.

Материализовал и плавно понёс.

Жаль, кристаллов у меня нет. Деокс их, вроде как, генерировал, но получить посылку мне не удалось. Был, можно сказать, занят всякими бытовыми мелочами.

Копьё летит совершенно бесшумно, а наконечник заряжен на один выстрел. Летит и с каждой секундой жрёт мою ману, всё больше и больше, по мере удаления.

Облетело ствол...

Навёл прицельную линию...

Выстрел!

Снаряд улетел высоко в небо, не задев ничего.

Да уж не с призраком ли я воюю?

Обнаружение! Последнее, больше маны у меня нет. Даже если с призраком, он всё же живой, биолокация же обнаружила его уже дважды.

Но не в третий раз.

Испарился.

И что теперь делать?

Обошёл дерево и стал осматривать его. Никаких следов. Что за волшебство? В первый раз же я слышал скрип когтей по дереву, что было иначе во второй?

Быть может это очередной телепортирующийся враг, которых я так сильно люблю? Или невидимка? Невидимка-телепортатор, комбо!

Закрыл глаза, раз уж они не помогают в этой ситуации и попробовал сосредоточиться на чувстве магических потоков вокруг.

Лёгкий мана-ветерок присутствовал, но ничего необычного. Хотя... Наверху, там, откуда исчезло существо был странный рваный след. Как будто кто-то нарисовал длинную линию палкой в песке.

Но разглядеть это подробно с такого расстояния было просто невозможно. Я вообще не был уверен в увиденном, никогда раньше не пытался разглядеть ману с двадцати с лишним метров.

Так или иначе, след указывал вперёд и вправо.

Тварь ушла дальше, будет поджидать меня там.

Что ж, время экспериментов.

Обнаружение!

Пси-волна обнаружения чувствовалась иначе. Секунду назад я сокрушался о том, почему не попробовал такого раньше, а теперь мне хотелось отказаться от своих мыслей.

Мана - некая субстанция, которая ощущается как газ или жидкость. Как некое тягучее облако. Обнаружение жизни - попытка разбросать свою ману во все стороны, наказав ей доложиться, если обнаружит что-то живое.

Тот же навык через Пси работал кардинально иначе.

Во-первых, это не была волна. Это был кусок знаний, полученный одномоментно.

О каждой травинке и кусочке дерева вокруг я узнал совсем крохи, но вместе этих крох было столько, что мозг чуть не стошнило.

А меня стошнило. Сразу, быстро, болезненно.

Тело упало на землю, я забился в мучительных судорогах. Кажется, мозг, спасая себя, решил поделиться сигналами со всей остальной нервной системой, потому что всему моему телу было одновременно больно, жарко и холодно.

В основном - холодно.

Внимание! Вы насильно прошли второй предел параметра «Разум»!

Предел Разума увеличен до 20.

Данный способ развития чрезвычайно опасен и не рекомендован.

Внимание! Вы получили среднее пси отклонение!

Внимание! Вы получили истощение пси!

Подождите…

Конечно подожду, что же мне ещё делать... А за рекомендацию спасибо! Главное, очень вовремя. Приму к сведению, буду планировать свои действия соответствующе!

Судороги становились всё более крупными, в результате я уже попросту бился головой об землю, к счастью не слишком твёрдую.

Автомат никуда не делся из моих рук, пальцы сжались на нём мёртвой хваткой.

Кажется, я даже несколько раз непроизвольно выстрелил.

Думать снова было больно, в этот раз ещё больнее.

Одна секунда сменяла другую, я судорожно пытался соображать.

Что я могу?

Сгораю от какой-то непонятной нервной перегрузки в реликтовом лесу на незнакомой планете...

Помощи ждать неоткуда, возможно нога землянина не ступит сюда и через сотню лет...

Выживу ли я? Сам по себе - скорее всего да. Мне было очень и очень хреново, но организм понемногу справлялся с этой бедой.

Но я тут не сам по себе. Где-то поблизости находится неизвестный хищник, который меня и здорового то запросто мог бы одолеть. Возможно. Что-то я не думаю, что это просто любопытный воробушек. Или вообще нечто травоядное. Инодятел.

Ещё раз, отбросить пессимизм! Нужно придумать решение, а не жаловаться на сложности!

Что у меня есть? Не слушающееся тело, пустой резерв маны, пустой резерв пси и болезненная травма разума впридачу.

Вот именно! Я ведь кто? Правильно, башня, мать её. Если три этажа из неё сейчас временно выбито, остаётся ещё четыре.

Правда, они у меня не построены, но зато есть прана в сумке!

Моё маленькое хранилище очень медленно, но всё же пополнялось. Так же, как это было с маной в копье, пока у меня не проклюнулась мудрость. В те моменты, когда моему здоровью ничего не угрожало, какие-то капельки лишней живучести капали и накапливались. Правда о какой лишней живучести можно говорить с показателем в целых шесть единиц?

Мысли и волевые усилия рвались на ходу, приходилось начинать заново и заново.

Трудно сказать, сколько времени у меня ушло на реализацию задумки, но вот первые единички живительной праны стали разливаться по нервам. Сначала по уцелевшей части левой руки, затем в сердце и мозг. Потом и дальше.

Судороги утихали.

Зрение не покидало меня всё это время, но глаза дёргались из стороны в сторону.

Теперь они понемножку успокоились и у меня стало хватать внимания, чтобы разобрать что происходит.

К счастью, ничего.

Подниматься на ноги не стал, вместо этого затих прямо в луже собственной рвоты.

Цевьё автомата в моей металлической руке немного помялось, но вроде не настолько, чтобы он не смог стрелять.

Хорошая новость в том, что я всё же довёл навык управления этим протезом до автоматизма, раз уж в нервном спазме рука тоже присоединилась к общей дискотеке. Ну а не сломан окончательно автомат по крайне прозаичной причине - мана закончилась.

А мои полуэлектроприводы - не чтобы очень сильные.

Сейчас рука еле-еле слушалась.

Лежу.

Совсем перестал шевелиться.

Если ты хотел меня убить и сожрать, то вот он я! Бери пока тёпленький! Даже бить меня не обязательно, уже мёртв.

Глаза смотрят в одну точку, всё ради отыгрыша своей роли.

Слышу. Даже не с той стороны, куда тварь ушла, а на этот раз справа.

Уверен, что он сел на дерево, но теперь с моей стороны ствола. Смотрит, наблюдает.

Громкий звук, похожий на плевок и в правое плечо врезается шип.

Кажется деревянный. Сантиметров пятнадцать длиной и около трёх в самом толстом месте.

От удара я, конечно, содрогнулся, но хватило самообладания не заорать и не отреагировать как-нибудь ещё.

Наверное, в иной ситуации я бы рефлекторно дёрнулся, но сейчас нервная система была слишком истощена для этого.

Больно? Ещё как!

Но секунд десять назад, когда всё началось, было гораздо больнее.

На удивление, да, мой внутренний таймер насчитал всего ничего. Растянулись эти секунды на целую вечность - замечательное свойство дикой боли. Кажется, она так и стремится дать индивиду прочувствовать всю свою полноту, тянет время и не хочет уходить. Как поздняя зима...

Ну вот, теперь мысли не только болят, а ещё и пуще прежнего заворачиваются не туда.

Беззвучный рывок и тварь уже на другом дереве.

Ближе. Будет снова стрелять?

Надеюсь хотя бы не в голову.

Плечо пострадало не так сильно, спасибо прочной арамидной броне. Здорово, что я не забыл переодеться. Но кровит, конечно. На пару-тройку сантиметров шип точно вошёл в ткани. Кажется, стукнулся об кость, потому остановился.

Смотрит. В этот раз дольше, чем перед тем выстрелом.

Новый рывок. Ещё ближе, спускается.

Стараюсь даже не дышать.

Застрелить?

Эта резвая сволочь явно успеет уйти раньше, чем я разверну автомат. К тому же подвижность пальцев левой не ахти, а правая вообще чувствует себя... не оптимально.

После нового рывка наконец попадает в поле зрения. Нечто зелёное, и вправду пушистое. Пузатое, но не слишком.

Рассмотреть периферийным зрением нелегко, поэтому пока вижу очень мало деталей.

Кажется, шея у этой штуки и вправду длинная.

Это сколько же в тебе ОС, приятель? Наверняка целое состояние.

А вообще, мне нравится эта планета. Настоящие охотничьи угодья. Греби Очки Системы сколько хочешь!

Единственный минус - я в этих угодьях пока что скорее дичь, чем охотник. А так - десять баллов из десяти!

Лежу на левом боку, но не ровно на боку, конечно, а немного повёрнутый вперёд. Автомат мною, к счастью, не прижат, но что-то очень сомневаюсь, что смогу его использовать.

Маны почти нет. Ударное ядро отпадает.

Копьё - замечательная штука! Но лежит на земле в десятке метров.

Приземляется, как раз с правой стороны. Туда стрелять мне будет неудобно. Да и куда вообще - удобно? Только вперёд?

Зато голова моя тоже смотрит вправо, поэтому я получше вижу тело. Какие-то полупрозрачные элементы - это такой пух или перья? Грузное туловище, пара длинных передних лап. Прямоходящее. Ног не разобрать.

Шагает по земле со вполне различимым звуком.

Резво пробежало десяток и замерло. Метрах в трёх.

Если рубить его очередью, то прямо сейчас...

Не успел, подбегает ещё ближе, длинной "рукой" трогает шип... отстраняется на пару шагов и начинает раздуваться.

Ой, не нравится мне это!

Резко выворачиваюсь как могу бросаюсь к твари.

Автомат остался на земле, правая рука хватается за первую попавшуюся часть тела, а из щита появляется короткий клинок. Последнее наследие почившего Джея.

Швейная машинка!

После третьего удара раздутое тело твари лопается, обдав меня чем-то страшно вонючим.

+216 ОС (192 / 220) +100

Вы получили новый уровень!

Неизвестное существо было восьмого уровня, а название я ему дам немного позже.

Наконец встал на ноги и меня снова чуть не стошнило. Запах даже не то чтобы особенно мерзкий, ничего сверхъестественного. Но крайне резкий.

По-моему, это не к добру.