Том 2: Бастион

Глава 5 «Княжество трех городов»

22 Декабря, Территория гильдии «Rejected by God», Город Слеим, 13:36 дня.

В противоположность, казалось бы, мирной жизни города, в пригороде царило настоящее уныние…

Из магических устройств, похожих на громкоговорители, раздался оглушающий звук свистка и грозный голос коменданта.

— За работу, бездельники! План должен быть готов не позднее этого дня!

Услышав приказ, толпа с кирками зашагала к шахтам, попутно бросая косые взгляды в сторону тех, кто шел рядом с ними.

Отряд из ударных стоял на пригорке и смотрел на рабочих свысока, не забывая отпускать издевки в их сторону.

Хоть людям это и не нравилось, но каждый раз, как кто-то из них собирался что-то сказать, ударные угрожающе наводили на них автоматы, не давая и шанса возразить.

Но несмотря на подобное отношение, среди подконтрольных городов контролировать шахты Слеима было проще всего. Люди здесь были достаточно покорны и без прихода Отвергнутых, так что поработить их не составило большого труда.

Тогда зачем такое отношение? Может, люди и были послушны, но если Отвергнутые ослабят хватку, то велик шанс возникновения бунтов, как уже было в Минаике, где хватка генералов была относительно слабой. А никто не хотел, чтобы создатели и дальше ждали свои ресурсы, так что их подчиненные экспериментировали с тем, насколько сильно можно затянуть ошейник шахтеров, чтобы те понимали свое место, но не бунтовали, дабы не сделать еще хуже.

Наблюдавшие за этой картиной бригадиры могли лишь смотреть и надеяться, чтобы их подчиненные не сделали какую-нибудь глупость. С утра и до самого вечера — когда работы и заканчивались — бригадиры приходили к шахтерам и пытались приободрить их, но всех этих стараний хватало только на то, чтобы вызвать на лицах людей недовольные гримасы по отношению к тем, кто ничего в отличие от них не делал.

Хотя недовольство явно чувствовалось в рабочих массах, но ни о каком восстании и речи не шло. Так что обстановка была именно унылой.

Это чувствовали и бывшие члены элитного круга Слеима, которые сейчас расположились за большим столом, позади наблюдающего отряда ударных.

Четыре из восьми стульев были заняты ими, в то время как другие пустовали, дожидаясь остальных членов собрания. При этом все присутствующие сидели на одной стороне стола.

Сейчас здесь находился уже известный гильдмастер Слеима Цударо Амар, а также несколько других лиц, которые прежде почти не появлялись на виду горожан, но играли довольно важную роль в жизни города.

Вид у всех четверых был встревоженным, но только у одного это не было связано со скорым приходом важных людей.

— Гх… мхм… Гра-а-а! Этот чертов стул!

— Амар, пожалуйста, успокойтесь! — закричал мужчина в очках. — К нам придут с минуты на минуту!

— Да как я могу успокоиться⁈ У меня все суставы болят от этого ведьминого седалища! Даже в гильдии кресла лучше тех, что вы смогли притащить из мэрии!

Гильдмастер размахивал руками и почти задел попытавшегося его успокоить мужчину, из-за чего тот чуть не навернулся со стула.

Мужчину, который вступил в перепалку с гильдмастером, зовут Луан Борлин. При старом управленце он был ответственен за ведение учета торговцев и их товаров, а ныне заведовал городской магической библиотекой. С виду он был худощав и едва ли обладал какой-либо силой, так что ему было не суждено остановить гильдмастера, даже если бы он сильно захотел. Но в отличие от остальных коллег, которые сидели справа от него, Луан переживал за судьбу Цударо, поэтому старался успокоить его, даже если тот не внимал доводам.

Члены собрания, которые еще не пришли, — это пара генералов Отвергнутых и их компаньоны, так что опасения Луана были более чем оправданы. Если бы постовые сказали о том, как гильдмастер вел себя в их присутствии, то эти чудовища могли бы посчитать, что Цударо проявил к ним неуважение, и казнили бы его прямо на месте.

— И тем не менее! Вы взрослый человек, так что, пожалуйста, проявите терпение.

— Пфф… Ладно. Но лучше бы мы предложили встретиться у меня в кабинете, — проворчал Цударо.

— Нельзя! — в разговор вступил пухлый мужчина с плешью в волосах. — Было бы оскорблением приглашать их в здание, которое будет ассоциироваться у них с убийством нежити!

Фактически они никого не приглашали, так как генералы сами собрали их через Авелина, но никто не посчитал нужным поправлять политика. По крайней мере, в этом вопросе.

— Римокай-сан, но не все члены их гильдии являются нежитью. Не думаете, что ваше предположение более оскорбительно, чем позвать наших владык в гильдхолл? — заметил четвертый мужчина.

— Тш-ш! Я ничего такого не имел в виду!

Римокай, а если точнее, Сайто Римокай, являлся заместителем прошлого управленца Слеима. Пока что он входит в городской совет, но учитывая его дворянские корни и малую значимость для Отвергнутых, сейчас его положение находится в большей опасности, чем у кого-либо из присутствующих. Оттого-то он так бурно отреагировал, когда его упрекнули в оскорблении генералов.

Тем же, кто упрекнул его, был Зак Труториан, командир внутренних войск Слеима, коим он оставался и по сей день.

Обычно Отвергнутые не оставляли людей на их должностях, так как считали их неподходящими кандидатами для той или иной работы, но для Зака сделали исключение. Когда Отвергнутые вошли в город, он приказал своим бойцам сложить оружие, а жителей попросил переждать в домах. В иной ситуации его бы назвали трусом, но тогда он был тем, кто смог здраво оценить превосходство врага и тем самым избежал бессмысленных жертв. Вдобавок бойцы беспрекословно выполняли его приказы, так что он стал хорошей сдерживающей силой, отделявшую внутренние войска Слеима от уничтожения за проявление нелояльности.

К слову, именно он был тем человеком, благодаря которому не все Отвергнутые относились к людям с презрением. Да, среди личей эту неприязнь так и не искоренили, но вот ударные и юниты, не относящиеся к нежити, могли спокойно общаться с бойцами Зака. По крайней мере, некоторые из них.

— Все, тихо! Они уже здесь.

Будто дожидаясь слов Луана, на въезде в шахты показался автомобиль, после чего за несколько секунд добрался до стола, оставив за собой клубы пыли и песка.

Сейчас люди стали спокойней реагировать на это чудо техники, но вот когда Отвергнутые только вошли в город, даже среди военных начиналась небольшая паника из-за появления железного демона.

Из автомобиля послышались раздраженные голоса, а после дверь открылась и наружу вышли четыре человека (если их можно так называть).

— Черт, Рэйн! Чтоб я еще хоть раз позволил тебе вести машину… — сказал воин в доспехах, потирая затылок.

— Да говорю тебе, там были кочки. Я не виноват, что здесь нет нормальных дорог, — ответил мужчина со шрамом, попутно покуривая сигарету.

Генералы по имени Рэйн и Индицибус шли первыми и не прекращали спор. Их сопровождали силуэты, один из которых выглядел в точности как ударный скелет. Только в отличие от остальных этот носил два наплечника, плащ и более устрашающий шлем. Все четверо узнали в нем командора батальона «Омега» Акиру, а вот личность второго силуэта осталась для них загадкой.

Возле Индицибуса шла девочка, плечи которой были украшены черепами хищных существ, а глаза закрывались маской, из-за чего складывалось ложное впечатление о том, что она ничего не видит. Тем не менее она ни разу не споткнулась, хоть и выглядела слегка взволнованной.

В Королевстве слышали о магии, способной даровать зрение слепым, однако никто из присутствующих не думал, что она в ней нуждается. Скорее, ее маска была матовой только снаружи, а внутри все отлично просвечивалось, так что ни у кого не возникло вопросов касательно ее зрения.

Посмотрев на нее несколько секунд, трое мужчин вернули свой взгляд обратно на генералов, но гильдмастер решил получше рассмотреть девочку, которая ему кого-то напоминала.

«Судя по ушам — эльфийка… Она похожа на… нет, волосы не такие, да и сама она выглядит иначе. Но все же…»

Девочка увидела, как Цударо на нее смотрит, и слегка наклонила голову, после чего тот наконец опомнился и увел взгляд в сторону, лишь изредка возвращая его обратно на нее.

— Ладно, проехали… Итак, — сев за стол и дождавшись, пока то же самое не сделают его спутники, Индицибус начал разговор с объяснения, почему собрание устроили так внезапно, — … на Слеим готовится нападение.

Хотя это сложно назвать объяснением, но, так или иначе, этого хватило, чтобы завладеть вниманием присутствующих.

— Что?.. Но кто еще мог напасть на Слеим, кроме… — пробормотал про себя Луан.

— Этого мы не знаем, — ответив на незаконченный вопрос мужчины, Индицибус сложил руки вместе и приложил их к подбородку. — Но в одном мы уверены — вторжение готовят ваши бывшие соотечественники.

— Какая наглость! — пухлый мужчина ударил рукой по столу и вскочил с насиженного места. — Если они хотят войны за ваши земли, то им не может быть прощения!

— Прошу вас, сядьте. Не столь важно, нужны им эти земли или нет.

Индицибус игнорировал подхалимство Римокая и решил не углубляться в поиски возможных мотивов неприятеля, приглашая мужчину сесть обратно.

Услышав его настойчивый тон, Римокай в спешке извинился и вновь сел за стол.

— Важнее другое: какая из обособленных стран, что образовались на руинах Королевства, могла стоять за вторжением?

— Известно ли примерное количество воинов в наступательных силах врага? — уловив намерения Индицибуса, Зак сразу же перешел к делу.

— Да, — в разговор вступил командор Акира. — Мои люди докладывают, что их армия насчитывает порядка 150 000 человек.

— Раз так… у вас карты не найдется?

Кивнув, Рэйн достал сложенный пергамент из своей сумки и развернул его на столе. Глазам всех членов собрания предстала полная карта Королевства Преих, на которой были самостоятельно начерчены новые государства.

На самом деле Римокай давно знал, как выглядит новая карта, так как получил ее сразу же, после основания Княжества Трех Городов. Сейчас же он хотел посмотреть на нее, чтобы подтвердить вывод, который пришел к нему в голову, когда Акира сказал ему о количестве воинов в армии врага. Ну и ему было интересно, отличается ли карта Отвергнутых от той, что видел он.

— Благодарю, — некоторое время Зак изучал карту. Тщательно осматривая ее содержимое и проговаривая что-то про себя, он наконец озвучил свой вывод всем остальным. — Ясно… если судить по территориям, на которых располагаются страны, то можно предположить, что это армия Сустовской Теократии. Насколько мне известно, туда переправили довольно большой гарнизон для борьбы с Царством Мертвых, так что эта армия всего лишь небольшая его часть.

— Другие страны не могут быть замешаны? Суст довольно далеко от нас. Не логичней предположить, что это может быть кто-то из Союза Северян?

Луан сделал логичное замечание, но Зак лишь покачал головой.

— Из-за войны все силы севера стягивали к границам на восточном фронте. Насколько мне известно, Новый Преих также не обладает внушительной армией, так что остается только Теократия.

— Все как и предположила Бета… — прошептав Индицибусу эти слова, Рэйн включился в обсуждение. — В общем-то, это мы уже знали. Мы хотели убедиться в том, что вы тоже осознаете положение, в котором сейчас находится Слеим.

Трое кивнули, но опять нашелся тот, кто не хотел следовать за большинством.

— Н-но подождите! Неужели война с Теократией неизбежна? — поправив очки, Луан стал выглядеть еще более встревоженным. — Я не могу представить мира, где вам понадобится помощь простых горожан, но если такое все же случится, то война со своими согражданами может сильно подкосить моральный дух людей. И неизвестно, когда этот дух будет восстановлен.

— Суст больше не часть нашего государства! — вновь ударил по столу Римокай. — Когда мы собирались на экстренном сборе глав городов, то никто из них не захотел вновь встать под одним флагом!

— Но у нас все еще остается общее культурное наследие. Чтобы люди привыкли к переменам нужно время.

— И его у нас меньше всего, — Индицибус прервал спор, который лишь отодвигал их от основной темы. — Я понимаю ваши переживания за людей, Луан-доно, и не хочу вмешивать их в конфликт, который должна разрешить власть, но если Теократия нападет, то у Отвергнутых не будет другого выбора, кроме как уничтожить ваших бывших сограждан. Надеюсь, вы сможете донести мои мысли народу.

— Да… как пожелаете.

Луан склонил голову, а в это время в разговор наконец включился глава гильдий.

— Что касательно гильдии… У вас есть на нее какие-то конкретные планы, если осада все же начнется?

Задавая этот вопрос, Цударо выглядел, мягко говоря, недовольным. Возможно, он даже относился к генералам с пренебрежением. Его злило, что наемников насильно держали в городе, в то время как это была достаточно вольная организация, члены которой обладали особыми льготами, позволяющие им свободно посещать другие страны. А после прихода Отвергнутых все это кануло в Лету.

Товарищи начали покрываться потом от такого поведения гильдмастера. Однако ни одного генерала это не побеспокоило.

— Не думаю, что дойдет до осады, но если и так, то вашим людям будет лучше защищать горожан внутри городских стен. Мы не планируем втягивать наемников в государственные вопросы, — спокойно сказал Индицибус.

— Отрадно слышать, — от слов крестоносца настроение Цударо сменилось на менее напряженное. Ему показалось, что Индицибус говорит правду, несмотря на свое скептическое отношение к Отвергнутым в целом. Что-что, а в людях Цударо разбираться умел. — Хоть многие из моих ребят недовольны, что они не могут покинуть Слеим, но вряд ли откажут жителям в защите. Тем более, если вы не поставите их под меч.

— Хм, — Индицибус кивнул и посмотрел на людей изучающим взглядом.

Даже когда на нем был шлем, все понимали, какое выражение находится под ним, а потому никто не издавал лишних звуков.

С момента захвата прошло чуть больше месяца, и они видели генералов только несколько раз, но, поверьте, даже этого хватило, чтобы все осознали, насколько эти создания сильнее их.

Те, кто мог видеть ауру, ощущали это особенно ясно. Поток энергии взмывал в небеса, и каждый раз, как они проходили мимо таких людей, тех начинало тошнить и рвать, так как никто не мог поверить в существование кого-то настолько могущественного.

Возможно, в Преихе и нашлись бы люди, которые смогли бы выстоять перед этой аурой, но чтобы встать с генералами наравне… все присутствующие знали, что ни один человек на такое не способен.

Им также было известно о существовании неких создателей, стоящих стоят во главе гильдии и, по слухам, являющихся еще более ужасными монстрами, чем их приспешники. Правда, создатели так и не появлялись в городе, из-за чего представление о них складывалось довольно расплывчатое.

Наконец, молчание закончилось, и Индицибус выпрямил спину, убрав руки со стола.

— Что ж. Ваша позиция мне ясна. Осталось понять, как отреагирует народ. Мы оповестим жителей ближе к вечеру. Постарайтесь сделать так, чтобы среди них не оказалось перебежчиков — ударные будут расценивать их как угрозу, — Индицибус встал из-за стола, после чего это сделали и его спутники.

Так как правила этикета говорили, что первыми всегда должны вставать правители, чтобы чернь не смотрела на них свысока, люди послушно дожидались, пока не встанет каждый из их гостей. Но когда они все же захотели встать из-за второго правила, которое не позволяло им сидеть в присутствии власти, Индицибус выставил вперед ладонь, как бы говоря им не делать этого.

— Думаю, у вас еще есть что обсудить. Мы не знаем, когда армия Теократии придет в движение, так что вы должны быть готовы в любой момент приступить к своим обязанностям. Советую сделать все, чтобы нам не пришлось искать на ваши должности кого-то другого.

Застыв в немом шоке от такой угрозы, люди даже не успели ничего сказать, как двери автомобиля захлопнулись, после чего он резко развернулся и так же быстро скрылся за воротами, как и появился.

Что сказать… Индицибус умеет наводить страх. Как и любой из Отвергнутых.

Отойдя от шока, люди продолжили совещание, однако все последующие разговоры проходили в более гнетущей обстановке, чем когда они только начинали.