Том 2: Бастион

Глава 20 «Я хочу, чтобы все сгорело»

Стоя возле невысокой эльфийки, объятой пламенем, которое освещало всю площадь, трое бойцов наблюдали за изменениями в ее поведении.

— А с виду она даже ничего…

— Харт, ты сдурел? Она может быть приближенной создателей. Думай, что говоришь.

— По-моему, она слишком молодая, но на вкус и цвет.

— И ты туда же, Третий? О создатели…

Дрозд устало потер лоб от столь неуместных комментариев сослуживцев, после чего пошел в сторону остальной группы.

Они пробыли здесь порядка тридцати минут, но командование пока не приняло никаких мер, чтобы увести девочку в безопасное место. Сейчас штаб вовсю занялся восстановлением линий связи, для чего требовалось провести перекличку между командирами отрядов. Однако уже можно было сказать, что подавляющее большинство ударных не просто погибло, а исчезло, из-за чего поиск выживших сильно замедлился.

— Вы получили сообщение? — подойдя к Версу и Моржу, Дрозд встал слева от сержанта и направил свой взгляд в том же направлении, что и он.

— «Уцелевшим частям вернуться в штаб через южный коридор». А сколько бойцов способно ходить они выяснить не хотят? — вместо Верса ответил раненый Морж, которому только что доложили о смерти Секиры. — А как же Квот? Они его хоть ищут?

— Успокойся. Сержант отправлял за ним несколько часов назад. Если отряд не попал под удар, то они скоро вернутся.

— И ты в это веришь?

— Странно, почему в это не веришь ты.

Очевидно, что Морж хотел сказать что-то еще, но он все же решил промолчать. Он вспомнил, что утром из-за его неосмотрительности Верс был вынужден преследовать заклинателя в одиночку, и только благодаря подоспевшему отряду ударных смог выжить. Было бы глупо и дальше сомневаться в том, что они не бросят своих братьев в беде, но у Моржа были свои причины на подобный скептицизм.

Ударные скелеты составляют большую часть всей армии, но решающих позиций там не имеют. Из-за этого им не всегда удается поступать так, как требует их менталитет. Разумеется, генералы редко встают у них на пути, когда вопрос касается жизни их братьев, но они не являются их непосредственными начальниками. Зачастую такие вопросы решаются личами или другими юнитами, из-за чего во время захвата городов КТГ ударным нередко приходилось бросать своих товарищей на поле боя. Некоторые оправдывают такие решения тем, что благодаря их жертвам они смогли гораздо быстрее завершить кампанию, чем если бы постоянно замедляли темп ради помощи раненым. Но тех, кто так считает, ничтожно мало, так что недовольство в рядах ударных есть не только у Моржа.

Но сейчас было не время и не место это обсуждать, так что пока Дрозд и Морж не нашли новую почву для спора, Верс напомнил, что они все еще на задании.

— Завязывайте. Если она очнется, мне бы не хотелось, чтобы ее гнев обрушился на нас.

— Е-есть.

«Однако она даже не шевелится. Сколько она тут стояла, пока мы не пришли?»

Все, что делала эльфийка, — это смотрела в пустоту и периодически моргала, хотя смысла в этом не было, ибо вся влага тут же испарялась. Но так она хотя бы подавала признаки жизни.

О том, кто она и как попала в это состояние Верс мог только гадать. Он лишь знал, что она часть Отвергнутых, и этого было достаточно, чтобы завладеть его вниманием.

«Она не выглядит как существо из нашего мира. В отличие от эльфов, привычных нам, ее уши слишком короткие, даже для ребенка. Если же ее взяли отсюда, то на каком она положении в гильдии? Неужели на большем, чем Авелин? Черт, как же мало информации нам дают…»

Сколько бы не размышлял, но без дополнительных сведений со всем этим было сложно разобраться. Хотя им было приказано только охранять ее, но никаких сдвигов в их задании не наблюдалось. Поэтому Верс решился на довольно рискованный шаг с точки зрения здравого смысла. Он посчитал, что раз их штаб не способен дать информацию, то нужно получить ее напрямую из источника — у создателей.

Вообще ударным было не положено тревожить создателей, так как все понимали, что они могут быть заняты чем-то важным. И если в теории кто-то из старших офицеров узнает о том, что Верс их вызывал, то простым выговором он не отделается. Но сержант не видел другого выхода, поэтому выбрал в своем списке нужный контакт и зачитал заклинание.

— [Локальное сообщение].

Озадаченно посмотрев на Верса, Дрозд и Морж все же не стали его отвлекать, посчитав, что тот сам обо всем расскажет, когда вызов завершится.

«Хм, странно. Господин Сэдэо занят? Попробую позвонить Госпоже.»

Не зная о причине отсутствия Сэдэо, Верс не предал большого значения его молчанию и сразу переключился на его сестру. Та на удивление быстро ответила, хотя ее одержимость братом была известна на всю гильдию. А раз так, то не должна ли она быть так же занята, как Сэдэо?

[Хитори слушает…]

Но времени на раздумья у Верса больше не было, так что он начал с главного, не заметив, какой у Хитори подавленный голос.

[Говорит сержант Верс из батальона Омега. Госпожа, я вас не отвлекаю?]

[Нет, я… никаких проблем. Батальон Омега же сейчас в Слеиме? Что-то случилось?]

[Много чего, но сейчас это не имеет значения. Скажите, вы знакомы с молодой эльфийкой, способной окутывать свое тело огнем?]

На другом конце на некоторое время повисло молчание. Но прежде, чем Верс собрался повторить вопрос, Хитори задала свой.

[Она что… в городе?]

[А… да. Выходит, вы знакомы?]

[Да… знакомы. Черт, Индицибус… я тебя убью.]

Хотя он никогда не потел, но сейчас сержант впервые ощутил, каково обливаться холодным потом.

Не то чтобы он считал создателей монстрами, но когда они делают такие заявление, то почему-то мыслей о том, шутка это или нет не возникает.

[Так что с ней?]

[Она уже некоторое время просто стоит в центре площади и не шевелится. Из-за огня, который она испускает, мы не может транспортировать ее в безопасное место. Может, вы знаете, как вывести ее из этого состояния?]

Но вот если в намерениях Верс еще мог сомневаться, то вот в знаниях создателей он был уверен. Мало того, что они являются сильнейшими существами, рядом с которыми весь его боевой опыт и ломаного гроша не стоит, так они еще и известны тем, что в былые времена уничтожали врага с помощью гениальных манипуляция, хотя сами даже не принимали участия в боях. Нет смысла говорить, что они находятся на совершенно ином уровне.

Каково же было удивление сержанта, когда Хитори ответила отрицанием.

[Прости, но мне самой мало что известно о ее силе.]

[А?]

«Чего? Как это понимать?»

[Могу сказать лишь то, что все разы, когда она впадала в транс, ее удавалось вывести из него только с помощью физической силы. Но не делайте ничего, что может спровоцировать ее на агрессию. Дождитесь моего прихода, и я сама со всем разберусь].

[В-вас понял.]

[***]

После обрыва связи Версу понадобилось некоторое время, чтобы переварить услышанное. Когда Хитори сказала, что почти ничего не знает о силах эльфийки, сержант был сильно шокирован. Он не ожидал, что создательница может чего-то не знать. Хотя в конечном итоге здравый смысл взял верх, и он решил, что незнание Хитори распространяется только на новый мир, в котором она сравнительно недавно, но Верс еще долго не выкинет этот разговор из своей головы.

Убрав руку от уха, он сосредоточил на себе внимание бойцов, которые всем своим видом дали понять, что хотят услышать, с кем и о чем говорил их сержант.

— Я говорил с… — но не успел он начать объяснять, как его тут же перебил Третий.

— Сэр! Вам нужно взглянуть!

Недолго думая, Верс посмотрел туда, куда указывал боец. Он показал на лицо эльфийки, но из-за недавнего потрясения сержант не сразу заметил в нем аномалию. Когда же он обнаружил ее и от удивления открыл рот, его мысли высказал Дрозд.

— … Она смотрит на вас, сэр.

— Эй, что за фигня? Почему она вдруг посмотрела на тебя, а, Верс? — Морж толкнул сержанта в плечо, после чего тот наконец смог прийти в себя.

И сразу после этого Верс заметил еще одну несостыковку.

— Не на меня… она смотрит за мою спину.

Развернувшись, Верс, как и остальные бойцы, стал искать то, что заинтересовало эльфийку. Но перед ними были только ударные и мирные граждане, которые присутствовали там и до этого момента.

— Я ничего не вижу.

— Аналогично.

— Тогда на что она смотрит?

Обсуждения в рядах бойцов не приводили ни к чему, ибо никто не знал, что привлекло внимание девочки. Но Версу нужны были идеи, а не бессмысленные разговоры, поэтому он решил сфокусировать внимание остальных.

— Думайте. До того как встать тут, она сражалась с армией Теократии. Что изменилось?

— Устала?

— Закончилась мана?

Помотав головой, Верс попытался сам найти причину изменения состояния эльфийки. И первая появившаяся мысль заставила его палец скользнуть на спусковой крючок винтовки.

— … Дело в солдатах. Она всех перебила.

— Хочешь сказать, что она бодрствует только тогда, когда рядом есть враги?

— Не уверен, но это единственное достойное объяснение. А это значит, что сейчас она нацелилась на них.

Вновь пробежавшись глазами по площади, Верс по-прежнему не заметил в ней каких-то изменений.

«Тут только наши братья, наемники, гражданские и члены собрания Слеима. Стоп, что? Членов собрания здесь раньше не было. Неужели… она смотрит на…»

Не успел Верс додумать мысль, как возле него пробежала эльфийка, оставляя за собой огненный след.

«Какого⁈»

— Черт!

— Держи ее!

Бойцы машинально достали оружие и перевели его в боевой режим, на что Верс взмахнул правой рукой.

— Поставьте обратно на предохранитель! Нам приказано не провоцировать цель на агрессию. В крайнем случае используйте тазер, но только если другого выхода не будет!

— Сэр, есть, сэр!

— За мной! Нужно догнать ее!

Хотя она рванула раньше, но ее скорость бега значительно уступала ударным. В обычной ситуации им бы не составило труда поймать такую цель, но сейчас они просто поспешили к членам собрания, чтобы увести их подальше от эльфийки.

— Это что еще за… — толстый мужчина с плешью по имени Сайто Римокай развернулся на звук бегущих солдат, но увидел совсем не то, что ожидал.

Сопровождавшие его Зак Труториан и гильдмастер также сильно удивились, но больше всех недоумевал Луан.

— Кто это⁈ — чуть не уронив свои очки, мужчина обратился к подбежавшему бойцу, который тут же отдал ему приказ.

— Уходите сейчас же! Цель преследует ва…

— Поздно, в укрытие!

Хотя они достаточно оторвались от эльфийки, но даже такое расстояние не стало для нее проблемой. В сторону членов совета и отряда Верса полетел град лавовых шаров, так что все присутствующие были вынуждены уйти из-под траектории удара.

Посмотрев на место, где они недавно стояли, толстый мужчина расширил глаза, когда обнаружил, с какой плотностью легли лавовые шары. Этот залп явно был направлен на то, чтобы гарантированно убить всех, кто там находился.

— Сэр, сейчас можно использовать тазер⁈

— А ты попробуй успеть, арнх! Твою мать! — из-за того, что интервалы между атаками эльфийки были очень короткими, Верс не успел вовремя отскочить, и лавовый шар зацепил его грудь. Благо, что удар прошел по касательной.

Пока остальные не понимали, что происходит, и пытались уклоняться, Дрозд заметил одну странность.

— Похоже, она стреляет только в сторону того толстяка! Сэр, думаю, мы можем обойти ее!

— Ты уверен⁈

— Даже если я не прав, она все равно будет вынуждена сконцентрироваться на ком-то одном! Мы должны ее оглушить!

Хотя они сильно рисковали, так как не знали, что будет делать эльфийка, если ее окружат, но времени на раздумья не было, поэтому Верс согласился и отдал бойцам приказ.

— Третий, Харт и Глитч — обходите по левой стороне. Остальные за мной!

— Есть!

Дождавшись окончания залпа, ударные рванули на заданные позиции, оставив за спиной недоумевающих членов совета.

— Эй, куда вы⁈ — видя, как солдаты убегают от них, Римокай испуганно закричал, а на его глазах показались слезы. Довольно жалкая картина.

Напротив, гильдмастер и Зак уловили намерения ударных. Кинув Луана в сторону Римокая, Зак встал перед ними и зачитал заклинание.

— [Групповой барьер]!

После того как мана покинула тело Труториана, членов совета окружил ряд из зеленых щитов, которые медленно двигались вокруг них.

В это же время гильдмастер Цударо кинул под ноги пару примитивных гранат, после чего ближайшее пространство оказалось заполнено черным дымом.

— Кха-кха, не стойте на месте! Щиты не дадут полной защиты!

Как только Зак это сказал, рядом с ним упало несколько лавовых шаров. Видимо, эльфийка не могла стрелять вслепую с той же точностью, но еще бы чуть-чуть, и она бы проверила щиты Зака на прочность.

— Давайте просто убежим! — не желая участвовать в роли приманки, Римокай уже развернулся и хотел убежать куда-нибудь далеко, как вдруг за его воротник ухватилась крепкая рука гильдмастера.

— Ха! Волосы подпалить боишься?

— Что вы делаете⁈

— Боец же правильно сказал. Эта девица гонится за душой толстяка, а среди нас ты единственный, у кого живот закрывает все, что ниже пояса. Не переживай, я останусь за компанию, ха-ха-ха!

Может, Римокай действительно был толстым, но Цударо это совсем не волновало. Его телосложение позволяло тащить на себе хоть десять таких же толстяков, и он бы даже не устал. Так что он спокойно уклонялся от летящих в его сторону шаров, постоянно подкидывая тушу Римокая в воздух.

Тем временем ударные зашли на подходящий угол для стрельбы, но огонь открывать не торопились.

— Сэр, ждем приказа!

— Тц. Ладно, выбора нет. Ай’Джи, целься ей в шею! Постарайся побыстрее ее вырубить!

— Понял!

Раздался трескающийся звук, после чего из винтовки Ай’Джи выстрелил наэлектризованный провод. Врезавшись в шею девочки, он передал в ее тело мощный разряд, однако…

— Не сработало?..

Эльфийка продолжила стоять, хотя любого с ее весовой категорией уже пришлось бы откачивать. Мало того, она, кажется, вообще не заметила разницы, ибо частота залпов осталось прежней, что позволило ей и дальше поливать членов собрания раскаленной лавой.

— Попробуй еще раз!

— Да, сейчас!

Оттянув провод назад, Ай’Джи принялся вновь заряжать его. Но неожиданно для всех в его сторону выстрелил огненный столб, сбивший ударного с ног.

— Ай’Джи!

— Я в порядке! Броня помогла!

Хотя все пластины на его теле были полностью красными, но Ай’Джи смог спокойно подняться и отбежать на безопасное расстояние.

— Теперь она атакует нас, а мы не можем ее задержать… придется стрелять боевыми.

Услышав слова сержанта, ударные перевели оружие в боевой режим и приготовились открыть огонь.

— Стреляйте по конечностям! Не смейте убивать ее!

Раздалась длинная очередь из шести винтовок, чего должно было хватить, чтобы превратить в кровавую кашу даже самого крупного зверя. Сэдэо специально сделал акцент на вооружении новых юнитов, когда решил их создать, а его довольно редко можно было впечатлить. Можно сказать, что это были самые сильные стоковые юниты во всем BaMO.

Но когда возле места, куда должны были попасть пули, развеялся пар, ударные обнаружили, что ни одна конечность эльфийки не пострадала.

— Как же так…

Верс был разбит. Он долго сомневался, применять ли боевые патроны, а по итогу это вообще ничего не решило. Вся их хваленая сила оказалась бесполезна против этой девочки.

— Сержант, что нам делать⁈

Не реагируя на крик бойца, Верс наблюдал за тем, как эльфийка медленно разворачивается в сторону его отряда.

— Сэр⁈

С каждым мигом он все сильнее чувствовал, как жизнь покидает его. То ли в нем говорил страх, то ли что-то еще, но у Верса уже не осталось сил на сражение.

Бойцы также были в панике. Смотря то на Верса, то на эльфийку, они медленно отходили назад, но было слишком поздно. Пламя вокруг девочки разгорелось с новой силой, а над ее головой начал собираться огромный огненный шар. Свет от него уже освещал всю площадь, но он все равно становился все больше и больше, словно собрался спалить все дотла.

«Значит, здесь я умру?»

Сержант не видел никаких альтернатив. Его тело покинул боевой дух. Он мог лишь стоять в ожидании смерти. Страх сковал его кости и разум, не оставив ему шансов на спасение.

Но что-то внутри не давало Версу успокоиться. За его спиной стояли братья, жизни которых зависели от его действий. Он чувствовал, что их кристаллы пульсируют как один. А это значит, что они еще не погибли.

— Всем врассыпную! — скомандовав бойцам, Верс посмотрел прямо в глаза эльфийке. — Я сосредоточу ее внимание на себе, а вы бегите! Выполняйте приказ!

Не давая солдатам даже шанса возразить, Верс принялся стрелять по конечностям девочки. На секунду его отряд засомневался, но никто из них не собирался спорить в такой ситуации. Если это была последняя воля Верса, они просто не могли ее ослушаться.

Рванув в разные стороны, бойцы старались не смотреть назад, но они уже знали, что Верс не выберется живым. Хотели бы они сказать ему что-то на прощание, но рисковать жизнями, за которые он отдает свою, они не имели права.

Дым за спиной эльфийки стал понемногу развеиваться, что помогло стоящим в нем членам собрания увидеть ад, развернувшийся перед ними. Не передать тот ужас, который появился на их лицах. Даже Зак не смог избежать этого выражения, хотя за свою жизнь уже успел повидать много ужасных и страшных сцен. Но так близко к смерти он еще не подбирался. Однако гильдмастера это почему-то не коснулось. Цударо выбежал вперед и встал прямо перед эльфийкой.

Не понимая, что у него на уме, Верс посмотрел на лицо Цударо, но увидел на нем лишь озадаченность. Сержанту так и хотелось крикнуть на него, чтобы напомнить, в каком они положении. Однако мгновение спустя глаза гильдмастера расширились, а с его губ слетело чье-то имя.

— Юширо?..

— Гм⁈ — отреагировав на сказанное гильдмастером, девочка перевела свой взгляд на него, после чего ее глаза засветились.

В воздухе раздался оглушающий треск, а от эльфийки во все стороны выстрелил поток горячего пара.

Никто не понял, что произошло. Члены собрания закрыли глаза, чтобы пар не попал в них, а ударные пытались устоять на месте.

Все случилось слишком быстро. Посмотрев на своих братьев, Верс обнаружил, что все они остались целы, хоть и тихо постанывали. Но как только он собрался проверить, как там эльфийка, со спины раздался знакомый голос.

— Так вот как тебя звали, Мика.

Верс тут же развернулся, чтобы найти обладателя голоса. То же самое сделали все остальные ударные. Хотя пар еще не успел развеяться, но они уже смогли заметить высокий силуэт, который шел к ним навстречу.

Все присутствующие отчетливо слышали звук бренчащих костей и ощутили, как по телу пробежал холодок.

Наверное, только члены собрания не знали, кому принадлежал этот голос, лишенный всяких эмоций. Ударные же моментально выпрямились и приложили кулак к груди, дожидаясь, пока силуэт не встанет перед ними.

Из пара выглянуло два зеленых зрачка. И они нацелились прямо на девочку, которая сейчас мирно лежала на земле.

— Что ж. Буду знать.