Том 2: Бастион

Глава 43 «Устранение последствий, часть 3»

После завтрака Мика, как ей и объявил боец, отправилась к комнате для телепортаций вместе с Индицибусом, чтобы переместиться в условленное место для выполнения задания. Сам крестоносец не до конца понимал, в чем заключается их миссия, но рассказал девочке все, что знал.

Но это немного запутало Мику

— Мне казалось, что после того раза они не позволят мне принимать участие в миссиях… я их сильно подвела.

— Ты вспомнила, что тогда произошло?

Индицибус искренне интересовался, ведь Мике так и не сказали, что именно произошло в Слеиме. У девочки только начало получаться хоть немного сдерживать свою силу, поэтому было принято решение не подрывать ее уверенность в себе. Пока она думала, что она потеряла сознание после того, как освободилась из-под завала.

— Нет. Все слишком расплывчато. Когда пытаюсь вспомнить, то голова почему-то начинает сильно болеть. Словно вместе с этими воспоминаниями наружу лезет моя старая жизнь…

Взгляд Мики слегка погрустнел, отчего Индицибусу стало неловко.

— Не нагружай себя слишком сильно. Ты не виновата, что все так обернулось.

— Но командир Акира и ребята погибли только из-за того, что защищали меня в том доме, — Мика остановилась и поджала уголки своего костюма. — Если бы я не была настолько слабой, то этого бы не произошло…

Пройдя несколько шагов, Индицибус также встал на месте. Повернувшись к девочке, он положил руку ей на плечо и опустился на одно колено.

— Мастер?..

— Мне понятны твои чувства… Иногда я и сам задумываюсь о том, что будь у меня больше силы, то многих ужасных вещей можно было бы избежать. Смерти подчиненных, угроза жизни создателей и товарищей… — Индицибус уничижительно улыбнулся. — Если бы все было так просто.

— Но как победить, если нет силы?

Мика понимала, о чем говорит ее учитель. Она знала, что почти весь его батальон был уничтожен, так что для Индицибуса слова о погибших подчиненных не были простыми рассуждениями. И все равно ей было трудно принять окружающую действительность.

— Отвергнутые уже и так обладают существенной силой. И тем не менее на нас напали… Ударные превосходят вооружением и подготовкой любого солдата, но они все равно продолжают умирать. Даже создатели, сильнейшие среди нас, постоянно рискуют, каждый раз оказываясь на грани жизни и смерти. Выходит, нашей силы для победы недостаточно?

Правильно ответить на этот вопрос было сложно. Для Мики, как и для тех, кто знал об Отвергнутых, было бы глупо говорить, что они недостаточно сильны. Но как тогда понять, что стало причиной событий, которые описал Индицибус?

Как бы не пыталась найти ответ, девочка только сильнее погружалась в противоречия. Для нее сила была ключом к решению проблем. Но если это действительно так, то почему те, кто обладает ей, раз за разом сталкивается с трудностями?

— Все просто. Каждый раз, когда я об этом думаю… когда я начинаю сомневаться, пытаясь найти иной ответ, в голове появляется только одна мысль… нельзя все время полагаться на силу.

Мика машинально приоткрыла рот. Казалось бы, его вывод был таким простым, но до этого она никогда не задумывалась о таком варианте.

Встав на ноги, Индицибус погладил девочку по голове, после чего лицо Мики немного расслабилось.

— Нам всем не хватает знаний и опыта, чтобы победить. Именно это является причиной, по которой мы так часто применяем свою силу. Так что если ты хочешь свести вероятность смерти своих близких к минимуму, то лучше стремись победить врага до сражения. Если же битвы не избежать, то убедись, что кроме силы у тебя есть и другое оружие.

— Поняла. Спасибо, мастер.

Поговорив по душам, Индицибус и Мика в сопровождении отряда ударных прошли через портал и оказались в назначенном месте. Там их встретил знакомый сержант (сейчас на нем была броня ударных), который тут же отсалютовал и кратко изложил им суть дела.

— Приветствую, господин Индицибус, госпожа Мика. Как вы, вероятно, знаете, зараженные, способные передать информацию об Отвергнутых, предположительно напали на несколько деревень к югу отсюда. Создатели просят вас проверить окрестности и найти либо самих зараженных, либо их тела. И необходимо подтвердить, что нет риска дальнейшего распространения заразы, — достав из нагрудного кармана небольшой терминал, Верс вручил его Индицибусу и продолжил. — Координаты деревень отмечены тут. Также создатели передают вам извинения за то, что не смогли присутствовать на брифинге лично. Чем дольше они находятся рядом с частями Отвергнутых, тем выше шанс раскрыть себя.

— Разумеется. Благодарю, сержант. Я скажу, когда мы сможем отправляться.

Верс сделал полупоклон и повел новоприбывших ударных к остальным группам. Сейчас тут было довольно много бойцов, что неудивительно, ведь нужно одновременно проверить сразу три деревни.

Кроме Верса и его особого отряда тут также были другие группы специального назначения батальона «Омега» и десять солдат биозащиты из батальона «Гольф». Каждый строй возглавлял капрал, но курировать действиями ударных предстояло их командирам. Среди них: младший сержант Шант от «Барельеф дьявола», сержант Верс от «Goose company», старший сержант Лоско от «Безбожники», старший сержант Найн от «Паучья лапа» и младший лейтенант УС-73232 от отряда биозащиты. Новые ударные были личной охраной Индицибуса и Мики, так что им отдельный ведущий не требовался.

Сейчас командиры проводили брифинг перед строем бойцов, проверяли снаряжение и в целом готовились к дороге. С момента битвы за Слеим очень много внимания стали уделять объяснением того, как нужно действовать во время непредвиденной ситуации. Разумеется, это не осталось незамеченным.

— У солдат много протоколов. Как им удается запоминать столько всего?

Мика с интересом наблюдала за брифингом, попутно разговаривая с Индицибусом, который все еще смотрел что-то в терминале. Тем не менее это не мешало ему поддерживать беседу.

— Приходится, когда от этого зависит твоя жизнь и жизни твоих товарищей. К тому же сознание нежити устроено иначе и способно хранить в себе неограниченное количество информации.

— Правда? Но как же они могут выдержать это? Не представляю, что было бы со мной, если бы я не могла чего-то забыть.

— У всего есть нюансы. Давай не будем судить о том, чего не можем понять. Раз нервных срывов у ударных пока не было, стало быть, в их разуме есть какой-то сдерживающий механизм.

— А мне было бы интересно почувствовать себя в их теле.

У нежити слишком много преимуществ по сравнению с любым живым существом. Разумеется, нежить бывает разной, но в случае ударных все однозначно. Они не могут умереть от старости, у них неограниченная память, они не нуждаются во сне, еде и прочих вещах, которые жизненно необходимы живым. Если бы верующие не считали их дьявольскими созданиями, то вполне могли решить, что бог любит ударных больше, чем остальных.

— Уверен, кто-то из них хотел бы почувствовать себя живым. Хм. Но мне почему-то кажется, что им бы это не понравилось.

Мика не совсем поняла, что имел в виду Индицибус, но все же кивнула на его слова.

Конечно, девочка не могла осознать всех минусов ударных, но ее учитель прекрасно понимал, что они далеко не идеальны. Они все еще могут быть убиты, они не могут преодолеть собственный лимит и у них банально нет никакого способа насладиться окружающим их миром, кроме зрения. Они могут только смотреть за тем, с каким размахом веселятся живые люди, в то время как они неспособны даже почуять запах еды или алкоголя. У них нет собственных лиц, из-за чего каждый отдельный ударный теряется в толпе своих братьев.

Нельзя забывать и то, что ударные в первую очередь солдаты, и все их плюсы так или иначе нужны для идеальной службы создателям. И так как они основная сила Отвергнутых, то и в боях они погибают чаще остальных юнитов.

Наверное, что для ударных, что для Мики плюсы и минусы их нынешних рас не являются чем-то критичным. Они родились такими, так что другой жизни они просто не знают.

— Единственный вариант, при котором можно желать стать кем-то другим, это получить от двух рас все плюсы, но выкинуть часть минусов. И, знаешь, кроме создателей я не видел никого, кому бы это удалось.

Даже Тенерис не была идеальной нежитью, ведь ее изначальный облик был тесно связан с плотью. Сэдэо и Хитори же по сути скелеты, которые, как выяснилось, могут прекрасно обходиться без своей людской оболочки, заодно раскрывая весь свой потенциал. Словно какие-то боссы из игр, у которых есть несколько фаз, прежде чем они умрут. В мирное же время создатели способны жить как обычные люди, что лишены недостатков, но могут делать все, что им нравится, включая распитие чая.

— Уж не знаю, почему они в один момент стали выглядеть так, как выглядят, но, уверяю тебя, им тоже приходится за это платить. Все же жить без недостатков невозможно.

Эту часть Мика уже могла понять. Ей даже не нужно ничего объяснять, ведь она сама видела, через какие муки прошел Сэдэо, чтобы вернуться к человеческому телу.

— Ладно, мы можем начинать *свист*, — свистнув ударным, Индицибус махнул им рукой и подождал, пока все отряды не построятся перед ним.

Бойцы уже закончили приготовления и просто ждали сигнала, так что никаких проблем с их вызовом не было.

— Итак, у нас три цели. Деревни Рафа, Лубники и Олорлин, далее объекты № 1, 2, 3. Объекты № 1 и № 2 располагаются рядом, поэтому туда пойдем сразу двумя основными группами. Объект № 3 же находится с другой стороны перевала Гранда. В случае, если что-то пойдет не так, мы не сможем быстро оказать поддержку атакующей группе, так что в нее войдут сразу два особых отряда из четырех, задействованных в этой операции. Возлагаю это на безбожников и барельеф.

Услышав распределение, соответствующие отряды сделали шаг вперед.

— Мы с Микой пойдем вместе с паучьей лапой на объект № 2. Он ближе всего к перевалу, поэтому мы сможем быстрее оказаться на объекте № 3, если произойдет непредвиденное. Гуси, соответственно, отправятся на объект № 1 вместе с отрядом биозащиты. Также…

— Сэр, разрешите? — из строя сержанта Верса вышел боец со стилистическим изображением моржа на груди.

В сторону отряда устремилось множество косых взглядов, но его бойцы от этого не дрогнули. Разве что Верс подавлял желание ударить себя по лбу.

— Да, капрал?

— По нашим данным зараженными являются 56 человек. Это число, скорее всего, увеличилось, как только они захватили деревни, так что их вполне может быть больше сотни, а то и две. И у них есть маги, так?

— Вероятно.

— Я вот что хочу сказать… нас ведь не так много. Даже для обычных зараженных отряда из 14 бойцов будет мало, тем более если десять из них специализируются на уничтожении биологической угрозы, а не на открытом бою с усиленными людьми. Не спорю, остальные группы выполнят задачу, но нет уверенности, что на нашем участке не возникнет потерь.

Как уже было сказано ранее, «Goose company» выделялся среди остальных особых отрядов небольшим количеством бойцов, вступившим в него. И сегодня он был не в полном составе, в то время как в одной группе объекта № 3 было больше 40 солдат.

Морж справедливо сделал на этом акцент, так что никто не мог его упрекнуть в нарушении субординации. Плевать на формальности, такое распределение может просто поставить под удар всю операцию.

Верс мысленно похвалил брата за смелость, хотя со стороны было очевидно, что Морж буквально силой проталкивает каждое свое слово. Все-таки нет такого ударного, который бесстрашно будет прерывать генерала.

— Надо же, — Индицибус усмехнулся под шлемом, отчего тело Моржа слегка сжалось. — Я впечатлен. Как тебя зовут?

— УС-7811 Морж, сэр!

— Хм. Я запомню. Что ж, ты все верно сказал. Каким бы не был отряд, справится с таким количеством зараженных лишь вашими усилиями будет невозможно. Но я не собираюсь отправлять вас одних.

Среди ударных начались перешептывания. Командиры не особо контролировали этот процесс, ибо также были озадачены словами генерала. Но все стало ясно, когда позади Индицибуса появился такого же размера силуэт.

— Если кто-то его не знает, хотя вы, вероятно, уже прочли обо всем в отчетах, то представлю его еще раз, — Индицибус отошел в сторону, а вперед вышел сорокалетний мужчина с небольшой сединой и двухдневной щетиной. — Фоулк, военнообязанный оператор.

Услышав знакомое имя, ударные из батальона «Омега» сильно напряглись. Кто-то в меньшей степени, так как слышал только о том, что он помог отбить город. Кто-то знал о его причастности к уничтожению тыловой группы, где находилось по меньшей мере 100 ударных, поэтому смотрел на него недоверчиво. Но вот что касается отряда Верса…

Хоть он принимал участие лишь косвенно, но смерть их товарища лежит на его руках. Именно люди Фоулка убили Секиру и почти убили Квота. К слову, повезло, что последнего здесь сегодня не было. Уж его бы точно не удалось остановить какой-то субординацией. Хотя сейчас даже Верс был на пределе.

— Он приравнивается к званию майора, но только в кругах таких же военнообязанных. Здесь он выполняет роль поддержки и командовать все еще будут командиры группы. И все же будьте сдержанны, — последняя фраза крестоносца предназначалась Версу и его людям. — Он пойдет вместе с группой объекта № 1.

Но после этой новости отряд чуть было не сорвался с цепи. Ударные из других отрядов, которые успели заметить накал, вовремя остановили их от того, чтобы рвануть на оператора.

Как бы то ни было, но обсуждения приказа на этот раз не последовало. Несмотря на эмоции ударные должны оставаться солдатами и действовать в интересах операции. Было бы опрометчиво отказываться от помощи человека, способного переносить союзников в астрал, тем самым уберегая от любой атаки неприятеля.

Через несколько секунд после объявления отряд наконец смог успокоиться и снова подровнял строй, отчего соседние ударные вздохнули с облегчением. Но расслабляться было рано.

— Также я не собираюсь обделять группу объекта № 3. Его мало кто знает, оно и понятно, его всячески скрывали. Но те, кто хоть раз видел его лицо, вероятно, запомнят его навсегда… — в отличие от предыдущего человека, которого он объявлял, сейчас Индицибус и сам был настороже. — Ида, также военнообязанный оператор.

Синеволосый мужчина средних лет появился из ниоткуда. На его лице была безумная улыбка и такой же безумный взгляд. Как и сказал крестоносец, даже после озвучивания имени его мало кто узнал. Но вот те, кто машинально сделал шаг назад, почувствовав знакомую ауру, уже потянулись рукой к оружию, заслоняя ничего не подозревающих товарищей.

Но вот звание этих двоих говорило само за себя. Единственное, что не давало покоя как тем, кто знал их, как и тем, кто прибывал в неведении, это незнание того, почему два самых опасных воина бывшего Преиха были здесь.

Против обычных магов уже не каждый ударный мог выстоять, а тут перед ними стояли два оператора врожденных способностей. Может, их и представили как союзников, ни почему-то никто не питал иллюзий по поводу того, что они от этого стали менее опасными.

— Ихи-хи-хи! Интересно-интересно-интересно! — Ида затрясся от смеха, не отрывая от строя ударных свой безумный взгляд. — Не бойтесь меня… мы с вами обязательно поладим! Во имя создателей!

Увидев наигранный жест удара кулаком в грудь, ударные заскрежетали зубами. В этом можно было разглядеть оскорбление Сэдэо и Хитори, что являлось страшным грехом для любого из Отвергнутых, и ударные не были исключением. Но в момент, когда кто-то из них уже был готов что-то предпринять, вмешался другой оператор.

— Молчи, Ида, — отвесив подзатыльник своему напарнику, Фоулк глубоко вздохнул. — Не позорь нас.

— Ладно-ладно. Буду держать себя в руках.

Казалось, этого хватило, чтобы Ида успокоился. Потирая затылок, с его выражения ушло то безумие, что заставило весь строй ударных напрячь свои инстинкты.

— Знаешь, — Морж встал поближе к Версу, чтобы тот услышал его шепот, — я уже жалею, что задал тот вопрос. Не знаю, что хуже: операторы или зараженные.

Сержант на несколько секунд замолчал. Он не мог успокоить товарища, поскольку сам до конца не понимал, во что выльется их поход в деревни.

— Ну… Остается надеяться, что создатели им доверяют…