Там, где лежит вина

ПРОЛОГ

Раньше

Свет мигал, музыка пульсировала, люди на танцполе перед ней извивались и кружились. Джози чувствовала себя одновременно и захваченной всем этим действом, и все же странно отстраненной. Ощущала внутри себя какую-то чуждость, находясь среди этих беззаботных тусовщиков, прекрасных и ликующих под светом стробоскопов.

«Перестань, Джози», — потребовала она от себя, слегка расправив плечи. — «Повеселись, черт возьми».

Что с ней вообще было не так?

— Выпьем, — предложила Рейган, появляясь справа от Джози, протягивая ей бокал и отрывая от угрюмых мыслей, по крайней мере, на мгновение. — За нашу лучшую жизнь.

Джози вздохнула, собралась с мыслями и ухмыльнулась, взяв бокал с джин-тоником и чокнувшись с бокалом Рейган. Сделала глоток напитка.

— Сегодня здесь будет много народу. О! Вот и он. — Рейган подняла руку и стала дико махать в сторону двери, где ее заметил высокий симпатичный блондин и, помахав в ответ, начал пробираться сквозь толпу к тому месту, где стояли девушки.

Подойдя, парень наклонился вперед и поцеловал Рейган в губы. Джози отвернулась, давая им возможность побыть наедине, пока они приветствовали друг друга, ее колено подпрыгивало в такт музыке.

Рейган потянула Джози за рукав.

— Эван, это моя лучшая подруга Джози. Джози, это Эван. — Рейган практически мурлыкала, произнося его имя, и Джози едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

Рейган была влюблена в этого парня из ее класса геологии уже несколько месяцев, и две недели назад он наконец пригласил ее на свидание. Они уже были вместе, хотя Джози не могла не задаваться вопросом, как долго это продлится. Отношения ее лучшей подруги с мужчинами поначалу были интенсивными, но в итоге оказывались временными.

Эван улыбнулся. Зубы парня были очень белыми и ровными, а взгляд пронзительным, когда он взял ее за руку. Его пристальный взгляд слегка нервировал ее, и Джози не знала, как объяснить это странное чувство. Он что-то тихо сказал.

— Что, прости? — переспросила она, наклоняясь вперед.

Эван тоже наклонился к ней, приблизившись губами к ее уху.

— Я сказал, что мы уже встречались.

Она откинулась назад.

— О, прости...

Парень покачал головой.

— Домашняя вечеринка в Стратфорде пару месяцев назад.

— О. — Джози притворилась, что внезапно узнала его, хотя совершенно не помнила, что встречалась с ним раньше. — Точно. Рада тебя видеть.

Эван криво улыбнулся, как будто знал, что она лжет, и отступил в сторону.

Рейган потянула его за руку, при этом толкнув девушку рядом с собой, которая бросила на нее раздраженный взгляд.

— Давайте потанцуем, — громко пропела она. — Пойдем, Джос.

Джози подняла свой уже пустой бокал. Она ни за что не хотела быть третьим колесом в каком-то странном танцевальном кругу из трех человек.

— Сначала я выпью еще. Хочешь? — спросила она, отходя от толпы извивающихся тел.

Рейган покачала головой и исчезла в кружащейся толпе.

Через десять минут Джози со свежим коктейлем в руке вернулась к краю танцпола. Она заметила Рейган и Эвана, танцующих в центре, причем Рейган держала свой бокал чуть впереди себя. Джози отпила из своего бокала. Она почти ничего не ела на ужин, и алкоголь подействовал быстро, вызвав приятное возбуждение в ее теле. Ее мышцы расслабились.

Какой-то парень в красной рубашке схватил ее за руку, и она рванулась вперед, чуть не расплескав свой напиток. Парень засмеялся, и этот звук слился с громким биением басов. Он принял забавную позу, и Джози рассмеялась, начав двигаться вместе с незнакомцем, когда их втянуло в кружащуюся толпу. Потом допила остатки джина с тоником и закрыла глаза, пока они танцевали, наконец-то почувствовав себя частью собравшихся здесь людей. Она была одной из них. Беззаботная студентка. Ей просто нужно было вести себя соответствующе. Нужно было отпустить себя.

Тела прижимались друг к другу, и Джози почувствовала, как пот стекает по ее шее. Парень в красной рубашке придвинулся ближе к ней, и на минуту она позволила ему это сделать. Зазвучала музыка, в которой звучали слова о крутящейся пластинке. И Джози почувствовала, что тоже крутится. Незнакомец скользнул рукой по ее заднице, затем вернулся к бедру.

Почему бы и нет?

Он был симпатичным, и Джози кокетливо улыбнулась. От него пахло чистым потом и одеколоном, а когда наклонился к ней, она почувствовала запах пива в его дыхании. Джози закрыла глаза, и в ее мозгу возникло видение двух маленьких улыбающихся лиц. Глаза распахнулись, и она отпрянула от парня, с которым танцевала, увеличивая дистанцию между ними. Он рассмеялся, но в его глазах промелькнуло раздражение.

Боже, как жарко.

И это ощущение отстраненности снова нахлынуло на нее. Вместе с потребностью убежать.

— Пойду еще выпью, — крикнула она сквозь музыку, отворачиваясь от парня.

Периферийным зрением Джози увидела, что он начал преследовать ее, и, проскользнув между группой девушек, потеряла его из виду и быстро пошла туда, где ее не было бы видно. Заметила знакомое лицо, стоящее в конце бара, и пока пробиралась сквозь толпу, на ее лице появилась улыбка. Купер увидел ее и ухмыльнулся.

— Привет, — поприветствовал он, крепко обнимая ее. — Не знал, что ты будешь здесь сегодня.

— Я здесь с Рейган. Которая, как мне кажется, бросила меня ради Эвана. — Она произнесла его имя, бросив на Купера многозначительный взгляд. — В последний раз я видела их на танцполе, когда они целовались.

Купер криво улыбнулся.

— Геолог Эван? Каменный красавчик?

Джози рассмеялась. Они уже несколько недель раздражали Рейган плохими каламбурами про геологию.

— Единственный и неповторимый. Он ей очень нравится. — Они оба фыркнули, издавая фальшивые смешки, которые тут же превратились в настоящие. Джози усмехнулась. — Рейган всегда получает своего мужчину.

— Я заметил, — сказал Купер, закатив глаза. — Могу я угостить тебя выпивкой?

— Конечно. — Девушка уже была навеселе и приближалась к тому, чтобы опьянеть. Как раз то, что ей сейчас было нужно. Оттянув воротник рубашки, она стала обдувать свою перегретую кожу под одеждой.

Купер и Джози немного постояли у бара, болтая и смеясь, и настроение девушки улучшилось. Купер тоже учился в Калифорнийском университете и работал в местной кофейне, где она с Рейган познакомились с ним за латте и поздними занятиями. Парень был веселым и милым, всегда улыбался, и они несколько раз ходили с ним куда-нибудь выпить и потанцевать. Он также был до смешного хорош собой, но, к несчастью для нее и всех остальных жительниц Цинциннати, его не интересовали женщины.

Джози рассмеялась, когда Купер рассказал историю о посетителе, который был у него ранее, и встретилась взглядом с мужчиной, который сидел за высоким столиком неподалеку и потягивал пиво. Он был красив, одет в брюки хаки и рубашку-поло. И похож на молодого профессора или помощника преподавателя. Мужчина улыбнулся, его взгляд скользнул по ее телу, и нервы у нее затрепетали. Она испытывала искушение. Такое сильное искушение. Этот мужчина мог бы заставить ее забыть о меланхолии, которая, казалось, не хотела отпускать ее сегодня вечером. Заставил бы ее почувствовать себя желанной, счастливой. Но все это было бы временно. А временное всегда заканчивается болью. Эта мысль слегка смутила ее. Джози никогда не задумывалась об этом раньше, и уж точно не хотела думать посреди переполненного ночного клуба. Она пришла сюда за временным. Разве не так?

Девушка прервала зрительный контакт и сделала большой глоток своего напитка, пытаясь вернуть себе то беззаботное настроение, которое обрела после трех порций джина с тоником и благодаря обаянию Купера. Парень оглянулся через плечо туда, где задержался ее взгляд. Затем снова посмотрел на неё, приподняв бровь.

— Мило. Очень мило. — Он еще раз оглянулся, а затем наклонился ближе. — Он все еще смотрит на тебя. Пригласи его на танец.

Она покачала головой, собираясь с силами. Нет, секс на одну ночь только ухудшит ее самочувствие утром. Особенно сейчас.

Не делай этого, Джози.

— Нет. Сейчас у меня перерыв в отношениях с мужчинами. Особенно с мужчинами постарше. — С женами. И детьми. Ее настроение еще больше испортилось, поднялась ненависть к себе, и внезапно она почувствовала раздражение. Грусть. Одиночество. Музыка гремела, воздух стал еще жарче. Удушливый. Все были слишком близко. Толкались, жались, прикасались. Она оттянула воротник рубашки, чтобы воздух лучше проникал к коже.

Купер наблюдал за ней.

— Думаю, нужен еще один раунд.

Джози покачала головой, но заставила себя улыбнуться.

— Нет. И если уж говорить о милом, то на тебя положил глаз один симпатичный молодой человек.

Купер оглянулся через плечо на темноволосого парня, который наблюдал за ним с другой стороны бара, слегка покачивая головой в такт музыке. Когда он поймал его взгляд, парень смущенно отвел глаза, а затем тут же вернулся к этому старому приему флирта.

— Рон. Он работает в сэндвич-шопе рядом с кофейней. Не возражаешь, если я пойду поздороваюсь с ним, а потом вернусь?

— Ничуть. Иди. Я в порядке.

— Ты уверена?

Она подтолкнула его.

— Да. Иди.

Улыбнувшись, Купер направился в сторону Рона, и лицо парня озарилось явным восторгом от его приближения. Сердце Джози сжалось. Ей вдруг захотелось побежать к двери, распахнуть ее настежь и вдохнуть свежий воздух. Чтобы он очистил ее, если это возможно. Толпа снова напирала. Угнетающая. Удушающая.

Девушка поставила пустой бокал на барную стойку и двинулась к танцполу в поисках Рейган.

— Ты сука, — сказал кто-то слева от нее.

Джози повернула голову в сторону негромкого шепота и увидела парня в красной рубашке, которого бросила на танцполе. Он прислонился к колонне, и она нахмурилась, чувствуя, как по позвоночнику пробежало беспокойство, а затем и смущение, и скрылась в толпе.

Да. Я сука, это правда.

Через несколько минут она обнаружила Рейган, которая смеясь как раз уходила с танцпола, обнимая Эвана. Подруга выглядела радостной и слегка пьяной, они оба блестели от пота.

— А вот и моя лучшая подруга, — сказала она, обнимая ее. — Такая красивая. Правда, она красивая, Эван? Боже, ты такая красивая, я тебя ненавижу.

Ладно, немного больше, чем «слегка» пьяная.

— Я люблю эту девушку, — промурлыкала она, целуя ее в щеку.

Джози рассмеялась, несмотря на желание поскорее убраться оттуда.

— Я тоже тебя люблю, Рей. Я собираюсь домой.

— Домой? Нет! Мы же только что пришли.

— Я не очень хорошо себя чувствую.

Рейган бросила на нее недоверчивый взгляд, но прежде чем успела сказать что-то еще, Джози снова обняла ее.

— Это всего пара кварталов. Я напишу тебе, когда доберусь.

— Я могу проводить тебя до дома, — предложил Эван.

Она встретила его пристальный взгляд и покачала головой.

— Нет, спасибо, позаботься об этой девушке. Я напишу тебе, — повторила она Рейган, отходя от них обоих и отпуская протянутую руку подруги, которая послала ей воздушный поцелуй. — Увидимся, — одними губами произнесла Джози, поднимая руку и посылая воздушный поцелуй в ответ.

Рейган притворилась, что ловит его и прижимает к груди, а затем толпа поглотила ее.

Хотя в Цинциннати официально была весна, прохладный ночной ветерок овевал разгоряченную кожу Джози и вызывал озноб. Она обхватила себя руками и начала идти по направлению к дому. Они с Рейган жили в квартире в Клифтоне, районе Цинциннати, который сдавался в аренду многим студентам местных колледжей. Это было близко к кампусу, и в нескольких минутах ходьбы была доступна приличная ночная жизнь, которой они с Рейган с удовольствием наслаждались, используя свои поддельные удостоверения. Улицы были хорошо освещены, а люди все еще шли в бары и рестораны, несмотря на то что было уже за полночь.

Проходящая мимо, пара рассмеялась, глаза женщины сияли, пока мужчина держал ее за руки. Он смотрел на нее с обожанием. Джози отвернулась, ее пронзило чувство одиночества. Нужно было подойти и поговорить с тем мужчиной в клубе. Почему она этого не сделала? Может, стоит вернуться, посмотреть, на месте ли он, пригласить его домой? Но тут она вспомнила о толпе, о непреодолимом чувстве удушья от всех этих людей. Жаре. Шуме, когда ей так хотелось тишины.

На ходу она достала из кармана телефон и сказала себе, что пожалеет о том, что набрала его номер, но все равно сделала это. Просто хотела прослушать его автоответчик. Услышать его голос. Вот и все. Может быть, это поможет вспомнить, почему она порвала отношения. Ее желудок сжался от волнения, пока телефон зазвонил, раз, два, а затем от ужаса, когда его голос отрывисто ответил:

— Алло?

Сердце забилось галопом, но она стояла тихо на обочине, словно он смог бы понять по звуку ее шагов, что это она. У нее был новый номер, он его не знает.

— Алло? — повторил мужчина.

Она услышала что-то на заднем плане. Низкий гул транспорта? Он тоже где-то на улице?

— Джози? — При звуке ее имени сердце подпрыгнуло, и девушка быстро повесила трубку, вновь почувствовав отвращение к себе.

— Черт, — прошептала она. Как он узнал, что это она?

«Потому что ты единственная жалкая женщина, которую он знает», — прошептал внутренний голос.

И зачем она это сделала? Почему? Потому что это было то время ночи, когда алкоголь и меланхолия обманывают тебя, заставляя думать, что плохие идеи могут закончиться хорошо, вот почему. Сколько раз она поддавалась этому чувству? Слишком много. Она знала, что утром почувствует себя лучше. Но в этот момент ее пронзила тоска — тоска по чему-то, что даже не могла выразить словами.

Ты пьяна, Джози. Просто вернись домой и ляг в постель. Хватит мучить себя.

Ее квартира появилась в поле зрения, и она отправила Рейган короткое сообщение, сообщая, что добралась домой. Она слегка споткнулась, удержалась на ногах и покачнулась на каблуках.

— Немного перебрала? — раздался голос.

Джози испуганно взвизгнула и прижала руку к груди, увидев, что это всего лишь сосед снизу, непринужденно сидящий в кресле справа от входной двери здания.

— Привет, — с натянутой улыбкой поприветствовала она, осторожно поднимаясь по ступенькам. — Как-то холодновато здесь, не правда ли?

— Я н-не возражаю, — заикаясь, проговорил он, быстро отведя глаза в сторону, а затем снова встретившись с ней взглядом. Его щеки покраснели. Он не был плохим парнем, просто неловкий и какой-то неуклюжий. Странный.

Джози почувствовала тяжесть его присутствия, его близость, когда доставала ключи из маленькой сумочки. Кожа словно чесалась: его глаза буравили ее, когда она стояла прямо рядом с ним, отпирая дверь.

«Он безобидный», — сказала она себе. — «Жутковатый, но безобидный».

Джози завозилась и ключ выскользнул, в нос ударил его запах — что-то неясное, тропическое, ананас или кокос. Возможно, смесь. Что это? Средство для волос? Странный запах для мужчины. Слишком сладкий. Неприятный.

Замок со щелчком открылся, и она повернулась к соседу — как его зовут? Он сказал ей свое имя, но она забыла, — и быстро улыбнулась ему. Парень слегка вздрогнул от ее движения, его взгляд метнулся к ней. Она увидела в его глазах желание. Желание и какую-то... нерешительность. Как будто он собирался что-то сказать, но не был уверен, стоит ли.

— Что ж, спокойной ночи, — быстро сказала она, юркнула в дверь и, закрыв ее за собой, побежала вверх по лестнице, затаив дыхание, пока не добралась до самого верха, наполовину ожидая услышать, как ее позовут снизу, прежде чем сможет спокойно войти в свою квартиру.

Отперла дверь и щелкнула замком, на мгновение застыв по другую сторону, переводя дыхание. Оттолкнувшись от двери, издала небольшой смешок, перешедший в стон, и покачала головой.

— Глупая, — пробормотала она. — Параноик. — Этот неловкий мужчина не представлял угрозы. Если пригласит ее на свидание, а у нее было ощущение, что рано или поздно это произойдет, она просто скажет «спасибо, но нет».

Зазвонил мобильный телефон, отвлекая ее от размышлений, и она замерла, увидев, чей это номер. Он перезванивал по номеру, на котором только что бросили трубку. Мне.

Черт, черт, черт.

Она вдруг почувствовала себя более трезвой. И умнее, чем пять минут назад. Неприятно, что ее здравый смысл казалось так быстро исчезал. Джози не могла позволить включится автоответчику, поэтому приняла звонок, но молчала.

— Алло? — раздался его голос. Ее желудок сжался в комок, и она зажмурила глаза. Несмотря на все ее усилия, тоска терзала ее нервы. Наступила пауза, прежде чем он сказал: — Джози, я знаю, что это ты. — Когда она так и не ответила, он вздохнул. — Давай встретимся, Джози. Или я могу приехать...

Она отключила звонок, поспешно набрала номер голосовой почты и переключила ее на анонимное электронное приветствие. И теперь ей снова придется менять номер.

«Какая же я идиотка», — подумала она. — «Такая слабая, жалкая идиотка».

В ванной девушка уставилась на свое лицо. Алкоголь и самобичевание смешались, и на мгновение она снова оказалась там, в маленькой грязной ванной комнате в доме, где выросла, разглядывая свое пораженное выражение лица в зеркале над раковиной, слушая гневные крики родителей, неизбежный грохот чего-то разбивающегося, крики матери, хлопанье двери, когда отец уходил. Она закрыла глаза, вспоминая свои ощущения. Почему она думала об этом?

Быстро включив воду, смыла с лица макияж и отклеила накладные ресницы, которые наклеила несколько часов назад. Клей оставил на веках ярко-красные следы.

Затем забралась в постель и несколько минут лежала, глядя в потолок. В груди застыл комок, а внутри все болело, и она не знала, как с этим справится. К счастью, сон взял ее под свое пушистое крыло.

Джози проснулась от крика, застрявшего в горле, и от того, что чьи-то руки обхватили ее горло. Паника мгновенно пронеслась по телу, выводя ее из глубокого сна. На ней был мужчина в черной лыжной маске, обхвативший руками ее шею, а его вес придавливал ее к матрасу.

Сердце Джози заколотилось, ужас накатывал на нее пульсирующими волнами. Он сделал движение бедрами, и она почувствовала его эрекцию.

О, нет, нет, нет.

Ее разум оцепенел. Теперь она могла только бороться. Дернулась всем телом вверх, размахивая руками, пытаясь пнуть его, но не смогла из-за его веса на ее бедрах.

Он рассмеялся — скользкий, маслянистый звук, наполненный ликованием.

О, боже, боже, боже.

Она не могла дышать.

Я умру, я умру.

Горячие слезы текли из ее глаз, она извивалась и боролась, его хватка на ее горле становились все крепче, а ее тело слабело, перед глазами вспыхивали искры, когда мозг боролся за кислород. Внезапно мужчина отпустил ее, и она, втянув в себя воздух, рванулась вперед, и его локоть с резким стуком врезался ей в скулу. Джози открыла рот, чтобы закричать, как вдруг что-то острое вонзилось ей в бедро. Незнакомец легко удерживал ее, пока наркотик, который он ей дал, разливался в ее венах, делая конечности слишком тяжелыми, чтобы двигаться, а мозг — вязким. Джози снова попыталась закричать, но из ее рта не вырвалось ни звука.

Мир потемнел.

Кап. Кап. Кап.

Девушка медленно открыла глаза, и с губ сорвался стон. В голове пульсировала боль, и она отпрянула от небольшого лучика света, прищурив глаза. О, боже. Ее охватила паника, когда поняла, что ее руки прикованы цепями к стене позади нее. Джози попыталась освободиться, но цепи были тяжелыми, неподъемными для ее ослабленного состояния, они были прикреплены к бетону металлическими кольцами, вмонтированными в камень. Она повернулась, тяжело дыша, и обвела взглядом комнату. Бетонный пол, стены. Высоко на стене — окно. Что это? Что-то вроде складского помещения? В голове снова запульсировало. Мужчина в лыжной маске. Он напал на нее в постели. Укол в бедро. И вот теперь она здесь. Где здесь? Горячие слезы потекли по щекам, паника нарастала, грудь вздымалась и опускалась.

— Успокойся, — выдохнула она. — Успокойся, успокойся, успокойся. — Если не возьмет себя в руки, начнется гипервентиляция.

Через окно проникал дневной свет. Утреннее солнце.

— Помогите! — закричала она так громко, как только могла. И снова, и снова, и снова, пока ее голос не надломился и не стал похож на прерывистый шепот, а слезы все продолжали течь по ее лицу. Джози всхлипнула, дергая за сковывающие ее цепи, плечи и голова болели, а запястья теперь саднило. Она почувствовала, как по руке стекает влага. Кровь.

Девушка привалилась спиной к стене, тяжело дыша. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Уставилась на маленький квадрат приглушенного света, прикрыв веки. Наркотик в ее организме снова взял верх, она не стала сопротивляться и заснула.

Ее разбудил звук шагов, и она резко подняла голову, прислушиваясь и в панике пытаясь решить, стоит ли звать на помощь или нет. В окно пробивался слабый свет. Не солнце. Возможно, уличный фонарь.

Ее сердце гулко забилось, когда в замке повернулся ключ и дверь распахнулась. В проеме стоял мужчина в черной лыжной маске. Сердце бешено колотилось о ребра, резкий выдох смешался с отдаленным звуком капель, который она слышала раньше.

— Привет, Джози, — наконец сказал он, закрывая за собой дверь и входя в комнату.

— Пожалуйста, — прошептала она, и слезы покатились по ее щекам. — Пожалуйста, отпусти меня. Я сделаю все, что угодно.

Мужчина рассмеялся.

— О, я знаю, что сделаешь. — Он подошел ближе, опустился перед ней на колени и погладил ее по щеке. Джози отпрянула назад от ужаса, почувствовав слабость и головокружение. Он прищелкнул языком. — Лучше бы ты не заставляла меня бить тебя. Я не хотел тебя бить, Джози. Сейчас ты выглядишь просто ужасно.

— Откуда ты знаешь мое имя? — Она дрожала, и слова выходили неровными, как-то странно разрозненными, так как ее челюсть тряслась.

— Я знаю о тебе все. Считаю своим долгом з-знать все, Джози. — Он снова прищелкнул языком, наклонившись еще ближе.

— Почему? Зачем ты это делаешь? — Ее дыхание сбилось на всхлип, цепи звякнули о цементный пол, когда она попыталась поднять руки, но тут же опустила их, вспомнив о тяжелых цепях и кровоточащих запястьях.

Мужчина наклонился еще ближе, и по движению под маской она поняла, что он улыбается.

— Потому что, — сказал он, — потому что ты шлюха и заслуживаешь того, чтобы с тобой обращались как со шлюхой.

Его слова донеслись до нее вместе с его запахом. И ее память отреагировала на него. Ананас. Кокос. Что-то слишком сладкое и тропическое.

Джози сразу поняла, кто перед ней.