Восхождение

Глава 1

В день своего восхождения я был подготовлен сотней различных способов, которые только успело изобрести человечество. Но будь у меня выбор, я бы предпочел мирный диалог или головоломку. Что угодно, только не сражение с монстрами.

Если удача отвернется, и на самом первом этаже меня все же будет ожидать битва…я просто убегу, если встречу что-то крупнее гоблина.

Это не трусость, нет. Просто одна из самых больших глупостей, которую может позволить себе новичок — недооценить местных тварей. Даже самая безобидная на вид зверушка может оказаться гнусной тварью. Поэтому не стоит лезть в бой, пока не определишься со стратегией.

То же касается и ловушек.

Все короткие переходы, удобные лестницы, обязательно снабжены смертоносными ловушками. Они не только калечат, но и накладывают дебафы, проклятья, негативные характеристики. Ловушки башни наши злейшие враги, их нужно избегать любыми способами.

Моя подготовка к восхождению началась пять лет назад. С того самого дня, когда старший брат, будущий наследник рода исчез за ее воротами. Он, как и многие приключенцы погнался за обещанным могуществом, но так и не вернулся из своего похода.

В свои семнадцать я сильно отличался от сверстников. Они пришли сюда попытать удачи, сорвать куш, просто получить острые ощущения. Никто не принуждал приключенцев проходить этаж до конца. Поняв, что испытания тебе не по плечу всегда можно было сдаться, покинув башню без главного приза.

Многие шли сюда в надежде на случайное везение, мне же такая роскошь была не доступна. Нельзя доверять одной лишь случайности, когда планируешь забраться на самый верх. Вместо того, чтобы уповать на непостоянство случая, я подготовил все, что могло помочь справится с первым этапом.

Правила строго запрещали брать с собой оружие или броню, но никто не говорил о сумке с припасами и полезными вещами.

Мой до верху набитый походный рюкзак притягивал насмешливые взгляды, но я не собирался тратить время на доказывание дилетантам своей правоты. Все те, кто пришел налегке, они видимо рассчитывали на увеселительную прогулку — такие никогда не проходят дальше первого испытания.

Подтянув лямки, я снова забеспокоился, не конфискуют ли половину содержимого на входе. Отец дважды просмотрел укладку. Я лично трижды перебрал ее перед отъездом. Но никто был не в силах предугадать логику башни.

Посчитает ли она оружием острые колышки для закрепления альпинистской страховки? Если да, то мне не повезло, ведь приключенцам не редко приходится взбираться вверх по отвесным стенам и развалинам.

"Надо было все-таки одеться попроще", подумал я, глядя на соседей в очереди. В отличие от их повседневной одежды моя была специально усиленной. Прочные ботинки с высоким голенищем, кожаный жилет. Совсем не модно, но вполне может защитить от удара когтистой лапой или лезвия ножа.

Не зачтется ли этот комплект за доспехи? Надеюсь, что нет, потому что появляться на первом этаже босиком и в одной рубашке было бы не ловко. Мы долго думали над тем, стоит ли надевать мотоциклетную защиту, но в итоге отказались от этой затеи, потому что магия плохо уживалась с современными технологиями и пластиком.

— Ну наконец-то, хоть разомнусь, а то стоим тут с самого утра, — послышался впереди голос.

Настала очередь одного из приключенцев. Долговязый парень развязно подошел к воротам, насмешливо глядя на остальных.

Я лишь хмыкнул, провожая бедолагу взглядом. По ломанным движениям было видно, как он старается скрыть дрожь в руках. Паренек не на шутку распереживался, пытаясь скрыть страхи под маской нарочитого весель.

Двери бесшумно распахнулись ему на встречу, озарив площадь белым сиянием. Новички загомонили, пытаясь разглядеть что-нибудь через арку перехода, хотя все прекрасно знали, что колдовской свет специально не дает понять, где ты окажешься, переступив порог.

Все это мне рассказали многочисленные наставники и тренера. Отец собрал все возможные сведения, какие только были в общем доступе. Мне даже разрешили прочесть записи из семейного архива, содержащиеся под строжайшей охраной. Весь опыт, накопленный прошлыми поколениями приключенцев. Жаль, что все это едва ли могло пригодится там, где все меняется чуть ли не ежечасно.

Создатель башни приложил не мало сил, чтобы новички могли прочувствовать на своей шкуре весь спектр ощущений в этом безумном аттракционе. Потратив столько лет на подготовку, я до сих пор не был уверен, смогу ли пережить хотя бы часть запланированного маршрута.

— Нужно было сделать отдельный вход для восторженных идиотов. Только время занимают, придурки, — проворчал один из парней, что стоял рядом со мной.

В отличие от остальных он не глазел по сторонам и судя по хмурому лицу, его мысли были схожи с моими. Он и одет был правильно, прочные штаны, брезентовая куртка, перчатки без пальцев. Так раньше одевались диггеры — любители шариться по подземельям. Появление башни практически обнулило популярность любого экстремального увлечения. Теперь риск мог выгодно окупиться, и желающих рисковой только лишь ради адреналина практически не осталось.

Хороший парень, наверняка с ним можно было бы далеко пойти, вот только вступительное испытание каждый переживает в одиночестве.

Очередь продвинулась, я сделал пару шагов, приблизившись к идеально отполированным стенам.

Издалека башня напоминала уходящий в небеса цилиндр, постепенно сужающийся к самой верхней точке. Она была выше любого небоскреба, и больше чем любое строение, которое было способно создать человечество.

Остроконечный шпиль скрывался в облаках, которые никогда не расходились вокруг гиганта, сложенного из тускло-синего камня. К слову, понять, что это за минерал не смогли даже лучшие ученые из международного фонда изучения аномалий, организованного спустя год, после возникновения башни.

Правительства всех стран вливали в него все свободные ресурсы, время и предоставляли лучшее оборудование, но фонд уже который год не мог добиться какого-либо прорыва. Даже просто сказать, откуда она появилась.

Строение просто возникло, прямо в центре Москвы, раздвинув собой несколько районов. Не было не разрушений, ни сейсмической активности. Башня просто возникла из воздуха, так, как будто стояла здесь тысячи лет до этого.

Искатели приключений наплодили не мало теорий о пространственных карманах и многомерности бытия, но официальная наука пока не смогла подтвердить ни одну из них.

Исследования затруднялись еще и потому, что не один прибор не фиксировал это явление. Ни фото, ни виде, ни рентгеновские лучи. Ее сканировали во всевозможных спектрах, но находили лишь пустоту.

Долговязый парень, наконец, набрался решимости и переступил черту. Распахнутые настежь Врата Судьбы приняли его без каких-либо спец эффектов, просто растворив приключенца в белом сиянии.

— А может ну его на хрен? Стоит ли оно такого риска… — ругнулся мой ворчливый сосед.

Он нервно подтянул перчатки, чисто машинально проверил застежки и ремни небольшой сумки.

Да, башня была условно безопасной, но только если ты сумел пройти хотя бы один этаж до конца. По словам уже побывавших внутри приключенцев, точки выхода находились в начале, и в финальной точке подъема. Единственные безопасные зоны, площадки для привала и способы смотаться из опасного приключения.

Именно поэтому поток желающих рискнуть никогда не иссякал — пройти один этаж и заработать на год безбедной жизни. Фонд хорошо платил на принесенные из башни предметы, на этажах можно было найти золото и драгоценные камни, а коллекционеры глотки друг другу рвали за диковинные предметы искусства.

Быстрые, честные деньги. Но кроме этого, было кое-что.

Особенно умелым приключенцам башня давала возможность вознестись над человеческой природой. Повышение уровня, как прозвали эффект заядлые геймеры.

Каждый покоренный этаж открывал перед человеком возможность получить невероятные возможности — исцелять раны одним прикосновением, метать молнии, управлять разумом. Сверхспособности работали и за пределами стен, на выходе превращая простых авантюристов в сверхлюдей.

Не каждый был способен пережить повышение уровня, организм испытывал чудовищные нагрузки, требовались не малые затраты и невиданное упорство для преодоления испытаний башни, но это была именно та игра, которая стоила всех имеющихся свеч.

Мои родители были сверхлюдьми. И хотя бы один из представителя рода в каждом поколении тоже. Это было традицией, отправлять старшего ребенка на восхождение. И всех последующих, если старшего ждала неудача.

Моего брата готовили куда дольше, он был не просто ребенком, но и удачным сочетанием генов, собравшим в себе лучше черты двух могущественных родов. Дитя союза, на него было возложено столько надежд. Разве мог такой человек проиграть?

Его звали Саша. Александр Вышнецкий, ребенок, наделавший шуму с первых дней своего рождения. Он был одним из немногих, кто получил пассивную прибавку к характеристикам, еще до того, как посетил башню.

Так случалось крайне редко, но иногда у родителей, чьи уровни превышали человеческий стандарт, рождался одаренный ребенок. Он был выносливее, здоровее, ловчее сверстников, а еще мог похвастаться повышенной удачей. Странный статус, он проявлял себя не предсказуемо, но само его наличие уже превращало тебя чуть ли не в избранного.

У Александра было все, чтобы возглавить наш род. Мать с отцом бесконечно натаскивали его на прохождение этажей, даже не став определять первенца в обычную школу. Тесты на интеллект, головоломки, ознакомление с архивами предыдущих походов.

Все то, что спешно запихнули в меня, Саша изучал с семи лет, едва научившись читать. Он успешно прошел все предварительные тесты, показывал наилучшие результаты, но все равно не смог вернуться. Исчез.

Вскоре после этого мать оставила наш род. А отец из-за всех старался удержать рассыпающуюся власть. Он лично занялся моим обучением, а уже через пару лет и вовсе перевел на спартанские условия, главной составляющей которых были постоянные сражения и тяжелейшие тренировки.

К семнадцати годам я уже мог похвастаться шикарным набором всевозможных шрамов, научился сам себе оказывать первую помощь, а также мог рассказать об особенностях переломов практически каждой кости. Если бы не родовой целитель, наверное, весь этот опыт не казался бы таким занимательным.

Отец вознамерился превратить меня в идеального приключенца, которым не смог стать Александр. Роду позарез нужен был наследник, с повышенным уровнем, иначе империя Вышнецких грозила рухнуть, придавив обломками всех причастных.

Жаль, что двенадцатилетнего пацана просто не могут волновать подобные вопросы, иначе я бы куда серьезнее подходил к тренировкам с самого начала. Лишь за год до вознесения я наконец осознал всю серьезность ситуации.

Прохождение башни — это было лишь первым этапом. Потом нужно было принять участие в правлении, взять на себя судьбу целой семьи со всеми принадлежащими нам землями и побочными ветвями фамилии.

Судьба наследников никогда не казалась мне завидной, никакой свободы воли, сплошные ограничения и необходимость постоянно просчитывать шаги. От такого напряжения, наверное, можно было сойти с ума. Поэтому я придумал собственный план.

Согласно легенде, на самой вершине шпиля, тому, кто окажется достаточно храбрым чтобы завершить восхождение, явится сам создатель башни, чтобы исполнить любое желание.

Конец легенды всегда разнился — кто-то желал богатства, другие власти, а особенно амбициозные желали разделить силу создателя вместе с ним.

Я же хотел лишь одного — вернуть старшего брата, которого по-настоящему любил. Его исчезновение перевернуло жизнь семьи, как будто убрали самый важный паззл. Родители развелись, подчиненные начали шептаться о распаде рода.

Нам с Александром не часто удавалось проводить время вместе, но я никогда не забуду чувство защищенности и нужности, которое возникало только рядом с ним. Пожалуй, он единственный, кто обращал на меня внимание и относился как к человеку, а не как к ценному ресурсу.

Повышение станет лишь инструментом, первым шагом на пути настоящего восхождения. Я поднимусь не на один этаж, не на десять. Придется пройти их все, сколько бы сил не потребовалось для этого.

Возможно, на это потребуются недели, быть может месяцы. Но в конце концов, даже самая высокая вершина обязана покориться настойчивости. Оказавшись на шпиле, я попрошу создателя башни вернуть старшего брата. Ведь это единственный способ восстановить семью.

Хмурый приключенец в перчатках без пальцев перешагнул порог Врат Судьбы. Он не стал ломать комедию или произносить высокопарные речи. Его фигура просто исчезла в белом свете, растворившись прямо у нас на глазах.

Не знаю кто придумал столь поэтичное название воротам башни. Для меня они всегда были похожи на разинутую пасть вечно голодного чудовища. Еще один шаг, и очередной авантюрист станет его пищей.

Долгие прощания, лишние слезы. Я бросил взгляд на затянутое облаками небо, вдохнул полной грудью и переступил через порог. Так и закончился пролог моей жизни, прошедшие как один миг годы подготовки и бесконечное ожидание. Именно в этот миг начинается настоящая история. История восхождения.