Том 2: Бастион

Глава 26 «Расставление приоритетов»

В небольшом поселении, скрытым за густым лесом, проходил отряд стражников-полулюдей. Все они были хорошо сложены и совсем не носили доспехи. Даже из оружия у них были только затупленные клинки и пара самодельных копий.

Это были солдаты Альянса полулюдей. Их территории были довольно бедными, из-за чего снарядить армию нормальным вооружением было проблематично, но самим бойцам это было без надобности. Вне зависимости от рас, коих в Альянсе было порядка шести, полулюди обладали подавляющей физической силой, так что зачастую сражались голыми руками.

К слову, отличия между расами были только в форме их ушей и некоторых физиологических особенностях. Никаких полульвов или летающих полулюдей здесь никогда не было, да и слухов о существовании чего-то подобного никто не слышал. Ведь в конце концов они гораздо ближе к обычным людям, чем к животным.

На континенте есть четыре основных вида человекоподобных существ: люди, полулюди, дворфы и эльфы. Все они имеют общих предков, но в процессе эволюции их виды начали развиваться в разных направлениях. Отчасти этому поспособствовал тот факт, что все виды поселились в таких местах, где остальным было бы просто не выжить. Так, полулюди поселились в пустынных землях, эльфы — в опасных лесах с высокими деревьями, а дворфы — в горах. По иронии судьбы те, кто смог приспособиться к выживанию в любых условиях, были обычными людьми. Они не стали заселять территории, занятые другими видами, зато присвоили себе все остальное, из-за чего сильно увеличились в числе.

С развитием технологий и появлении первых магов разница в видах перестала играть большое значение. Даже дворфы, среди которых магов было не так много, выживали за счет превосходящего вооружения. Даже господствующий вид людей был куда больше обеспокоен уничтожением таких же людей, чем попытками истребить остальные виды. Но так можно сказать и про остальных.

Все четыре вида были помешаны на войнах. Бесконечные сражения привели к тому, что войну начинали из-за каких-то пустяков. В соседней стране кто-то что-то сказал про жену короля — отправить туда армию. В соседнем поселении нашли новое место для сбора полезных трав — вырезать всех, кто живет в нем.

Первыми ошибочность этого пути поняли эльфы. Позже к ним присоединились дворфы. Лишь люди и полулюди продолжали междоусобицы, разоряя свои земли окончательно. Пока в один день мир не услышал о появлении таинственных существ, наделенных невероятной силой. В людских странах их называли операторами, а у полулюдей было принято говорить о них, как о сигмеях, ибо впервые их обнаружили на реке Сигма, где одно из этих существ уничтожило целый город.

Многие увидели в этих существах опасность, но кто-то увидел возможность. Правители и владыки начали поиск тех, кто обладал врожденными способностями, и переманивали их на свою сторону. Со временем каждая страна взяла под свое крыло хотя бы одного оператора, что стало причиной остановки войн на всем континенте. Но вот только если у людей это было просто сдерживающим фактором, и они просто продолжали точить друг на друга зуб, то у полулюдей это, наоборот, стало сигналом к объединению.

Никто точно не знал, сколько у Альянса припрятано сигмеев, так как их существование всячески скрывали, но все понимали, что без них воинствующий народ полулюдей вновь погрузился бы в междоусобную войну. Однако одного этого факта было недостаточно, чтобы успокоить одну очень настороженную гильдию, и последствия сокрытия сигмеев сейчас ощутят на себе жители этого поселения.

— Эй, вы слышите это⁈ — один из стражников прислушался к окружению и забегал глазами по лесной чаще.

Остальные также задергали ушами, как вдруг потревоживший их звук стал настолько громким, что слегка оглушил их.

— Аргх! Какого⁈

— Привет, народ! Как же я рада, что вы сегодня здесь, ня! — энергичный женский голос раздался прямо из листвы. А вместе с ним заиграла странная музыка.

— Сержант, кто это⁈

— Рассредоточиться! Маги наизготовку! — получеловек в плаще махнул рукой, после чего весь его отряд разбежался по позициям, направив свой взгляд на лес.

— Ох, ну вы чего? Неужели вы не рады? Точно, вы же меня не видите! — внезапно листья затряслись с такой силой, что некоторые из них просто начали опадать. А затем женский голос был слышен уже откуда-то сверху. — Добрый вечер!

Полулюди посмотрели на небо, где увидели невысокую девушку с кошачьими ушками и глазной повязкой. Основной отряд не знал, кто это, поэтому не знал, как реагировать, но вот их сержант расширил глаза от удивления.

— Это она! Быстрее, зачитывайте заклинания!

— Е-есть! Сотри врага мощным потоком воздуха! [Воздушный капкан]!

— Ослабь врага передо мной! [Ядовитая волна]!

Поток маны полетел в сторону девушки, оставляя за собой кислотный зеленый цвет. Попав в нее, заклинатели уже было вздохнули с облегчением, но она даже не замедлилась.

— Ух ты! Меня действительно поражают ваши заклинания! Вы всегда даете что-то новенькое! — без единой царапины девушка приземлилась в метре от магов, после чего быстро зачитала свое заклинание. — [Цепь огня]!

Выстреливший из рук девушки поток маны оказался гораздо сильнее того, что заклинатели выпустили до этого. Они были на совершенно разном уровне развития.

— Ах ты ж! — солдаты отбросили свое оружие и посохи в сторону, так как их объяло огнем. Но сами стражники, казалось, не пострадали.

— Давайте жить дружно! Что скажете? — девушка добродушно протянула вперед свою правую руку, но вот ее противники не на шутку разозлились.

— Бей ее! — обнажив острые клыки и когти, полулюди бросились в атаку, но вот кошкодевочка даже не дрогнула.

— Арктур-сан, твой выход!

Одно мгновение, и все полулюди оказались повалены на землю, но они явно не успели этому удивиться, ведь разом потеряли сознание.

— Не устраивай из этого представление! Мы на задании… — возле кучки поверженных врагов стоял красноволосый парень в костюме дворецкого и осуждающе смотрел на девушку. — Хира, ты хочешь, чтобы я попросил у создателей другого напарника?

— Эй, ну ты чего⁈ Неужели мне нельзя повеселиться? — Хира жалостливо опустила свои ушки, а ее глаза заслезились.

— Нет, — но Арктура было не пронять чем-то подобным, так что он просто развернулся и пошел прямо в поселение, где уже зазвонил колокол.

— Ня-я-я⁈ Ха… — протерев свой глаз, Хира пристроилась рядом с дворецким, слегка толкнув того в плечо. — Расслабься. Я все понимаю.

— Ну да…

Видя унылое выражение лица Арктура, кто-то мог подумать, что они с Хирой плохо ладят. И он был бы абсолютно прав. У этих двоих нет ничего общего. Единственное, что их объединяет, — это задание создателей.

Уже несколько месяцев они путешествуют по Альянсу в поисках информации об обладателях врожденных способностей, но пока что они добились только того, что их стали узнавать в поселениях. Пусть они никого не убивали, но оставляли за собой только выжженную пустошь. Вот и сейчас всего за пару минут они полностью уничтожили поселение полулюдей, хотя уже потеряли надежду, что кто-то из сигмеев отреагирует на это.

— Тут мы закончили. Уходим.

— Агась.

Сложив пергамент, на котором заранее что-то нарисовал, Арктур вдруг приложил палец к уху.

— Планы изменились, — взяв Хиру за руку, дворецкий начал испускать вокруг себя быстрый поток маны и бросил под ноги странный свиток. — Возвращаемся на базу.

— Чего?.. Там что-то слу…

— [Телепорт].

Не дожидаясь, пока Хира закончит говорить, Арктур произнес заклинание, и они в мгновение ока оказались в комнате телепортаций на базе Отвергнутых.

— Слушай, ты очень груб в последнее время! Может, перестанешь относиться ко мне, как к мусору?

— Нас вызвали создатели. Они внепланово собирают всех генералов. Должно быть, дело срочное.

— А? — не ожидав прямого ответа, Хира растерялась, но быстро вернулась к привычному состоянию, показав на Арктура пальцем. — … То-то же. И впредь не утаивай от меня информацию.

Торжественно зашагав к выходу, девушка чуть не поскользнулась при развороте, но все-таки смогла устоять на ногах.

Смотря на нее, Арктуру оставалось только держать лицо кирпичом и ничего не говорить, дабы вновь не перевести внимание Хиры на себя.

1 Января, Гильдия «Rejected by God», База, 21:45 вечера.

В зале совещаний было темно, как и обычно, но лица присутствующих я мог видеть отчетливо. Сейчас тут были почти все активные генералы, за исключением Инсомнии и Тенерис. Мы посчитали, что этот разговор не требует их присутствия, ибо он может быть для них неприятным. А я не хочу вместо обсуждения успокаивать их и в итоге сдавать намеченные позиции.

— Благодарю за то, что пришли, хотя собрание не было запланировано. Надеюсь, я не отвлек вас от задания.

Начав собрание со стандартной фразы, я обнаружил, что большая часть генералов ограничилась кивком. Лишь Вент высказался в привычной манере.

— Не беспокойтесь, Господин Сэдэо. Нет важнее задания, чем служить вам и прибывать по первому вашему зову.

— Ага. Но я все же сожалею, если помешал.

Кажется, на остальных уже начало работать мое перевоспитание. Они больше не стараются перевести разговор в обмен любезностями. Но вот Вент как-то запаздывает… Надо мне как-то поговорить с ним наедине. Будет неловко, если он по итогу станет белой вороной.

— Начну с главного, чтобы не задерживать вас на больший срок, чем необходимо, — окинув всех взглядом, я приложил пальцы к подбородку. — Завтра мы с Хитори отправляемся в Королевство Снуд.

Как и ожидалось, генералы тут же начали переглядываться. Ожидая очевидного вопроса, я все же решил удостовериться. Возможно, они больше не посчитают, что нам с сестрой нужна охрана. Тогда мы бы просто уехали без лишних проблем. Но, видимо, мое перевоспитание пока работает не в полную силу.

— Господин, кто отправится с вами? — Бета показала сильное беспокойство на лице. У остальных было примерно то же самое.

— А это нам придется решить. Скажу, что мы с Хитори вполне могли справиться и сами, но так как этот вариант, похоже, не рассматривается, буду рад услышать ваше мнение.

— … У всех вас уже есть задание. Расскажите, насколько сильно ваш уход повлияет на него, — сестра перефразировала мои слова, чтобы точнее донести их до остальных, и мы вместе стали ждать, пока генералы не начнут отвечать.

Первым был Индицибус.

— Мы с Рэйном заняты восстановлением Слеима. Работа может сильно затянуться без нашего участия.

— Мы с Милией-сан также заняты. Почти весь батальон Омега был уничтожен, так что его требуется пополнить из регулярной армии. К тому же мы должны создать еще несколько батальонов для захваченных городов. Не уверена, что личи справятся с этой задачей.

Выслушав Бету и Индицибуса, я посмотрел на Вента и Арктура. Оба проводили свои операции вне территорий Отвергнутых, а значит их задания были так же важны, как задания остальных. Требовалось расставить приоритеты.

— Давайте я первый. Наш с Раздором план по внедрению удался на 100%. Мы практически отбили территории эльфов и получили расположение их королевы. И хоть я бы очень хотел составить вам компанию, но боюсь, что наше с Раздором отсутствие вызовет большие вопросы и перечеркнет все, чего мы смогли достичь.

Аргумент весомый. Если остальные генералы все же могли быть заменены, то вот Вент и Раздор, задание которых почти целиком подвязано на личном контакте с королевой, заменены быть не могут. В общем, я и не рассматривал их в качестве кандидатов — они здесь по другой причине.

А вот оставшаяся двойка почти все время смотрела в пол. Стало быть, их результаты не такие впечатляющие, хотя об этом я тоже уже был в курсе.

— Хира и я собрали информацию о расположении рудников Альянса полулюдей и разработали план по их захвату, но приоритетная цель успеха не возымела. Их операторы не реагировали на уничтожение деревень.

— Н-но мы уже готовимся совершить нападение на их город! Дайте нам немного времени, и мы обязательно…

— … Простите, но времени у нас нет.

— Соглашусь с сестрой. Вы хорошо потрудились, но нападать на город… Хоть я и сам предлагал вам так поступить, но сейчас это не тот масштаб, который мы можем осилить. Я уверен, что все будут согласны с тем, что установления расположения рудников уже достаточно для того, чтобы завершить ваше задание.

Генералы согласно закивали, но Арктур и Хира некоторое время помялись. Я их понимаю, да у них и самих все на лице написано.

— Как пожелаете.

— Извините нас…

Смотря на то, как они виновато опустили головы, я думал над тем, как бы их приободрить, но не смог найти подходящих слов, поэтому просто продолжил собрание.

— Тогда решено. Подробности мы обсудим позже, но будьте готовы, что отправитесь с нами на довольно большой срок.

— Есть.

— Шеф, может, нас тоже просветите? Вдруг вам понадобиться помощь, а мы даже не будем знать, чем вы там занимаетесь.

Рэйн озвучил мысли всех, кто не будет участвовать в операции, на что я тяжело вздохнул.

Он прав, но я бы хотел оставить эту информацию при себе.

— Мы поступаем в академию магов. Как сказал Авелин, там мы сможем без проблем получать информацию о планах Снуда.

— Э? Академия? Этот человек слишком много себе позволяет. Для вас это будет тратой времени, — Бета высказала недовольство, но этого стоило ожидать. Я и сам был не в восторге.

— А мне кажется, что это здорово. Там вы сможете получить новые знания об этом мире. Эх, я бы и сама хотела поучиться в таком месте.

А вот Милия озвучила интересную мысль. Сомневаюсь, что она бы хотела отказаться от профессии горничной, но вполне возможно, она действительно хотела бы разбавить обстановку. Ведь она единственная, кто так и не выбирался к людям вне боевых заданий. Даже Арктур и Хира наверняка бывали в городах полулюдей. Стоило взять ее вместо них?

— Вы упускаете главное. Цель миссии — собрать информацию, — Вент вернул разговор к теме. — Я не знаю структуру Снуда, но предполагаю, что маги там на том же положении, что в Тхоуте. Довольно необычный способ внедриться в армию, стоит сказать.

— Делайте, как считаете нужным… — Раздор также решил вставить свое слово. — Тот человек не осмелится вас обмануть…

— Играешь с вероятностью? — спросила Хира.

— Со здравым смыслом…

Ответные комментарии Раздора были, как всегда, неповторимы. Поэтому с ним никто не может спорить.

— В общем, это дело решенное. Я отказываюсь сидеть на месте и ждать, пока на нас в очередной раз нападут.

— Так почему не ударить первыми? — Бета, похоже, все еще не была удовлетворена моим ответом. Ей явно не нравился тот факт, что мы поедем в академию. — Чем Снуд отличается от того же Преиха?

— … Те же люди, но без какой-либо информации о них. Забыла, что было неделю назад?

Зная вампиршу, я предположил, что она может ответить что-то вроде: «Мы присоединили новые города и расширили свои территории», но сейчас Бета не решилась продолжать дискутировать. Видимо, она запомнила, как переживала из-за моего ранения. Когда я смог выйти из медблока, мне кажется, что она была со мной даже больше, чем Хитори и Милия.

— И еще кое-что. На каком этапе создание карты?

— Альянс полулюдей полностью готов! — Хира, которая недавно была подавлена «провалом», разумеется, не упустила бы возможность покрасоваться, поэтому ответила самой первой. — Арктур-сан уже закончил ее составлять!

— Эй, убери руки!

Хира полезла к дворецкому в карманы и вытащила оттуда небольшой сверток, после чего развернула его на столе. На нем были изображены города, рудники и поселения полулюдей, а также стилистическое изображение рельефа. Другие генералы не заставили себя ждать и также положили на стол по развернутому свертку. Также положили уже имеющиеся у нас карты, вывезенные из городов или украденные из других стран. По отдельности они мало чем могли нам помочь, ибо были очень неточными, но вкупе с тем, что привезли генералы, это был готовый материал для создания проекции.

Получив от меня кивок, Милия достала устройство, которое я ей подарил, и включила его, после чего оно сразу же начало сканировать весь полученный материал. Через несколько минут оно завершило работу и выдало нам точную цифровую карту почти всего континента. А еще отметило на ней несколько крестов, что немного удивило генералов. Что же касается меня и Хитори…

— Наконец-то… — одновременно сказали мы.

— О чем вы?

— Вы, наверное, этого не помните, так как мы никогда вас туда не водили, но именно в этих местах в старом мире располагались наши аванпосты.

— Ах да! Я изучала это, когда составляла для вас первый рапорт. Стойте… это значит⁈ — Милия ударила по столу и вскочила с места.

Другие генералы пока что не осознавали, что это нам дало, но я не собирался и дальше держать их в неведении.

— Да. Если мы исследуем эти места, то велика вероятность, что мы наконец сможем найти Сайлента.