Стрессор

Глава 35. Арена

Изнутри получившегося лаза лился бледно-голубой свет, достаточно яркий.

- Лезь давай! - рявкнул я, выдёргивая чеку из оборонительной гранаты. Такая здорово даст по ушам, но хотя бы на пару секунд затормозит нашего врага. Подозреваю, что ударная волна через их ткани передаётся очень хорошо.

И Деокс полез.

Но недостаточно быстро.

Чертыхнувшись, я начал воздействовать на его тело телекинезом. Почувствовал лёгкое сопротивление, но только на мгновение, дальше он сообразил что к чему.

Граната улетела в коридор, а мы с Деоксом один за другим влетели в широкую трубу ствола местного дерева.

Внутри светилось... всё. Сверху, снизу, с четырёх сторон, казалось даже воздух был светящимся туманом.

Древесина изнутри была покрыта чем-то вроде флюоресцентной слизи, которую никакое сканирование раньше не обнаруживало. Очень странно.

Здорово бахнуло, та самая слизь как будто завибрировала.

- Дрон!

- Как?

Действительно, как? Деокс висел в воздухе, набросив лямку сумки на одно плечо. Жёг мою ману, которой оставалось всё меньше. Дал команду в концентратор, мгновение и мы начали падать.

- Ох тыж ё! - заорал доктор, когда ветер подхватил его седые волосы. Смешной "пробор" оставленный моим выстрелом из копья ещё в подвале мыловаренного завода под Марселем, кстати, так и не зарос.

Обычно мы носили чужие личины, редко возвращаясь к собственным, но в чужом мире Деокс решил не заморачиваться.

- Не дёргайся. Просто лети, - передал я телепатически. Вой ветра перекрикивать не хотелось.

И доктор послушался. Как смог.

Собрался в кучу, подтянув локти и колени под себя и продолжил материться, только себе под нос. Снова "аквапарк", снова я лечу куда-то в трубе, разве что теперь она не тёмная, а светящаяся.

- Держись за меня, - я протянул руку, когда почувствовал, что товарищ слишком отдаляется вперёд.

Ещё вспомнился момент, когда я падал в тайгу с высоты полёта гражданского самолёта... разве что скорость получилась значительно меньше. Воздух плотнее чем я думал или так здорово повлияла разница в силе тяжести?

Раз в несколько десятков метров на стволе были какие-то наросты, ниже которых труба расширялась. Думаю, из таких мест как раз и росли горизонтальные ветви, подобные нашей. Были ещё и какие-то горизонтальные переборки, но нашей маневренности (в очередной раз спасибо Телекинезу!) с лихвой хватало, чтобы уворачиваться от них.

Трижды на нашем пути оказывались группы светящихся облачков, которые мы предпочли облететь.

- Тормози, тормози!

- Торможу, не слепой, - всё так же телепатически ответил я.

Разве что одно дело - тормозить только своё тело, а другое - целых два. Немного не рассчитал.

Деокс так и не стал держаться за меня в полёте, вместо этого я левой рукой удерживал его за шкирку. И вот, теперь я худо-бедно приземлился на ноги, а его мягко уронил лицом в... какую-то дрянь. Хорошо хоть не в бассейн из той же слизи!

- Тьфу, что это?

- Тихо...

В той самой дряни я утонул почти по колено, а судя по характерному хрусту - это были кусочки опавшей древесины, скопившиеся внутри за долгое время. Я стоял, высоко задрав голову и вглядывался вверх.

Здесь снова было темновато, видимо на нижний этаж дереву светящейся слизи не хватило. Или она не требовалась, трудно сказать.

Деокс поднялся на ноги и последовал моему примеру.

- Выгружай, что смотришь?

Трудно было вглядываться в это светлое пятно и пытаться что-то разобрать, но пару десятков секунд я провёл именно так. Пока ничего, может летают слаймы хуже, чем ползают?

- Мы на дне? - первым делом спросил Красный

Сканирование!

- Да, сэр! Нет, сэр! Хрен тут поймёшь... - грунт оказался и выше нас, и ниже, и на нашем уровне. Корни дерева уходили вниз и в сторону настолько, насколько хватало моего сканирующего навыка, а нечто похожее на привычную плоскую поверхность планеты начиналось в тридцати метрах ниже нас.

Хуже было другое - стенки здесь больше четырёх метров в толщину. Ещё и материал был совсем другим. Я, конечно, догадывался что так оно и будет, но без преследователей на хвосте у нас было бы предостаточно времени, чтобы справиться с этой проблемой.

- Куда дальше? - в этой точке ствол был шире раза в три, но Марку с его клаустрофобией всё ещё некомфортно в таком "тесном" помещении. Интересно, у него лёгкая форма или запущенная? Может прогрессирует от всех наших стрессов?

Я махнул рукой в сторону ближайшей стенки и пошуршал вместе со всеми по древесной трухе.

- Красный, думаешь мы сбросили хвост?

- Куда там.

- Если грохнутся вниз - будьте готовы. И ещё, мы видели какие-то светящиеся облачка...

- Понял, по ним тоже со всех стволов.

- Только прошу, можно в этот раз без зажигательных?

Рюу молча кивнул и начал раздавать команды. Казалось бы, чего там управлять и занимать "выгодные позиции", когда это буквально круглое помещение, в котором нет никаких складок местности? Да к тому же ещё и врага мы ждём не откуда-нибудь, а из дырки в центре потолка?

Но японец нашёл что организовать и как организовать. Двоих отправил в противоположную сторону зала, но не прямо напротив нас, а под углом. Перекрёстный огонь, как понимаю.

Плюс своим телекинезом расчистил часть деревянного пола для быстрого передвижения, а часть - наоборот завалил кучами трухи. От пуль такое не спасёт, конечно, но хотя бы с видимостью что-то сделает.

К тому же очень слабо представляю, как будут действовать в куче мелкого мусора слаймы.

Впитают? Продавят? Будут плавать по поверхности?

Отправив готового помочь Деокса к остальным, я взялся... договариваться с деревом. Да, именно договариваться, потому что никаких шансов пробурить такую толщу я не видел.

- Слушай... Уор, если я правильно понял? Мы не желаем тебе зла. Нам просто нужно выйти. Пропусти нас и никакого боя не будет.

Молчание.

- Какой тебе смысл держать нас тут? Я уверен, что ты можешь открыть проход. Задумайся, это гораздо выгоднее.

Молчание.

Чёрт. Я даже не знаю, слышит ли существо мои обращения, ведь телепатически настроиться на него не удалось. Приходится просто говорить голосом, в очередной раз удивляя товарищей.

Запустить телепортацию? Пси уже подкопилась, может и получиться. Но в если на месте мы окажемся в затруднительном положении в точке выхода, то второй раз такой козырь использовать уже не сможем.

Я задумался.

Парни стояли и напряжённо вслушивались. Всматривались в светлое пятно на "потолке". Автоматы смотрели вверх - устанут в такой стойке они очень быстро.

- Иначе... Мы все, скорее всего, погибнем, но и это дерево - тоже. Будет страшный пожар.

Дерево снова как будто завибрировало... но в этот раз не физически, а на магическом плане. Боится? Злится?

Главное, что это уже кое-какой ответ. Значит слышит.

- Не хочешь пожар? Прекрасно. Дай нам уйти.

Напряжённое молчание... Казалось, воздух можно резать ножом. Кстати, внутри было довольно тепло и влажно, примерно как на экваториальном побережье.

Хлюп!

Застучали автоматы, причём стреляли короткими очередями. Молодцы!

- Стоп! Этот готов! - голос Рюу.

Хлюп получился какой-то тихий, как будто падала не двухтонная махина, а в лучшем случае пару вёдер слизи.

Скоро стало понятно, почему именно.

Из дыры в потолке появились одна за другой четыре стрекозы... наверное. Истинное обличие фей, как я понимаю. После секунды замешательства парни начали стрелять по ним. Но так ли легко попасть в насекомое в тридцати метрах над собой?

К счастью, только одна добралась до поверхности и начала обрастать плотью, но её быстро раздербанили наши автоматы.

Сколько их там ещё? Это же явно только первая волна. Ну, или вторая. Первой, наверное, можно назвать того торопыгу, который начал обрастать защитной слизью ещё в трубе и грохнулся вниз камнем.

Нужно думать быстрее...

Так, их тела, они ведь управляются маной! Что если...

На моё вторжение дерево отреагировало ещё более яркой эмоцией. Кажется, всем сейчас стало не по себе. А ведь мне ещё и помогает ментальный щит!

В толще дерева раздался негромкий, но вполне различимый хруст. Со всех сторон сразу.

- Это ещё что?

- Да хрен знает!

Конечно, не было никакого смысла всем телом поворачиваться к стене, чтобы разговаривать с деревом, поэтому я стоял полубоком и отслеживал происходящее. Светящееся облачко заметил первым:

- Огонёк тоже враг!

Три очереди спустя все были уверены, что хоть какой-то снаряд да попал по твари, вот только ей это было безразлично. Вальяжно вращаясь в ленивом полёте, он опускался всё ниже... пока Рюу в прыжке не рассёк его новой нагинатой.

- Системное работает!

Из дыры в потолке тем временем выплыло ещё четыре.

Я прицелился из своего почти системного пистолета и выпустил по группке всю обойму, но задел только одного. И не убил.

- Чёрный, твою мать, делай свою штуку! Думаешь они закончатся? Без очередного фокуса мы все трупы!

Справедливо. Бросил пистолет и пару обойм ближайшему, им оказался Марк.

Кристалл маны как раз успел впитаться и теперь я вложил в древесину гораздо больший объём. Телекинез... Нет, не телекинез.

Что-то чертовски родственное тому, как я управляю своими мышцами, разве что с маленькой толикой телекинеза. В стороны!

На до сих пор ровной стене образовалось углубление, а по его краям, наоборот, наросты. Работает!

Стоило мне обрадоваться, как все изменения стали откатываться обратно. Чёрт, да так всех имеющихся у нас кристаллов не хватит!

Марк стрелял редко, но, надеюсь, наверняка.

Три хлюпающих звука, один за другим, а как минимум один хороший стрелок сейчас занят акробатическими приёмами с огоньками.

- Граната! - слышу голос Кима и звон хлопок отстреливаемой скобы.

Падаю на пол, через секунду очередной рвущий уши взрыв. Как мы вообще ещё что-то слышим? Рикошетящие осколки звенели ещё пару мгновений, а затем я продолжил работу.

В этот раз не пытался сделать тоннель размером с силуэт человека, только маленькую дырочку. Зато глубокую!

Через секунду края точно так же сомкнулись, замуровывая внутри Уголёк версии 2.0. Дорогущий! Зато с когнитивным интерфейсом.

- Что, Уор, жжёт? Пропустишь нас и я отключу.

Новая волна магического напряжения, Марк сжал зубы и припал на одно колено, но быстро пришёл в себя.

Бой разгорался, а ответа я так и не получил.

- Ну, как хочешь.

Отбежал на пару метров в сторону (благо участок возле стены Рюу расчистил лучше прочих) и открыл ещё один проход в глубину стены. В этот раз бросил вместе пару наконечников с накопителями и ещё один горячий Артефакт.

Без доступа кислорода он, конечно, не будет нормально гореть. Доступа кислорода нет...

Плюнул на всё и бросил внутрь ещё и запасной баллон с дыхательной смесью. Открыв клапан, естественно. Не знаю, сработает ли, но новый мне Деокс сделает, если останемся живыми.

- Уор!

Древесина затрещала громче, теперь не разово, а протяжно. Уж не готовит ли он против нас какое-нибудь оружие?

Третья закладка.

Да, он может двигать свою плоть, скорее всего сможет и вытолкнуть наружу зажигательные кристаллы. Раньше или позже... Но есть подозрение, что при наличии рядом чужеродной маны ему это делать гораздо сложнее. А эта принадлежала каким-то животным с Изурска, не знаю каким именно.

- Уор. Мы можем уйти с миром, - отключил на пару секунд огонь, - только пропусти нас.

Внимание! Ранг Божественной миссии по Вашему устранению увеличился до (D). Игроков (21 / 1000).

Это уже совсем серьёзно...

- Быстрее давай! - кричит Рюу, только что расправившийся с последним врагом из очередной волны.

- Сам попробуй с дубиной договориться... - фальшиво спокойно ответил я, даже не повышая голос. В стуке автоматов как раз наметилось затишье, видимо враг готовится к следующей волне, - все целы?

- Ну так, - ответил Кадир слабым голосом. Турникет на его левой ноге был затянут, видимо досталось ещё в бою наверху.

Я ведь даже не осмотрел ребят, когда они наконец выбрались из сумки.

Коротко оглядел окружающих хотя бы сейчас, пока наш "древень" думает. Все растрёпанные, но относительно целые. Только у Марка здорово обожжена левая рука, та, что держала щит.

Ким, Рюу и Райн стояли спина к спине неподалёку от центра. Похоже, они вместе отбивались от огоньков, пока остальные стреляли по слаймам.

Райн, кстати, так и не освоил автомат. Нажимать на курок он ещё кое-как может, но вот нормально целиться и менять магазины - явно не его. Зато сейчас, с мечом в руке, парень был в своей стихии.

Удивительно, но ещё и выглядит свежее остальных. Может Рюу не доверял ему ответственных задач и он большую часть времени оставался на скамье запасных?

Треск не утихал.

- Сколько у нас времени? - по телепатии спросил японец. Интересный у нас с ним получается личный канал связи.

- Может минута или две. Думаю будет стрелять шипами, подготовь ребят.

- К обороне со всех сторон, включая верх и них?

- Я что-то придумаю, Хиро.

- Придумай. Умирать не сделав дело я не собираюсь.

Это похвально. А вот моё отсутствие идей - не похвально.

Уор ненавидел и страдал - это было уже очевидно. Вот только ненавидел, думаю, гораздо больше, потому открывать нам проход не спешил. На что он успел так обидеться?

Новый план!

Реле

Класс : F .

Статус : артефакт Системы.

Описание :

— Особый .

Свойства:

— Принимает первое магическое воздействие на себя и повторяет его со сниженной эффективностью до полного исчерпания запаса маны.

— Запас маны (472/472)

Пока что моё самое сложное изобретение, если не считать руку-боевой имплант, конечно. Система присвоила целый F ранг без минуса! Пришлось найти среди модулей нечто, отвечающее за отражение заклинаний, хоть и крайне слабое. В результате адаптировал под дублирование, а не отражение...

- Идут, готовься!

Бой - не моё дело, моё сейчас - создать возможности для отступления.

Снова закопал получившийся кристалл поглубже, а затем подал уже на него правильное намерение. Нужно расталкивать древесину во все стороны вокруг себя. Только нижнюю полусферу не трогать.

Есть. Чувствую движение...

Значит мне нужно ещё полминуты, чтобы сотворить новый...

Когда вернулся из редактора в реальность, уже увидел "пузырь" в стене, который Уор отчаянно пытался сжать!

Значит быстро решить эту проблему он не смог. Отлично!

Разве что ширина лаза получается ещё меньше чем там, наверху.

Закладываю новый внутрь, начинаю готовить следующий.

Сколько их потребуется?

Слышу сзади очередной крик, кому-то досталось. Но раз кричит, значит жив!

А всего кристаллов у меня в сумке осталось... Тринадцать.

Причём тот, почти на полтысячи - был самым крупным. Как у него дела, кстати? Потратил только десятую часть заряда. Отлично!

Третий пошёл внутрь. Теперь я конфигурирую поле чуть иначе - пусть ману они выдают быстрее, но творят продолговатые тоннели, а не круглые пузырьки.

Когда закладывал четвёртый, понял что мои ноги уже скрылись внутри. Значит прошёл примерно половину!

Было крайне неуютно находиться внутри пульсирующей кишки из твёрдой и недружелюбной древесины.

Четвёртый...

К лодыжке что-то прикоснулось!

Посмотрел назад и увидел, что стена там почти схлопнулась!

Четвёртый кристалл пришлось бросать назад, похоже первый я как-то сместил с правильной точки.

Трудно двигаться поверх чего-то ползком и совсем не задевать...

Стена отступила, значит можно продолжать.

Звуки боя позади всё больше настораживают, звучат панические нотки.

Новый четвёртый, а затем и пятый, наконец вижу просвет.

- Быстро сюда, за мной!

Бесконечно долго наблюдаю как расширяется дыра в древесине передо мной, а за ней... темнота. Кромешная темень.

Топот ног, неужто не догадались попрыгать в сумку?

Вылезаю наружу, Сканирование Жизни через ману!

В ближайшем окружении чисто. Хоть какую-то передышку мы сможем организовать.

Слышу ругань у самого основания тоннеля.

Нашли, блин, время!

Не вникаю, главное быстрее вытащить всех!

Включаю телекинез, чтобы поддерживать кристаллы на нужных местах, вряд ли ребята поймут, что их нельзя сдвигать с места...

Деокс снаружи! Подаю руку, помогая быстрее встать и уже вдвоём вытягиваем "на свет" следующего, Виктора.

Снова наклоняюсь к тоннелю и больше никого не вижу.

- А где остальные?

- Там, - показывает большим пальцем себе за спину Деокс.

Прежде чем я успел сообразить, рядом появился Красный, Марк и Райн, а затем и раненые Ким с Кадиром.

На сумку он указывал.

Это же надо так выбрать выражения! Не мог сказать "в сумке"?

Я уж думал погибли мои товарищи...

Ещё капелька Телекинеза и поддерживающие тоннель кристаллы вылетели наружу. Пара секунд и мы оказались в полной темноте - пульсирующие стенки наконец схлопнулись.

- А ты, Виктор, чего не полез в сумку?

Я услышал щелчок зажигалки, и маленький оранжевый огонёк высветил жуткого вида насекомое в его руке:

- А этого тогда куда?