Том 2: Бастион

Глава 19 «Контратака»

Бойцы во главе с Версом разделились на два отряда и сейчас стояли с разных сторон улицы, подготавливая все для штурма площади. По приблизительным подсчетам, сделанным благодаря «интуиции» ударных, там должно было находится по меньшей мере две сотни врагов, так что члены отрядов тщательно проверяли свое снаряжение.

— У нас четыре нуллифицирующих щита, девять противопехотных гранат и по одной склянке маны на каждого. Негусто…

— Глитч, не парься. Нам всего-то нужно надрать зад паре десятков магов. Раз плюнуть! Даже на учениях было труднее.

— Хах. Ты умеешь обнадежить, Харт.

Слегка ударив своего брата по плечу, Харт вернулся к осмотру винтовки. Несмотря на плачевное состояние их арсенала, непринужденный разговор помог солдатам слегка приободриться. Даже Дрозд отметил это, стоя возле сержанта.

— Он неплохой парень, хоть и не слишком умен.

— И в бою ему равных нет.

Усмехнувшись, Дрозд посмотрел на второй отряд. В отличие от людей Верса, бойцы капрала были явно подавлены. Они все делали крайне неохотно и постоянно отвлекались, из-за чего капралу пришлось перепроверять все их снаряжение самому.

В этом состоит разница между специальным отрядом и регулярной частью батальона. За время службы они успевают сдружиться с кем-то из своих братьев, но во время заданий их раскидывают по разным точкам, так что велика вероятность, что члены второго отряда даже не знали друг друга.

Наверное, все было бы еще хуже, окажись на их месте простые люди. У ударных хотя бы есть понимание того, что их окружают братья.

— Ладно, приступим. У всех все готово?

— Так точно! — будто дожидаясь этого вопроса, бойцы вскочили с места и тут же построились.

— Хорошо. Тогда за мной.

Дождавшись, пока все встанут в колонну, Верс жестами показал второму отряду выдвигаться.

Приняв приказ, капрал так же быстро построил своих людей и подошел к краю дома. Слегка выглянув за него, он показал знак «ОК». Получив приказ продолжать, капрал быстро выбежал на площадь вместе с отрядом, после чего-то же самое сделал Верс.

Перед их глазами предстала горящая улица, наполненная солдатами Теократии, ударными и наемниками. Но еще здесь были воины, которых привел Фоулк, хотя по последней информации они должны были находится у восточной стены.

Все это плохо вписывалось в ожидания Верса. До этого момента он не задумывался, как в центре оказались бойцы Теократии, ведь их армия была оттеснена от города силами Индицибуса и лича. Но участие третьей стороны все объяснило.

Поняв, что фланги были прорваны, Верс решил поспешить с освобождением площади, однако его удивил еще один момент. Он обнаружил, что солдаты Теократии и люди Фоулка сражаются не только с Отвергнутыми, но и друг с другом. Никто не говорил, что они будут союзниками, но чтобы они вступили в открытое противостояние… В любом случае это было на руку ударным.

— Вперед, вперед, вперед!

Скомандовав бойцам, Верс помчался к заклинателям Суста, чтобы лишить их войска поддержки. Одному из магов удалось заранее обнаружить отряд сержанта и направить на него свой посох.

Не прошло и секунды, как в их сторону полетела зеленая молния, чья сила была настолько велика, что даже расколола брусчатку. Но ударные также не заставили себя ждать. Три бойца выставили вперед щиты, состоящие из одной ромбовидной оправы, чем вызвали на лице заклинателя изумление. Он не понимал, как им это поможет, но через мгновение все стало ясно. Зеленая молния ударилась о прозрачную часть щита и исчезла с той же скоростью, что и появилась.

Хотя он был шокирован, но заклинатель явно был хорошо натренирован, так как сразу зачитал новое заклинание. На этот раз он окружил себя барьером и призвал несколько туманных гончих. Те понеслись к ударным на невероятной скорости и уклонялись от всех пуль.

— Черт, да сдохните уже!

Харт перестал выцеливать собак и надавил на спусковой крючок. Обычно ударные так не делали, ибо подобный расход патронов быстро истощал запасы маны, но для данного бойца это уже стало нормой.

Сержант Верс сказал, что в бою Харту нет равных, и он был абсолютно прав. Всего пары залпов хватило, чтобы определиться с траекторией бега гончих, после чего ему удалось уничтожить одну из них и даже зацепить вторую. Но она была уже слишком близко к отряду. Грозно рявкнув, гончая прыгнула на щит Ай’Джи и повалила того на землю. Словно понимая, где находилось его слабое место, она начала царапать его нагрудник и даже оставила на нем пару глубоких разрезов.

Недолго думая, Ай’Джи вытащил нож и всадил его в шею гончей, после чего та довольно быстро растворилась. Не поднимаясь на ноги, боец выстрелил в заклинателя, нацелившись прямо на его голову. Барьер смог поглотить только две пули, оставив на себе трещины, но третья прошла его насквозь и попала магу между глаз. Под звук разбивающегося стекла его тело упало на землю, а кровь и мозги разлетелись по всей брусчатке.

— Отличный выстрел! Вперед, парни!

— Есть!

Подняв Ай’Джи, отряд продолжил движение к остальным заклинателям. С ними уже не было проблем, так как они даже не заметили их приближения. Пять точных выстрелов, и все они упали замертво, оставив часть сил Теократии без защиты.

Ударные, которые видели слаженную работу Верса и его людей, воодушевились и стали более собранно оттеснять неприятеля.

Потеря группы заклинателей лишила крестоносцев всех шансов на победу. Они даже не успевали замахнуться, как их тела уже были превращены в решето. Однако это был еще не конец битвы. Верс не заметил, как со спины их уже обошли, из-за чего он и его отряд оказались окружены. Но даже так сержант не стал паниковать, а лишь отдал еще один приказ.

— Встаем в круговую! Выставить щиты!

Всего за пару секунд бойцы полностью перегруппировались, встав в построение, которое превратило их в опасную огневую точку. В круговой обороне каждый из них контролировал определенную сторону, не обращая внимания на все остальные. Для правильной работы строя требовалось идеальное доверие и концентрация только на своей задаче, ибо в противном случае можно было пропустить атаку врага и подставить остальную группу. И отряд Верса никогда не нарушал этих принципов.

Отстреливая наступающих крестоносцев и защищаясь от разрозненных заклинателей с помощью щитов, ударные показали наивысшую эффективность. Даже если кому-то удавалось подойти к ним, град пуль неизбежно настигал свои цели. Это было идеальное исполнение построения — они даже смогли убить еще пару магов. Но, разумеется, как и у подобных построений, у этого была своя слепая зона. Из-за этого никто не смог вовремя среагировать на атаку с крыши.

— Берегись! — почувствовав угрозу, Третий предупредил о ней остальных, но было уже поздно.

Огненный шар ударил в центр построения, из-за чего все члены отряда отлетели в разные стороны.

Сильная боль прошла по костям Верса. Он даже ощутил, как его кристалл жизни на секунду перестал выпускать энергию. Сумев поднять голову, он увидел перед собой трех крестоносцев, бегущих к нему, чтобы закончить начатое.

«Зараза, уже так близко!»

Понимая опасность, Верс попытался встать, но его тело еще не могло прийти в норму. Тогда сержант начал глазами искать свою винтовку, как вдруг заметил, что та отлетела прямо к ногам крестоносцев.

У обычных NPC никогда не было аналога пустотного мира, куда бы они могли складывать свои вещи, а потому он не мог просто отправить свое оружие обратно в инвентарь, после чего заново его призвать. Да и в отличие от патронов винтовка не была магической, так что он не мог просто создать себе новую. Хотя сейчас это было бы очень кстати.

Но, как и у всех бойцов, достигших сержантского звания, он имел при себе особый клинок, которым вполне можно было сражаться против крестоносцев. Достав из наручных ножен небольшой кинжал с острыми зубцами по краям, Верс все же нашел в себе силы и встал на одно колено, приняв верхней частью своего тела защитную стойку.

Крестоносцы подбежали уже достаточно близко, чтобы начать замахиваться. У них были двуручные мечи, которыми и так можно было перерубить ударных пополам, что уж говорить про тех, кто от травмы даже стоять нормально не мог. Один удар, и Верс просто потеряет возможность сопротивляться.

У других ударных была похожая ситуация. Некоторым удалось отбиться, но взрыв сильно повредил их броню, из-за чего они остались практически без защиты. А остальные части были слишком заняты, чтобы хоть как-то помочь Версу и его группе.

И вот остался всего шаг до того, как крестоносцы уронят свои мечи на голову Верса. Разумеется, как и подобает солдату, он даже не думал о своем поражении и старался найти любой шанс на выход из ситуации. Но на уровне подсознания он уже был готов к смерти, рассчитывая на то, что смог спасти хотя бы часть своих братьев.

И его жизнь могла оборваться прямо сейчас. Ведь как бы не была велика разница в силе между ударным и обычным человеком, на деле она заключается только в разном вооружении и степени подготовки. В бою же все может меняться с невероятной скоростью. Только ты начал вырывать победу из рук врага, как одна случайность уже переворачивает битву с ног на голову.

Но это работает в обе стороны.

Только ты перехитрил врага и ударил по его слабому месту, уже предвкушая, как завершаешь бой своей победой, как вдруг по тебе самому ударяют в тот момент, когда ты меньше всего этого ждал.

Три коротких выстрела, и крестоносцы, собиравшиеся убить Верса, с грохотом упали на землю. А из-за их спины показался одинокий боец с перевязанной рукой, после чего демонстративно наступил на шлем одного из рыцарей.

— И вот я снова спас день.

— … Морж?

Все так. Прямо перед Версом стоял ударный, который утром чуть не погиб от атаки заклинателя, а после должен был лежать в госпитале.

Протянув сержанту руку, Морж помог ему встать и посмотрел на остальной отряд.

— Ага. Вижу, вы без меня не скучали, — с этими словами солдат кинул Версу его винтовку.

— Да. Ты многое пропустил, — поймав винтовку, сержант перезарядил ее, после чего угрожающе навелся на бойцов Теократии. — Вперед!

— Меня дважды уговаривать не придется!

Даже с одной рукой Морж превосходно владел своим оружием. Сейчас он использовал неавтоматический пистолет, но точность его стрельбы была настолько высокой, что он едва ли заметил большую разницу между ним и его винтовкой. Вместе с Версом они за десять секунд расправились с потрепанным окружением, по ходу дела приводя остальных членов отряда в чувства. А через десять минут они полностью вытеснили врагов с данного квадрата, объединившись со вторым отрядом, который также успешно выполнил свою часть задания.

Целью второго отряда был корпус людей Фоулка. Им повезло, так как в этот момент эти люди дрались с солдатами Суста, так что они просто дождались, пока они изрядно друг друга попинают, а после пришли и добили оставшихся.

По итогу пока оба отряда не потеряли ни одного бойца, хотя всем им изрядно досталось, когда доходило до стычек с заклинателями, но взятие площади такими силами уже достойно уважения.

— Капрал, отличная работа. Мне нужно сопоставить дальнейшие планы с остальными частями, а вы пока пополните арсенал.

— Сэр, есть, сэр!

Дождавшись ухода капрала, Верс развернулся к своему отряду, хотя смотрел только на одного его члена.

— Что такое? Еще чуть-чуть, и я подумаю, что ты на меня злишься.

Как и подметил Морж, вид у сержанта был недовольный. За время знакомства они уже научились определять эмоции друг друга по изменению положения шлема, жестикуляции и прочим мелочам, без которых было бы крайне трудно уловить настроение существ, чьи лица не только скрыты за шлемом, но и сами не способны передавать эмоции. Сейчас скрещенные руки и опущенный шлем явно давали понять, что Верс точит на Моржа зуб.

— Я же приказывал тебе сидеть в госпитале.

— Чего⁈ Я тебе жизнь спас, если что…

— Да, я тебе благодарен, ведь без этого мы бы вряд ли вообще ушли живыми. Но, вероятней всего, тебя бы просто убили по пути сюда, если бы все сложилось иначе.

— Но ведь не сложилось.

Поняв, что спорить бесполезно, Верс махнул рукой и пошел в сторону полевого штаба.

Конечно, он уважал Моржа за то, что тот пришел на помощь товарищам, даже когда находился не в лучшем состоянии, но если бы он погиб, то Верс бы снова начал винить себя. Любовь к братьям делает его не только хорошим командиром, но и сильно мешает жить. Не проходит и дня, чтобы он не вспоминал о тех, кто погиб, пока шел с ним рядом.

«Эс-Мада, лес гарпий, а теперь и Слеим. Скольких еще парней мне предстоит потерять?»

После битвы за столицу, — еще до того, как он ушел служить в Омегу — Верс отправился в экспедицию через лес гарпий вместе со своим первым отрядом. В него входили Морж и Дрозд, а также 20 довольно толковых солдат, ни один из которых не вернулся живым. Тогда на них напали гигантские змеи, чего бойцы просто не могли ожидать. Вины Верса в этом не было, тогда подкачала разведка, но он до сих пор вспоминает, с какими жуткими криками погибали тогда его братья.

Дрозд и Морж понимают, что он чувствует, а потому обычно не спорят с ним, когда он начинает говорить, что необходимо сводить все риски к минимуму, но сейчас у Моржа просто вылетело из головы, как сильно Верс переживает за них, за что сразу получил удар по здоровому плечу от поборника уставных отношений.

Но сам сержант уже приучился переключать свое внимание, так что он не стал думать о неприятном слишком долго. Да и время сейчас было неподходящее.

— Рау, — подойдя к лейтенанту, который стоял в окружении других офицеров, Верс тут же отсалютовал ему.

— Верс, ты как раз вовремя, — отсалютовав в ответ, Рау пригласил сержанта к столу, на котором лежала цифровая карта города. — Благодаря вашей атаке нам удалось отбить этот квадрат, но на другой части площади творится что-то странное.

— Не думаю, что меня удастся удивить.

— Я тоже так считал. Связист докладывает, что они зачистили квадрат, но только благодаря силе какой-то огненной эльфийки.

На секунду Верс оторвал взгляд от карты и посмотрел на Рау. Тот пожал плечами, как бы говоря: «Я сам не знаю, что это значит». Однако сержант быстро сообразил, о ком идет речь.

— Ладно, это звучит интересно. До меня доходили слухи, что на базе живет особа эльфийской крови, чьи способности как-то связаны с огнем. Возможно, именно ее мы видели сегодня на собрании.

— Не исключено.

— Так, а в чем собственно проблема?

— В сообщении сказано, что после взятия квадрата она встала на месте и продолжает стоять, словно ждет чего-то. Она не реагирует на слова, а любая попытка увести ее в безопасное место заканчивается тем, что пламя вокруг нее разгорается еще сильнее, — Рау приложил пальцы к подбородку и обвел взглядом всех присутствующих. — Если она важна для создателей, то ее необходимо вывести из зоны боевых действий. Я пытаюсь связаться с Акирой, возможно, он знает больше, но ответа пока нет.

— Ясно. Что требуется от меня?

— Твоему отряду нужно пойти туда и проследить, чтобы вывоз эльфийки прошел без происшествий.

Наклонив голову, сержант пытался понять, правильно ли он уловил намерения Рау, но в итоге решил просто об этом спросить.

— Мы не очень хороши в плане переговоров. Ты уверен, что для нас нет более подходящей миссии?

Услышав слова Верса, многие офицеры перевели свой взгляд на него. Это не были члены управления батальоном, с которыми у сержанта были хорошие отношения. А простые лейтенанты, среди которых только Рау обладал хоть каким-то опытом. До этого они просто недолюбливали Верса, считая, что его слишком хвалит старший состав, но теперь они задумались о его субординации, раз он прямо ставит под сомнение приказ лейтенанта. Вряд ли они не знали, что Верс и его отряд находятся на особом положении и подчиняются лично командору батальона, что превращает приказы от любых офицеров в обычные просьбы, но для них такое поведение все равно было неприемлемым. Ну, по крайней мере, Рау так не считал.

— От вас нужно только охранять девочку, пока мы не решим, что с ней делать. Не хочется, чтобы ребенок случайно погиб, да и создатели вряд ли будут в восторге от этой новости. Я могу рассчитывать на тебя?

Рау также понимал, что Верс имеет право поступать так, как считает нужным. В случае чего он просто мог отправить на задание других бойцов, ведь с подчиненными у него точно не было проблем, но это оказалось ненужным.

— Разумеется. Я передам все бойцам.

Может, из-за отношения окружающих, а возможно, что все дело в его мнении о незначительности своего особого статуса, но Верс практически никогда не ослушивался приказа старших по званию. Ему было достаточно просто иметь возможность высказывать свое мнение, чтобы предложить лучший план действий для своих «командиров», да и так он вносил меньше разлада в батальон.

Но с Рау все было немного иначе. Он подчинился ему не из-за каких-то внешних факторов, но из-за осознания, насколько тот был опытней, чем он. Пока Верс патрулировал улицы Слеима, Рау участвовал во всех захватах городов КТГ и подавлении бунтов, так что он успел достаточно повидать, чтобы иметь более обширные знания о расставлении приоритетов во время битвы.

Так что сержант отсалютовал и без лишних слов отправился зачитывать своим бойцам новый приказ, надеясь, что защита эльфийки случайно не перерастет во что-то более опасное.