Том 2: Бастион

Глава 41 «Устранение последствий, часть 1»

Оставшись наедине с Алией, Дирхар, хоть и был встревожен, но действовал все также элегантно. Поставив на стол поднос с чашкой чая, дворецкий аккуратно поправил постель своей госпожи и только после этого был готов продолжить разговор.

— Итак, что же случилось?

— По предварительным данным один из зараженных напал на отряд королевской гвардии. Убит капитан Олдор.

— Вот как? Но мне казалось, что мои племянники нашли всех.

— Видимо, они ошиблись.

Не придав значения тому, что Алия явно без интереса слушала его доклад и только и делала, что зевала и пила чай, Дирхар решил рассказать о замеченной им несостыковке. Может, хоть это заинтересует его госпожу.

— Однако личность зараженного…

— Хм? А что с ней?

— Это был Афер, член побочной семьи… Его напарники сказали, что за 30 минут до нападения он был с ними и не проявлял никаких признаков заражения.

— Зараженных потому так трудно обнаружить, что они умело маскируют свое поведение. Его друзья вполне могли не заметить разницы, — быстро парировала девушка.

— Это так, но он вряд ли мог подцепить эту заразу. Весь сегодняшний день он был в окружении своей семьи, так что физически не мог контактировать с паразитами. Мы, разумеется, проверяем вариант, что его товарищи тоже были заражены, но пока нет причин полагать, что есть риск развития паразитов внутри клана… — ненадолго Дирхар замолчал, думая, стоит ли и дальше продолжать опровергать теорию заражения Афера, но в конце концов решил ничего не скрывать. — Есть еще одна странность. И Афер, и капитан погибли во время взрыва. Нападением паразитов это сочли только из-за того, что следы тхоутского хватателя были обнаружены в голове одного из убитых. И все указывает на то, что взрыв устроил именно Афер.

— Довольно нетипично для зараженных использовать взрывчатку, — сказала Алия и еще раз отпила из кружки.

— Стоит ли нам выкрасть тело? Предполагаю, убийство могли подстроить.

— Нет необходимости. Я доверяю твоей интуиции.

На этот раз ответ Алии сильно удивил дворецкого. Не только манера, но и весь ее вид был абсолютно незаинтересованным. Если бы она была в окружении подчиненных, то это еще можно было оправдать актерской игрой, но при Дирхаре не было никакого смысла вести себя подобным образом. Следовательно, ее отношение не наигранно. А это может значить только одно.

— Не сочтите за грубость, но вы знали о нападении?

— Конечно. Хитори-тян и Сэдэо-кун уведомили меня об этом, пока ты готовил чай. Прости, просто я люблю, когда ты подключаешь свое чутье. Ты выглядишь таким задумчивым.

Алия слабо хихикнула, а старик устало улыбнулся. Он совсем не обижался на то, как по-ребячески иногда поступает его госпожа.

— Так я прав насчет того, что Афер не был заражен?

— Прав. И я скажу больше. Теми, кто подстроил все это, были мои дорогие племянники.

От услышанного у Дирхара непроизвольно открылся рот. Однако он быстро вернул себе прежнее спокойное выражение лица, хотя его удивление все равно можно было прочитать.

— Позвольте спросить… почему они атаковали нашего человека?

— Они сказали, что он сливал гвардии наши оперативные данные. Именно Афер ответственен за то, что в городе начался пожар. Если бы он держал язык за зубами, то ничего бы этого не было.

— И вы уверены, что они сказали правду?

— А им смысла нет врать, — встав с кровати, Алия подошла к небольшому столику, на котором стояли различные зелья. Сделав пару глотков из флакона с зеленой жидкостью, девушка поморщилась, но все же осушила содержимое, после чего вернулась в постель. — Кха-кха! Гх… Они понимают, что я все равно бы узнала о нападении. Так что нет никакой причины, чтобы не улучшить со мной отношения, сказав, что они ответственны за устранение шпиона.

Мотивы Сэдэо и Хитори лежали у Алии как на ладони. Их наигранная вежливость могла одурачить кого угодно, но только не ее. Действия близнецов говорили куда больше, чем их слова, поэтому девушка могла без проблем определить, когда те действовали в своих интересах. К слову, когда сегодня днем Хитори отговорила ее от сжигания города руками клана Удо, Алия сразу поняла, что это будет взаимовыгодно. Ведь всем, кто в курсе об их настоящей деятельности в этой стране, очевидно, что терять надежного поставщика информации для них будет большой ошибкой.

Дирхар был поражен тому, как госпожа умела читать людей. Однако через секунду он был шокирован гораздо сильнее.

— К тому же Афера и так нужно было устранить. Поначалу это было даже забавно и помогло нам снабдить силы короля ложными сведениями, но его сегодняшняя выходка стала последней каплей.

— Вы знали⁈

— Не недооценивай мои возможности. Может, я нахожусь дома почти все время и постоянно лежу, но неужели ты думал, что какой-то обычный человек из побочной ветви сможет тайком сливать информацию?

Дирхар не сразу смог ответить. Алия не преувеличила, когда сказала, что почти не покидает постель. Из-за некоторых проблем со здоровьем, связанных с чрезмерным использованием магии, она вынуждена находится в покое и принимать множество лекарств. Все это усугубляется тем, что она каждый день использует особые заклинания, про которые не знает даже дворецкий. Но, очевидно, все это помогает ей управлять своей маленькой империей, оставаясь при этом почти в полной изоляции от внешнего мира.

— Ваши способности вновь поразили меня, госпожа. Вы в очередной раз доказали, что на вашем месте просто не может быть кто-то другой, — Дирхар приклонил колено, с трудом сдерживая эмоции.

Он служил этой семье уже не одно поколение, будучи рожденным именно для этой цели. Его с детства готовили стать дворецким, так что уже в 16 он поступил на службу в поместье Удо. Так вышло, что главы дома сменялись довольно часто, из-за чего Дирхар смог повидать самых разных лидеров, но среди них только отец Алии мог сравниться с дочерью в плане организаторских способностей.

С самого детства девушки Дирхар знал, что ее ждет великое будущее, и поклялся быть рядом, чтобы в любой момент протянуть ей руку помощи. Поэтому он спрятал свои эмоции в глубокий ящик и, встав на ноги, вернул разговор к теме.

— Но почему дети не сообщили вам? Если они нашли шпиона, то могли передать его в наше распоряжение. Мы бы смогли выудить у него всю остальную информацию.

— Похоже, именно поэтому они так поступили.

— То есть?

Дирхар не мог уловить ход мыслей девушки. Но ее следующие слова расставили все на свои места.

— Скорее всего, этот человек знал о них то, чего не должны знать мы, — Алия показала довольную ухмылку. — Авелин не соврал, когда сказал, что они будут очень необычными союзниками. Интересно узнать, во что это выльется.

10 Января, Королевство Снуд, Аванпост № 4, 5:12 утра.

Ранним утром следующего дня Сэдэо и компания отправились в разрушенную деревню, где впервые узнали о существовании уже надоевших им паразитов. Сейчас они были без Сурио, ибо дело касалось только Отвергнутых, и привлекать к нему посторонних было не самой лучшей идеей. Зато их сопровождал небольшой отряд ударных, отделившийся от тех, кто остался в командном пункте под руководством капрала-связиста Дрозда. Здесь же был сержант Верс, капрал Морж, а также рядовые Ай’Джи и Третий.

Как только группа дошла до места назначения, а Сэдэо зашел в заброшенный дом вместе со своими спутниками, у ударных появилось время свободно пообщаться, ведь за безопасность теперь отвечали бойцы из батальона Альфа.

— Так что, опять зараженные?

— С чего ты взял? Нам еще ничего не сказали.

— Так, а зачем еще нам понадобилось переться в такую даль? Серьезно, мне одному кажется, что эта броня не подходит для путешествия пешком?

Морж, как всегда, был в не духе и стал поправлять на себе неудобные доспехи. Оно и понятно, ведь броня крестоносцев была сделана на людей, причем под разных, что создавало некоторые проблемы, когда ее надевали скелеты с одинаковым телосложением.

Под нормальную броню ударных всегда надевалась утолщающая прослойка, из-за чего их тела выглядели более похожими на людские, хоть и все еще оставались гораздо тоньше обычных. Вот только ее нельзя было носить под этими доспехами, ввиду ее уникального строения, что заставило членов «гусиной компании» одеться в обычное обмундирование крестоносцев Суста.

По этой причине им приходилось чуть ли не клеем приклеивать все болтающиеся части, чтобы выглядеть хоть немного естественно. Но, как бы странно это ни было, не всем ударным из этого отряда было настолько дискомфортно.

— Да перестань. Мы все в этом ходим и ничего такого не замечали, — Ай’Джи махнул рукой и повернулся к задумавшемуся товарищу. — Что скажешь, Третий?

— Хм? Не знаю, чувак. Я просто делаю то, что скажут. Мне нет дела до брони.

— Видишь?

— Да херня все это. Она еще и выглядит так, словно ее выдрали из средневекового журнала моды. Мерзость.

— А вы, сэр? Что думаете на этот счет?

Троица посмотрела на Верса, стоящего на небольшом удалении. Он все это время читал что-то из электронного терминала и особо не вслушивался в разговор. Поэтому его ответ получился таким скомканным.

— Ага, да. Что? Да обычная броня. Не пойму, почему вы так это обсуждаете.

— Quod erat demonstrandum.

— Вы смеетесь? О создатели, спасибо, что дали мне хороший вкус.

Смотря на своего разочарованного брата, Третий и Ай’Джи тихо рассмеялись. Сейчас было самое время продолжить разговор о всяких мелочах, но сержант вернулся к изначальному вопросу Моржа.

— К слову, ты можешь быть прав насчет зараженных. Это то же самое место, где создатели нашли первых паразитов, — сказал Верс, протянув солдатам терминал, на экране которого были расписаны данные по этому аванпосту.

В этой зоне, где не было датчиков магии, Отвергнутые установили свои собственные магические схемы, с чьей помощью можно было держать связь со всем регионами, что находились под контролем гильдии. По сути они использовали военный аналог интернета, где можно было проверять актуальную информацию, будь то изменения в уставе или же, как в данном случае, последние новости о прошедших операциях.

Разумеется, дабы избежать шанса рассекретить важные сведения, существовали специальные уровни допуска. Так, к примеру, обычные рядовые бойцы не могли видеть план передвижения войск, а их командиры могли обмениваться своими наработками и координировать действия друг друга, даже не находясь рядом.

Версу, как командиру особого отряда и члену разведгруппы, сопровождавшего самих создателей, выдали возможность просматривать все материалы по его текущему заданию, чтобы Сэдэо и Хитори не тратили свое время на брифинги и объяснения ситуации. Он изучал полученные данные в любую свободную минуту, так что на данный момент уже знал обо всем, что произошло вчера днем. В том числе и о том, какая угроза вырвалась на свободу, когда Сайлент оказался заражен.

— Это место недалеко от тех разрушенных деревень. Создатели, по всей видимости, решили перестраховаться, чтобы исключить возможность распространения паразитов.

— Ясно. Тут сказано, что на базе в данный момент идет разработка вакцины, но испытания пока не дают нужный результат. Что Господин Сэдэо и Госпожа Хитори будут делать, если лекарство не удастся сделать в срок?

После вопроса Моржа в воздухе повисла тишина. Ни то чтобы ударные не догадывались, что может случиться, но любые их мысли были бы простыми догадками. Это подтвердили и слова Верса.

— Уж не знаю, что именно они сделают, но в одном я уверен. Создатели не дадут информации о них распространится.

С этим было трудно не согласиться. Даже, скорее, невозможно. И для осознания этого не нужно быть осведомленным о вчерашнем дне.

Сэдэо и Хитори еще в Эс-Маде показали, как они поступают со свидетелями.

Эх, это место начинает надоедать.

Придя в деревню, от которой нам достались одни проблемы, я тяжело вздохнул и зашел в хижину с невысоким потолком (где-то два метра). Осмотревшись, я не стал тратить время и подозвал к себе ближайшего бойца.

— Это же дом старосты, да?

— Так точно. Перед тем, как заселять сюда жителей, мы сложили все его вещи в коробки и оставили их у спальни. Вам принести их?

— Спасибо, не нужно. Я как раз туда шел.

Отсалютовав, ударный вернулся на пост, а я прошел вглубь дома, где его уже вовсю изучали мои спутники.

Сейчас основной задачей было понять, сколько жителей было в деревне, чтобы хоть немного осознавать возможные последствия их исчезновения.

Одно было неясно: почему в других городах до сих пор не знают о зараженных? Если исходить из данных гильдии наемников, то впервые о странностях в деревне узнали пару месяцев назад. Тогда туда и стали отправлять первые поисковые отряды. Этого времени более чем достаточно, чтобы паразиты перешли на третью стадию. Так почему они ограничились парой деревень, а не пошли в города, где еще больше потенциальных носителей?

Ответ на этот вопрос не мог появиться на пустом месте. Я совсем не имел сведений, поэтому отбросил все размышления в сторону и принялся рыться в собранных ударными вещах.

Пробираясь мимо всякого хлама, я нашел нечто, что напоминало учетную книгу. Открыв ее, я увидел список имен и фамилий, а также краткое описание каждого отдельного человека.

— Хитори, взгляни.

— … Мм, — взяв у меня книгу, сестра быстро пробежалась глазами по списку и в сомнении почесала шею. — … Всего 36 человек. Плюс зараженные наемники с солдатами, и у нас получится 60 зараженных, 14 из которых мы поймали в Радаике.

Перед тем, как уйти в деревню, мы заскочили в гильдию и уточнил точное число тех, кто отправился в эти места, так что сведения были надежными. И у Хитори закономерно возник тот же вопрос, что не давал покоя мне.

— … С таким числом усиленных людей неудивительно, что им удалось разрушить деревни. Но почему они остановились на них?

— Если ответ и есть, то мы узнаем его в тех деревнях. Сейчас я не вижу лучшего выхода, чем отправиться туда и увидеть все своими глазами.

— … Согласна. Я передам ударным.

— Постой, — положив руку на плече Хитори, я неожиданно осознал, что у нашей вылазки будет куда больше минусов, чем плюсов. — Думаю, лучше поручить это кому-то с базы.

— … Не хочешь светиться? — как и ожидалось, сестра сразу поняла ход моих мыслей.

— Мы уже достаточно внимания привлекли. Просто поручим это тем, кому доверяем. Тогда не будет опасений насчет того, что они могут чего-то не заметить.

После вчерашнего дня я понял, насколько близко мы были к тому, чтобы раскрыть себя. Хотя мы толком ничего и не сделали.

Действовать так и дальше будет опрометчиво. Возможно, стоит больше полагаться на своих союзников, вместо того, чтобы все время лезть на рожон.

— … Резонно. Но кого мы отправим?

— Хм. Есть у меня один на примете… Думаю, он будет рад возможности загладить вину.

Несколько секунд смотря на меня с вопросительным взглядом, Хитори вдруг поняла, о ком я говорил, и ей так понравилась эта идея, что она решила убить двух зайцев одним выстрелом, предложив еще одну кандидатуру.

— … Если отправим его, то заодно пусть прихватит с собой эльфийку. Она, как выяснилось, не боится рисковать.

— Тогда решено. Скажи ребятам, что мы закончили, а я пока обговорю детали с базой.

Кивнув, сестра выбежала из хижины, позвав с собой Арктура и Хиру. Я же, оставшись наедине с самим собой, активировал «Личное сообщение» и выбрал контакт своего знакомого крестоносца.

Не прошло и секунды, как с другой стороны послышалось удивленное приветствие. Видимо, он не ожидал, что мне понадобится его помощь.

[Привет, Индицибус. Для тебя и твоей протеже есть работенка.]