Стрессор

Глава 31. Проекция

Пугать пленного - вроде не так плохо, как резать его на кусочки. Мне так нравилась собственная идея!

Пронять эльфа получилось знатно, даже не думал что древнее "мудрое" существо купится. Перспектива остаться в живых, но превратиться в нечто не принадлежащее себе - и вправду страшнее смерти.

Вот только угрозами нам обойтись не удалось.

Стоило ему только заговорить, как мы сразу поняли, что готовы хоть препарировать его, лишь бы достать каждый последний кусочек информации.

И как можно быстрее.

На реальную возможность что-то вытащить с помощью гриба-Ленина я особенно не рассчитывал, всё же это скорее страшилка. Но грех не попробовать!

Пока тот под чутким руководством Виктора прорастал эльфу сначала в спинной, а затем и в головной мозг, мы с Рюу распаковали все запасы наконечников с ОС. Японец собирал их "на всякий случай" и этот случай однозначно произошёл.

Умение, которое эльф недавно использовал на Райне называлось Сканированием Души, D-ранг. К сожалению, эта штука использовала ци в качестве основного топлива, а эффективность всех остальных энергий была на дне.

Почти тысяча ОС ушла на то, чтобы японец по максимуму развил дар ци, который он почти не использовал, а затем и изучил драгоценный навык с помощью карточки, которую я создал, связавшись с Сервером.

Затем мы мучали душу бедного Аррендила, погружённого Деоксом в глубокий медикаментозный сон. Мы же всё-таки не совсем звери...

Я был подключен телепатически к двоим - к Рюу и к грибу. Воспоминания тела и воспоминания души органично дополняли друг друга.

Картина, правда, вырисовывалась мрачная.

Ячейки хаоса на планете так здорово расплодились потому, что существовали под патронажем младшего Бога - Оро. По заверениям знающего местные реалии Райна - отличный малый! Покровитель наук и ремёсел, мореходства... и Хаоса, как выяснилось.

Лично с ним Аррендил не знаком, но всё же является птицей достаточно высокого полёта. Их сеть раскинулась очень широко и, похоже, пока местный божок думал что решает свои проблемы с их помощью, они строили собственные схемы.

Насколько все стороны в курсе интересов и планов друг друга - не знаю, да и не моё это дело. Пока.

Если удастся как-то выпутаться из той жути, что они придумали для Земли, то обязательно их планы изучим и подпортим.

Возвращаясь к нашей планете - её боги архонтов вообще не рассматривали как серьёзную угрозу. Так, разменная монета в собственных игрищах. Изур - глава пантеона, судя по тому, что я уже успел увидеть, желал относительно бескровного захвата. Женился на Гере, планета технически принадлежит ей, фактически - ему.

Его мотивы, в целом, понятны. Ему же потом этим всем управлять. Чем больше планета пострадает, тем больше нужно будет тратить сил на её восстановление, тем меньше разного рода доходов новая колония будет приносить.

Старший сын, Ясу, славился своими воинскими достижениями. После первого небольшого "облома" отцовских планов на сцену вышел он. Уничтожая агентуру Изура на планете я только приближал вариант с прямым военным конфликтом, как оказалось...

Не знаю, достаточно ли они сильны, чтобы и вправду захватить Землю, но вот они в этом вообще не сомневаются.

И тут на сцену вышел третий "игрок" - младший сын Изура, Оро.

Он, похоже, привык решать вопросы более изощрённо. Занимая позицию против вторжения... решил помочь мне срывать тайные операции отца. Всё больше склоняя чашу весов в сторону кровавой бойни. Решил дать старшему братцу возможность снова показать себя!

И сломать зубы.

Для этого была привлечена третья сила - феи.

Крайне странные создания, которые очень мало напоминали то, что обычно подразумевают под этим словом люди. Какие-то жутковатые полуразумные насекомые, ведомые только жаждой силы и... голодом.

Увы, речь шла не о маленьких светящихся девочках в зелёных платьицах летающих над цветочками... скорее о варианте "феи" из известного фильма "Лабиринт Фавна".

Конечно, всё это было только "по показаниям" пленного. Врать он не мог, но вот ошибаться - вполне.

Рюу, только недавно получивший боевую форму (подключившись к Серверу через меня), был очень удивлён, что такое вообще бывает. Сам он теперь умел немного обрастать псевдоплотью, которая укрепляла уязвимые части его тела.

Я, в своё время, отказался от такого "усовершенствования", предпочёл броне скрытность. Но той брони было у японца совсем немного, может каких-нибудь пара килограмм, распределённых по всему телу.

С "феечками" же ситуация обстояла иначе. Их псевдотела были кратно, в сотни и тысячи раз крупнее их самих. Полупрозрачная слизеподобная субстанция могла образовывать тот самый "желейный куб" из олдскульного фэнтези или принимать любую другую форму.

Похоже, что они могли поглощать практически любую биомассу и разрастаться... неограниченно? В воспоминаниях эльфа мы увидели тварей, общий объём которых явно превышал сотни кубометров. Похоже, что кроме "фей" разных видов и сортов на их родной планете никого особенно и не осталось. Разве что они здорово отличались друг от друга степенью разумности.

Грань между "животными" и "растениями" была настолько размыта, что провести её хоть где-то не представлялось возможным. Увиденное в его памяти пока никак не укладывалось в голове.

В любом случае, спасибо дорогим Хаоситам, теперь такая же участь грозит и нашей родной планете. Они здорово помогли тварям с хорошим планом - теперь первые засланцы уже на Земле и тихонько набирают биомассу где-то на дне морском.

Первый этап плана достаточно необычный - это даже не "отправить лучших из лучших и захватить плацдарм", а "пошлём на вражескую землю коров, чтобы воины потом не проголодались". Законы физики никуда не денешь и большим тварям всё ещё нужно много есть ради поддержания своей жизнедеятельности.

Можно, конечно, заменить некоторую часть питания магией, но ману Игроки предпочитают экономить больше, чем консервы.

Поэтому сначала были отправлены простенькие и тупенькие твари, которые должны просто немного разжиреть. Их и будет поедать "спецназ", отправленный следом. Как бы здорово было пресечь вторжение хотя бы на этом этапе! Но нет, момент уже упущен.

В данный момент поток Игроков-фей уже хлынул на Землю. Сколько их там, эльф не знал.

Конечно, первым делом я сообщил новости Деду Морозу, но что будут делать человеческие правительства, когда на берег выползет какой-нибудь кубик метров 300 в высоту? Ещё и способный вытягивать в любую сторону щупальца, в том числе с когтями?

Как я понял, гибкость использования псевдоплоти умелыми игроками - просто поражает воображение. В числе прочего, они могут адаптироваться к агрессивным условиям внешней среды сильно лучше, чем мы, люди.

Вряд ли какая-то химия их проймёт. Может огонь? Холод? Радиация? Роговые пластины вряд ли смогут помочь против последней.

Гамма радиации будет почти плевать на то, сколько метров плоти защищают твоё тщедушное тельце, лучевую болезнь получит сама феечка.

Думаю, в самом крайнем случае, наша планета не достанется вообще никому. Ни архонтам, ни людям, ни феям.

Смогут ли что-то сделать Боги?

Об этом Хаоситы тоже позаботились.

Нашим "небесным покровителям" позарез нужна сила, которую можно получить только из Алтаря павшего Ы. Трудно сказать, как много они её получат, но на дезактивацию ядерного загрязнения, думаю, должно хватить. Боги они или кто?

А ещё эта сила нужна... примерно всем. Гоблины не желают её отдавать, Изур был бы счастлив получить себе, Хаоситы - себе.

Второе направление их деятельности сейчас - сделать то, что не удалось тварям Хаоса на Саре раньше. Какая-то небольшая экспедиция уже там. Вроде как - уже по классике, готовят плацдарм для высадки остальных.

Ситуация вырисовывалась, мягко говоря, патовая.

Может быть земляне смогут отбиться.

Может быть боги смогут сделать так, чтобы человечество не вымерло.

Может быть кто-то одолеет большую и сильную группу Хаоситов и тогда...

Может быть наши Игроки смогут захватить Алтарь.

Но скорее всего мы проиграем по всем пунктам. Да и как воевать с океаном, из которого будут прибывать всё новые и новые твари? Запереться где-то в центре обширной Евразии, выжигая побережья?

Не такого "отбиться" я бы желал человеческой цивилизации.

Ах да, всё это под ударами архонтов, которые и как бойцы ничего, и на роль тайных агентов подходят просто замечательно.

План Оро выглядел довольно странно. Неужто так важно подточить авторитет и боеспособность братца? Или это всё часть ещё более хитрой схемы?

- Сколько уже там? - задал невероятно важный вопрос Марк. Как будто если знать, что их тысяча, а не сотня тысяч - то сразу можно успокоиться.

- Мы не знаем. Да и какая разница? Фактически, человечество не может по ним ударить. Наши технологии не особенно развивались в сторону подводного боя. Особенно с маленькими и юркими тварями, у которых, к тому же, есть магия. Бой начнётся тогда, когда "феи" решат что готовы. Когда их наберётся достаточно.

- А в Саре?

- Что-то около трёх десятков. Преимущественно архонты, несколько эльфов.

- Может хотя бы там мы сможем что-то изменить?

Я тяжело вздохнул.

- Возможно. Я связался с Котом... он, можно сказать, "жив". Похоже в какой-то гибернации или вроде того. Честно сказать, разговаривать с ним "ртом" оказалось гораздо проще, чем телепатически. Мысли сейчас - это не его. Вообще не уверен, что мы сможем нормально туда прыгнуть. Да и что-то мне не улыбается идея "победить" там, а потом вернуться на планету, сгорающую в ядерном огне.

- А что мы можем на Земле? - спросил молчавший до этих пор Деокс.

- Я могу вывести какой-нибудь организм, который будет выборочно атаковать их. Как в Войне Миров, помните? - пожалуй, Виктор пока что озвучил самый лучший из доступных нам вариантов обороны. Вот только как быстро он это сделает? Да и...

- Который потом немножко мутирует и убьёт вообще всё. Мало ли, может долбанные феечки так и появились на свет, какой-нибудь био-гений решил заразить мирок-другой прожорливыми тварями. Или вообще, тоже оборонялся.

- Магией можно это как-то проконтролировать.

- И да, магия у них тоже есть. И скорее всего, они поопытнее твоего в этих вопросах.

С минуту тянулось мрачное молчание, только легонько потрескивал костёр.

- А ты ещё предлагал стукнуть по Земле первыми, чтобы наши власти проснулись! - с фальшивым весельем в голосе заговорил Ким, - а видишь как вселенная справилась без твоей помощи? Стукнула, да так, что сразу в труху!

Без моей ли помощи? Вполне возможно, что это я привёл на планету первых архонтов. Ещё и истребил не всех.

Агенты, конечно, были и раньше - всё тот же Кибер со своей ядерной воровкой. Вот только, быть может, если бы они преуспели, Оро не было бы никакого смысла запускать свою жуткую схему?

Жили бы под властью Изура... но хоть жили бы?

Говорить всего этого я, конечно же, не стал. Только кивнул.

Да и вообще, вдруг вся беда в том, что мы просто опоздали? Что, если нужно было шевелиться раньше, а не заниматься обустройством базы и почти бесполезными тренировками? Здорово, конечно, что я спас пленных, целых троих!

Что, если из-за моего промедления теперь погибнут миллионы?

- Химия против таких тоже вряд ли поможет, - стал рассуждать вслух Деокс, - мы вон с бактериями до сих пор воюем с трудом. Придумать антибиотик против этих, как ты говоришь?

- Феи. Слаймы.

- Да, против слаймов. Маловероятно. Сколько у нас времени - известно?

- Нет.

- Ну, сдаюсь. Рассказывайте! - вдруг бодро сказал Деокс после очередной затянувшейся паузы.

Мы с Рюу замерли от неожиданности.

- Ой, давайте без этого. Я Вас двоих знаю подольше многих других присутствующих, не верю что у вас нет плана. Хватит нагнетения и драматических пауз. Мы уже успели понять, что дела плохи и нужно идти на отчаянные меры. На какие?

Это было сказано уже действительно немного весело, остальные ребята заулыбались. Переглянувшись с Красным, я дал ему знак начинать первым. Тот решил зайти издалека:

- Когда-то очень давно, мои предки придумали как не терять... мотивации, наверное, когда дела в бою действительно плохи. Если идти в безнадёжный бой, не нужно бояться проиграть. Иначе не сможешь одолеть ни одного вражеского воина.

- А можно ближе к делу? - ворвался нетерпеливый Марк.

- Душа пленного, похоже, уничтожена, - продолжил я, - Ленин по моей просьбе поддерживает жизнедеятельность, но Красный смог вытащить из неё нечто очень важное. А именно - координаты родного мира фей. Если на Земле нам нужно выдумывать "антибиотик", который выборочно атакует только слаймов, то там - нет.

- Если мы хорошо ударим по ним дома, вряд ли они смогут эффективно нападать "в гостях". Любая армия нуждается в снабжении. В подкреплениях. В поддержке из штаба, в разведданных и в координации. Но даже если всё пройдёт идеально - по человечеству всё ещё будет нанесён удар. Чудовищный удар, для которого они уже занесли руку. Грубо говоря, отчасти мы уже проиграли.

- И Красный предлагает... - с печальной улыбкой на лице произнёс я.

- Отомстить.

*****

Последние приготовления проходили в спешке.

Да, мы понимали, что у нас всего одна попытка. Малейшая ошибка и от наших усилий не будет никакого прока.

Но с другой стороны, с каждым часом в наш родной мир просачивается всё больше тварей, которые будут пожирать нам подобных. Если они успеют собрать критическую массу (биомассу, ха!), правительства вообще ничего не сумеют сделать. Всю оборону сметут раньше, чем будут выработаны какие-то методы противодействия.

У меня уже было подозрение, что сейчас к человечеству подкралась такая угроза из-за того, что я медлил. Я в это не верил, но...

Мы торопились.

Трудно готовиться к тому, о чём почти ничего не знаешь. Планета слаймов - практически единый организм, где трудно разделить лито-, атмо- и гидросферу с биосферой.

Аррендил (покойный?) был там всего несколько раз, но я видел как он шёл по живому существу, которое казалось каменной твердью. Что, если вся планета там - живое существо, плавающее в "собственном соку", в полуживом океане?

Даже флора и фауна Изурска здорово удивила меня в своё время, что уж говорить о чём-то значительно более далёком от привычного человеческого понимания?

Здорово было бы сначала изучить местных обитателей, но что потом? Захватить "образцы" и на месяцы запереться в лаборатории, чтобы придумать какую-нибудь смертельную заразу для них? Какой-нибудь супертоксин, убивающий огромных тварей жалким микрограммом?

Нет, на всё это у нас совершенно точно не было времени.

Лучшее, на что мы могли рассчитывать сейчас - некая диверсия. Удар по их снабжению, быть может по какой-то верхушке, руководящей вторжением. Внести смуту, если очень повезёт. Дать землянам больше времени. Быть может Боги смогут подготовиться?

Быть может алтарь будет захвачен раньше, чем состоится серьёзный бой на побережье? Если Система так здорово заботится о благе человечества, может Хаоситов в Саре тоже перехватит какой-нибудь отряд наших?

Особая миссия, быть может.

Мы готовились ко всему и ни к чему конкретному. Пока остальные занимались охотой и запасали ОС как могли, мы с Деоксом оставались на базе и работали над снаряжением и навыками. Если ОС будет достаточно, очень много мы сможем скопировать на месте, но вот хватит ли на это времени?

Да и материалов. Реконструкцию Деокса удалось развить до максимального уровня и к нашему счастью, теперь она не только потребляла гораздо меньше живительных очков, но ещё и начала работать как настоящая алхимия. Потребность в материалах не исчезла полностью, но вот сделать золото из свинца теперь вполне можно.

Примерно этим он и занимался.

Но на двое суток наша подготовка затянулась не из-за него, а из-за меня. Слишком уж сильно был нагружен всем подряд, да и запас кристаллов маны стоит создать действительно большой. А их мы в основном добываем из зверей.

Если задачей наш доктрор-снабженец занимался копированием предметов, то я - созданием и дополнением. Здорово щеголять по полю боя в наших замечательных особых боевых униформах, но артефактные доспехи - ещё лучше. Хоть это и артефакты F- ранга.

С магическими свойствами там всё было очень печально, но зато те же новые шлемы были настолько лёгкими, что надеюсь хотя бы их мы будем по-настоящему носить на миссиях постоянно. Какой толк от крепкой защиты, если она постоянно валяется в сумке?

Сделал так же несколько щитов, которые по команде складывались в наруч и больше не мешали действовать двумя руками. Марка, правда, такая топорная поделка не устроила.

Для специалиста по щиту это, видите ли, неудобно. Сообщил ему, что для настоящего Мастера это уже ничего не решает, но он не проникся.

К слову, оружейные навыки все развили как минимум до мастерской ступени. Отказался только Деокс, который выбрал магический путь развития. Хотел было затащить Марка в свою школу, но быстро понял, что без сильной Псионики там делать, увы, нечего.

Наконец вложил свои "блудные" очки повышения параметров! Целых три и все в ловкость.

Для этого пришлось снимать естественное ограничение и терпеть жуткую боль, но в предстоящей миссии нам нужна каждая доля процента эффективности.

Быть может всё-таки получится из меня тетраграмматон клерик? Пользуясь относительным обилием ОС, снял и остальные ограничения. По всем параметрам.

Есть непроверенная гипотеза что чем дальше ограничение, тем проще идёт естественное развитие.

Вкладывать очки повышения в какие-то характеристики кроме самых ключевых всё ещё казалось мне диким расточительством, поэтому как минимум Живучесть я планировал развивать без них.

И не только её.

Покупка способностей и характеристик это круто, но если их не проверить на практике - толку не будет никакого!

- Красный!

- Какого хрена? - "меня" сразу взяли на прицел, - почему ты не в лагере?

- В лагере. Стою там истуканом и жгу свою пси-энергию.

- Докажи, - конечно, мой боевой товарищ не поверил на слово. Сейчас он украдкой озирался по сторонам, не выпуская "меня" из виду. Охотничья команда приняла неплохое боевое построение, кое-как контролируя всю округу.

- Красный, это действительно я, пробую новый навык, Проекция называется, - уже телепатически.

Зря я устроил этот цирк, стоило предупредить их заранее. Но что делать, если мысль мне пришла в голову только сейчас?

- Это может быть хитрая иллюзия. Как ты нас нашёл? - Рюу вполне логично опасался, что это может быть какой-то до сих пор не встреченный нами волшебный зверь. Если пневмоклюи способны к чему-то вроде телепортации, то почему бы не к телепатии?

- По твоей нагинате, - выдохнул я. Вообще, ощущения интересные, я как будто и вправду был тут. На месте. Даже воздух выдохнул наружу, когда захотел, - предметы тоже имеют кое-какие смысловые метки. Телепортироваться сюда на самом деле - гораздо сложнее, а вот с проекцией оказалось реально.

С его оружием я, понятное дело, взаимодействовал очень много. Фактически, перековал один артефакт D-ранга в совершенно другой. А затем ещё и снял свою привязку.

- Ну... допустим. От нас чего хочешь?

- Прозвучит странно, но... - я подошёл к ближайшему дереву и потрогал его. Ощущалось вполне реально, - можешь порезать мне руку?

- И подойти ближе? Ага, щас!

- Ладно. Выстрелить в руку. Думаю, ничего страшного не должно произойти, - и вытянул конечность в сторону, подальше от себя.

Об этом дважды просить японца не пришлось, свистнул автомат, а мою левую кисть чуть не разорвало на части.

Я заорал.

- Ты точно псих, дружище. Ещё какие опыты нужны? Башку тебе снести например?

- Нет... достаточно, спасибо... Встретимся в лагере, - я кивнул и вернулся в тело.

Рука всё ещё болела, но была вроде бы целой. Вообще, конечно, я не совсем дурак и подставлял под выстрел не настоящую, а металлическую версию своей руки. Как мне казалось.

В момент активации, по крайней мере, в реальности была именно она, а настоящую я погрузил в сумку.

Вот только на той стороне я был без артефактов, в том числе без замечательного импланта. А как здорово было бы иметь возможность так перемещать какие-нибудь грузы по маячкам! А со временем - и людей. Гораздо дешевле и безопаснее, чем сейчас.

Кстати, про маячки. Наш удивительный гриб тоже тренировался - учился давать мне информацию о точке пространства. Эдакий телепортационный целеуказатель. Получалось на удивление хорошо, даже лучше чем у людей!

То ли дело в каком-то особо образе мыслей грибов в целом, то ли в том, что он всё же подключен к телу куда более совершенного чем мы эльфа.

Вообще, Ленин - крайне интересный экспонат. Если бы не спешка, мы бы обязательно постарались как можно лучше изучить всё, что с ним связано. Переносить такое существо на Землю, правда, я бы предпочёл не рисковать. Мало ли.

Вернувшаяся в лагерь команда выговорила мне всё, что думает, но вряд ли они злились всерьёз. Натерпелись страху, конечно, никому не хочется встретиться с чудовищем которое так глубоко залезает в разум, что предъявляет образ друга.

Зря я так. Мало что подрывает боеспособность больше, чем недоверие по отношению к собственному восприятию.

Разве что смерть, отключка да полный паралич.

В очередной раз когда я перебирал наши основные и запасные комплекты снаряжения, сзади подкрался Райн:

- Я... пойду с Вами? - странный вопрос архонта застал меня врасплох.

- А хочешь пойти?

- Я не знаю.

- Ну, это, вроде как, не твоя война. Мы пытаемся защитить свой мир или хотя бы отомстить за удар... который ещё не случился. А тебе это зачем? Я вытащу тебя из леса и сможешь отправляться домой.

Райн грустно усмехнулся.

- Знаешь, они ведь угрожали мне что вырежут семью.

- Ну, не удивительно. И ты всё равно меня не сдал? Почему?

- Сам прекрасно знаешь, почему. Нечего мне было сдавать. Но как думаешь, есть у меня теперь дом? Я то думал это какие-то прихвостни местного обнаглевшего барончика. А оказалось что их покрывает Оро... сестрёнка его уважает очень сильно. А по его, считай, приказу, её бы...

- Сожалею. У меня не было выбора, кроме как тебя впутать.

- Да к чёрту твои сожаления.

Я кивнул. Действительно к чёрту.

- Так что, можно с Вами?

- А тебе это зачем?

- А мне некуда идти. Семье будет лучше всего, если меня посчитают погибшим, чтобы эти уроды к ним не лезли. Ну или пропавшим с концами. А если выживу и наберёмся какой-то силы - о чём ещё мечтать Игроку?

- Тоже верно. Но ты ведь осознаёшь, что это почти гарантированно билет в один конец?

- Всё-таки вы люди, непонятливые, - заулыбался он, - говорю же, мне это идеально подходит!