Том 2: Бастион

Глава 17 «Битва крестоносцев»

Поле боя было объято огнем. Горела не столько сама земля, сколько тела убитых. Невероятное зрелище, когда после сожжения даже кости сгорали дотла. И Индицибус был свидетелем всего этого.

Спрыгнув с разрушенной стены, крестоносец осмотрелся. Вокруг него были разбросаны останки защитников Слеима. Мужчине удалось разглядеть в них не только ударных, сентов и красных рыцарей, но и простых военнообязанных людей, отвечавших за снабжение гарнизона. Всепоглощающий свет не видел разницы между высокоуровневым заклинателем и обычным человеком.

Почти все боевые соединения Слеима были выпущены в авангард — все самые сильные маги и лучшие воины южных сил Отвергнутых, среди которых только Индицибусу удалось пережить атаку врага. И этот самый враг прямо сейчас маршем шел по сгоревшим костям, чтобы завершить начатое и уничтожить разрозненные части Отвергнутых.

Смотря вперед, Индицибус прокручивал в голове неприятные мысли. Все они безостановочно посещали его, как бы сильно он не хотел от них убежать.

«Хотя я изначально не хотел беспокоить создателей из-за чего-то столь тривиального, как атака людей, но в итоге мы в шаге от поражения, а Госпожа Хитори уже обо всем осведомлена… И что случилось с Господином? Его убили с помощью той магии?»

— Вот черт! — пнув землю с такой силы, что она отлетела на несколько метров вперед, крестоносец схватился за голову.

«Ну вот почему все так обернулось⁈ Если Господина убили из-за меня, то как я смогу смотреть в глаза Госпоже и остальным? Да как я сам смогу жить после такого⁈»

Наверное, только он был в курсе дел среди оставшихся в Слеиме, и эта ноша легла тяжелым грузом на его плечи. А потому он принял решение. Единственное, способное успокоить его душу в этот тяжелый момент.

Конечно, разумней всего было просто уйти в тыл и попытаться перегруппировать силы, но что-то потянуло ноги Индицибуса навстречу войскам Теократии.

Тот, кто не был осведомлен о характере крестоносца, мог посчитать, что им движет жажда мести. Эдакое воинское желание отыграться. И в данный момент они не были бы неправы.

Продолжая идти, Индицибус обратил внимание на одно тело, безвольно лежащее вместе с расчлененными солдатами Теократии. Мужчине хватило всего несколько секунд, чтобы узнать в нем лича, которого он отправил на переговоры.

До битвы ему кратко изложили итоги встречи, и крестоносец не был от них в восторге. Лич не только ослушался его приказа «не убивать», но еще и бросил убитого прямо во врага, из-за чего тот сразу начал наступать. Хотя Индицибус сам не собирался затягивать битву за Слеим и повел бы свои войска вперед сразу после переговоров, но ему хотелось, чтобы инициативу взяли Отвергнутые.

И все же крестоносец не злился на него. Он понимал, что не поступок лича спровоцировал врага на применение той магии, — а даже если и он, то у Отвергнутых и так не было другого выбора, кроме как пойти на открытое столкновение, так что ее бы применили в любом случае. Однако печали из-за его смерти он также не испытывал.

Нельзя сказать, что он был черствым или недолюбливал личей (скорее, они его недолюбливали), но сейчас дело действительно было не в этом.

Подойдя к телу лича, Индицибус выставил вперед свою правую руку.

— [Вернуть душу].

Кости лича начали испускать фиолетовое свечение. Земля под ногами крестоносца затряслась, а скелет начал подниматься на ноги. Из-за жара вся его одежда сгорела, а некоторые части тела отсутствовали, но все это начало восстанавливаться прямо на глазах. Пепел начал подниматься по ногам скелета, образовывая черную мантию и постепенно перебирался на кости. Отросшие пальцы сжались в кулак, в котором тут же начала собираться мана. И вместе с тем, как восстановление завершилось, в глазницах лича появились зеленые огни.

— Мы думали, вы появитесь раньше. Возникли трудности?

— Не стоит благодарности…

Хотя огромное количество повреждений не дало бы воскресить лича не при каких обстоятельствах, но он спокойно разговаривал с Индицибусом, будто ничего не случилось. В общем-то, его и не воскрешали.

Личи — это существа гильдии, которые очень недешевые, так что для уничтожения недостаточно просто убить их. Разумеется, их можно вывести из строя, но они никогда не умрут, пока жив высший лич. Если же их удастся довести до состояния, при котором обычный юнит был бы уже мертв, — например, уничтожить их кристалл жизни — то души личей объединятся с высшим личем, после чего их сможет вернуть любой член гильдии, обладающий правом управлять армией (кастомные NPC также в состоянии это сделать).

Для безопасности все высшие личи на время атаки были телепортированы на базу, так что никаких проблем с восстановлением просто не могло быть.

— Итак, — лич посмотрел на армию Суста. — Мы отступаем?

— Ты струсил?

— Вопрос некорректный. У нежити нет таких чувств.

— Значит, ты исключение?

Может, выражение лича и не изменилось, но когда он посмотрел на Индицибуса, тот сразу почувствовал его недовольство.

— Враг численно превосходил нас и до того, как гарнизон был разбит. И мы не знаем, могут ли они использовать это оружие еще раз, так что подкрепление вызывать нельзя. Оставить город — единственно верное решение.

Индицибус задумался. Если откинуть эмоции, то в его словах была логика. Как-никак, личи одни из умнейших существ Отвергнутых, а сам Индицибус хоть и не был глуп, но его тактические знания находились на уровне любителя. И все же…

— Поступай как знаешь, а я сделаю то, что должен.

Не дожидаясь ответа, Индицибус прошел мимо лича, направляясь прямо к наступающему врагу.

Общение с личем помогло ему успокоиться и переключить свое внимание, но он не забыл, что все еще несет ответственность за ситуацию, в которой они оказались. Так что он решил во что бы то ни стало уничтожить армию Сустовской Теократии и еще раз напомнить, что будет с теми, кто идет против Отвергнутых.

От неожиданности лич даже открыл рот, но его самообладание быстро вернулось к нему. Посмотрев на спину Индицибуса, а потом на разрушенную стену Слеима, скелет, кажется, также сделал выбор.

— Не думайте, что Мы позволим вам забрать всю славу себе, — пристроившись слева от крестоносца, лич начал испускать угрожающую ауру. — Хоть мы и на одной стороне, но личи на деле докажут, что Мы лучше генералов во всем, включая открытый бой.

— Ага.

Не показав никакого интереса к намерениям лича, Индицибус все же ухмыльнулся про себя. Достав из пустотного мира миниган, он приготовился дать врагам настолько серьезный отпор, на который только был способен.

Зарам пребывал в приподнятом настроении. Сидя верхом на лошади, он наблюдал за тем, как его крестоносцы маршировали на поле боя (если его еще можно так называть). Фактически они уже вошли в город, так как вместе с атакой святой магией во фланги ударила конница, которая без труда разбила слабую оборону Отвергнутых, но Зарам желал лично участвовать в захвате, так что сразу повел свои войска в бой.

К слову, подобный опыт был для Зарама в новинку. Обычно города не штурмовали, а держали в кольце, постепенно изматывая окруженных, после чего те сами выходили сдаваться. Это помогало избежать лишних жертв и уничтожения важных объектов города, хоть и было значительно дольше по времени. Вот только с нежитью такой трюк не пройдет.

Верхи Суста уже слышали о том, что армии Тхоута удалось отбить несколько городов, оккупированных нежитью, так что они решили перенять их опыт ведения боя с подобным противником. Хотя разница в силе между той нежитью и Отвергнутыми была колоссальной, но в конечном счете она меркла на фоне «Гнева Богини».

Многие слышали об этом козыре и сильно боялись его, хоть и не знали, что он собой представляет. Некоторые рассказывали о том, что на службе Преиха есть священный дракон, чье пламя выжигает города и плавит броню прямо на телах солдат. Другие уверяли, что это просто большое число магов, которые одновременно используют магию огня, чем создают образ страшного оружия.

В общем, версий было множество, но все отложили в сознании людей, что с Преихом лучше не ссориться. И это не считая того, что их солдат было настолько много, что после развала они составили четыре полноценные армии.

И раз козырь и армия остались у Суста, то ему вряд ли кто-то объявит войну. Даже старые соотечественники с большими ресурсами не желали вступать в конфликт с Теократией. Так что у «святой нации» остался только один противник, который представлял для них реальную угрозу. И Зарам был готов продемонстрировать, что даже этот враг не сможет устоять перед мощью высших сил.

Вероятно, после этой победы Преих может начать объединяться вокруг Суста. Даже есть шанс, что их территории станут еще больше, так как они без какого-либо сопротивления смогут забрать себе нейтральные земли, которые раньше принадлежали им только на словах.

Зарам уже предвкушал момент, когда он объявит об этом своему народу, как вдруг вдалеке раздались крики солдат.

— Что происходит? — приглядевшись, крестоносец увидел, что первые ряды его армии внезапно сменили траекторию и принялись убегать в тыл.

Не понимая, что стало причиной подобного, Зарам поскакал вперед, предварительно скомандовав заднему ряду задержать беглецов. Однако строй солдат был настолько плотным, что лошадь едва ли могла двигаться в нем, поэтому Зарам спрыгнул с нее и стал расталкивать впередиидущих.

Прорываясь вперед, он стал слышать еще больше криков, но вместе с тем услышал уже знакомый ему звук стрельбы.

Зарам немного успокоился, решив, что это просто один из Отвергнутых, который чудом пережил «Гнев Богини» и сейчас пытался забрать с собой как можно больше его солдат. Как же он удивился, когда вышел вперед и обнаружил, что перед его войсками стоял рыцарь в черной броне и неторопливо заряжал свое оружие.

— Кто ты? Зачем пришел сю… — уже выпалив эти слова, Зарам не сразу обратил внимание на то, что броню рыцаря покрывал кровавый слой, а вокруг были разбросаны изуродованные тела, — … да.

—?

Подняв голову вверх, рыцарь несколько секунд посмотрел на Зарама, после чего вернулся к перезарядке, даже не став отвечать на вопрос крестоносца.

Подобная безмятежность заставила Зарама заволноваться.

«Он ведь окружен… так почему он стоит так спокойно?»

Хоть и не с первого раза, но Зарам заметил, что этот рыцарь обладает сильной аурой. Она буквально взмывала в небеса, чем добавила еще больше сомнений к тому, что это был обычный рядовой солдат.

— Я вижу, ты довольно смел, раз пришел сюда и спокойно стоишь в окружении моих бойцов, — сняв с себя шлем, Зарам показал рыцарю свое лицо, что было невероятно редким зрелищем. — Я желаю видеть тебя без шлема, воин.

Внешность Зарама была заурядной. Как и большинство, он носил густую черную бороду и обладал строгими чертами лица. Собственно, ему не было смысла скрывать свою внешность, но снимая шлем на поле боя, он демонстрировал уважение к сильному противнику. В свою очередь он также хотел посмотреть на врага, чтобы на всю жизнь оставить его лицо в своей памяти. Мало кто удостаивался такой чести, но этому рыцарю удалось вызвать интерес Зарама.

Но прошло уже достаточно времени с того момента, как он озвучил свою просьбу, а рыцарь все еще продолжал перезаряжаться. Зарам уже подумал, что тот не расслышал, а потому решил повторить свои слова чуть громче.

— Эм… Я хочу увидеть твое ли…

— Нет, не хочешь.

Грозный голос пришел со стороны рыцаря, из-за чего Зарам ненароком отступил на шаг назад.

— Что? В каком смысле? — показав недоумение, крестоносец захотел услышать объяснения.

— Если это все, то я продолжу. Вас тут довольно много, так что не хочу тратить время на болтовню.

Но в итоге получил лишь сухой ответ и направленный в его сторону огне-стрел.

— Постой! — выставив левую руку вперед, Зарам обнажил свой клинок и направил его на рыцаря. — Как воин, я требую поединка! Ни один мужчина не посмеет отказаться от битвы, если ему дорога его честь.

В рядах солдат наступила гробовая тишина. Даже дыхания не было слышно, только треск огня и звуки сверчков.

Когда Зарам вызывал кого-то на бой, можно сказать, что начиналась финальная битва. Хоть он еще ни разу не проигрывал, но без его командования мало кто из солдат остался бы на поле брани. Это делало из Зарама отважного воина, но отвратительного солдата, готового поставить свой личный интерес выше интересов государства. Ведь сейчас они имели не только численное превосходство, но и значительный перевес в силе, так как с тыла уже подтянулись заклинатели. И все же Зарам был готов рискнуть всем этим, чтобы одолеть своего оппонента в честном бою.

Опустив оружие, рыцарь в черных доспехах посмотрел прямо на крестоносца. Он осматривал его довольно долго и наконец сказал:

— Хорошая попытка, — глаза рыцаря загорелись зеленым светом. — Но я не воин.

Как только он закончил говорить, град пуль полетел в сторону Зарама, сбив того с ног, после чего переключился на остальных солдат и стал превращать их в кровавый фарш. Маги еле успели среагировать и запустили в рыцаря несколько десятков заклинаний, но все они были разбиты о барьер, окруживший его броню.

Поборов шок, священники стали зачитывать новые заклинания, как вдруг их шеи окутал леденящий туман. Не сумев произнести ни слова, заклинатели попадали в конвульсиях, пытаясь сделать хоть один вдох, но через пару секунд все они уже были мертвы.

Из-за свойств брони Зарам сумел пережить обстрел, хоть и ощутил на себе всю силу, с которой пули ударялись о его нагрудник. Подняв наполненный гневом взгляд, крестоносец обнаружил, что рядом с ним стояла загадочная фигура в мантии, от которой исходило ледяное облако. Хотя его лицо было сложно разглядеть из-за темноты, Зарам заметил два небольших огонька, исходящих от его глаз.

— Ох, и кто же тут у нас? — потянувшись рукой к мужчине, существо попыталось схватить его за горло, однако Зарам в последний момент успел активировать свою технику и отлетел на десять метров от врага.

Видимо, существо не так уж сильно заинтересовалось им, потому как такого простого маневра хватило для того, чтобы оно переключило свое внимание на других солдат Суста.

Понимая, что сейчас нужно как можно скорее организовать войска, Зарам вскочил и побежал в направлении полевого штаба. Похоже, его лоб был разбит, так как по его лицу не переставая текла алая кровь, но Зарама это мало заботило.

«Что за варварство⁈ Мне еще ни разу не встречались настолько сильные люди, готовые отказаться от дуэли. Черт, почему именно они смогли пережить гнев⁈»

Пока Зарам пытал себя вопросами, на которые уже вряд ли получит ответ, в рядах армии начался хаос. Кто-то бежал прочь от надвигающейся угрозы, кто-то пытался сопротивляться, но все они неизбежно падали на землю от выстрелов черного рыцаря. В это же время существо в мантии голыми руками сдавливало шеи тех, кого каким-то чудом не постигла участь попасть под пули.

Может, за их спиной и стояли ряды десятков тысяч солдат, а против них вышло всего два противника, но уже все в авангарде осознали, что для них битва за Слеим закончится здесь и сейчас.

Так, даже с помощью самого грозного оружия на континенте, Сустовская Теокартия не смогла сломить дух защитников Слеима. И сейчас они поймут, насколько сильно они заблуждались, раз решили, что если на их стороне «богиня», то сражение с Отвергнутыми окажется им по зубам.