Стрессор

Глава 32. Дрожь

Экологом эльф, к сожалению, не был.

Он был убийцей и диверсантом, шпионом и, возможно, отчасти воином. Палачом, в конце концов!

Поэтому об экосистеме планеты мы знали довольно мало. Во-первых, "камушек" был совсем небольшим, зато имел немало лун. Предположу, что те были ещё более мелкими. Во-вторых, довольно плотным, раз уж сила тяжести здесь отличалась от земной всего раза в полтора.

В-третьих, вокруг своей оси планетка вращалась крайне неохотно. Привычных нам дня и ночи здесь, фактически, не было вовсе.

Говорят, что все космические объекты стремятся постепенно синхронизировать своё вращение так, чтобы показывать массивному объекту только одну сторону. С Земли не получится рассмотреть "обратную" сторону Луны, потому что она уже синхронизировалась.

Вот то же самое, только планета и со стороны светила.

Здесь, к счастью или к сожалению, ситуация не зашла так далеко - какие-то обороты камушек всё же делал. Раза три в год. Подозреваю, что именно поэтому местные растения так здорово освоили анабиоз. Проще наесться солнечной энергией в ясные дни, а затем перейти в энергосберегающий режим. Чем "бежать за солнцем, сбивая ноги в кровь".

Хотя, в другой ситуации я бы совсем не отказался посмотреть на какие-нибудь мигрирующие леса. Величественное зрелище, наверное!

Ярко. Очень ярко. Светило имело закатный оранжевый оттенок, а вот небо было значительно более зелёным, чем я привык. Вокруг нечто отдалённо похожее на каменное плато, очень широкое. Правда уж очень странные камни - почти никаких рубленных форм. Все как будто оплавленные. Тёмные, почти чёрные.

Ну наконец! А то посетил уже два чужих мира, а везде почти то же самое, что и на Земле.

К слову, наблюдал это всё я через стекло. Нет, не скафандра, а всего лишь дайверской кислородной маски. Дышать воздухом на этой планете было можно, но всё же не желательно.

- Это и есть их котёл? - Рюу заговорил первым.

- Похоже на то.

Остальные пока оглядывались и пытались разобраться в происходящем. Кто-то тревожно, ожидая опасности откуда угодно, кто-то - с энтузиазмом первооткрывателя. В том числе Деокс, который выгрузил ребят из сумки полминуты назад. Одевались потеплее, здесь температура была, кажется, чуть меньше 10 градусов цельсия.

Совсем не то же самое, что в тропических лесах заповедников Изурска.

- Пустовато как-то. Здесь же вроде должен быть бесконечный бой за выживание?

- Видимо, бой ползучий. Да и вообще, ты рассказы других вспоминаешь или его собственные впечатления? Он же ходил тут как у себя дома.

- Он то был с сопровождением, не то, что мы.

- Справедливо.

Никаких серьёзных приборов для анализа окружения у нас не было, но сканирование маной - тоже совсем неплохой инструмент. Кадир, которого Деокс только недавно научил этому нехитрому фокусу, теперь выдал:

- Похоже, азота в атмосфере очень много. Кислорода и озона - тоже. А вот углекислого газа - кот наплакал.

Убедившись, что все на меня смотрят и, в случае чего, успеют помочь, я аккуратно снял маску.

Пара вдохов и выдохов, затем нацепил обратно. Лёгкие неприятно обожгло, но, к счастью, не слишком сильно. Думаю, действительно крепкий и живучий человек смог бы постепенно приспособиться. Сильный Игрок с маной и праной - почти гарантированно.

- Лёгкая гипервентиляция, кажется. Давайте лучше в масках? Запасов же у нас хватает.

Закивали.

Окружение вызывало ассоциации с "остеклёнными" орбитальной бомбардировкой мирами прямиком из научной фантастики. Мы с Рюу удивлялись всему этому гораздо меньше остальных по понятной причине - видели не в первый раз, а аж во второй.

- Будем искать какое-то укрытие? Мы здесь на семи ветрах, - Марк выглядел крайне напряжённым, хоть и пытался этого не показывать.

- Сейчас пси немного накопится и я просканирую окружение. Вообще нам вроде как на запад, - указал рукой туда, куда немного клонилось солнце. Запад на этой планете, конечно, я мог указать только очень условный.

- Давай на точке высадки стоять не будем. Мало ли кто присматривает за этим местом? Дружки эльфа, с той... с этой стороны например. Ты копи, пока идёшь, - уверенным тоном сказал японец, а затем вытянул руку вверх и покрутил пальцем, - Синий, запускай!

Да, дроны наше всё. Трудно представить, сколько раз они спасали нам жизни, позволяя просто выбрать хорошую дорогу или избежать какого-то столкновения.

- Вы же в курсе, что это не камень? - уточнил Ким, взявшийся изучать один из оплывших валунов поблизости.

- Это слайм, если ты об этом. Тут всё - слайм.

- Настолько?

- Похоже, что настолько. Подозреваю, что углекислого газа в атмосфере так мало потому, что местная растительность его выжрала, чтобы построить свои тела. Так что это, можно сказать, дерево.

- А потом ещё и кремний из литосферы, как я понял, - добавил Кадир, который теперь как ребёнок в магазине сладостей бегал и сканировал всё подряд, - понять бы только зачем? Он же тяжёлый? Зачем деревьям становиться какими-то каменными? Почему они не стремятся вверх?

- Встретим местных ботаников - обязательно спроси! - легонько съязвил Виктор, - но я подозреваю, что ветра тут лютые. Поэтому вместо лесов растут... горы. Или леса с слитной твёрдой коркой на поверхности, чтобы ловить прям вообще весь солнечный свет. Не оставлять земле ничего...

На самом деле мне тоже было чертовски интересно узнать, как тут всё устроено. Но зависит ли от этого успех нашей операции? К сожалению, очень маловероятно.

Здорово было бы найти в экосистеме какое-нибудь слабое звено и шарахнуть по нему так, чтобы вражеская планета не могла оправиться ещё очень долго.

Говорят, что если не земле истребить пчёл - вся наша цивилизация сложится как карточный домик. Интересно, правда ли?

Сканирование!

Хоть я и применял этот навык как попало, всё же он был изначально сканированием жизни, а не всего подряд. И жизнь обнаруживал гораздо лучше, чем всё вокруг. Ноги подкосились, я легонечко пошатнулся, но устоял.

Вот это да!

Кажется, одну только экосистему этого "леса" наши учёные могли бы изучать годами! Корка на поверхности - место борьбы и... сотрудничества разных деревьев друг с другом. Одни слои материала нарастают поверх других, захватывая, таким образом, дополнительную площадь для фотосинтеза.

Кстати, чёрными камушки не спроста - используют какие-то продвинутые вещества, чтобы поглощать солнечный свет. Если наш земной хлорофилл поглощает только кусочек спектра, оставляя для наших глаз привычную зелень, то местный его аналог почти всеяден.

Вот и от всего спектра остаётся... ничего. Или почти ничего. Гораздо эффективнее!

Но этим, конечно, всё не ограничивается. Война нарастающих слоёв работает гораздо интереснее, чем война за высоту у земных лесов. Здесь, всё же, в деле вполне разумные стратеги. Кроме драгоценной площади поверхности есть ещё и "сосуды" по которым материалы затем куда-то отправляются.

Склады.

Почему бы не отдать своему противнику кусок площади, чтобы он поработал за тебя, создавая запасы... а потом попросту украсть эти запасы?

Окаменевшая корка была всего около метра-двух в толщину, а внутри начиналась сложная пористая структура. Наконец это было нечто, напоминающее ветви деревьев. Правда, в основном полые.

Ещё были каменные или деревянные плоские переборки.

Вот таких "древесных" созданий я насчитал пока что всего семь штук. Только трое имели выход на поверхность, остальные, похоже, выживали исключительно кражей.

Надо ли говорить, что в этой древесной кроне кишела жизнь?

Всё по классике - продуценты, консументы, редуценты. Животными, правда, это нечто назвать было довольно сложно. Похоже, те самые слаймы, цепляющиеся к каким-то ветвям и вытягивающие их содержимое. И банально жрущие некоторые ветви.

В ближайшем окружении таких обнаружилось шестьдесят семь, от первого до седьмого уровня. И, хотя Система отметила их в моей голове как Слаймов, я тут же поправил:

Камнебобр. Уровень 4.

Единственное, что сейчас было совершенно непонятно - откуда всё это буйство жизни берёт влагу? Неужто конденсирует из атмосферы? Запасает на поверхности за время долгой зимы снег, а потом поглощает его?

- Видимость отвратительная, но кажется там склон становится гораздо круче - заговорил Деокс, - сейчас проверю.

Небольшой уклон был и у той части каменной корки, на которой мы стояли. Но даже притом, что камни были очень гладкими и оттого скользкими, никаких проблем не создавал.

- Ребят, а почему на земле деревья не образуют такой слитной структуры, поглощающей весь свет? Почему маленькие листья?

- Ну... может им выгоднее, чтобы просвечивало? Или воздуха так больше получают? - предположил Виктор.

- Может, - неуверенно сказал я. Но вообще как-то сомнительно. В голове крутилась тысяча версий, но все какие-то слабенькие.

Пожонглировав ими в голове ещё десяток секунд, я снова обратился ко всем. Кислородная маска, конечно, не особо помогала в этом деле, но в обращаться телепатически сразу ко всем мне по прежнему было немного тяжело. Может при следующем улучшении запросить у Системы возможность конференц-связи?

- Здорово, что вы все освоились, занимаетесь своими делами, но давайте вспомним, ради чего мы на этой планете, - ради того, чтобы здорово подпортить жизнь местным. Произносить таких вещей вслух я не собирался, тем более - на Системном языке. - Сложнее всего, как часто бывает, с разведданными. По сути, здесь нечто вроде дикого запада. Есть островки цивилизации под патронажем Богов или иных сильных сущностей, и есть "котёл" в котором всё остальное местное население купается в полной свободе.

- И мы - в котле, - злобно улыбнувшись уточнил Красный.

- Именно. Земная операция планируется группой Богов, потому скорее всего готовить её они будут из нейтральной территории. Думаю, мы не так далеко от искомой точки, - глуповато, но на всякий случай я продолжал говорить не самыми прямыми формулировками. Не было похоже, что каменные светоуловители умеют слушать и понимать звуки человеческой речи, но как тут не перестраховываться?

- Котёл, как я понял - это вся планета кроме выеденных Богами небольших аркологий? Тогда каков шанс, что мы рядом? - этот вопрос задал Кадир. Даже отвлёкся от своей невероятно полезной научной работы!

- Наш ушастый друг общался со своими связными где-то совсем недалеко. Есть слабая надежда, что местные жители такие же ленивые как люди и встречали его недалеко от места, где живут и работают. Красный, что ты видел в его воспоминаниях?

- Темноту и затхлость. Явно не похоже вот на это всё.

- Какая-нибудь портальная рамка? - пока Рюу пытал душу, я только подслушивал телепатически. Его информация явно была более полной.

Конечно, всё это я выспросил заранее, да и ребятам мы рассказали всё, что могли. Но кое-какой "брифинг" перед миссией был очень нужен, чтобы мы все смогли работать слаженно.

- Я видел портальную рамку только в личной комнате. Мало ли какими они могут быть? Может и видел. Был какой-то зал или грот, подозрительно правильной формы.

Кивнул и продолжил:

- Я тоже тогда подумал, что дело в пещерах. Сканирование показало, что под нами трёхметровая корка, а затем пористая и ветвистая каменная структура.

- Не совсем каменная... - тихо заговорил Кадир. Получается он тоже уже заглянул глубже?

- Ладно, откровенно говоря, совсем не каменная. Нечто... очень странное. Древесина или плоть - трудно сказать, кое-где оно достаточно твёрдое и с большим процентом кремния. Так или иначе - это некие опоры, поддерживающие каменный купол. А внутри кишит жизнь.

- Склон закончился. Похоже на какую-то титаническую чашу, - невпопад сказал Деокс, на всё ещё с трудом вглядывающийся в экран планшета. Надеть удобный визор ему мешала всё та же кислородная маска.

- Считаешь, нам нужно спускаться? Прорубать себе дорогу через местных? Ай! - Рюу резко отдёрнул ногу, и едва восстановил равновесие. На гладкий камень упали первые капли крови, а ребята мгновенно подобрались и попытались занять круговую оборону, - Какого чёрта?

Сканирование!

Тело странного существа, на котором мы стояли, преображалось на глазах. Нет, это был не выстрел издалека, не удар невидимки! Рюу атаковал пол!

- Бежим! - махнул рукой в ту сторону, где был ближайший островок владений другого "дерева". Конкурирующего. Сам сразу стал накачивать своё тело маной через концентратор. Не знаю, как эта штука ощущает окружающее, но взлететь на несколько метров от поверхности было бы не лишним.

Стена Материи!

Не сомневаясь ни секунды, ребята сорвались в бег.

Небольшие каменные шипы сейчас формировались в структуре и направлялись в разные стороны, но всё больше их постепенно разворачивались в сторону группы громко топающих людей.

Рана Рюу, похоже, была достаточно серьёзной, от мелкой он бы не стал так заметно хромать.

Не прошло и секунды, как первые снаряды оказались в воздухе. Сначала робко свистнул один, затем к нему присоединились новые и новые, прочерчивая видимые невооружённым глазом трассы в окружающем пространстве.

К счастью, пока недостаточно точно.

Интересно, у странного существа вообще плохо с прицелом или оно только примеряется?

Скутум без всякой подсказки начал кружить в нижней полусфере, когда я поднялся на три метра вверх.

- Рюу, пятьдесят метров, направление правильное. Думаю, минутка не перегруппировку у вас там будет.

- Принял.

В телепатическом ответе моего товарища я почувствовал боль, очень много боли. Не думаю, что столько могла принести небольшая рана, скорее в деле что-то ещё. Токсин? Обезболивающее наоборот?

Рывок!

К силе тяжести на мгновение добавился импульс от телекинеза и я рухнул вниз, всем весом вложившись в могучий удар пяткой своего копья.

Несмотря на то, что я сжимал древко обеими руками так, как только мог, правая всё равно соскользнула вниз на десяток сантиметров.

Зато металлическая левая не подкачала. Могучий импульс прокатился по моим костям, отзываясь мерзкой болью, больше всего похожей на зубную. Зато каково сейчас твари!

Сканирование, на этот раз через ману.

Вижу я так значительно хуже и всего метров на 100, зато не трачу куда более ценный пси-ресурс.

Часть внимания я точно отвлёк на себя. Стоит закрепить эффект...

Второй раз взлетать не стал, просто поднял своё оружие повыше и повторил удар, вложив всю собственную силу.

А затем ещё и ещё раз.

Скутум, хоть и медлительный, успел за это время поймать четыре снаряда.

Цельнометаллический, можно сказать литой, он теперь звенел как колокол и продолжал непредсказуемо вращаться вокруг меня.

Как здорово, что я взял именно этот навык! На свой полёт и предупреждение опасностей он тратил кратно меньше ресурсов, чем если бы я пользовался банальным Телекинезом. Ещё и действовал почти самостоятельно, не требуя от меня постоянного управления.

Телекинетический щит, правда, я тоже не отключал. И уже через пару ударов почувствовал, что не зря! Снаряды отклонялись в стороны, причём, к счастью, достаточно легко. Только мана такими темпами закончится очень быстро.

Да, были ещё кристаллы, но надолго ли их хватит на этой бесконечной "равнине"?

Краем глаза вижу, что кто-то из ребят упал, к нему подбежал Деокс и потащил на себе. Кажется, это Кадир.

Давайте, парни! Осталось совсем немного!

Удар, за ним ещё и ещё один. Трещины на поверхности уже более чем значительные, но разваливаться структура не хочет. Это ведь не камень, это хитрый биокомпозит из растительных волокон и укреплённых кремнием клеток.

Как я там резал ступеньки в Сарской стене?

Нагрев, охлаждение! Снова нагрев... это дым?

Расход маны всё растёт, а щит поёт на все голоса - кажется, теперь по мне стреляют из всех стволов.

Побольше температуры!

Отлично, есть контакт, вижу пламя. Будет ли эта штука поддерживать горение?

Кажется да!

Громкий треск по левую руку от меня не мог не привлечь внимания. Трёхметровое щупальце, усеянное острыми осколками отрывалось от пола и принимало вертикальное положение.

Быстро сканирую получившийся костерок и определяю температуру внутри. Не так высока, должно получиться!

Взлетаю вверх на пятёрку метров и, нещадно сжигая ману, начинаю модификацию одного из кристаллов.

Невидимость!

Хлопушки - это, конечно, здорово. Но сейчас мне нужно нечто зажигательного свойства...

Уголёк

Класс : F- .

Статус : артефакт Системы.

Описание :

— Метательное оружие зажигательного действия .

Свойства:

— Постоянно разогревает вещества в окружающем пространстве (около 1см от поверхности) до высокой температуры до полного исчерпания внутреннего запаса мистической энергии.

— Запас энергии (221/223), мана.

Невероятно топорное творение, даже заклинания никакого не содержит. Если плохо "направить" ману при сотворении заклинания, она скорее всего превратится в тепловую энергию. Это самая простая, базовая форма воплощения. Этим я сейчас и воспользовался.

Снаряды продолжали атаковать то место, где я недавно стоял. Дважды за время создания "артефакта" эту позицию успело перечеркнуть могучим взмахом и щупальце. Подозреваю что тварь подслеповата.

Аккуратно уронил уголёк куда-то в центр маленького костерка, оставшегося на поверхности.

Кислорода в атмосфере много, говорите?

Ну, удачи тебе, негостеприимное существо.

И полетел к своим.