Вблизи Софии

17

Близился к концу ясный сентябрьский день. Солнечные лучи скользили по светлым плитам мостовой, застревали в густых кронах каштанов. Младен снял плащ, перекинул его через руку. Молодому инженеру было как-то не по себе: он настолько привык к спецовке, что его собственный удобный, любимый светло-серый костюм казался ему с чужого плеча.

Он шел медленно, взгляд его невольно задерживался на дерзких декольте летних пестрых платьев, скользил по нарядно убранным витринам и красочным афишам, по лицам прохожих.

Младен заметно волновался: ведь ему предстояла долгожданная встреча с Лиляной. Он давно не был в городе, не звонила и она ему. А нынче, как только приехал, он первым делом позвонил. Младену показалось, что девушка обрадовалась, услышав его голос, но встретиться в этот вечер согласилась не сразу. «Ну, да ладно, — сказала она наконец, — тогда поужинаем вместе». В первую минуту он не задумался над ее словами. Разве не все равно, ужинать или идти куда-нибудь? Важно одно — быть вместе.

Они условились встретиться на бульваре, и сейчас Младен еще издали начинал вглядываться в каждую молодую светловолосую женщину. Неожиданно он заметил в толпе знакомое лицо. Краснощекая девушка в светло-синей жакетке, с коротко остриженными волосами горделиво шагала навстречу в новеньких, видно только что купленных туфлях. Божурка! Младен заулыбался. Божурка показалась ему такой близкой: она ведь тоже оттуда, со стройки, откуда он сам приехал всего два часа назад.

— Ты что тут делаешь? — Младен радостно тряхнул руку Божурки.

Там, на стройке, ему бы и в голову не пришло поздороваться с ней за руку. К чему еще эти церемонии? Ведь они члены одной большой семьи, встречаются по нескольку раз в день. А сейчас казалось, что он не видел ее недели. Она словно олицетворяла строительство. Молодость, свежесть, упорство, здоровье — все это слилось в Божурке.

— Я здесь с самого утра, — не меньше, чем Младен, обрадовалась девушка. Божурка чувствовала себя чужой в большом городе, хотя внешне и выглядела уверенной.

— Купила вот туфли да остригла волосы. Теперь надо мной, наверное, смеяться будут?

И доверчиво прибавила:

— Давно мне хотелось отрезать косы! В селе у нас уже две девушки подстриглись. И Петра тоже.

— Тебе очень идет — настоящая софиянка.

Что-то дрогнуло в сердце Божурки. Слово «софиянка» напомнило ей городских девушек, что прокладывали новое шоссе. Тогда она была стеснительной, робкой девочкой с двумя длинными косами, совсем тонкими к концам, связанными ниткой, в царвулях[8], надетых на толстые шерстяные чулки. Божурка наклонилась и посмотрела на свою ногу в шелковом чулке и ладной туфельке. И почему-то именно в эту минуту девушке стало жаль родное село.

— Товарищ инженер, отец мне говорит, чтоб я уехала с ними, когда будут переселяться. Он бросает работу на водохранилище. Хочет посмотреть, как там, на новом месте.

— А ты?

— А я ему сказала: пока не построим, никуда не поеду.

Младен не успел ей ничего ответить. Лиляна шла к нему. В первый момент он даже не узнал ее. Лиляна показалась ему такой красивой, что он не мог поверить своему счастью, тому, что она пришла из-за него.

Лиляна бесцеремонно разглядывала Божурку. «Что общего у Младена с этой девчонкой? Почему он так радостно жал ее руку, с таким оживлением говорил с ней? У него, однако, весьма неплохой вкус». Эта мысль заставила Лиляну внимательнее посмотреть на Младена, и она с неудовольствием отметила, что галстук и темные ботинки не соответствуют его светлому костюму.

А Младен глядел на нее как зачарованный. Он моментально забыл о Божурке, которая застыла в изумлении перед этой изысканной горожанкой.

— Познакомь же меня с твоей приятельницей, Младен, — сказала Лиляна и первая протянула руку. Но, едва прикоснувшись к шершавой ладони Божурки, она отдернула свою, чуть заметно пожав плечами. — Так вы, значит, тоже со строительства?.. Очень приятно познакомиться… А сейчас, вы уж извините нас, мы очень торопимся. До свидания. Надеюсь, мы еще увидимся с вами… — И Лиляна, холодно кивнув Божурке, пошла ко входу в парк. Младен покорно двинулся за нею. Он заметил недовольство Лиляны, но, в чем была его причина, понять не мог.

Они не виделись больше месяца. Вначале Лиляна звонила ему, сердилась, что он не едет, шутливо грозила найти компанию; она ведь не собирается стать монашкой. «Я не могу сидеть в четырех стенах, — выговаривала она ему. — Меня не интересует твоя стройка. Раз ты не приезжаешь, у меня найдутся другие знакомые, которые мне звонят, приглашают меня. Я ведь люблю веселиться, танцевать».

И все же она ждала его. Высокий, с какой-то особенной угловатостью в движениях, широкоплечий, с мужественным лицом, он нравился ей. Только был, по ее мнению, слишком серьезен.

— Я думала, что ты мне не позвонишь, что ты сердишься на меня за те мои слова, — сказала Лиляна, пройдя немного. — Мне нравится, что ты не злопамятен.

— Красивой женщине все прощается. А я уж забыл, что ты так хороша.

Младен все еще не избавился от ощущения, словно он видит ее впервые. Ее женственность, ее воздушное платье и легкий запах духов кружили ему голову.

А Лиляна была довольна этим впечатлением. Она остановилась перед Младеном, давая ему вдоволь налюбоваться своей красотой. Потом сделала несколько легких шагов, как манекенщица, демонстрирующая новую модель. Ей хотелось показать, как хороша ее фигура.

В этот вечерний час улицы были полны народа, и они с трудом пробирались сквозь толпу. Он обнимал девушку за плечи, как бы охраняя ее от толчков прохожих. Младену хотелось, чтобы эта толкучка продолжалась как можно дольше, чтобы они шли и шли по бульвару, шли молча и чтобы он все так же чувствовал ее рядом с собой.

— Мы зайдем поужинать в ресторан, а потом потанцуем. Ты элегантен сегодня, — Лиляна отстранилась, чтобы оглядеть его. — Да, совсем не похоже, что ты вышел из джунглей. (Ей нравилось дразнить его этим словом.) С тобой не стыдно показаться. Мы проведем чудесный вечерок.

Девушка стала напевать модную джазовую песенку, двигаясь в ее ритме.

Уходящий день терял блеск своих красок. Яркие астры на клумбах парка, зеленые лужайки, пожелтевшая листва платанов — все приобретало одинаковую сероватую окраску. Только волосы Лиляны светились, как маленькое солнце. Младен взял ее под руку и повел в боковую аллею, где было меньше прохожих, но больше влюбленных. На каждой скамейке начинался, развивался или, увы, перелистывал последние, печальные страницы чей-нибудь роман.

Младен молчал. Он думал только о том, что сейчас обнимет Лиляну и прижмется к ее алым губам. И вдруг его взгляд упал на скамейку, где какой-то школьник неумело пытался поцеловать девочку. Младену стало неловко, и он разжал руки.

— Лиляна, — почти неслышно прошептал он, хотя в аллее уже никого не было, — я хочу поговорить с тобой о чем-то очень важном.

— Очень важном? — засмеялась девушка. — Уж не о войне ли в Корее?

Младен был слишком взволнован, чтобы шутить, улыбаться. Он был готов в этот миг принять самое важное в жизни решение.

— Неужели ты никогда не будешь серьезной?

Его срывающийся голос, блестящие глаза смутили ее. Ах, неужели он никогда не научится шутить? Этот тихий вечер создан для любовного объяснения, но не для решения серьезных вопросов. И Лиляна прижалась к нему, подставила губы…

…Младена неприятно поразил яркий свет и шум в ресторане. Он-то думал, что они сядут в тихий уголок, где им никто не будет мешать. Он спросит Лиляну, согласна ли она пожить на стройке года два-три, расскажет ей о своих сомнениях, о трудностях и успехах. Наверное, она не такая легкомысленная, какой любит казаться, поймет, что для него значит ее присутствие.

И вот все это развеялось при виде переполненного зала ресторана. Зачем она решила в субботний вечер прийти именно сюда, где негде присесть и нужно ждать, когда освободится столик?

— Пойдем куда-нибудь еще. Тут свободных столиков нет.

— Как нет? Да тут все наши! Они пришли пораньше занять место. Будет очень весело…

Лиляна говорила возбужденно и делала знаки кому-то в глубине зала. Потом, не оглядываясь назад, словно была уверена, что он не отстанет ни на шаг, начала пробираться между столиками и танцующими парами.

Младен постоял немного у входа, а затем неохотно последовал за ней. Он никого не знал в этой компании, и все эти незнакомые люди были ему неприятны. Лиляна, не обращая внимания на его недовольство, шутливо представила присутствующих.

— Все здесь, — сказала девушка, как режиссер, который проверяет свою труппу, — только Юльки нет.

— Она обещала прийти после концерта. Она давно пригласила на него не то свою знакомую, не то родственницу, я толком не понял, и ей неудобно было отказаться в последний момент, — объяснил Рони, который с некоторых пор проявлял особый интерес к Ольге и упорно ее преследовал.

Младену было безразлично, кто там еще придет. Вечер для него потерян! Ему казалось, что он выглядит чрезвычайно глупо под перекрестным огнем то плоских, то остроумных шуток о незнакомых ему людях и неизвестных происшествиях. Лиляна безуспешно старалась втянуть его в разговор. Девушка с тонкими, как ниточки, бровями спросила ее, где она до сих пор прятала такого красавца.

— Я храню его для себя. А то вы так воинственно настроены, как бы не отняли, — ответила Лиляна и откинулась на спинку стула. Над ней, что-то нашептывая, сейчас же склонился какой-то юнец с кричащим галстуком. Время от времени она делала вид, что шокирована его словами, но все же продолжала слушать с явным удовольствием, заливаясь веселым смехом и приближая свою щеку к его лицу, как бы для того, чтобы лучше слышать. Но из-под спущенных ресниц Лиляна зорко наблюдала за Младеном и, когда все пошли танцевать, осталась с ним.

— Почему ты не пригласил меня на танец? — спросила она, недовольно нахмурив брови.

— Есть кавалеры лучше и интереснее меня.

— Конечно, они веселее. А ты надулся, ни с кем не разговариваешь. Лучше бы мы и не приходили сюда.

— Нужно было сказать, что здесь мы будем не одни.

— Да, но я сговорилась с ними раньше. Откуда мне было знать, что ты соблаговолишь выйти из своих джунглей?

Если бы Младен в этот момент встал и ушел, может быть, Лиляна и последовала бы за ним. Но он смотрел на ее руку, лежавшую на скатерти, белую, изнеженную, с ярко-красными ногтями. Потом взгляд его остановился на ее плече, к которому прижимался этот пижон в галстуке, и на маленьком прозрачном ухе, наполовину скрытом золотистыми волосами, — только несколько мгновений назад этот тип, шепча, протягивал к нему свои толстые губы…

Младен умоляюще посмотрел на Лиляну:

— Зачем ты меня мучаешь?..

Один миг, один взгляд, одно слово — как много могут они изменить!..

«Это ли тот сильный человек, каким она себе представляла его? Безвольный, ничуть не лучше остальных мужчин, когда они влюблены. К тому же еще и ревнивый — не разрешает самого легкого флирта, который ее развлекает. Да, он действительно огрубел там, на стройке. Разучился танцевать, не может приласкать и развлечь красивую девушку. А что это была за деревенщина, с которой он любезничал? Безвкусица! Ну и ладно. В конце концов на кем свет клином не сошелся. Есть и другие, не менее интересные», — думала Лиляна, досадливо отвернувшись от Младена.

Тем временем девушки и молодые люди вернулись с танцев шумные и довольные, словно закончили бог весть какое важное дело. И вместе с ними к столику подошли инженер Тошков, Юлька и Ольга.

— Представьте себе, какой счастливый случай! — заговорил Тошков. — Прихожу это я после обеда в Гидропроект — по служебным делам, разумеется, и оказывается, что у нас в профкоме раздавали билеты на концерт. Наша секретарь отказалась от своего билета в мою пользу. Вхожу в концертный зал, ищу место — билетер мне показывает кресло, дает программку. До начала остается несколько минут, мне приходится побеспокоить двух дам, я прошу извинения, сажусь и — надо же, такое счастье! — вижу рядом с собой самых очаровательных дам, которые после концерта позволили сопровождать их…

Ольга еще издалека, почти от входа, увидела Младена. Что он делает здесь, в этой компании? Правда, об этом же она спрашивала и себя.

Она пришла сюда, не только чтобы проводить Юльку. Она знала, что здесь будет Лиляна, и ей хотелось увидеть еще раз девушку, которая нравится Младену. Впрочем, нет. Просто ей хочется развлечься, повеселиться с этими молодыми людьми, которым, очевидно, тоже приятно побыть с ней. Ей хотелось не думать о Младене. И когда она встретила его удивленный взгляд, то не смутилась. Она знала, что ему безразлично ее присутствие. Но ей-то не безразлично!.. Пожалуй, из веселья сегодня ничего не выйдет…

Ольга медлила, не торопилась сесть. Все взгляды были обращены к ней. В голубом вечернем платье, с короткими кудрями, свежим лицом и чуть тронутыми помадой пухлыми губами она казалась моложе своих сверстниц. И значительно красивее.

В первый момент Младен обрадовался Ольге. Потом в его взгляде отразилось удивление; по сути дела он только теперь заметил, какая она хорошенькая.

Он и не знал, что Ольга дружит с такой легкомысленной компанией. При этой мысли ему стало неприятно. И с какой стати Тошков ухаживает за ней, зачем этот неприятный человек сует свой нос куда не следует?

Младен с еще большей силой почувствовал, насколько он чужой среди этих людей. Что общего может быть у него с Лиляной? Его влечет к ней ее красота, волнует ее опасная игра: казаться доступней и легкомысленной. А может быть, она и в действительности такая? Младен невольно перевел взгляд с Лиляны на Ольгу и заметил, что та укоризненно посмотрела на него.

Да, она права. Каким бессмысленным был его сегодняшний приезд в город! Как на экране, мелькнули перед ним его рабочий стол с неоконченными планами, строители, которые придут завтра получить задание, и плотина, с каждым днем становившаяся все выше. Момчил наверняка будет недоволен, потому что сегодня не успели подготовить площадку для бетонирования. К тому же, торопясь на автобус, Младен забыл передать Сиджимкову заявку на понедельник.

— Что случилось? Где ты витаешь, Младен? — Лиляна потянула его за рукав и улыбнулась. При Ольге она решила подтвердить свои права на него.

Тошков попытался стать центром разговора. Ему хотелось блеснуть и доказать Ольге, да и всем остальным, что на строительстве он сто́ит много больше всех этих молокососов: если бы не он, работы так и велись бы первобытным способом, механизация — дело его рук…

— Ах, оставьте эти водохранилища! — вмешалась Жужи. Она давно старалась привлечь к себе внимание Младена. Он, может быть, и из «новых», но понравился ей с первого взгляда. — Хватит нам газетных статей. Они и так каждый день забивают наши головы социалистическими стройками.

— О! Неужели ты читаешь газеты?

Жужи читала газеты аккуратно и внимательно. Но ей не хотелось показывать, что ее интересует что-либо, связанное с теперешней властью. Поэтому она поспешно ответила:

— Только «Вечерние новости». И то в основном спорт и радиопрограмму, чтобы знать, когда будет музыка, а когда доклады и пропаганда. Но иногда заглядываю и на первую страницу. Там пишут о новых магазинах и новых товарах. Но какие товары? Болгарские! Приходится привыкать. Из-за этих высоких пошлин нельзя достать ничего заграничного.

Младен молчал и наблюдал, как Тошков и молодой человек, которого, кажется, звали Рони, безуспешно пытались улаживать за Ольгой. Ему казалось, что Ольга глядит на него грустно и вопросительно.

Лиляна перехватила взгляд, которым они обменялись, и решила позабавиться — вызвать ревность у этой девчонки. Уверенная в себе и в чувстве Младена, она не боялась Ольги. Правда, сегодня та выглядит намного интереснее, особенно когда злится. Не так уж она безлична и смиренна, какой показалась при первой встрече. Ты посмотри, какая самоуверенная девчонка — безо всякого грима обходится!

Лиляна вынула из сумочки маленькое четырехугольное зеркальце и с удовольствием убедилась, что ей опасаться Ольги нечего. Она игриво облокотилась на стул Младена:

— Следующий танец наш, да? — Лиляна смотрела ему в глаза, и он опять забыл обо всем, кроме ее недавних поцелуев.

Оркестр заиграл вальс-бостон. Тошков склонился в молчаливом приглашении перед Ольгой. Рядом с ним вырос Рони, уже изрядно выпивший, и потянул девушку за руку. Тошков одернул пиджак и приосанился.

— Нет, прошу извинить, дама моя.

— Как так ваша? Ха-ха. Значит, ваша? А теперь будет моя.

Сидевшие за столом рассмеялись: Рони непревзойденный шутник!..

— Эта дама моя, — кипятился Тошков, — я привел ее. Значит, в этот вечер она будет только моя. Да.

— А-а, — закричал Рони, — я и не знал, что о таких вещах говорят публично.

Оба держали Ольгу за руки. Обычно бледное лицо Тошкова побагровело. Он по-петушиному высоко задирал голову. А Рони, напротив, обмяк. Плечи его опустились, нижняя губа отвисла, он что-то невнятно бормотал. Все смеялись. Глядя на них, кто-то ободряюще крикнул: «Держись, Рони! Давай! Неужели упустишь девочку? Сейчас тебе везет!»

Ольга быстро взглянула на Младена. Он сидел неподвижно и не сводил с нее глаз. В свою очередь Лиляна не отрываясь смотрела на него. Чувствовалось, что при малейшей попытке Младена защитить Ольгу она готова была удержать его за плечо.

Сильным движением Ольга освободила обе руки.

— Я ухожу, Младен. Не можешь ли меня проводить?

Юлька встала было, чтобы идти вместе с ней. Тошков засуетился.

— Я… я… Это мое право!

— И я так считаю, — сказала Лиляна, не снимая с плеча руки Младена. — Раз инженер Тошков пригласил свою даму, то обязан и проводить ее. Я вовсе не намерена идти одна по темному парку.

— Это ваше полное право… — Ольга схватила пальто со спинки стула и быстро вышла из ресторана.

— Но почему? Куда она пошла? Я провожу ее, — в голосе Тошкова не чувствовалось уверенности, он глядел на Лиляну, чья улыбка предназначалась и ему. — Да, я провожу…

Лиляна держала Младена за плечо, но еще сильнее удерживал его ее взгляд. И все же, когда Тошков вышел вслед за Ольгой в темный парк, Младен резко отстранился и встал.

— Извините, — сказал он, обращаясь только к Лиляне, остальные танцевали, — ее родители мне не простят, если узнают, что я оставил ее ночью одну.

Младен не смог догнать Ольгу, хоть и очень спешил. Он было хотел вернуться, ведь целый вечер он ждал, когда они вдвоем с Лиляной пойдут по темному, тихому парку. Но потом вспомнил, как она кокетливо улыбалась инженеру Тошкову, подавая руку со словами: «О, товарищ начальник», — и остался стоять в аллее. Что перед самим собой скрываться? Он хорошо видел, как Лиляна смеется над ним, унижает его, что она не та женщина, с которой он мог бы связать свою жизнь. И, несмотря на все это, Лиляна манила его к себе, он не мог от нее отказаться.

Почему же он заступился за Ольгу? Только из-за дружбы? Какая упрямая девочка! Такая хрупкая, изящная. И какой хороший товарищ! Младен уже не жалел о неудавшемся вечере, а только беспокоился, как бы Тошков не догнал Ольгу.

Фары мчавшегося автомобиля вспыхнули и погасли. Мысли Младена опять вернулись туда, в ярко освещенный зал ресторана. Они там еще, наверное, танцуют. И конечно, чувствуют себя свободнее, избавившись от его присутствия, обнимают гибкое тело Лиляны и безнаказанно шепчут ей разные пошлости. Может быть, и Тошков вернулся, занял его место. Что ж, он может ей понравиться. Он кавалер, развязен, и притом — начальник, у него собственная квартира. А для Лиляны это имеет значение. Ведь намекала же она Младену, что при такой маленькой зарплате, как у него, двоим нелегко устроиться. «Я не намерена работать, когда выйду замуж, — сказала она однажды. — Пусть обо мне заботится муж!»

Лиляна часто подсмеивается над его привязанностью к строительству. «Уж не думаешь ли ты, что молодая женщина, особенно если она красива, согласится похоронить себя в этой глуши? Да на это только какая-нибудь дурнушка или старуха согласится». Почему же он должен подчиняться ее капризам? Куда девалось его красноречие? Почему он не может убедить ее, что смысл жизни надо искать именно там, на стройке, что там его мышцы делаются крепче бетона, что пламя, вспыхивающее при каждом ударе о камень, разгорается в его душе. Она бы увидела, что человек среди этих скал — песчинка, а стоит ему взять в руки орудие труда — и он всемогущ. И неужели это он, один из сынов Антея, черпающих новые силы, прикоснувшись к земле, трепещет сейчас при мысли о затуманенном взгляде, полном обещания и обмана?..