Том 2: Бастион

Глава 30 «Старый знакомый»

— Сэр, повозка доставлена.

Стоя у окна, Верс с интересом наблюдал за происходящим на улице, но был вынужден вернуться к работе, услышав короткий доклад Дрозда.

— Хорошо. Глитч и Морж со мной.

— Есть.

— Мы солдаты или грузчики?..

Несмотря на недовольство, Морж все же пошел вслед за остальными на первый этаж.

Отряд сержанта поселился в заранее заготовленном доме, который Авелин купил на всякий случай, и наспех организовал здесь свой штаб. Дабы не выдавать себя использованием магии, в комнате установили глушилки, а связь с базой Отвергнутых держали с помощью специальной рации, не выделяющей маны. Учитывая меры предосторожности, шанс быть обнаруженными был чертовски мал, но Верс все же запретил бойцам использовать магию и хоть как-то выдавать себя. В город можно было выходить только в броне крестоносцев и со специальным пропуском.

Как союзники Преиха, жители Снуда спокойно относились ко всем, кто носил броню с символикой некогда великого королевства, поэтому никто не беспокоил ударных, когда они появлялись в городе в таком виде. Хотя священники иногда бросали на них подозрительный взгляд, видимо, учуяв запах нежити, но в конце концов списывали это на то, что кто-то, регулярно бьющийся с мертвецами, и должен так пахнуть.

Снаружи, как и сказал Дрозд, сержанта ждала повозка, вот только она не была в составе их группы. Верс видел ее впервые.

— Открывай.

Скомандовав ближайшему бойцу, Верс сам начал подходить, чтобы быстрее осмотреть содержимое.

Внутри были большие коробки и несколько свертков. Не зная, что в них находится, сержант тем не менее не показал никакого страха.

— Ну, вперед.

Взяв в руки одну из коробок, Верс чуть было не уронил ее, но все же смог устоять на ногах. Морж и Глитч также не стали медлить и принялись разгружать повозку, пока кто-то не заинтересовался, чем они тут занимаются.

Спустя несколько минут все коробки и свертки были доставлены в штаб, где все смогли увидеть, что же в них хранилось.

— Деньги Снуда, комплект мечей и запасной брони, а также подробные карты местности. Неплохой подарок от председателя.

Не желая тратить еще больше времени на поездку, Авелин и его стражники телепортировались прямо из города, оставив повозку в неприметном месте. Видимо, он также не стал забирать то, что смог добыть во время путешествия, посчитав, что это может пригодиться разведчикам.

— Верс, тут еще кое-что.

Морж передал сержанту запечатанный конверт.

— Записка?.. — вскрыв конверт, Верс бегло стал просматривать содержание. — Если будете в западных краях, ближе к перевалу Гранда, — соблюдайте бдительность. В тех местах недавно было уничтожено несколько деревень, и причину этого так и не смогли найти… Что думаете?

— Пф. А что нам вообще там делать? Разве наша миссия не находится в пределах города?

— Харт прав. Да даже если бы мы отправились в те края, мало кто может противостоять нам.

— Ну не знаю. Всякое может случиться…

Ответивший Ай’Джи Квот увел взгляд в сторону. Вспоминая о том, что из-за неосмотрительности они уже лишились одного товарища, никто не решился оспорить последние слова.

— Как бы то ни было, сведения могут пригодиться. Вечером передам их создателям.

Положив записку обратно в конверт, Верс спрятал его в нагрудном кармане. Но особого значения тому, что недавно прочел, он все равно не предал.

Узнав дорогу у прохожих, мы с Хитори дошли до местной гильдии наемников, внешне мало чем отличавшейся от обычных зданий. Вот только это из-за того, что все дома в столице были приятны глазу, а не из-за общей убогости окружения, как это было в городах Преиха. Хотя, возможно, в Эс-Маде было что-то похожее.

Но вот если снаружи отличия были не так заметны, то внутри мы увидели то, чего совсем не ожидаешь от места с такой репутацией. В том же Слеиме, хоть гильдия и была прибрана, но была больше похожа на таверну, где наемники могли отдохнуть после долгой дороги. А здесь был уложен мраморный пол и повсюду стояли зеленые кустарники в горшках. С потолка свисала дорогая люстра, из больших окон бил яркий свет, а возле стойки регистрации стояли удобные диваны, на которых сидели люди в дорогой одежде.

— … А мы точно туда попали? Может, это банк?

— Да нет, кажется… видишь, доска с объявлениями? Наверное, так и должен выглядеть столичный филиал гильдии.

Недолго думая, мы подошли к доске, на которой даже запросы были специально оформлены. Было видно, что все они написаны от руки самими работниками гильдии, что также подтверждало наличие красивого орнамента по краям листа.

Осматривая объявления, я остановился на одном и ненароком прочитал его вслух.

— «Требуется киллер, способный незаметно убить десять человек»?.. Хоть чем-то Слеим отличился в лучшую сторону…

Я впервые видел задания по убийству людей. Если его одобрили, стало быть, для здешних это обычное дело. Не уверен, что хочу его взять…

— Я могу вам чем-то помочь?

Позади раздался приятный женский голос, на который мы тут же обернулись. К нам подошла работница, форма на которой была очень строгой и действительно больше подходила сотруднику банка. Мне даже стало немного стыдно, что мы пришли в своей рабочей одежде, но девушку это, кажется, не беспокоило.

— Да. Мы хотели бы обновить ранг.

— Конечно. У вас есть разрешение гильдмастера?

Кивнув, я протянул работнице документы, которые нам дал Цударо, после чего та начала тщательно их изучать.

На одной строчке девушка остановилась и с неверием посмотрела на нас.

— … Киноварный ранг? Могу я посмотреть на ваши жетоны и личные карточки?

Без лишних вопросов о том, что ее смутило в нашем ранге, — ее замешательство было очевидно и понятно — мы передали ей все запрошенные вещи.

Хлопая глазами, девушка не могла поверить в прочитанное, но все же одобрила наш запрос.

— Что ж, похоже, все верно. Рекомендация от гильдмастера Амара… а вы счастливчики.

— Он так редко присваивает кому-то высокий ранг?

— Не то чтобы редко, но его репутация говорит, что его очень трудно впечатлить. Эх, хотела бы я услышать историю, из-за которой вы так поднялись в его глазах.

— Поверьте, там не было чего-то интересного.

Отгоняя любопытство работницы в сторону, я помахал рукой и криво улыбнулся. Сестра, уловив мои намерения, также увела разговор в другое русло.

— … Скажите, а никто из наемников Преиха не появлялся в этих краях?

— Из Преиха? Ох, да. Там же недавно случился переворот. Мы приняли очень много беженцев, среди которых также были наемники. Ужасно, что такое произошло с нашими соседями…

Странно. А я даже не заметил чего-то подобного. Хотя…

По дороге сюда я, конечно, встречал людей, у которых отсутствовал свет в глазах, но я предположил, что это обыкновенные бедняки.

Посмотрев в окно, я даже сейчас смог увидеть семью, у которой вместо обуви были обыкновенные бинты, насквозь испачканные в грязи. Там была мать и мальчик с девочкой, просивших милостыню у прохожих. Неужели они беженцы?

Казалось бы, что это очевидные последствия вторжения в Преих, но почему я подумал об этом только сейчас? Если же для меня это изначально было безразлично, то какой смысл переживать сейчас?

Однако ответ я так и не нашел. Несмотря на неприятное чувство в груди, я в конце концов решил, что смогу с этим жить. Остались бы они на захваченных землях, и мы бы обеспечили их жильем и работой. Не я должен расплачиваться за их решение сбежать из страны.

Вернув свой взгляд обратно на девушку, я спросил, когда нам смогут выдать новый ранг.

— Это не займет много времени. Вы можете пока подождать в холле, — указав нам рукой на диваны, работница пошла в сторону двери, но в последний момент остановилась и добавила. — Кстати, среди наемников был один из того же города, что и вы. Возможно, вы знакомы.

Не дожидаясь нашего ответа, девушка скрылась за дверью, а мы стали думать, о ком же она говорила. Однако раздумья были прерваны в тот же момент, как подошедший сзади человек заставил наши с сестрой глаза расшириться.

Положив руки нам на плечи, рыцарь в золотых доспехах тепло поприветствовал нас, отчего по спине пробежали мурашки.

— Привет, Сэдэчи! И Хитори-тян с тобой? Давно не виделись!

— Сурио?.. — одновременно назвав имя человека, которого мы еще неделю назад считали мертвым, я и Хитори тихо выругались про себя.

Твою ма…

— Вы не заняты? Не возражаете, если я присоединюсь?

— Вызывал?

— Ох, входите, входите! Рад видеть, гильдма…

— Давай ближе к делу, у меня еще много работы.

В одной комнате сейчас находилось два самых противоречивых человека на службе Отвергнутых. Один из них — Цударо Амар, которого вызвали из гильдии, что немного его раздражало. Второй человек, напротив, был в приподнятом настроении. Не нужно долго гадать, что это был Авелин Удо.

— Конечно. Не в моих интересах отвлекать вас от работы, но я посчитал нужным сообщить, что наши покровители только что встретились с одним золотым наемником.

— Чего?.. Ах ты выродок! Подставить меня захотел⁈ — Цударо смахнул все вещи со стола, за которым сидел Авелин. Однако последний совершенно не отреагировал на эту выходку.

— Что вы. Если бы я хотел это сделать, то выбрал бы в разы более простой и безопасный способ. Вы не присядете?

Пригласив Цударо сесть на удобное кресло, Авелин не отводил от мужчины своих суженных глаз. Хотя гильдмастер явно был не в духе от полученной новости, но он все-таки принял предложение парня, хоть и сел на совсем другой стул.

— Как я и предполагал, вам известно об истинной личности наших покровителей. И что вы думаете по этому поводу?

— А что тут думать? Пока они сильно не препятствуют работе гильдии, мне нет дела до того, чем они занимаются в свободное время. К тому же они также являются наемниками, поэтому я списываю им некоторые промашки.

— Ха-ха. Вы и правда тот человек, который зациклен только на работе.

— Хватит, Удо. Лучше ответь, зачем ты просил меня отправить Сурио в Радаик? Ты знаешь, что произойдет, если они узнают о нашем с ним разговоре? Он ведь мне все о них рассказал.

— Ничего серьезного. Наоборот, это может стереть ненужную конспирацию между вами. Вы пока еще нужны Отвергнутым, так что не беспокойтесь о таких мелочах.

Но успокаивающие слова не подействовали на Цударо. Он всем своим видом дал понять, что не отстанет от Авелина, пока тот не выложит все свои карты на стол.

Не показав и тени беспокойства или усталости, Авелин заговорил своим привычным спокойным голосом. Однако на этот раз слова были лишены всякого уважения к собеседнику.

— Твоя жалкая жизнь интересует меня еще меньше, чем жизнь того наемника. Если вас двоих убьют, поверь, я ничего не почувствую.

А вот эти слова явно подействовали на гильдмастера отрезвляюще. Он машинально выпрямился от такой перемены в общении, хотя ни о каком страхе речи, конечно, не шло. Но… может, Цударо просто не понимал, что боится.

— Если бы я посчитал, что ты представляешь угрозу хозяевам, я бы сдал и тебя, и Сурио.

— Ты так и не ответил на мой главный вопрос…

Бровь Авелина слегка дернулась.

— Сурио и хозяевам предстоит пройти непростой путь, в котором наемник сыграет важную роль. Чем раньше они станут союзниками, тем скорее приблизятся к своей цели в Снуде.

Несмотря на расплывчатый ответ, на этот раз Авелин выдал куда больше информации, чем обычно. От этого у Цударо появился еще один вопрос.

— Что за игру ты затеял?

— Игру? Что вы, я вовсе не играю. В данном случае я, скорее, исполняю роль зрителя. Играть же предстоит всем остальным.

Парень встал с кресла и подошел к окну, приложив к нему свою ладонь.

Настоящих мотивов Авелина не знал никто. Даже он сам вряд ли до конца понимал, что делает. Однако в его словах нельзя было не заметить некую логику.

— Наш мир — один большой театр. И я хочу узреть его финальный акт.

Взяв первое попавшиеся задание, мы второпях покинули гильдию наемников и вышли за пределы города. И несмотря на наш изначальный план, к нам присоединился еще один попутчик.

Мы ничего не говорили на протяжении всего пути. Даже Сурио почувствовал себя дискомфортно. Поэтому, как только мы вышли к лесу, он попытался завязать с нами беседу.

— Знаете, я думаю, нам нужно начать с чис…

— [Паразит].

Но у нас были немного другие соображения насчет того, как разбавить обстановку.

Запустив в Сурио заклинанием контроля, я достал из инвентаря пистолет и навел его прямо ему на голову.

— … Как ты смог пережить атаку брата? — Хитори вышла вперед и также наставила на парня свой пистолет.

Во взгляде моей сестры горел слабый огонь, в то время как все мои инстинкты были напряжены до предела. Я был готов в любой момент надавить на спусковой крючок и активировать магию, сжигающую тело дотла, если ответ Сурио мне не понравится.

— Я не знаю, о чем вы говорите. Последнее, что я помню, как вы сбегаете в портал, после чего все в тумане.

— У тебя есть способность, позволяющая перерождаться?

— Никогда о таком не слышал.

Тц. Он не может врать, но это же бред. И как нам отработать методы противодействия, если мы убьем его еще раз?

— … Что было после тех событий?

— Я проснулся в деревне, через которую мы проходили, когда искали гидру. Тамошний староста рассказал, что нашел меня в лесу.

— … Ничего важного. Брат, как нам быть?

— На меня не смотри. Когда я пытался решить проблему в прошлый раз, то ничего не вышло.

Хитори потерла виски, хотя ее лицо совсем не показывало усталости. Может, она сможет придумать решение, если ее замешательство не такое сильное, как у меня?

С того разговора в повозке я уже знал, что рано или поздно мы вновь пересечемся с Сурио, но так скоро? Тут любой будет не готов. Да и как он вообще нашел нас? Слишком много вопросов…

Будто бы что-то придумав, Хитори отвела меня в сторону, пока Сурио наблюдал за нами с пустотой в глазах.

— … Может, отправим его на базу? Милия может растворить его в кислоте. Даже праха не останется.

— А если не сработает? После такого он точно захочет нам насолить. А если он еще поймет, где наша база?

— … Тогда пусть Бета поработает с его душой и памятью. Если он забудет о том, что видел, то и угрозы представлять не будет.

— Как вариант, но нет гарантий, что его память не восстановится со временем. Астона пытали несколько месяцев, а он все равно почти ничего не забыл.

— … Брат, ты не помогаешь! Придумай что-нибудь сам, у меня идеи кончились.

Слушая безэмоциональный крик Хитори, я понял, что из сложившейся ситуации обычными методами не выйти.

— Ха… хм? Между делом, возможно, все не так уж и плохо.

— … Ты о чем?

— Обычно потенциальных врагов мы не оставляем, но Авелин и Цударо также знают о том, кто мы, хотя изначально находились в лагере Астона.

— … Не понимаю, к чему ты ведешь, но продолжай.

— Лучше я сразу перейду к делу.

Подойдя к Сурио, я потер подбородок и приподнял бровь.

— Слушай… когда действие паразита пройдет, ты станешь нашим врагом?

Хитори несколько раз моргнула, очевидно не ожидая такого вопроса. Сурио же ответил без утайки.

— Может, первые месяцы я и был зол на вас, но потом все эти эмоции словно испарились. Не знаю, в чем была причина, но сейчас я совсем не чувствую к вам неприязни.

— … Тогда мы окончательно убили короля. Видимо, действие контроля разума прошло вместе с его смертью.

Кивнув на вывод Хитори, я еще немного помедлил и самостоятельно отменил заклинание. Учитывая факты, я вполне готов поверить в то, что Сурио не считает нас своими врагами.

— Кха! — упав на колени, парень схватился за голову и закрыл глаза. — Вам двоим нужно больше доверять людям…

— Нам это уже говорили.

Протянув Сурио руку, я помог ему подняться с земли. Вместе с этим мы с Хитори спрятали свое оружие обратно в инвентарь.

— Что ж. Если хочешь, можешь пойти с нами.

— … Только не путайся под ногами.

— Эй, я все еще ваш семпай! Не знаю, что вы взяли за задание, но я выполню его быстрее вас, вот увидите!

Не реагируя на возмущения Сурио, мы пошли прямиком на запад, хотя в душе уже сожалели, что не смогли избавиться от такой шумной компании раньше. Но факт есть факт, его способности и знания можно использовать. Если всеми его действиями руководил король и первосвященник, то нам незачем враждовать с ним.

На этом я оставил размышления на данную тему и просто постарался абстрагироваться от того, что мне не удалось провести время наедине с сестрой.