Том 2: Бастион

Глава 28 «Клан Удо»

В карете у Хиры и Арктура было все не так весело, как у их создателей. Девушка все время смотрела в окно, опустив свои пушистые уши. С другим человеком это не было бы чем-то из ряда вон выходящим, но когда речь шла о Хире, то подобное спокойствие было плохим знаком.

Хотя Арктур обычно не проявлял интереса к персоне Хиры, опасаясь того, что та опять начнет его доставать, но впереди был долгий путь. И как бы он не хотел, но не замечать ее, сидя рядом с ней, он просто не мог. Поэтому в несвойственной для себя манере Арктур задал девушке вопрос.

— О чем задумалась?..

— Гх, мы совершаем ошибку, — но Хира словно ждала этого вопроса, потому как сразу активизировалась. — Нам нужно было уговорить хозяев пересмотреть их решение.

— Так вот в чем дело. Мы же это уже обсудили.

— И тебя это устраивает? Просто я не заметила, что тебя сильно беспокоил наш провал.

— Потому что меня ничего не беспокоило, а наша миссия не была провальной. Если ты забыла, изначально нас послали именно для того, чтобы собрать информацию о рудниках. Поиск операторов получил приоритет уже позднее.

Хира не нашлась что ответить, но ответ Арктура ее не удовлетворил. Понимая это, дворецкий тяжело вздохнул.

— Я отношусь к этому, как к возможности служить рядом с создателями. К тому же их охрана важнее какого-то поиска операторов, о существовании которых в Альянсе достоверно неизвестно. Думай об этом так, и жить станет проще.

Посмотрев на Арктура, девушка слегка наклонила голову.

— Что?

— … Когда ты стал таким чутким?

Лицо дворецкого искривилось.

— Я… я просто не хочу, чтобы ты опять поднимала эту тему! Мы уже на задании, так что сосредоточься на нем.

Смотря на отвернувшегося в сторону окна парня, Хира показала легкую улыбку. Сейчас в ней не было обычной игривости, но назвать ее подавленной язык тоже не поворачивался.

— Как скажешь.

— … Твой ход. У тебя на пути встал огромный даркозавр и снес твою пехоту огненным дыханием. Подкрепление отрезал легион мечников злого короля, а маги окружили поле боя энергетическим барьером, — сестра театрально указала на меня пальцем. — … Сдаешься⁈

Мы с Хитори играли в настолку уже несколько часов, и за это время она почти полностью уничтожила мою армию. Стоит признать, что сестра сильно превосходит меня в подобного рода играх. Однако и у меня нашелся туз в рукаве.

— Что ж, может, в другой раз я бы и признал поражение, но когда дело касается удачи, то я никогда не проиграю! — в прямом смысле достав карту из рукава, я показал ее Хитори, отчего у той расширились глаза.

— … Шанс 1 к 10 000! Когда ты вообще…

На карте было написано: «Поменяйтесь телами со своим оппонентом». Я победил.

Показав довольную ухмылку, я передал Хитори свою колоду. Посмотрев на нее пару секунд, сестра открыла [Пустотный мир] и бросила все содержимое настолки туда.

— … Из-за этого у игры и было так много критиков. Какой смысл в продумывании своих действий, когда достаточно вытянуть одну единственную карту?

— Но ее же тоже нужно вовремя разыграть.

— … С этим не поспоришь.

Сестра откинулась на спинку дивана и положила свою голову мне на плечо, а я увел взгляд на окно.

Хотя я был как никогда рад тому, что наконец-то победил Хитори в этой игре, но в душе понимал, что через некоторое время мы снова начнем в нее играть, и шанс повторить недавний успех у меня будет невелик. Эх…

— … Вернемся к тому разговору?

Слегка потянув меня за щеку, Хитори обратила мое внимание на нее, на что я неохотно кивнул.

В начале игры, пока та еще не набрала обороты, я рассказал сестре о том, что делал в Слеиме. Конечно, она изначально знала цель моего визита к гильдмастеру, но о некоторых моментах она узнала только в карете.

Я, в общем-то, не видел смысла продолжать разговор, ибо все, что мы могли обсудить, мы уже обсудили. Но Хитори вряд ли бы возобновила его без видимой причины. Похоже, что-то ее заинтересовало.

— … Слушай. А гильдмастер спрашивал тебя о смерти Сурио?

— Хм? Нет, он даже не упоминал о нем.

Сперва я не понял, почему Хитори решила спросить именно об этом. Я ожидал, что она спросит что-то про страну, в которую мы держим курс, и о которой мне немного удалось узнать у гильдмастера, так что я впал в небольшой ступор, пытаясь уловить ее мысли. Но сестру мой ответ удивил не меньше.

— … Стоп, так вы вообще его не обсуждали? Я хотела просто уточнить, вдруг ты не упомянул об этом, но…

— Так в чем, собственно, дело?

— … А ты не понимаешь? — Хитори подняла голову и посмотрела на меня. — … Брат, Сурио один из немногих золотых наемников Слеима. Вы ушли вместе, а через два месяца ты приходишь один, и гильдмастер ни о чем тебя не спрашивает.

— Думаешь, он заходил поздороваться? Но мы же убили е…

И тут я кое-что вспомнил. По спине тут же пробежали мурашки.

— Его тело исчезло… но это невозможно…

— … Брат, а как гильдмастер узнал о том, что вы убили гидру?

— Что? Ну… ему вполне мог рассказать кто-то из тех краев.

— … Но ты же сам говорил, что о церемонии награждения никто из горожан не знал. А учитывая истинную цель короля, вполне очевидно, что сам факт убийства гидры не собирались открывать народу до вашего захвата.

Я не мог дать быстрый ответ на слова Хитори. Я и сам уже не верил в то, что все случившееся является совпадением. Но в противном случае наши дела были очень плохи.

— Если предположить, что он жив… Черт, сколько он мог разболтать?

— … Пошлем запрос на допрос гильдмастера?

— Тогда сразу готовь расстрельную команду для всей гильдии наемников. Ибо после того, как мы его допросим, он потеряет к нам всякое доверие.

— … Итог предсказуем. Будет бунт.

— Речь уже идет не только о том, что наемники могут восстать. Если мы вырежем тех, кто еще неделю назад защищал Слеим, гражданские точно этого не оставят.

Каким-то образом мы усилили влияние наемников. И несмотря на то, что доверие к нам также возросло, обо всем этом можно забыть, если мы избавимся от гильдмастера. Но альтернатива мало чем лучше этого исхода.

— … Живой свидетель наших дел в столице может оказаться еще хуже.

— Этого мы хотя бы контролируем. Он вряд ли сможет сбежать.

Даже если предположить, что он выйдет на рейд и не вернется, ударные быстро обнаружат его. Воздушные патрули и разведчики уже и так расставлены по всем границам наших территорий, так что удачный побег в таких условиях представляется невозможным. Да и я не думаю, что гильдмастер с его характером пойдет на что-то подобное.

Как он тогда говорил? Ему важно лишь знать, что наше пребывание в гильдии не создаст проблем? Сложно сказать, что с нами ему живется лучше, чем при короле, но мы хотя бы понимаем, в каких отношениях находимся.

— Я бы больше беспокоился о другом свидетеле…

— … Согласна. Но нам не найти его с нынешними знаниями о мире.

А он может быть где угодно. Ситуация не из приятных.

— … Но все настолько вышло из-под нашего контроля, что даже думать об этом нет смысла. Если Сурио жив и хочет нам отомстить за Эс-Маду, то рано или поздно мы с ним встретимся.

Не хочется признавать, но Хитори права. Мы действительно не можем ничего сделать. И это при всем нашем технологическом превосходстве…

Завершив разговор на такой неприятной ноте, мы попытались абстрагироваться от нависших проблем. Но даже если не говорили о них, в мыслях мы еще долго прокручивали все это в голове, рисуя самые разнообразные перспективы, которые могут возникнуть. И перспективы эти немного пугали.

9 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 4:12 утра.

Неделя в дороге пролетела достаточно быстро. Мы почти не останавливались, так как заклинания позволяли лошадям сохранять энергию на всем пути, а ударным и вовсе не нужно было отдыхать. Даже с проходом через города не возникло проблем, и вот мы оказались на месте назначения.

В дверь кареты несколько раз постучали, после чего мы с Хитори вышли наружу и почувствовали приятный утренний холодок.

На улице только начало светать, поэтому никто из горожан не должен был нас заметить, но мы все равно прикрылись плащами.

Дождавшись, пока мы выйдем, кучер стал увозить повозку в другое место. То же самое сделали и другие.

Убедившись, что все в сборе, мы пошли за ударным в броне крестоносца. Остальные бойцы остались в своих каретах. Видимо, отправились организовывать командный пункт. В общем, мы планировали поступить так же, как они, но в нашем случае все обстояло куда сложнее.

После нескольких минут ходьбы ударный вывел нас к большому зданию, которое было чуть меньше нашей резиденции, и, отсалютовав, побежал в направлении повозок.

Переглянувшись с сестрой и генералами, я зашел внутрь двора через калитку, которая почему-то оказалась незапертой. Дойдя до главной двери, мы остановились, и я решил в нее постучать. Что странно, после этого дверь также открылась, словно ее никто не запирал.

— Похоже, нас ждут.

Хира высказалась за всех. На самом деле, вспоминая о способности Авелина, я не удивлюсь, если о времени нашего прихода знали в точности до минуты.

Будто бы в подтверждение моих мыслей, за открывшейся дверью мы увидели морщинистого старика с неплохим телосложением. При этом он был одет в костюм дворецкого.

— Приветствую вас, сыновья и дочери клана Удо. Меня зовут Дирхар Зогер. Прошу вас, следуйте за мной. Госпожа уже ждет.

Не реагируя на то, что он назвал нас членами клана Удо, мы слегка кивнули и пошли за стариком. Смотря ему в спину, я ненароком ощутил исходящую от него ауру, которую в этом мире принято называть «сильной». Это… явно необычный дворецкий.

Поднимаясь на второй этаж поместья, я обратил внимание на картины, висевшие на стене. На всех них были черноволосые люди в дорогих нарядах. На одном даже засветилась парочка в королевской одежде, держащая в руках годовалого младенца.

— … Брат.

Хитори потянула меня за рукав и указала на ту же картину.

— Да.

Похоже, Авелин не соврал про сестру. Сомнений у меня особо и не было, но радует, что наша легенда может оказаться правдоподобной.

Дворецкий не обращал внимания на наши перешептывания и спокойно шел, пока наконец не остановился у одной из дверей.

— Прошу сюда.

Открыв дверь, старик указал нам внутрь комнаты. Стоило нам туда зайти, как мне в нос ударил запах крепкого чая. Обычно мне нравился подобный аромат, но этот имел слишком резкий аромат.

— Фу-фу-фу, надо же. Как вас много, — из дальней части комнаты раздался тихий женский голос. — Но я рада, что вы наконец-то пришли.

Не нравится мне все это, но отступать поздно.

Подойдя поближе, мы увидели обладательницу голоса, элегантно лежащую на дизайнерском диване. Или как эта мебель называется? Тахта?

Девушка не отрываясь смотрела на нас несколько секунд, после чего поднялась с места и дала нам возможность получше себя разглядеть.

С виду ей лет 20, но в действительности она должна быть старше Авелина. Она одета в черное платье со шкуркой какого-то зверька на плечах, и несмотря на ранний час, на ее лице уже был свежий макияж. А вот ее глаза… что ж, они были настолько черными, что я почти чувствовал, как они засасывают меня, так что я поспешил убрать свой взгляд в сторону.

— Меня зовут Алия Удо. Можете звать меня просто Алией.

Девушка была приветливой, но в ее голосе чувствовалась странная нотка… но точнее сказать, что меня в этой нотке смущало, я не смогу.

Представившись, мы сели на предложенные места, а Алия вернулась на диван. На этот раз она осталась сидеть, но так она казалась еще более аристократичной, чем когда просто лежала.

— Я нынешняя глава клана Удо. Мой брат немного рассказал про вас, поэтому спешу вас заверить. Все, кто находятся в этом доме, подчиняются мне, поэтому не причинят вам никакого вреда. Прислуга и члены клана считают, что вы мои родственники из Преиха. Правду знаю только я, Дирхар и Авелин.

Хотел бы я спросить у нее, какая именно правда ей известна, но раз Авелин сказал, что не говорил ей про нашу причастность к Отвергнутым, придется ему поверить и оставить все без изменений.

Однако я поражаюсь, как он пользуется своей способностью. Мы еще даже не знали о том, что именно нам придется ехать к его сестре, а он уже договорился с ней и рассказал про нас. Этого следовало ожидать.

— Приятно знать.

Почему-то Алия хихикнула на мой ответ, но на ее лице это никак не отразилось.

— Как я понимаю, у одного из вас нет фамилии? Это может создать некоторые трудности при поступлении в академию, поэтому лучше вам взять фамилию вашей спутницы.

Посмотрев на Арктура, девушка приложила палец к губам, ожидая, как мой дворецкий отреагирует на ее предложение. К нашему общему удивлению, он не показал никакого смущения в сложившейся ситуации. Он просто посмотрел на меня и Хитори.

— … А вы ведь очень похожи. У вас и цвет волос почти одинаковый, — сестра высказалась в поддержку этой идеи, на что я одобрительно кивнул.

— Только вот у Арктура нет ушей и хвоста, — а вот Хира сразу указала на существенное отличие.

Не поспоришь, у людей точно возникнут вопросы.

— Это не проблема, — Алию же это совершенно не беспокоило. — Дирхар один из лучших магов-иллюзионистов, которые служат при моем доме. Он может как скрыть части тела, так и нарастить недостающие. Но тут уже решать ва…

— Я бы предпочел, чтобы вы скрыли части Хиры.

Удивительно, но Арктур поспешил поставить точку в обсуждении этого вопроса, а по его лицу пробежала капелька пота.

Хира хотела возразить, но не стала устраивать сцен при посторонних. Стало быть, вопрос решен.

— Очень хорошо. Тогда, если вы не против, я бы хотела поговорить с семьей Танака с глазу на глаз, пока вы занимаетесь преображением.

Арктур и Хира посмотрели на нас. Получив кивок, они вышли за дверь, оставив нас с Хитори наедине с Алией.

Уж не знаю, рассказал ли ей Авелин о том, кто в нашей группе главный, или она поняла это, когда увидела реакцию Арктура, но она определенно не хотела, чтобы наш разговор услышали посторонние.

— Итак, давайте продолжим, — поправив волосы, Алия тяжело вздохнула и убрала улыбку с лица, заставив нас с сестрой насторожиться. — Завтра вам нужно будет записаться в королевскую академию. Насколько я знаю, вы серебряные наемники, так что процесс подачи заявки должен показаться вам знакомым. В основном будут смотреть на вашу магическую силу, а в остальном расспросят про место жительства и прочие тривиальные вещи.

— А тестовые экзамены?

— Хм? Ох, не беспокойтесь, магические академии отличаются от обычных. Здесь обращают внимание только на боевой потенциал. Вам не нужно ничего знать, кроме того, что я сейчас скажу. А скажу я вот что…

Несколько минут мы с Хитори слушали и запоминали информацию про клан Удо. Конечно, нас не стали учить всей истории этой семьи, — хотя даже это было бы просто запомнить с нашей неограниченной памятью — но мы узнали о филиалах, принадлежащих их клану, о его структуре и о некоторых второстепенных семьях, являющихся частью клана Удо.

Всего их пять. Удо, Раустины, Фельтристы, Зогеры и Йорати. Они тесно связаны с местными властями, но конфликтуют с армией, из-за чего добыча информации с их помощью будет затруднительной. Зато во всех остальных структурах они могут пригодиться.

Удо стоят во главе клана и курируют действиями остальных семей. Раустины занимаются подпольной деятельностью и работорговлей. Фельтристы и Зогеры отвечают за снабжение всех семей и курируют набором новых членов клана. Йорати же являются звеном между правительствами разных стран и семьей Удо. К слову, Авелин так же, как и его родители, принадлежит к Йорати, а фамилию Удо взял для отвода глаз.

В столице находится больше всего предприятий клана, среди которых аукционы рабов, бордели, кабаки и казино. И, кажется, власти знают про это, но как и в Преихе закрывают глаза, так как в их казну стабильно отчисляют часть дохода из этих заведений.

Возможно, это является нормой для здешних стран. Когда большие деньги просто приходят к тебе в руки, трудно придерживаться образцов морали.

— Остальное обсудим позже. Наверное, вы устали с дороги, поэтому Дирхар проводит вас в ваши комнаты. Хорошенько выспитесь, и завтра мы вернемся к этому разговору.

Хотя знакомство прошло достаточно гладко, но неприятное ощущение у меня все равно осталось. Попрощавшись, мы поспешили выйти за дверь и увидели за ней Хиру в непривычном для нас образе (без ушек, хвостика и глазной повязки) и Арктура, который то и дело протирал лоб платком. Видимо, он не мог отделаться от мысли, что ему, возможно, пришлось бы самому носить уши и хвост.

Ну… похоже, самое трудное позади. Я рад, что мне хватило сил пережить знакомство с новыми людьми, к которым у меня нет ни капли доверия, но одной мысли о том, что придется жить с ними под одной крышей… черт, я уже ненавижу эту страну.