Том 2: Бастион

Глава 39 «Свидетели»

9 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 20:29 вечера.

Помимо городских служб защиты, в устранении последствий поджога участвовали и семьи клана Удо. Раустины привлекли к тушению пожара своих рабов, Фельтристы и Зогеры обеспечивали подвоз воды и перевозили магов, способных потушить пламя, а Йорати решали вопрос на правительственном уровне, добиваясь разрешения приступить к тушению зараженного района. Лишь главная семья оставалась безучастна, вернув всех своих людей обратно в поместье.

Причину этого не знали даже главы побочных ветвей, гадая над тем, что стало причиной такой корректировки. При этом приказы от Удо все еще продолжали поступать, указывая на то, что они не забыли о своих обязанностях. Правда, вопросов от этого не убавилось.

— Они там думают, что мы и сами справимся? Если бы речь не шла об Удо, я бы решил, что нас бросили.

— В последнее время у них творятся какие-то странности. Две недели назад глава отдала приказ перебросить в столицу половину наших предприятий, а сегодня и вовсе заперлась в поместье. В такой-то час.

Несколько членов семьи Раустин разговаривали, пока наблюдали за рабами. Двое из них хоть и высказывались неодобрительно, но особого негодования не испытывали. В отличие от третьего мужчины, который медленно закипал с начала разговора.

— Разве вы не понимаете? Все это началось, когда к госпоже приехал ее так называемый брат. А эти дети? Помните, что та девчонка предложила на собрании? Хоть кто-то задумывался о том, что это не совпадение?

— Брось, Афер. Не нужно преувеличивать.

— Согласен. Девчушка же все верно сказала. Не с нашей репутацией лезть на рожон.

Выслушав своих коллег, мужчина сильно разозлился и махнул рукой.

— Вы сами в это верите⁈ Да Алией уже крутят все, кто только хочет! И раз она настолько уверена в том, что ее «племянники» справятся со всем сами, то мне тем более нет смысла здесь находиться, — развернувшись, Афер пошел в сторону жилого района, где проживали обычные рабочие клана.

— Эй, да ладно тебе. Ну ты куда?

— Оставь его. В таком состоянии он тут точно не нужен.

Доносившиеся из-за спины разговоры преследовали Афера до тех пор, пока он не завернул за угол какого-то дома. И вместе с этим гнев на его лице быстро сошел на нет.

Причина резкой смены настроения была не в том, что он смог успокоиться. Хотя его слова про клан Удо и Алию не были ложью, но в данный момент он просто искал повод оторваться от работы.

Придя на развилку, где если бы он пошел направо, то попал бы прямо в жилой район, он тем не менее пошел налево. В той стороне находился промышленный комплекс с фабриками и заводами, доступ к которым был только у персонала. Проходить туда было запрещено даже членам кланов, так как все производство имело прямую связь с армией. Но как только Афер показался возле одного из фабричных цехов, стоящая рядом охрана и не подумала останавливать его. Вместо этого они проводили его до входа, где мужчину уже ждала пара королевских гвардейцев.

— Заходи.

Кивнув гвардейцу, Афер приоткрыл железную дверь и, немного помедлив, зашел внутрь. Там в окружении ящиков с надписью «Не открывать!», за большим столом сидел светловолосый мужчина с длинными бакенбардами. Он был одет в такой же гвардейский доспех, а перед собой положил шлем, из которого торчало желтое перо.

— Капитан Олдор.

— Привет, наймит. Что-то опять случилось? — не удостоив Афера и секундой своего внимания, гвардеец вернулся к просмотру лежащих на столе документов.

— Госпожа… Алия вернула всех своих людей в главный дом.

— М? И что стало причиной?

— Не знаю. Об этом не сказали даже главам семей.

— Правда?..

Капитан нахмурил брови и поднял взгляд вверх.

— Да. Я лично спрашивал это у хозяина.

— Хм. Не припомню, чтобы что-то подобное случалось прежде. А почему остальные семьи продолжают помогать в городе? Разве уход Удо со сцены не должен был увести их псов с собой?

— … Приказы все еще продолжают поступать. Гонцы иногда появляются и передают, в каких местах все еще бушует пламя.

— Закрылись в доме и ждут, пока ситуация разрешится сама? Ничего удивительного. От этих выродков можно и не такого ожидать.

Несмотря на то, что слова Олдора Афер слушал со скрежетом зубов, но ничего возражать он так и не стал. В конце концов он терпел и куда большие оскорбления в адрес собственного клана.

— Ладно. Это может заинтересовать коммандера. Хорошо поработал. Вот тебе за сегодня, — достав из-под стола небольшой мешок, капитан бросил его к ногам Афера, после чего на пол рассыпалась горсть серебряных монет.

В очередной раз не сказав ни слова, мужчина молча присел и сгреб монеты обратно в мешок. Афер понимал, что у него нет права защищать клан, под который он столько копал.

Таких как он в Удо больше не было. Практика показывала, что всех шпионов, пытающихся вынести информацию за пределы клана, довольно быстро находили, а после жестоко карали. Да и семьи Фельтристов и Зогеров очень много времени тратили на подбор персонала, среди которых могли быть только родственники или близкие друзья уже действующих членов.

В таких условиях шпионам было очень трудно проникнуть в клан извне. Вот только Афера никто не вербовал и не забрасывал во вражеский тыл. Он служил своему дому несколько десятков лет и фактически провел в нем всю свою сознательную жизнь, вступив в него еще подростком. И именно он был тем, кто вышел на своих будущих заказчиков.

У всех, кто знал о его подпольной деятельности, был вопрос, почему его до сих пор не обнаружили. Все предыдущие лазутчики были раскрыты сразу после своего первого задания, а Афер уже несколько недель без проблем доставлял военным нужные сведения.

Однако с каждым днем у всех причастных усиливалась убежденность в том, что скоро Афера раскроют. Поэтому гвардия использовала его по максимуму. Он уже передал им, где располагались все подпольные предприятия и склады рабов, а также периодически снабжал их данными о передвижении торговых обозов. И именно он рассказал, что сегодня в столицу проникли зараженные.

— Можешь идти, — закинув ноги на стол, капитан указал на дверь и откинулся на спинке стула.

— Эм… — но Афер не спешил уходить.

— Ну что еще?

— Те дети, про которых я говорил… вы смогли что-то выяснить?

— Ха… это? — Олдор вытащил из стопки документов пару небольших листов и, сверившись с ними, ответил на вопрос шпиона. — Мои люди из академии смогли достать их досье. Близнецы являются наемниками киноварного ранга с сильной аурой. Некоторое время проживали на территории бывшего Преиха, где были до этого — неизвестно. Двое других жили в Сусте, пока его не захватили, и нигде прежде не светились. Не знаю, что странного ты в них нашел, но я не вижу ничего подозрительного. Разве что про них очень мало сведений, но это тоже не редкость в наши дни.

Взяв в руки досье на семьи Танака и Кавамуров, Афер бегло просмотрел его и разочарованно вздохнул.

— Но должно же быть хоть что-то. Я уверен, что они появились здесь не просто так.

— Да, они поступили в академию, воспользовавшись связями клана. Очень интересно, а теперь вали. У меня много работы.

Нехотя мужчина все же вышел из здания, почувствовав небольшой осадок.

Что-то в этих детях ему очень не нравилось. Он видел в них угрозу не только для себя, но и для его сослуживцев. Все же нельзя сказать, что он полностью предал свой клан. Но нынешняя глава его целиком и полностью не устраивала.

Шагая по слабоосвещенной улице, мужчина продолжал прокручивать в голове неприятные мысли.

— Гален Удо был великим лидером. Он вселял страх во всех врагов клана, из-за чего даже король прислушивался к нему. Если бы не болезнь, то у него был бы шанс оставить нам более толкового наследника, а не эту стерву…

Хоть слова Афера и были пропитаны уважением к предыдущему лидеру, но он продолжал сжимать мешок с деньгами в руке. Мужчина не задумывался о том, как бы тот отреагировал на его шпионаж, если бы был жив. И ему на это тут же указали.

— Не слишком ли лицемерно это звучит из уст предателя? — грозный голос раздался у Афера за спиной.

— Что⁈ Кто здесь⁈

Обернувшись, мужчина спрятал деньги в карман, но не увидел никого, кому мог принадлежать этот голос.

— … Какой жалкий человек. Или же самый обычный? Уже и не знаю, — на этот раз послышался другой, более спокойный голос, однако напряжение Афера только росло.

— Что за шутки⁈ Уходите, если жизнь дорога!

Достав клинок и встав в боевую стойку, Афер приготовился дать бой. Но стоило ему это сделать, как его тело резко сдавило.

— Гх… — почувствовав, как его шею словно обхватили петлей, мужчина машинально потянулся руками к горлу, но обнаружил, что не может этого сделать. — Какого?..

Недоумевая, Афер увидел, что несколько фонарей в районе перестали гореть. А вместе с этим перед ним приземлилось два силуэта.

— Кто вы? Чего надо от меня⁈

— … Не бойтесь. Мы всего-то хотим вас кое о чем спросить. Хм? А это что?

Женский силуэт взял из руки Афера пару листов с досье. Прочитав их, он передал их своему спутнику, который от этого заговорил еще более грозным голосом.

— Надо же, так мы не ошиблись. Ты уже пятый в списке.

— … Да, я узнаю его. Тогда на складе он заявлял, что идти против устоев клана для них равноценно смерти. Но, похоже, к нему это не относится.

— Либо в клане можно предавать. Я бы не удивился.

Слушая разговор двух силуэтов, мужчина вдруг кое-что понял.

— Вы те дети?.. Племянники главы?

— Ага.

Подойдя поближе к Аферу, близнецы дали разглядеть себя получше. Хотя внешне они не были похожи на себя, — на их лицах были надеты маски скелетов, а вместо обычной одежды они носили какие-то желтые наряды — но по диалогу было сложно спутать их с кем-то другим.

— С-слушайте, я ничего про вас не знаю. Клянусь, если вы отпустите меня, то я ничего никому не скажу!

— Не беспокойся на этот счет. Мне нет дела до того, знаешь ты о нас или нет, так что можешь не клясться.

Несмотря на сдавленное тело, мужчина с облегчением выдохнул. Но его глаза вновь расширились от страха, когда Сэдэо продолжил.

— Вот только если у тебя есть наше досье, то ты уже привлек внимание к нам. А это очень неприятно…

— Я-я не…

— Но ничего страшного. За такой интерес к нашей персоне мы позволим вам исправить все своими руками.

Костяная ладонь была направлена прямо на Афера. Из последних сил мужчина пытался освободиться от хватки, сжимающей его тело, но все попытки оказались тщетны.

Его последний крик разлетелся по всей вечерней улице. Вот только людей, которые могли бы услышать его, не было. Все они уже давно эвакуированы в более безопасные районы, где разгорающийся пожар не сможет их достать. И по иронии судьбы именно Афер был в этом виноват.

Как только рабочий покинул цех, капитан Олдор принял более серьезный вид. Потянувшись руками к документам, он вытащил из них еще один лист. Судя по содержанию это не выглядело как оформленный доклад. Скорее, это был наспех записанный комментарий очевидца.

Прочитав его про себя, капитан потер подбородок и ухмыльнулся.

— Что ж, иногда и наймиты бывают полезными. Пора обсудить этот вопрос с коммандером.

Уже было положив лист обратно на стол, Олдора внезапно окликнули со стороны двери.

— Капитан! — в комнату забежал худощавый гвардеец с открытым забралом.

— Чего тебе?

— Сработал один из датчиков в 17 районе! Показатели маны зашкаливают!

Вскочив со стула от услышанного, капитан положил запись к себе в карман и быстро натянул шлем.

— Кто посмел использовать магию так близко к нашим цехам? Отряд мне!

Громкий приказ вывел юношу из ступора, после чего тот отсалютовал и выбежал на улицу. Уже через 15 секунд возле входа выстроились гвардейцы на лошадях, заранее подготовив коня для своего капитана.

Несмотря на то, что обычно гвардейцы не реагировали на срабатывание датчиков, оставляя это на гарнизон столицы, но уровень их подготовки и быстрота действий поистине поражали.

Меньше чем за минуту после активации датчика отряд гвардейцев добрался до нужного места, где им навстречу шагал раненый мужчина.

— Кха! Помогите!

— Афер? Что произошло⁈ — спрыгнув с коня, капитан подошел к мужчине.

— Гх… на меня напали какие-то люди в плащах. Они побежали в сторону жилого района!

— Понял, догнать их!

— Есть!

Оставив нарушителей на свой отряд, Олдор осмотрел раны Афера и подбежал к своей лошади, на которой висела сумка со всяческими медикаментами.

— Ты нам еще пригодишься, наймит. Сейчас я перевяжу тебя, но после все равно потребуется пройти лечение.

Вытащив из сумки темный бинт и пузырек с пахучей жидкостью, капитан развернулся и подбежал к Аферу, который уже еле мог стоять на ногах.

— Так ты смог разглядеть их лица?

— Ха… это… это были те дети. Племянники Алии.

— Что? Ты уверен? — на секунду остановив перевязывание, Олдор посмотрел на рабочего.

— Гх, да… они, видимо, узнали, что я шпион. Вот и пришли меня убить, да только я гораздо более живучий, чем они думали.

— Правда? Тогда нам повезло.

— В каком смысле?

Афер вопросительно посмотрел на капитана, не скрывая интереса в своем истощенном голосе.

— Открытое нападение на гражданское лицо может добавить веса в мои слова, когда я доложу о них коммандеру.

— Доложите?.. А вы что, еще никому не говорили?

— Не было времени. Учитывая, что ты только сегодня о них упомянул. Однако я уже давно капаю под одну парочку и думаю, что эти дети могут оказаться ими.

Сняв шлем, чтобы было лучше видно рану, капитан позволил Аферу взглянуть на свое довольное лицо.

— Пару месяцев назад, когда я был в командировке на границе Преиха, к нам пришло очень много беженцев. Все они были жителями Эс-Мады и бежали из разваливающейся страны в поисках лучшей жизни. И среди них был один больной старик, которому оставалось жить всего несколько часов. Видно, по пути его задел какой-то монстр или что-то вроде того. Так вот, он рассказал мне о том, что произошло за пару дней до события, которое мы стали называть проклятым днем лета, — закончив перевязку, Олдор достал из кармана листок и показал его Аферу. — В его дом пришли какие-то подростки и спрашивали о некой гидре, разрушившей несколько деревень. Интересно то, что их описание совпадает с внешностью племянников Алии. Равно как и тот факт, что сразу после этого в Эс-Маде появилась опасная нежить, положившая начало уничтожению страны. Пфф… Отвергнутые.

Встав с места, капитан подошел к лошади, чтобы положить бинты и пузырек обратно в сумку. При этом он не переставая рассуждал об истинной личности таинственных племянников.

— Разумеется, у меня нет доказательств, чтобы связать этих детей с Отвергнутыми, но я знаю, что они не просто так оказались в столице в тот день, — сжав кулак, Олдор тихо рассмеялся и вернул взгляд на Афера. — Но теперь у нас есть причина начать слежку за этими двумя. С твоими показаниями мы сможем убедить командующего в том, что они имеют отношение к развалу Преиха и несут серьезную угрозу нашему королевству. Если мы раскроем их, то я получу себе более высокий пост. Может даже стану наместником при короле!

— Ясно… так ты и правда еще никому не сказал?

— Э? — услышав вопрос, капитан несколько раз моргнул, подумав, что не так понял его, но потом его выражение сильно помрачнело. — А в чем дело, наймит? Сомневаешься в моих словах?

Одной мысли о том, что приходится общаться с кем-то из клана Удо, было достаточно, чтобы заставить Олдора почувствовать отвращение. Если бы не сведения, которыми располагал Афер, то капитан бы просто бросил его умирать. Но, как ни странно, эти чувства были взаимны.

— Хватит называть меня так, чмо гвардейское! — встав с земли, Афер устремил на Олдора свой гневный взгляд, а из его рта брызнула слюна.

— Ты охренел⁈ Да я тебя за оскорбление королевской гвардии могу казнить на месте!

— Думаешь, твой пост что-то значит? Думаешь, что хоть на шаг приблизился к пониманию ситуации? Все это не имеет никакого значения, когда речь идет о них!

— О них? Что ты несешь?

— Они те, кто стоит за всем! Они те, кто может уничтожить эту страну, если кто-то в ней узнает их истинный облик!

Тело Афера забилось в конвульсиях, а Олдор сделал шаг назад.

— О ком ты говоришь?..

— О создателях! — прокричав эти слова, мужчина понесся на капитана.

Олдор в панике выхватил меч, но это оказалось бесполезно. Тело Афера выпустило в воздух огромную волну маны, которая в мгновение ока сжалась до размера небольшого шара, а после так же быстро расширилась.

Чудовищный взрыв прогремел по всему кварталу. Окна выбило даже на краю улицы.

— Что произошло⁈ — пара гвардейцев прискакала к эпицентру взрыва и увидела страшную картину.

Окровавленные ошметки были разбросаны на много метров. Из одной оторванной головы на поверхность пыталось выбраться какое-то существо с щупальцами. Бойцы не сразу поняли, кому принадлежала эта голова, так как их внимание быстро приковало изуродованное тело с оторванными конечностями, на броне которого красовался испачканный герб королевской гвардии.

— Капитан!

Гвардейцы упали на землю и второпях начали проводить покойному Олдору массаж сердца, в то время как рядом с ним догорала небольшая записка, на которой уже было невозможно что-нибудь прочитать.

Никто так и не заметил близнецов, наблюдавших за всем с крыши, которые спокойно ушли, как только удостоверились в смерти свидетелей.