Том 2: Бастион

Глава 4 «Проблемы множатся, часть 4»

— Сэр, посмотрите туда, — Дрозд указал пальцем в сторону плохо освященного переулка.

— Хм?

Морж и Верс пригляделись и заметили подозрительное движение в той стороне, поэтому незамедлительно отправились туда, где еще не дойдя до места услышали приглушенные крики и злобный смех.

— Аха-ха-ха! Не дергайся!

— Кто-нибудь, помогите!

— Эй, зажми ей рот! Не хватало, чтобы нас из-за нее заметили.

Увидев пару мужчин, один из которых был вооружен небольшим ножом, и лежащую возле них девушку, которая, судя по всему, была ранена, троица переглянулась, после чего каждый поставил оружие на изготовку. И в этот момент Верс громко озвучил свой приказ:

— Ни с места! Бросить оружие!

Сконцентрировав все свое внимание на ошарашенных врагах, Верс и Дрозд побежали вперед, в то время как Морж держал одного из бандитов на прицеле.

— Черт, уходим!

— Сейчас! — пока другой бандит пытался сбежать, тот, что был без оружия, выставил вперед правую руку, которая была покрыта странными символами, после чего начал зачитывать текст на неизвестном диалекте. — [En’Tu-Aur-Glit]!

Все символы на его руке одновременно засветились, после чего из ладони выстрелил большой кислотный шар и тут же полетел в сторону отряда Верса.

— Ложись!

Скомандовав своим бойцам, Верс отпрыгнул в сторону. То же самое сделал и Дрозд, а вот Морж пропустил приказ мимо ушей.

Выстрелив из своего автомата, Морж точно поразил заклинателя, однако шар, запущенный в него, попал прямо в Моржа и расплавил часть его брони, попутно прожигая остальное тело.

— Гха-а-а!

Заорав от жуткой боли, Морж упал на землю и практически моментально потерял сознание.

— Гусь-2!

— Оставайся с ним, я за вторым!

Отдав еще один приказ, Верс поднялся на ноги и побежал за другим бандитом, который уже скрылся в соседнем переулке.

Будучи юнитами из игры, ударные обладали таким понятием, как «радиус агра» (Aggro-Radius), который заставлял их автоматически нападать на ближайшие враждебные цели, зашедшие в этот радиус. В новом мире ударные получили собственное сознание и обзавелись возможностью самостоятельно выбирать цели для нападения, минуя условия своей программы. Однако в них все же осталась часть заложенных функций, так что Верс без проблем мог отследить местоположение неприятеля на инстинктивном уровне, пока тот не покинул определенный радиус.

Зная, что его братья также обладают такой особенностью, Верс связался со штабом и сообщил им о происшествии.

— База, говорит Гусь-1! Нападение в квадрате Б-4, один раненый, нужен медик. Враг направляется в сторону рынка, пришлите бойцов на перехват!

— Вас понял, Гусь-1! Я оповещу ближайшие отряды.

Убрав руку от уха, Верс ускорил бег и завернул за угол, попав на заполненную людьми площадь.

Несмотря на вторжение, городские улицы все еще были заполнены в это время дня, так что бандит мог без проблем скрыться в этой толпе, если бы за ним гнались обычные стражники.

— Стоять!

Заметив голову неприятеля, Верс начал пробиваться через людей, пока тот еще оставался в поле его зрения.

Бандит тоже не заставил себя ждать. Достав из рюкзака несколько склянок с жидкостью и мгновенно осушив их, он заметно ускорился и помчался в сторону лестницы, что вела на крышу.

Поняв, что лучше остановить его, пока он не получил преимущество в высоте, Верс залез на ближайшие ящики, игнорируя недовольные взгляды продавцов.

Чтобы отсечь мешающую обзору толпу и исключить вероятность случайных жертв, Верс выпустил несколько очередей в ту сторону, куда побежал бандит — разумеется, он стрелял выше голов.

Послышались крики недоумевающих горожан, после чего большая часть начала разбегаться в согнутом состоянии, тем самым сделав бандита легкой мишенью.

Благодаря шлему, в котором был установлен вспомогательный интерфейс, можно было поразить любую цель на расстоянии до одного километра и при этом ни разу не промахнуться. Однако Верс справился бы и без него.

Прицелившись и нажав на спусковой крючок, он сделал три точных выстрела по неприятелю, отчего тот сразу же упал на землю, перестав подавать хоть какие-то признаки жизни.

Мысленно ухмыльнувшись, Верс спрыгнул с ящиков и посмотрел на испуганного продавца.

— Извините, что распугал покупателей. Думаю, сегодня они вряд ли придут снова, — сказал Верс, слегка поклонившись.

— Д-да ничего… А тот мужчина? Вы его убили?

Седой продавец перевел взгляд на тело бандита, застреленного Версом.

— На это и был расчет. Не болейте.

— И-и вам хорошего дня.

Хоть Верс и не понял, почему старик дрожит в довольно теплую погоду, но было бы глупо и дальше стоять на одном месте, так что он попрощался и пошел прямо к телу бандита.

Внимание, которое он проявил к неизвестному человеку, было несвойственно как ударным, так и другим юнитам Отвергнутых. За редким исключением никто из них не считал людей достойными общения, так что они старались контактировать с ними как можно реже. Верс же был в числе тех, кому было все равно на стереотипы, образовавшиеся в армии Отвергнутых, так что он даже смог завести пару знакомых в Слеиме, с которыми контактировал во время перерывов.

Считал ли он, что подобное отношение выделяет его среди других? Да, но вряд ли его это беспокоило. Скорее, он гордился своей способностью воспринимать окружающий мир без лишних эмоций, ведь это делало его уникальным.

Однако его отношение не означало, что он забыл о людской природе. Он так же, как и остальные, считал их серьезной угрозой, просто не воспринимал их общество чересчур критично. И даже так ему было тяжело сдержать гнев, когда он предстал перед очередным человеком, чья гнилая суть была видна за версту.

Подойдя к телу бандита, который до недавнего времени был соучастником преступления, а сейчас валялся на земле с тремя сквозными отверстиями, Верс не смог удержаться и выпалил несколько слов в его адрес:

— Какое непрактичное тело…

Сжав кулак, Верс не стал обращать внимания на то, сколько злобы он вложил в эти слова, а просто постарался успокоиться.

Разумеется, он уже терял товарищей на поле боя, однако тут шла речь о его непосредственных подчиненных. Если он не в состоянии защитить их, то его едва ли можно считать хорошим командиром. По крайней мере, так думал сам Верс.

Вряд ли его кто-то осудит за ранение Моржа, все-таки тот сам подставился под удар, но не испытывать угрызений Верс просто не мог.

Находясь не на том звании, чтобы проявлять слабость и действовать опрометчиво, Верс просто не мог не погнаться за врагом. Но если бы все сложилось иначе, то ему бы понадобилось гораздо больше времени, чтобы решить, стоит ли оставлять раненого товарища наедине с неопытным бойцом, или же ждать вместе с ним, пока не прибудет помощь.

С одной стороны, заклинатели и их сообщники — сильные враги, даже по меркам Отвергнутых, так что по всем протоколам их требовалось остановить. Но с другой стороны было очень глупо действовать в одиночку, ведь несмотря на звание, Верс ничем не отличался от своих братьев, которые стабильно погибали от магии.

Подобные противоречия вперемешку с чувством вины вызывали явный дисбаланс в настроении сержанта, так что он наклонился к телу бандита, чтобы забрать его и поскорей покончить с этой историей.

Но как только он это сделал, за его спиной раздался тихий голос:

— Дяденька, а что вы делаете?

Резко развернувшись, Верс чуть было не направил оружие на заговорившего с ним, однако убрал его, как только увидел обладателя голоса.

«Ребенок? Что она делает тут одна?»

Перед Версом стояла маленькая девочка с заплетенными косичками и не отрываясь смотрела на него.

— А это ваш друг? Ему плохо? — заметив тело бандита, девочка перевела свой взгляд на него.

— Эмм… Нет. Не обращай на него внимания, — встав так, чтобы девочка не видела стекающей крови из отверстий, которые он проделал в неприятеле, Верс постарался придумать, как быстрее спровадить ее отсюда. — Слушай, ты ведь не одна тут гуляешь? Родители будут волноваться, так может ты пойдешь к ним?

— Я потерялась.

— А… понятно.

Не зная, что делать в такой ситуации, Верс слегка потер затылок.

Обычно с ударными никто из жителей не разговаривал, так что он понятия не имел, куда можно отвести эту девочку, чтобы вернуть ее родителям.

Ломая голову над тем, что можно сделать, Верс не придумал ничего лучше, чем протянуть ей руку.

— Ладно, давай подождем патрульный отряд. Они заберут… моего друга, а мы пойдем искать твоих родителей, хорошо?

— Хорошо.

Улыбнувшись, девочка схватила сержанта за руку и посмотрела на забрало его шлема, стараясь разглядеть лицо, которое за ним скрывается, однако наблюдала только свое отражение.

Не понимая, откуда взялся такой интерес к его персоне, Верс слегка наклонил голову набок, из-за чего эта игра в гляделки стала выглядеть очень умилительно.

И все бы было хорошо, если бы из-за спины Верса вновь не раздался еле слышный шепот:

— [A’Tu-Goz-Aleman]…

Будь у него глаза, он бы точно расширил их.

Мир вокруг него стал идти как в замедленной съемке.

Верс периферийным зрением увидел, как за его спиной собирается огромная огненная волна.

«Он тоже заклинатель⁈»

Будучи простым солдатом, Верс не мог противодействовать применению заклинаний, а потому он не мог тратить свое время на то, чтобы развернуться полностью и увидеть, что именно происходит позади него.

«Даже так я чувствую, что магия сильная. Шанс уклониться минимален. Я мертв.»

Даже если бы он отскочил в самом начале, вряд ли бы ему удалось вовремя покинуть зону поражения.

Поняв, что гибель неминуема, Верс попытался сделать хоть что-то, чтобы не оказаться в еще большем проигрыше.

Закрыв недоумевающую девочку своим телом, стараясь использовать себя в качестве живого щита, Верс стиснул зубы и приготовился к боли, которая через мгновение должна была накрыть его.

Однако…

— [Имперский щит].

Вместе с тем, как волна энергии выстрелила из руки бандита, тело Верса окружил непрозрачный барьер. Огненный вихрь отразился прямо в заклинателя, вызвавшего его, и мгновенно спалил его дотла, из-за чего он не успел издать даже звука.

— Что?..

Ошарашенный Верс поднял голову и осмотрелся. Пока он пытался понять, что произошло, магический барьер вокруг него рассеялся, и он смог увидеть, как к нему подошел небольшой отряд ударных в сопровождении магов-нуллификаторов.

— Мы сильно припозднились, прошу прощения. Ты ранен?

Посмотрев на бойца, заговорившего с ним, Верс увидел, что у того, как и у него самого, на форме присутствуют отличительные знаки.

Как и у Верса, на плече солдата присутствовал наплечник, показывающий, что он находится в звании не ниже сержанта, но вдобавок вся его броня была украшена яркими белыми линиями, которые складывались в замысловатые узоры. Такой отличительной чертой обладали только те, кто достиг офицерского звания, а так как у этого бойца не было второго наплечника и отсутствовала бирка старшего офицера, то перед ним стоял лейтенант.

— Никак нет, сэр! — опомнившись, Верс резко встал на ноги и выпрямил спину.

— Вольно. Как я понимаю, это был тот нарушитель, о котором упомянул штаб?

Посмотрев сержанту за спину, лейтенант увидел лишь обугленный труп, но Верс ответил утвердительно.

— Так точно.

— Хм. Ясно. Как я понимаю, другие цели были устранены?

— Да. Их было всего двое. Второй был застрелен в нескольких квадратах отсюда.

Кивнув на слова Верса, лейтенант вдруг опустил глаза на землю, где сидела девочка, бросающая любопытные взгляды на других бойцов.

— А это?..

— Гражданская. Разминулась с родителями.

— Интересно…

Не подавая виду, что его удивила реакция лейтенанта, который будто бы сделал несколько выводов на его счет, Верс продолжал терпеливо дожидаться дальнейших распоряжений старшего по званию.

Формально Верс был вне ранговой системы батальона, так как руководил собственным отрядом, но он все же соблюдал установленные нормы и подчинялся своему де-факто начальнику.

— Ладно. Девочку мы отведем в гильдию, а оттуда ее передадут семье. Могу я узнать твой позывной для составления рапорта?

— Сержант Верс, сэр. Особый отряд «Goose company».

Пусть лица всех бойцов были скрыты за шлемом, но даже так было заметно их удивление, когда они услышали слова Верса.

— Тот самый отряд?.. Я много о тебе наслышан. Мое имя Рау. Отдел разведки батальона «Омега».

Теперь уже Верс стоял с озадаченным видом.

— Лейтенант Рау? Не ожидал встретить вас здесь. Вы же должны служить в Альфе, разве нет?

— Да. Меня временно перевели сюда, после захвата Минаики. В Омеге недостаток офицерских кадров, так что я пробуду здесь какое-то время.

Учитывая то, что большую часть офицерского состава занимают ударные, проблему нехватки офицеров можно было решить путем назначения на должность любого бойца, так как все они, судя по всему, должны быть одинаковыми. Вот только те, кто не участвовал в боях, чаще всего не представляют, как нужно руководить группой бойцов. Приказы они выполняют, но большая их часть до сих пор не проявила индивидуальных черт. Отряд «Goose company» и члены особых батальонов, в коих общее число бойцов не превышает 20 000, являются одними из немногих исключений.

Что касается Верса и Рау… ну, они были исключениями из исключений.

«Лейтенант Рау — экс-лидер отделения „Альфа-прогресс“. Он был в числе тех, кто штурмовал дворец в Эс-Маде вместе с создателями. Среди ударных он является одним из лучших бойцов, из-за чего с его мнением считаются даже высшие личи и некоторые генералы. Мне повезло наткнуться на него в такой глуши.»

— Сэр, позволите задать вопрос?

— Конечно. И зови меня Рау. Я не очень люблю уставные обращения.

— Как скажешь. Насколько я знаю, в ОРБ тоже наблюдается недостаток бойцов? Мои парни были бы рады сменить обстановку, так что если мы сможем помочь, ты только скажи.

— Серьезно? Это бы сильно помогло нам. Отдел и правда не пользуется большой популярностью, а свежие силы к нам переведут минимум через месяц, так что ваша помощь будет весьма кстати.

Наблюдавшие за разговором переглядывались между собой, не понимая, как эти двое так быстро нашли общий язык.

Может они и братья, но иерархия все равно брала верх во взаимоотношениях, так что бойцы гадали, из-за чего Верс и Рау могли говорить так непринужденно.

— Раз так, то мы еще встретимся. Я сообщу парням и отправлю заявку на перевод.

Однако им придется оставить свои размышления на потом.

— Что ж, буду ждать. Хорошо, тут мы закончили. Детка, держись за руку, я отведу тебя к родителям.

Последние слова были адресованы девочке, которая все еще сидела на земле.

Рау протянул ей руку, и та робко схватилась за нее. Оглянувшись, девочка посмотрела на Верса, который снова наклонил голову набок.

— Что? — спросил он.

— Мне кажется, что ваши голоса очень похожи. Вы братья?

Не зная, как реагировать, Верс и Рау переглянулись и машинально пожали плечами.

— … Ну, в каком-то смысле мы и правда братья, — лейтенант был первым, кто решился заговорить. — Вот только это определение будет не совсем верным. Я объясню тебе разницу по пути, хорошо?

— Ладно.

— Тогда мы пошли. Увидимся, Верс.

— Удачи.

Рау кивнул и развернулся в другую сторону, а девочка помахала Версу на прощание.

Помахав в ответ, Верс сопроводил взглядом отряд бойцов, пока те не скрылись за углом здания, после чего решил, что пора бы уже посмотреть, как идут дела у его подчиненных.

Десять минут неспешной ходьбы, и Верс вышел на тот самый переулок, где недавно разминулся с отрядом.

Увидев, что на земле лежит Морж, которого осматривает один из чародеев Отвергнутых, Верс ускорил шаг, пока не подошел прямо к ним.

— Ты идиот, — и это было первым, что он сказал раненому подчиненному.

— Да ладно, всего лишь цара… Ау!

— Извини.

Чародей дотронулся до пораженного участка, после чего поспешно попросил прощения, но не перестал осматривать внутреннюю часть тела Моржа.

Закончив осмотр, чародей, в лице одного из умертвий-магов, повернулся к Версу и озвучил свои наблюдения, не открывая рта.

— Дело поправимо, кристалл жизни не задет. Я применил на него среднюю магию исцеления, но для полного выздоровления его нужно отправить в штаб. Там вы либо воспользуетесь свитком с более сильной исцеляющей магией, либо попросите помощи у личей.

— Нет! Только не личи!

— Тихо! Они в любом случае увидят рапорт, так что ты гарантированно встретишься с ними, — прикрикнул Верс.

— Ох…

Пока Морж устало опустил голову обратно на землю и провел рукой по шлему, Верс повернул голову в сторону девушки, на которую было совершено нападение. Ее также осматривал один из чародеев, однако магию до сих пор не применял. Видимо, она все же не пострадала.

С виду девушка была обычной крестьянкой. На ней не было ни дорого платья, ни фамильных драгоценностей, ни других излишеств лучшей жизни. Ее возраст колебался в районе 19, но на руках уже были видны старые мозоли. Тем не менее Версу она показалась довольно привлекательной.

Подождав, пока умертвие не закончит осмотр, Верс подошел к девушке и снял с себя шлем, чтобы не выглядеть невежливым.

— Я сержант Верс. Вы целы?

— А? Да, спасибо, все в поряд… — не сразу обратив внимание на облик Верса, девушка заговорила с ним как ни в чем не бывало. Но стоило ей увидеть, что на месте, где у обычных людей находилось лицо и глаза, у Верса был лишь гладкий череп и тусклый зеленый свет в глазницах, и она тут же запнулась, — … ке.

— Хм? Ох! Простите, совсем вылетело из головы.

Думая только о том, чтобы не выглядеть грубо, Верс забыл о том, что его истинный облик может доставить куда больше проблем, чем обычная грубость.

— А? Нет-нет, подождите! Я не хотела вас обидеть. Меня зовут Амирель Тисшен. Пожалуйста, не надевайте шлем.

Но, к удивлению Верса, девушка не выглядела ошарашенной. Напротив, она рассматривала его череп с такой внимательностью, будто увидела самое необычное лицо на земле.

— Все в порядке. Обычно люди иначе реагируют, когда видят нас без шлема.

— Правда? Нет, наверное, так оно и есть. Все же нежить не была здесь чем-то обыденным на протяжении многих столетий. Люди и слышали-то о ней только из рассказов наемников, где нежить всегда фигурировала как опасный враг, с которым лучше не связываться.

— Тогда почему вы так спокойны?

— Просто я не считаю, что все, что нам говорят про представителей других рас, правда. Среди полулюдей, с которыми я общалась, было много приятных и добрых личностей, так почему нежить должна быть исключением?

«Здравая логика», — подумал про себя Верс.

— Да и я уже достаточно работаю в гильдии наемников, чтобы составить свое мнение на основе рассказов других. Все же, наши работники всегда любят приукрасить.

— Понимаю. Ладно, давайте о случившемся. Для составления рапорта я должен спросить: знали ли вы людей, напавших на вас?

— Д-да, я имею представление о том, кто они и чем занимались. Это два наемника из команды «Последний удар».

— Наемники? Хм. В их команде есть еще люди?

— Да. Это довольно большой отряд, в который входит больше десяти заклинателей. Но чтобы сказать точнее, я должна посмотреть в отчетах, а они у меня дома.

Верс задумался.

«Заклинатели… Если они будут сопротивляться при захвате, то мы с Дроздом не сможем задержать их. Нужно посоветоваться с Акирой.»

Акира — командир батальона «Омега». Он отвечает за распределение сил Отвергнутых в Слеиме, а также является сослуживцем Верса, с которым они вместе штурмовали центральные улицы Эс-Мада. Так что когда у него возникали проблемы, либо требовалось получить совет, то первым делом Верс шел именно к Акире.

— Спасибо, это сильно поможет нам. Что ж, мы тут закончили, но могли бы проводить вас до дома, чтобы избежать риска повторной атаки.

— Это вовсе не обязательно, честно! Вы могли бы просто подождать меня в гильдии. К тому же у вас раненый…

— Для начала скажите, где вы живете. Может быть, нам не по пути

— Раз так… — девушка прислонила ладонь к щеке и отвела взгляд. — Я живу на окраине, у главных ворот. Но правда, вам не…

— Тогда решено. Наш медик находится недалеко от ворот, так что мы проводим вас без каких-либо проблем.

Верс встретился взглядом с Дроздом и Моржом, которые слышали, что он сказал, но не стали выражать недовольства.

Дело в том, что штаб, куда первым делом нужно отвести Моржа, находится в противоположной стороне от ворот. Однако Верс посчитал, что лучше солгать, дабы избежать дальнейших споров с девушкой.

— Раз так… буду вам безмерно благодарна.

Сделав небольшой поклон, девушка сложила руки вместе и стала возле Верса, когда тот обратился к остальным бойцам.

— Ладно, парни, уходим. Морж, встать сможешь?

— Говорю же, это царапина. Не считай меня слабым только из-за того, что меня задел заклинатель. Если ты не забыл, именно я его убил.

— Да-да. Ты постарался, чтобы все сложилось таким образом.

Хоть Морж и не понял, говорил Верс о нейтрализации заклинателя или о ранении, которое он получил, но он все же недовольно цокнул и поднялся с земли, после чего гордо зашагал впереди отряда.

— Дрозд, сообщишь остальным отрядам о том, что мы покидаем пост?

— Так точно, сэр. Уже вызываю.

Кивнув, Верс развернулся и пошел вслед за Моржом, все еще осматриваясь по сторонам, ожидая возможной атаки.