Том 2: Бастион

Глава 36 «Эпидемия, часть 3»

Три рыцаря-крестоносца неспешно шагали по заполненной улице, все время что-то высматривая. Если приглядеться и знать, кого нужно искать, то можно было увидеть еще несколько групп таких же крестоносцев, идущих на большом удалении друг от друга.

Люди, замечавшие их, даже не задумывались о том, что они могут кого-то искать. В столице проживает достаточно много представителей других стран, в том числе и их рыцарей. Тем более, что ходить здесь могли абсолютно все, поэтому даже стража не обращала на крестоносцев особого внимания. К слову, они этим активно пользовались.

— Да уж. Этим парням далеко до наших гвардейцев. Эти не заметили бы нас, даже если бы мы пришли в своей броне, — мысленно ухмыльнувшись, Морж не упустил возможность отпустить в сторону представителей местных сил правопорядка несколько язвительных комментариев.

— Морж, не отвлекайся. Ищи зараженных, — однако Верс быстро осадил его, намереваясь выполнить задание господина без единой ошибки. — Дрозд, видишь кого-нибудь?

— Никак нет, сэр. Сложно найти врага без точной информации о нем.

— Вот и добудем ее. Нас не для того взяли в разведку, чтобы мы не выдавали нужные результаты.

Несмотря на сказанное, Верс и сам не мог найти того, кто подходил бы под описание зараженных. Но это было неудивительно, учитывая, что среди всех людей, гуляющих сейчас в этом районе, им нужно найти максимум десятерых.

В других группах также не намечалось прогресса. Изредка один из бойцов останавливался, чтобы получше разглядеть того или иного человека, но в итоге никто так и не заметил ничего необычного.

— Легко сказать. Ты вообще уверен, что хоть кто-то из них просто возьмет и проявит свое истинное лицо?

— Если судить по журналу, то своим поведением на последней стадии они все меньше напоминают обычных людей. Отталкиваясь от этого, можно сделать вывод, что… Хм?

Верс прервал свою мысль и остановился вместе с отрядом. Его внимание привлекла одна девушка, которая как-то странно смотрела на стоящего рядом прохожего.

— Что-то не так?

— Тихо. Подойдем ближе.

Не тратя время на объяснения, сержант неприметно встал возле уличного фонаря и развернулся лицом к своим подчиненным. Дрозд и Морж не совсем понимали, что происходит, но также прислушались к тому, что говорят заинтересовавшие Верса люди.

— Мужчина, вам плохо? — девушка с беспокойством положила руку на плечо какого-то фермера, чье лицо было болезненно бледным.

— Н-нет, все в порядке. Я просто… просто…

— Но вы выглядите нездоровым. Тут недалеко есть целитель. Давайте я вас к нему провожу?

— Все х-хорошо. Мне просто нужно отдохнуть… отдохнуть…

Прохожий зашагал вперед, еле волоча за собой ноги и все время продолжал что-то бормотать.

Девушка боялась, что в таком состоянии он может просто свалиться замертво, поэтому подбежала к нему и приложила ладонь к его лбу.

— Стойте. Да у вас же жар. Нет, одного я вас точно не…

— Я же сказал, что все в порядке! — по какой-то причине фермер оттолкнул девушку от себя, из-за чего та сильно стукнулась головой.

Не успев понять, что произошло, она подняла глаза на мужчину и увидела страшное. Из его ушей торчали длинные щупальца, глаза закатились, а рот был покрыт пеной. В страхе она начала отползать назад, но фермер кинулся на девушку, схватив ее за тонкие руки.

— А-а-а-а! На помощь!

— Пора!

Обнаружив зараженного, бойцы рванули в его сторону и быстрым движением отбросили того от испуганной девушки, которая не упустила момент и с криками убежала в неизвестном направлении.

Хотя внешний вид мужчины создавал достаточно больной образ, при котором было довольно трудно представить его в качестве достойного противника, но это не помешало ему быстро подняться на ноги и занять атакующую позицию.

Увидев, что началось что-то неладное, прохожие также принялись в панике разбегаться по сторонам, что дало Версу и остальным немного времени, прежде чем их обнаружит охрана.

— Брать живым!

— Так точно!

Верс принялся медленно приближаться к зараженному, в то время как Морж и Дрозд обходили того с разных сторон.

Видя, что его хотят взять в клещи, зараженный не стал этого ждать и кинулся на ближайшего к нему бойца.

— Гх! — Морж увидел летящий в его сторону кулак и попытался уклониться, но в последний момент мужчина поменял траекторию и попал ударному прямо в грудь.

От такого удара Морж не отлетел, но его броня сильно прогнулась, сдавив бойцу ребра. Однако на этом зараженный не остановился.

— Кфа-а-а! — издав громкий стрекот, мужчина схватил Моржа за плечи и отбросил его в сторону сержанта и Дрозда.

— Э⁈

— Какого⁈ Тха! — не ожидая, что обычный человек мог отбросить ударного в тяжелой броне, бойцы упали на землю, что дало зараженному время разорвать дистанцию.

— Сержант! — позади Верса раздался голос другого ударного, который быстро приближался вместе со своей группой.

— Твою ж… догнать его!

— Есть!

Не останавливаясь, бойцы промчались мимо, сосредоточив свой взгляд на спине зараженного, который уже убежал на достаточное расстояние.

Проблема погонь для ударных все еще заключалась в невозможности преодолеть собственный лимит. Как бы они не пытались, но обогнать даже нетренированного человека они едва ли могли. А тут их враг не только демонстрировал нечеловеческую силу, но и обладал такой же маневренностью. Стоило ударным подловить его, когда он по случайности запнулся о стоящий на дороге ящик, как он моментально увернулся от всех захватов и заодно еще раз заставил бойцов столкнуться друг с другом.

Казалось бы, что в такой ситуации все карты были далеко не в руках ударных. Но они не были бы элитой, если бы в битвах полагались только на свои физические возможности.

Увидев разницу в расстоянии между ними, зараженный злобно ухмыльнулся и вытер пену у рта. Но как только он завернул за угол одного из домов, чтобы крестоносцы окончательно потеряли его из виду, в его лицо врезался тяжелый кулак.

Отлетев на дорогу, мужчина еще некоторое время пытался подняться на ноги, после чего наконец потерял сознание.

Верс и остальные подбежали к безвольному телу и увидели, что рядом стояла еще одна группа ударных, с триумфальным видом потиравшая костяшки пальцев.

— Вы вовремя. Видели еще кого-нибудь?

— Так точно. По пути нам удалось поймать еще одного. Это был ребенок, которого допрашивали стражники. Из-за поднявшейся суеты у нас получилось забрать его без каких-либо проблем. Ай’Джи как раз ведет его в КП.

— Хорошая работа, но мы сильно отстаем от графика.

— И, видимо, мы не успеем сделать все в срок, — Третий осмотрелся по сторонам. — Кто-то чувствует еще врагов поблизости?

Переглянувшись, ударные пожали плечами. Их «интуиция» не видела в этой области прочих противников.

— Не понимаю. Разве обладатели коллективного разума не должны действовать в общих интересах? — Дрозд также осмотрел улицу, как вдруг заметил еще одну странность. — А где все?

Незаметно для ударных все жители внезапно исчезли с улицы. Вдалеке их крики все еще были слышны, но здесь не находилось ни одного человека. Даже стражники куда-то подевались.

— Не нравится мне это.

Верс хорошо чувствовал опасность, таящуюся в мелочах. Если бы решал он, то захотел бы выяснить, что стало причиной. Но сейчас это не было приоритетом ударных.

Услышав слабый писк у себя в кармане, сержант достал из него небольшое устройство, на котором мигала красная лампочка.

— Пакуйте его. Нас вызывают в командный пункт.

— Поверить не могу, что ты опять это делаешь…

— … Брат безжалостен, когда его осеняет новой идеей. Ты привыкнешь.

— Не говори так, будто меня здесь нет, — посмотрев на этих двоих, я устало вздохнул и направил на блондина правую руку. — Сурио, ты готов?

— Нет, но чем раньше начнем, тем скорее закончим.

— Меня такой ответ устроит. [Паразит].

В воздух выстрелил быстрый поток маны, а тело Сурио несколько раз дернулось.

Раз выманить зараженных путем поочередной поимки невозможно, придется ловить их на живца. С точки зрения практичности этот вариант мне нравится даже больше. Так не придется гоняться за всеми сразу.

Достав из инвентаря транспондер, я отправил сержанту сигнал, чтобы тот привел зараженного к нам как можно скорее. Разумеется, если им удалось найти хоть одного.

Сейчас мы находились в переулке, от которого до командного пункта было десять минут ходьбы. Время поджимало, так что мы и не собирались опаздывать на встречу с ударными, но новое обстоятельство заставило нас ускориться в несколько раз.

После того как я использовал заклинание и отправил сигнал, за нашей спиной раздался громкий повторяющийся звук, похожий на сирену.

— Что⁈ Ты же сказал, что тут нет датчиков!

— Обычно в таких местах их не устанавливают, но… похоже, с последнего раза их радиус увеличился вместе с чувствительностью. Извиняй.

Бесполезный идиот, из-за тебя нас раскроют!

Хотел бы я выругаться на него, но под паразитом это было равносильно крику на неодушевленный предмет. Тем более, что сейчас на это попросту не было времени.

С разных сторон стал слышен топот подступающих стражников и бренчание их доспехов. Требовалось действовать быстро.

— … На крышу! — схватив безвольного Сурио, Хитори бросила его вверх, после чего сама начала быстро перепрыгивать с одного балкончика на другой.

Приятный бонус нового тела — физическая сила, несопоставимая с человеческой. В теории Хитори могла просто запрыгнуть на крышу, но выбрала более проверенный способ, чтобы случайно не перестараться и не прыгнуть выше самых высоких зданий столицы.

Последовав за сестрой, я поднялся наверх за мгновение до того, как был обнаружен подоспевшими стражниками. Мы тут же легли за скос, откуда можно было спокойно наблюдать за происходящим. И в этот момент я заметил то, что лучше было не оставлять без внимания.

— Хм? А это точно стражники?

— … Тебя тоже смущает их снаряжение? Они не выглядят как рядовые воины.

Серебряные доспехи без единой царапины, закрытые шлемы и черные плащи, развевающиеся на ветру. Хитори права. Я не удивлюсь, если узнаю, что они занимают более высокие посты, чем простые стражники.

— Сурио, не знаешь, кто это?

— Никогда не доводилось видеть такую броню… К тому же она неестественно переливается, что указывает на сложные зачарования. А вот герб на их плащах я узнаю.

Направив взгляд туда же, куда и блондин, я увидел стилизованный рисунок черного льва с красными глазами. Не припоминаю, чтобы солдаты ходили с чем-то подобным.

— Впервые вижу эту символику.

— Неудивительно. Это герб королевской гвардии. Элитные бойцы.

— … И что они забыли здесь? Они что, проверяют каждый случай применения магии?

— Это меня и смущает. Никогда не видел, чтобы они этим занимались.

Раз Сурио так говорит, то стоит прислушаться. Возможно, нужно обсудить это с Алией.

Даже мне, человеку без военного образования, очевидно, что если для рядовой работы задействуют элитные подразделения, то это является предзнаменованием серьезной угрозы. Так было в моем мире, так было в игре. И, видимо, этот мир не является исключением.

Гвардия еще некоторое время осматривала округу, но в конце концов покинула квартал, не забыв проверить датчик магии на наличие повреждений.

— Давайте уходить. Потом обсудим, что они тут забыли.

Незаметно перепрыгивая с крыши на крышу, мы спустились за каким-то хозяйственным магазином и остаток пути смогли пройти без происшествий.

Добравшись до нужного здания, мы зашли внутрь, где нас уже ждали ударные, вместе с двумя связанными людьми.

— Простите за ожидание. Были проблемы с доставкой?

— Никак нет. Стража была слишком занята из-за поднявшейся паники, — отсалютовав, сержант посмотрел мне за спину и слегка наклонил голову набок. — А это?..

— Способ поимки зараженных, не бери в голову. А из-за чего началась паника?

— Ничего особенного. Просто этот идиот решил проявить свою сущность на глазах местных и чуть не избил девушку, — один из бойцов, у которого на нагруднике было нарисовано животное, похожее на моржа, пнул связанного мужчину. — Типы так испугались, что в конечном итоге начали паниковать даже те, кто не видел лица зараженного.

Мы с Хитори переглянулись и одновременно нахмурились. Очевидно мы оба не верили в то, что причиной паники стала обычная драка. Однако мы были не единственные, кто так считал.

За исключением этого парня и пары других бойцов, все остальные, похоже, не разделяли его мысли. Только вот опровергать их также никто не спешил.

— Верс, а ты что думаешь?

— Сложно сказать, Господин. Вряд ли жители из-за этого могли покинуть свои дома.

— А они их покинули? — я в неверии расширил глаза.

— Д-да. В один момент гражданские ушли из нашего поля зрения, но мы встретили их на площади, куда их по какой-то причине не хотели пускать. А что?

— … Брат, они же не…

Не став медлить, я подошел к окну и раздвинул шторы. Увидев за ним то, что в текущих обстоятельствах видеть не хотел, я сжал кулак и ударил по стене с такой силы, что по ней пошли маленькие трещины.

— Ну почему когда пытаешься решить вопрос мирно, то обязательно кому-то нужно все испортить? Как же я ненавижу людей.

Не понимая, что меня так взбесило, ударные посмотрели в окно и увидели, что в стороне улицы, на которой они искали зараженных, в воздух поднимались клубы дыма.

— Что происходит?.. Зачем они сжигают собственный город? — Верс развернулся к Хитори, пока та не отрываясь смотрела на небо, закутанное черными тучами.

— … Затем, что кто-то из клана Удо захотел сгинуть в этом огне вместе с зараженными. Но, к нашему сожалению, нельзя позволить им сделать это.

— Согласен. Давайте начинать.

Потирая кулак, я попросил Сурио подойти к зараженным поближе. Тот, сев возле них, стал смотреть прямо в их пустые глаза.

Сначала они пребывали в прострации, но несколько секунд наблюдения за блондином наконец заставили их двигаться.

— Кф-а-а-акх! — паразиты выпустили вперед свои щупальца и попытались атаковать Сурио, но ударные не позволили им нанести ему хоть какой-то вред.

— Что теперь?

— Теперь нам лучше отойти подальше от этого дома, сержант. Мы дали зараженным то, чего они хотят. Остается только встретить их собратьев на менее важном участке Радаика.

Лежа на горе подушек, Алия разглядывала семейный альбом, без конца прокручивая тревожные мысли в своей голове. Иногда ее лицо излучало радость, но большую часть времени она пребывала в печали.

Приложив ладонь к одному из наиболее важных для нее портретов, девушка почувствовала, что по ее щеке стекла одна единственная слеза, которую она быстро смахнула, как только в дверь комнаты постучали.

— Госпожа Алия, разрешите?

— Входи. Есть новости от племянников, Дирхар?

— Пока мне об этом не доложили, — встав перед своей хозяйкой, дворецкий поставил на ближайший стол поднос с чашкой, от которой исходил крепкий аромат чая. — Но передовой отряд доложил о том, что некие люди с символикой королевской гвардии прогнали наших работников, окруживших район.

— Что? А им-то что понадобилось от нас?

— Не знаю. Но дело, должно быть, серьезное.

— Ах. Сначала дети, потом гвардия. От такого голова начинает болеть.

Алия потерла виски и потянулась рукой за чашкой, не скрывая свой усталый вид.

— Вам стоит больше двигаться. Возможно, стоит сказать спасибо ребятам, раз они смогли вынудить вас выйти на улицу.

— Зараженные в Радаике. Думаешь, я могла это проигнорировать?

— Не могли.

Теплая улыбка Дирхара заставила лицо Алии расслабиться. Только в его присутствии она могла позволить себе не придерживаться образа, которым ее наделили подчиненные.

— Да. Иногда я жалею, что у меня не было братьев или сестер, которым можно было передать титул главы.

— Не факт, что они были бы достойны. Простите мою дерзость, но вряд ли хоть кто-то из ныне живущих может вас заменить.

— Спасибо. Хотя от осознания этого мне совсем не легче.

Собравшись сделать глоток, Алия постаралась не думать о ноше, которую она вынуждена нести каждый день, но в очередной раз ее прервали стуком в дверь.

— Госпожа! — в комнату ворвался вспотевший мужчина и сразу приклонил колено.

— Ха… да?..

— Оцепленный район подожгли!

— Что⁈ Но я же запретила прибегать к этому, пока племянники не попытаются решить проблему по-своему!

— Это не мы. Это дело рук военных. Они каким-то образом прознали про зараженных и уже принялись сжигать дома!

Алия и Дирхар посмотрели друг на друга. Старик покачал головой, как бы говоря, что не знал об этом, а девушка заскрежетала зубами. И хотя все складывалось по ее изначальной задумке, но Алия совсем не была рада этой новости.

— Готовьте карету. Я желаю говорить с тем, кто санкционировал это.