Том 2: Бастион

Глава 25 «Королевство Снуд»

1 Января, Гильдия «Rejected by God», База, 13:24 дня.

Уже прошла неделя с того дня, как на территории гильдии «Rejected by God» было совершено нападение. За это время Сустовская Теократия, которая была ответственна за атаку, перестала существовать, присоединившись к подконтрольным территориям Отвергнутых, и передала в распоряжение гильдии огромные запасы ресурсов, в том числе и человеческих.

Разумеется, неделя была очень тяжелой для всех, кто участвовал в передаче территорий, ибо требовалось не только заявить о праве владения землей, но и изменить внутреннюю логистику. В ближайшее время в Сусте и остальных городах Теократии будет задействован батальон Альфа, чтобы не допустить даже минимального шанса на боевые столкновения. Но этого все равно будет недостаточно для устранения всех проблем.

Разбираться с бардаком предстоит председателю Авелину, ответственному за управление бывшим Преихом. Его управленческие способности помогали Отвергнутым еще при захвате Княжества Трех Городов, что создало для него определенный кредит доверия. Даже ударные, приставленные к нему в качестве надзирателей, в некоторой степени уважали его.

Авелин был незаменим в вопросах управления людскими городами, вот только всю прошедшую неделю он находился в разъездах за границей. Хотя в его отсутствие не произошло ничего непоправимого, но чем раньше он сможет приступить к выполнению своих обязанностей, тем скорее обстановка придет в норму. Благо, что уже сегодня он вернется на базу. А если точнее…

— … Черт, проспали!

Он вернулся уже пару часов назад, и все это время ждал в зале совещаний…

— … Брат, вставай! Мы должны выглядеть пристойно, прежде чем встречаться с Авелином! Ох! — Хитори вскочила с кровати и обнаружила, что из одежды на ней была только рубашка Сэдэо. — … Что было ночью? Ничего не помню. Стоп, брат, а ты где?

— А?.. Сколько времени? — из-под кровати раздался тихий голос. — Час дня⁈

— … Ах⁈ — в сторону девушки полетел большой двухместный матрас, от которого она чудом увернулась. — … Брат, какого⁈

— Как мы могли проспать⁈ — Сэдэо стоял внутри кровати, пробив своим телом довольно толстый деревянный слой. — Я же просил Милию нас разбудить!

Кто бы мог подумать, что подобная сцена развернется в комнате великих создателей. Но сегодня это не было чем-то из ряда вон.

Ночью Отвергнутые праздновали новый год, ибо по их календарю он должен был наступить именно в этот день. Сэдэо и Хитори сначала не очень хотели отмечать что-то столь тривиальное, но уговоры генералов и горничных заставили их отступить. В итоге праздник зашел так далеко, что создатели вернулись в свою комнату только под утро, находясь под воздействием множества отрицательных эффектов, из-за чего сразу же легли спать.

— … Не знаю! Плевать, иди первым в душ! Я пока приготовлю одежду.

— Я быстро!

Окончательно разломав дорогую кровать, Сэдэо в одних трусах пробежал мимо Хитори, чем заставил последнюю еще раз задуматься о сегодняшней ночи.

— … Ничего же не было, да? — казалось, еще немного, и лицо девушки зальется краской, но она вовремя хлопнула себя по розовым щечкам. — … Одежда. Одежда, одежда, одежда.

Потратив на подготовку меньше десяти минут, Сэдэо и Хитори вышли из своей комнаты, бросив мимолетный взгляд на горничную со смуглым лицом, лежащую у их двери в обнимку с бутылкой. Ну, теперь они хотя бы знали, почему их никто не разбудил.

На самом деле, пунктуальность — это не то, чем могли похвастаться лидеры Отвергнутых. Их привычный стиль жизни часто заставлял близнецов опаздывать на важные мероприятия, из-за чего у них возникали небольшие проблемы. Повзрослев, они стали более осторожны в этом вопросе, всегда приходя гораздо раньше назначенного времени. Но это лишь подтверждает, что обычная пунктуальность была для них чем-то недостижимым.

По-хорошему Авелина нужно было вызвать не в определенное время, а только когда Сэдэо и Хитори смогут его принять, но у председателя было много важных дел, помимо встречи с создателями. Но все это оказалось несущественным, ведь по итогу он все равно просидел дольше положенного.

Однако отголоски ночного безумия были видны до сих пор. Не только в резиденции, но и на всей остальной базе были разбросаны украшения, по которым прошлись не один десяток раз. Тут и там лежали спящие сенты, горничные и другие юниты из личных отрядов генералов. Лишь ударные и другая нежить, неспособная принимать алкоголь, неспешно патрулировали территорию, останавливаясь только для того, чтобы убрать с дороги очередного пьяницу.

Придя ко входу в зал совещаний, Сэдэо и Хитори переглянулись, после чего вдвоем открыли дверь и вошли внутрь.

— Господин Сэдэо, госпожа Хитори! Отлично выглядите!

Встав с кресла, Авелин тепло поприветствовал нас, но мне показалось, что в его словах была небольшая издевка. Ведь по нашим уставшим лицам вряд ли можно сказать, что мы «отлично выглядим».

— Не стану задерживать тебя еще больше, так что сразу перейдем к делу. Ты нашел ее?

— Это было сложно, но да. Помогли старые связи.

Кивнув, мы с Хитори сели за стол, желая услышать подробности. Но Авелин не торопился их выдавать.

— А ваш поход в Суст увенчался успехом? Примите мои поздравления.

— Тебе уже рассказали?

— Нет.

«Нет»?.. В каком смы… Ах, да. Операторы.

Смотря на его невинную улыбку, я было хотел задать вопрос, не знал ли он о том, что произойдет в Сусте еще тогда, но сейчас это было неважно.

— … Ясно. Так что там с твоей сестрой? — Хитори также это понимала, поэтому вернула разговор к теме.

— Как я и думал, она до сих пор проживает в Снуде. После милой беседы о нашем прошлом мы обсудили волнующую вас тему. Не переживайте, я тактично скрыл ваши имена и причастность Отвергнутых.

— Это радует. Ну и? Она рассказала что-то важное?

— К сожалению, нет. Но зато она может дать возможность безопасно собирать информацию в пределах Снуда. Мы уже договорились с ней, осталось обсудить детали.

Хоть я и ожидал большего, но это тоже неплохо.

— И что это за возможность?

Вероятно, речь идет о какой-то преступной сети. Сомневаюсь, что у старого королевского рода нет таких связей в других странах. Или же его сестра может собирать информацию через посредников, у которых есть знакомые в правительстве.

Однако мои ожидания в очередной раз были разбиты.

— Академия магии.

— …

— …

Некоторое время в комнате висело молчание. Сказанное Авелином было похоже на какую-то бессмыслицу.

— «Академия магии»? — наконец спросил я.

— Верно. Через четыре дня там открывают очередной набор, и сестра готова взять кого-то под видом ее дальней родни, чтобы те смогли поступить.

— … Это очень занимательно, но как мы получим важные сведения, находясь в школе?

Хитори задала дельный вопрос, который беспокоил и меня. Но Авелина это совсем не смутило.

— Это же не просто школа. Все места обучения магов тесно связаны с армией. К тому же академия, где вы будете обучаться, тренирует магов специально для войны с Царством мертвых. Это лучшее прикрытие, которое вы можете получить.

— Постой, почему ты сказал, что там будем обучаться мы? У нас даже времени не было на совещание с генералами.

— Не сомневаюсь, вы сделаете свой выбор исходя из того, что принесет максимальную выгоду.

На вопрос он не ответил, но выпытывать дальше смысла не было. Если он может видеть будущее, то, видимо, найдется причина, по которой мы решим поехать в академию сами. И все же это раздражает…

— Может, тебя отправить? Ты же не появлялся в других странах на виду. Сомневаюсь, что кто-то знает тебя в лицо.

В отместку я предложил ему самому пройти через тяготы учебы, что, к слову, было не такой уж плохой идеей. Лично я бы не хотел вновь отправляться в школу. По многим причинам.

— Что вы, я слишком стар для академии. А вы сможете получить знания, которые еще не нашли в книгах, подаренных мной. Как ни крути, кандидат на эту роль из меня никакой.

— Стар? Ты выглядишь даже моложе меня. И разве тебе не 20?

— Хм? О! Вы, наверное, прочли об этом в записях дворца Эс-Мады? К счастью, при Астоне документы в Преихе вели так же плохо, как и управляли им. Немного практики, и подделать их не составит большого труда. Да и мой молодой вид действительно может запутать окружающих.

— … Серьезно? Так, а сколько тебе лет?

— Недавно исполнилось 37, — отвечая на вопрос Хитори, Авелин наклонил голову вбок и по-обычному улыбнулся, отчего у сестры пошли мурашки.

Мда… учитывая его настоящий возраст, такое поведение кажется еще более… неуместным.

Что ж, в конце концов у всех разный взгляд на мир. Не буду к нему слишком критичен.

Обсудив еще несколько вопросов с Сэдэо и Хитори, Авелин покинул зал совещаний, и в сопровождении своей охраны направился к комнате для телепортаций. Его, конечно, не стали посвящать во все подробности касательно ситуации в бывшем Преихе, но для него это было бы обычной тратой времени, ибо он и так все знал.

Повернув за угол, Авелин увидел идущую ему навстречу девушку. Ее фиолетовые волосы и смуглое лицо на первый взгляд плохо подходили друг другу, но сердце парня почему-то забилось сильнее.

Девушка еле переставляла ноги, но в ее походке все равно чувствовалась некая грация, присущая настоящим аристократкам. Даже костюм горничной никак не отменял того факта, что она явно была благородных кровей.

— Милия-сан, добрый день! Вы, как и всегда, прекрасны.

— Ох, здравствуйте, Удо-доно… Простите. Кажется, из-за меня вам пришлось просидеть в зале гораздо больше, чем нужно.

Лицо Милии было очень уставшим, но на нем все еще красовалась слабая улыбка. Похоже, плохое самочувствие не мешает ей оставаться собой.

— Что вы, не беспокойтесь по таким пустякам, — Авелин помотал головой. — Зато я удостоился чести встретиться с вами. Кто знает, что было бы, сложись все иначе.

— Ах? Ну… наверное, вы правы, — несмотря на то, что человек очевидно ей льстил, Милия немного засмущалась. — Вас же, наверное, нужно проводить?

— В иной ситуации я бы не отказался от сопровождения столь красивого демона, но вас же наверняка вызвали. Не стоит заставлять создателей ждать. Может, в другой раз.

Поклонившись, Авелин и его охрана продолжили идти по коридору, пока Милия смотрела им в спину.

— Да. В другой раз…

На секунду зрачки девушки сузились, а края губ слегка поднялись, но, несколько раз моргнув, она вернулась в прежнее полусонное состояние и медленно зашагала в сторону зала совещаний.

Школа, да?

Прогуливаясь по внутреннему двору резиденции, я размышлял о недавнем разговоре.

Если подумать, то кроме меня и Хитори в академию некого отправлять. Среди генералов только Вент и Раздор обладают удачным опытом операций по внедрению, но они явно не смахивают на подростков, да и их задание гораздо важнее раскрытия неясных планов очередного королевства. Хотя мне все равно нужно взять кого-то в качестве охраны. Инсомния и Тенерис могут поехать с нами за компанию, но в академии им делать нечего, и генералы мне точно об этом напомнят.

Ну это дело десятое. Для начала стоит понять, смогу ли я еще раз выйти в мир людей.

Речь уже идет не о банальных заданиях гильдии, в которых большую часть времени можно провести за пределами города. Нам придется долгое время проводить в окружении существ, которым невозможно доверять и от одного вида которых меня начинает выворачивать. Возможно, нам даже придется спать с ними под одной крышей.

Я не хочу, чтобы из-за меня операция была сорвана. Но что делать? Нам нужно получить информацию о том, кто стоит за нападениями на наши города. А после того, что случилось в Сусте, я больше не горю желанием идти напролом.

Тогда я не погиб только из-за тела нежити, но нет гарантий, что в следующий раз мне повезет. И вот что примечательно — через какое-то время после того инцидента я вновь потерял свою прогрессивную ветвь. Не уверен, с чем это связано, но в голову лезет только вероятность, что это произошло из-за регенерации тела.

Как тогда сказал мой «гнев»? Вроде, нужно содрать плоть с левой руки, или как-то так. Но сказать проще, чем сделать.

В качестве эксперимента я попытался пробить кожу своей костяной рукой, но резкая боль не дала мне продолжить.

Даже если я и смогу пробить свою защиту, не уверен, что не свалюсь от болевого шока. Хоть тело мертво, но боль я вполне себе чувствую.

Смысла в этом я, в общем-то, тоже не вижу. Даже с прогрессивной веткой штурмовать неизвестное государство большой риск. Плевать, что могут пострадать невинные, сама по себе лобовая атака может очень плохо кончиться для Отвергнутых. Ведь мне все еще не дает покоя один момент.

Если у Преиха была самая большая армия и «Гнев Богини», то я могу понять, почему никто на них не нападал. Но почему сам Преих сидел без дела?

У Астона было 30 лет, чтобы наладить дела в стране, и он наверняка хотел бы расширить свои владения, вместо того чтобы довольствоваться тем, что уже имел. Вспомнить только то, каким способом он набирал сильных людей.

Как мне кажется, причина может быть только одна. У других стран также есть сдерживающая сила.

Скорее всего, все дело в операторах. Их способности могут обладать невероятной мощью, но нельзя исключать и других возможных причин. Ведь тот же «Гнев Богини», как оказалось, не являлся чьей-то способностью, а был доступен любому священнику, прошедшему определенную подготовку. Хотя, что уж тут, одних операторов уже достаточно, чтобы контролировать мировой баланс…

Так что выбора у меня нет. Но школа…

От одной мысли бросает в дрожь. Сам процесс обучения меня не напрягает, за одним исключением, что в старом мире это было пустой тратой времени. Здесь же я смогу узнать что-то новое о магии, что уже делает обучение в академии не такой уж плохой перспективой. Но все это перечеркивает наличие людей.

Конечно, у меня все пока не так запущено. Если встанет выбор между моим нежеланием находиться с людьми и благополучием Отвергнутых, то я без раздумий выберу второе. Но это же не значит, что проблем не возникнет.

Глядя на людей, я вижу только лица Тсуоме и старых одноклассников.

Перед глазами проходят события… Я смотрю, как меня пыряли ножом… как король улыбался после моего подчинения… как меня травили за сокрытие тайны!

Стоит только подумать об этом, как кровь начинает закипать.

Они всегда суют мне палки в колеса. Насмехаются надо мной, мешают меня с грязью… И каждый раз причина одна и та же. У меня просто есть то, чего нет у других.

Будь то секрет одновременной прокачки, или банальная сила — они всегда хотят отнять у меня право распоряжаться собственной жизнью. И в результате бьют по самому дорогому…

Моя сестра умерла из-за людей. Мои генералы не раз страдали из-за них. Сколько смертей Отвергнутых лежит на их руках?

Разумеется, у некоторых из них есть благородные причины встать против нас. Мы в их глазах, да и в действительности, выглядим захватчиками, посягающими на их дом. Это правда, я могу это понять. Но одного понимания мало.

Люди заставили меня и моих близких страдать. Смерть родителей из-за жажды наживы. Наша с Хитори смерть из-за чьей-то идиотской мести. Да, может, люди этого мира не причастны к тем событиям, но разве они чем-то отличаются?

Когда мне ждать нового удара? Скорее всего, кто-то из них уже планирует что-нибудь отнять у меня. Но с меня хватит. Я больше не стану жертвой их желаний. Плевать, кто и зачем. Мотивация перестала быть важна для меня уже давно.

Я с радостью отдамся своей природе, чтобы достичь победы. Как ни крути, мой разум навсегда останется человеческим. Я не буду брезговать даже самыми подлыми методами, на которые только способен человеческий род. Ведь моя цель не в том, чтобы быть лучше людей.

Я немного позабыл о ней, но сейчас начинаю вспоминать. Захват этого мира никогда не был моей настоящей целью — это лишь мое желание. Конечно, я хочу счастливо жить с Хитори и остальными, но цель поможет мне и в этом. Ведь пока она не будет выполнена, счастья мне не видать.

Все это время я чувствовал разъедающую меня ненависть, не понимая, в чем же причина. Даже после убийства моих обидчиков я не получил столь желанного удовлетворения. Ведь их вину нельзя искупить всего одной жизнью.

Как только у меня появится такая возможность. Даже если придется пролить реки крови. Я вернусь назад в свой старый мир, который причинил мне столько боли…

И когда это произойдет, его жители уже не смогут избежать моего возмездия.