Том 2: Бастион

Глава 45 «Невидимый враг, часть 1»

Окраина деревни Рафа.

Небольшие отряды ударных из группы № 3 разбрелись по всему периметру, ожидая дальнейших действий командования. До тех пор им было приказано искать зараженных и жителей деревни, но даже после тщательного осмотра ни тех, ни других обнаружить так и не удалось.

Ида, наблюдавший за действиями ударных, был окликнут младшим сержантом Шантом, который подошел к нему в сопровождении пары бойцов.

— Итак… вы выяснили, где сейчас враг? — не поворачиваясь, Ида заговорил мрачным голосом.

— Н-никак нет… сэр.

— Вот как? Тогда почему вы пришли?

Оператор положил ладонь на рукоять своего кинжала. Разумеется, ударные заметили это, но никто так и не решился навести на Иду оружие.

— Мы получили сообщение от господина Индицибуса. Он приказал продолжать осмотр…

— Что ж, тогда вам стоит вернуться к своим обязанностям, не так ли?

Ида начал медленно доставать кинжал из ножен и угрожающе наклонился вперед, словно готовился нанести резкий удар. На этот раз Лоско не выдержал.

— П-перестаньте доставать оружие без нужды! Мы можем расценить это как угрозу!

Не обращая внимания на солдата, Ида сжал рукоять покрепче и уже собирался резко развернуться.

Несмотря на испуг, Шант не растерялся. Направив ствол своего автомата на голову оператора, он приказал остальным сделать то же самое.

— В-вы ар…

— Ой, да ладно тебе! — поняв, что зашел слишком далеко, Ида вернул кинжал на место и повернулся к ударным, быстро замахав обеими руками. — Уже и пошутить нельзя?

— …

Бойцы переглянулись, не зная, как реагировать. В конце концов они медленно опустили свое оружие, но ощущение опасности никуда не делось.

— Вам нужно больше отдыхать. Смотрите, какие вы нервные.

— Я учту это…

Желая поскорее покинуть общество оператора, ударные развернулись в другую сторону, периодически бросая на Иду недоверчивый взгляд.

На самом деле их пугали не столько способности оператора, сколько его непредсказуемый характер. После воскрешения Ида уже не находился под воздействием контроля разума первосвященника, а потому стал более спокоен и вполне мог владеть собой. Но периодические вспышки безумия не ушли до сих пор, хотя его несколько раз пытались вылечить от возможных повреждений мозга. Стало быть, его безумие с физическим состоянием никак не связано, что еще больше пугало солдат.

История с воскрешением Иды вообще довольно занятная. В отличие от остальных операторов, которых удалось захватить Отвергнутым, только его тело было способно восстать из мертвых. После экспериментов его сразу же привели в порядок, к тому же даже во время опытов исследователи старались не сильно нарушать его целостность. Ведь из-за Хиры он и так мог переступить за допустимую отметку, за которой воскреснуть уже невозможно.

Другим операторам повезло меньше. Одного из них почти полностью уничтожила магия Милии, а способности второго сильно заинтересовали разработчиков оружия. Вент и Раздор настояли на том, чтобы тело последнего также пустили на опыты, так как никто до конца не знал, что произойдет с ним в случае воскрешения. Некоторые люди могли и с первой попытки воскрешения превратиться в прах, а в таком случае никакой информации добыть уже не получится.

Врожденная способность Иды была не так интересна. В гильдии RBG было много заклинателей, способных призывать различных фамильяров. Но именно вариативность призыва у Иды дала ему право жить и служить Отвергнутым. Он будет сложным противником для любого, кто посмеет восстать против его новых хозяев.

Но вот психическое состояние Иды ставило его профпригодность под сомнения. Единственным, кто хоть как-то мог на него повлиять, был Фоулк, однако для Отвергнутых это было неприемлемо. Чтобы доказать всем, что на него можно положиться, Ида должен выполнить это задание без помощи своего напарника. Синеволосый парень и сам это понимал, поэтому постарался сосредоточиться на цели миссии.

Чтобы лучше оценить обстановку, Ида призвал фамильяра-сокола, который сразу же взлетел в небо. Закрыв глаза, он получил доступ к зрению птицы и принялся осматривать деревню.

Как и ожидалось, даже смотря на все с высоты птичьего полета, он не смог увидеть ничего, что могли не заметить ударные. Ида, в общем-то, и не питал иллюзий по поводу их компетентности, поэтому направил сокола в сторону леса. Быть может, ответ кроется где-то поблизости.

С виду это был самый обычный лес. Ближе к перевалу он начинал редеть, зато здесь был очень густым. Тут и там виднелись опушки с густой травой. Недалеко от деревни разлилось огромное озеро, слегка заросшее тиной. Все было так обычно, что даже скучно. Единственная странность, на которую Ида обратил внимание еще давно, — это отсутствие каких-либо звуков местной фауны.

Не было ни пения птиц, ни стрекота насекомых, не говоря уже о более крупных животных. Словно вся долина превратилась в мертвую зону. Был слышен только шум листьев.

Ида не стал долго думать об этом, так как был неспособен анализировать ситуацию настолько хорошо, чтобы сделать правильные выводы. Возможных вариантов того, что здесь случилось, было слишком много. Но вот когда обстановка не требовала лишнего анализа, Ида моментально подстраивался под нее.

Стоило его фамильяру пролететь над лесом, как связь с ним была мгновенно потеряна.

Не ожидая столь внезапного обрыва контакта, Ида расширил глаза и потерял равновесие, упав на землю. Но уже через секунду он вскочил и встал в боевую стойку, направив свой пронзительный взгляд прямо на лес.

— Что это было?..

Заговорив шепотом, парень начал тяжело дышать.

— Откуда пришла атака?.. Я вообще ничего не заметил.

Иду могло напугать не так много вещей. И внезапная атака не была в их числе.

Операторов с детства готовили к подобным трудностям. Их учили противостоять любым стрессовым ситуациям, чтобы в бою ничто не могло выбить их из колеи. Даже если враг застанет их врасплох и нападет тогда, когда они этого не ждут, операторы все равно смогут отразить атаку.

Все их рефлексы оттачивались годами практики и настоящих битв, так что просто невозможно, чтобы Ида испугался чего-то подобного.

Но проблема кроется в деталях. Да, операторы успешно реагируют на внезапные атаки, но только потому, что те перестают быть таковыми в момент, когда раскрывают себя. Ида может за мгновение определить, откуда последует удар. Это работает с чем угодно: с клинком, с магией или даже с пулей. Разумеется, он не всегда может понять, насколько серьезным будет тот или иной удар, но вот заранее почувствовать надвигающуюся угрозу он вполне способен.

И единственная атака, которую он не может отследить, это та, что не оставляет следов в реальном мире.

Все, что обладает хоть каким-то внешним проявлением, будь то физическая оболочка, звук, поток энергии или даже банальный запах, Ида сможет заметить. И именно поэтому сейчас он был напряжен до предела.

Но у парня не было времени, чтобы и дальше стоять в ожидании. Ведь через пару секунд со стороны деревни раздались выстрелы и крики ударных.

— У нас контакт! Конта-агх!

— Откуда атака⁈

— Перегруппироваться!

Развернувшись, Ида побежал к своей группе. Призвав вокруг себя стаю летучих мышей, которым предстояло принять на себя первый удар, он также выслал на поддержку ударным несколько гигантских псов. Но только он пришел на главную площадь, как его вновь охватил страх.

— Это же… — отойдя от шока, Ида улыбнулся и громко рассмеялся. — Ихи-хи-хи! Но это же нелепо!

Пока оператор недоумевающе смотрел на поле боя, один из раненых бойцов подбежал к связисту и выхватил у того рацию дальнего действия.

— Сообщение остальным отрядам! Третья группа несет большие потери! Нам требуется подкрепление! Ха⁈

На секунду прервавшись, боец посмотрел на прилетевшее в его сторону изуродованное тело. Броня ударного была неестественно искажена, а кости раздроблены.

— Повтори сообщение еще раз! — отдав приказ связисту, боец взял винтовку и с криком побежал вперед. — Все, встаем в круговую!

Второпях нажав кнопку ретрансляции, связист так и не заметил, что с другой стороны их сообщение все еще не приняли.

Не подозревая о том, что на другом конце перевала началась битва, Фоулк осматривал учетный журнал деревни, стоя рядом с Версом и УС-73232.

— Как и ожидалось, здесь нет ничего важного. Ладно, давайте осмотрим еще пару домов. Хм? — уже собравшись уходить, мужчина посмотрел на ударных, которые беспокойно осматривались по сторонам. — Что-то не так?

— Не знаю. Но у меня плохое предчувствие… что-то случилось с третьей группой.

— Согласен с сержантом. Но картина размыта.

Фоулк пару раз моргнул, так как не был в курсе о «интуиции» ударных.

— О внештатной ситуации они бы нам сообщили, разве нет?

— Должны бы. Если только что-то не пошло по плану.

Оба ударных не раз использовали свое чутье и полностью доверяли ему. Однако для лучшего понимания ситуации им требовалось больше сведений.

Подозвав своего бойца, младший лейтенант взял у него рацию и попытался связаться с третьей группой.

— Говорит УС-73232, доложите обстановку, прием, — услышав по рации только фоновый шум, он посмотрел на Верса и Фоулка, после чего повторил попытку. — Боец, на связь. Доложите обстановку, прием. Что за черт?..

— Может, другая частота? Попробуй связаться со второй группой.

— Хорошо.

Пока ударные пытались наладить связь, Фоулк увел взгляд в сторону. В его глаза попал блик от какой-то вещи, лежащей в траве, и он не задумываясь пошел в ее сторону.

— Странно, с группой господина Индицибуса также нет связи.

— Не может быть. Они же не могли просто так изменить частоту.

— Не уверен, что дело в этом. Похоже, нас глушат.

В это Верс не мог поверить еще больше.

— Как люди с таким развитием технологий могут глушить наши средства связи? Да еще в такой глуши.

— Попробую использовать сообщение. У тебя есть лишнее зелье?

— Да, держи.

Схватив брошенную склянку с синей жидкостью, младший лейтенант вылил содержимое себе на руку и зачитал заклинание.

— [Личное сообщение].

Хотя цена этого заклинания была сравнительно небольшой, но для ударных было важно всегда находится с полным запасом маны, ведь в противном случае они бы не смогли использовать оружие. По этой же причине они предпочитали использовать свои шлема для связи на средней дистанции и рации для дальней, а не заклинания типа «сообщение».

Но в результате даже эта мера не помогла им связаться с другими группами.

— Это какой-то бред…

— Верс, ты точно не видел чего-то подобного раньше?

— Да. Такого не было ни в Эс-Маде, ни в Слеиме. И если бы такие прецеденты вообще были, нам бы сообщили.

— Ладно, не суть. Если нас глушат, то враг знает о нас, так как до недавнего времени связь была. Нужно вернуться к остальным группам.

Кивнув, Верс развернулся и жестом приказал одному из своих привести всех сюда.

— Сэр, нам пора, — младший лейтенант же подошел к Фоулку, не переставая осматриваться. — Мы должны встретиться с ост…

— Взгляните на это, — не дослушав бойца, мужчина указал пальцем на заинтересовавшую его вещь.

Хотя солдат не хотел зря тратить время, но все же он подошел ближе, после чего его взору предстала отрубленная рука, на которой красовался серебряный браслет.

— Уф. Мерзкое зрелище.

— Вы и похуже видели, не так ли? Но не важно. Знаете, что это?

— Я думаю, это рука… — боец переглянулся с Фоулком.

— … Я про браслет.

Стянув украшение с гниющей плоти, мужчина слегка протер его и надел на себя. Не прошло и секунды, как оно начало светиться.

— Это же…

— Знал, что так вы его узнаете. Это поглощающий энергию прибор, замаскированный под простое украшение. С его помощью скрывают магические силы.

Несмотря на кажущуюся бесполезной находку, младший лейтенант отнюдь не посчитал ее таковой. Эти вещи высоко ценились не только у обитателей нового мира, но и у Отвергнутых. На основной базе не наберется и сотни таких предметов, хотя их собирали со всех захваченных территорий.

— Если быть точнее, они маскируют исходящую энергию. Вот только проблема в том, что данный браслет слишком просто зачарован, чтобы скрыть всю ауру.

— Это все, конечно, занимательно, и хорошо, что мы смогли достать его. Но вы действительно считаете, что сейчас стоит об этом говорить?

— Вам не хватает терпения, младший лейтенант. Это единственная зацепка к тому, что здесь случилось, поэтому ее следует изучить.

Боец мысленно нахмурился.

— И что это нам дает?

— Посмотрите на руку. Видите срез? Он идеально ровный и гладкий, без единой шероховатости. Даже самый острый клинок на такое неспособен, — Фоулк потер подбородок и снял браслет. — Теперь это украшение. Оно высоко ценится в магическом сообществе, так что если бы на деревню напали бандиты, то ее бы наверняка забрали. А тот факт, что кроме этой руки мы ничего не нашли, исключает вероятность нападения разумной расы. Нет никакого смысла заметать следы, если осознанно оставляешь такие очевидные улики.

— Так, может, они оставили ее неосознанно?.. Забыли там или еще что.

— Вы начинаете рассуждать, очень хорошо. Однако у этой версии слишком много вопросов. Нет, тут что-то другое…

— Есть идеи?

— Пока все выстраивается не лучшим образом. Немногие неразумные существа действуют так аккуратно. А видов, что живы до сих пор, еще меньше.

В то время, пока эти двое обсуждали таинственную находку, лес вокруг них подозрительно зашумел.

Ударные уже были построены и дожидались приказа. Стоя во главе строя, Верс единственный обратил внимание на шум, увидев в нем что-то неестественное.

Повернувшись к лесу лицом, сержант чуть крепче сжал оружие, из-за чего бойцы начали переглядываться.

— Однако я… я узнаю эти повадки. Раньше неоднократно ходили слухи о таинственном исчезновении жителей магических общин. Но как эти создания могут быть живы?

— Сомневаюсь, что в простой деревне будет много магов.

— Проблема не в них самих, а в энергии, которую они излучают. Если зараженные выделяли особые волны, чтобы контактировать с остальным роем, то этого вполне могло хватить, чтобы привлечь внимание этих существ, — продолжая говорить, Фоулк сильно нахмурился, ни на секунду не отрывая взгляд от браслета. Будто осознав что-то, мужчина залился потом. — Нам нужно срочно покинуть деревню!

Фоулк спрятал украшение и взял в руки свой меч, после чего пошел к строю.

— Что? Так, а что это за существа?

— Нет времени рассказывать подробности. Скажу только, что мы все в большой опасности, пока находимся здесь.

— Это было понятно еще с момента прихода в деревню.

— Нет, младший лейтенант. Все изменилось. Ваши попытки передать сообщение выделили в воздух еще больше энергии. Так как вы и сами являетесь магическими созданиями, то от вас также исходит поток, хоть и небольшой. Не говоря уже про меня. Сержант, вы готовы?

Подойдя к Версу, Фоулк заметил, как тот без остановки смотрит на лес.

— Сержант?..

— Хм? А что это за шум? — спросил младший лейтенант. — Сейчас же, вроде, штиль.

— А? — отвлекшись от задумавшегося Верса, оператор прислушался к окружению.

Солнце уже почти стояло в зените. Хотя еще вчера шел довольно сильный дождь, отчего трава все еще была мокрой, но сегодня на небе не было ни одного облачка. В это время дня во всех подконтрольных городах уже вовсю кипела жизнь, а на базе Отвергнутых происходила смена караула.

В такой день никто не ждет, что случится что-то плохое. На подсознательном уровне опасность ассоциируется с темным временем суток или с дождем. Но по какой-то причине сегодняшний день стал исключением из правил.

Яркие солнечные лучи стали обжигать. Безоблачное небо накатывало тоску. А между тем заполняющий пространство шум стал еще громче.

Ударные машинально сжали свое оружие, направив взгляд в ту же сторону, что и Верс.

Фоулк ничего не говорил, продолжая тяжело дышать. Инстинкты кричали ему об опасности. И хотя он знал что нужно как можно скорее уходить, его тело отказывалось подчиняться.

«Существа, питающиеся всем, что выделяет энергию. Предположительно вымерший вид, поскольку о нем не было слышно последние 30 лет…»

Фоулк почувствовал, как слабое дуновение заставило его волосы всколыхнуться. И как только это произошло, весь шум внезапно прекратился.

— Что за?.. — послышалось из строя. — Агха-а-а!

— Какого⁈

Не успев понять, что произошло, все присутствующие были отброшены в разные стороны.

Сгруппировавшись, Фоулк посмотрел туда, где недавно стояли ударные. Но увиденное заставило его сердце уйти в пятки.

— Помогите! А-а-а!

В воздухе, без всякого внешнего воздействия, летало несколько бойцов биозащиты. Вернее, их кидало из стороны в сторону, в то время как части их брони неестественно сжимались.

— Открыть огонь! — не став медлить, Верс отдал приказ.

— Куда стрелять⁈ Где противник⁈

— Плевать, стреляй в воздух!

— Е-есть! — Ай’Джи, собирающийся открыть огонь, внезапно также был поднят в воздух. — А-а-а! Нет!

— Твою мать, держись! — Морж выбежал вперед и схватил улетающего напарника, но его просто потянуло за ним.

Началась стрельба. Ударные пытались стрелять по предполагаемым позициям врага, но все было тщетно. А в это время сзади упали изуродованные тела в порванных биокостюмах.

Выйдя из оцепенения, Фоулк направил руку в сторону бойцов и спрятал их своей способностью.

Теперь Фоулк был уверен, что знает, кто напал на них.

«Межпространственный пожиратель… самый опасный противник, которого только может встретить маг.»