Восхождение

Глава 6

Интересно, двигались ли они до того, как я пришел? Не мог же создать башни произвести глючную локацию, маятники в которой просто колотятся об дверь. Никаких звуков с той стороны, хотя стены просто могли быть покрыты звукоизолирующими рунами.

Выяснив где заканчивается зона воздействия маятников, я остановился, чтобы по внимательнее рассмотреть комнату. Пять тяжелых блоков квадратной формы, плюс несколько лезвий, похожих на косу, раскачиваются ближе к центру. У каждого из них была своя траектория.

В левой части зала, параллельно прочим покачивался еще один маятник. С права имелось сразу два таких же нарушителя общего порядка. А перед самым выходом из комнаты ловушка качалась диагонально, чтобы и вовсе уж выбить приключенца из колеи.

Самое интересное, что вместо обычных дверей, в этом зале имелись лишь цветные квадраты из стекла. Примерно метр на метр размером — синий установили на потолке, желтый на полу, а красный на правой стене. Как использовать их для выхода было пока не ясно, но это, наверное, сейчас было меньшей из бед.

Понаблюдав за движением маятников некоторое время, я прикинул, что мог бы добраться до красного квадрата. Для этого пришлось бы преодолеть всего несколько раскачивающихся блоков, даже не приближаясь к смертоносным лезвиям.

Хорошо, будем иметь в виду, но время этого испытания еще не пришло.

Я отошел от двери, позволяя ей закрыть проход. Мгновение спустя стена вздрогнула от мощного удара. К счастью кладка была слишком толстой, что получить серьезные повреждения.

В целом этот зал вполне подходил для перехода, но раз уж пришлось спустится в тоннель, стоит исследовать его до конца. А вдруг получится найти более комфортное испытание. Честно говоря, даже шахматы на перегонки с газом напрягали не так сильно, чем перспектива быть размазанным булыжником.

Тоннель оказался достаточно длинным, да и двигаться нужно было не спеша, что случайно не потревожить скрытые механизмы. Я убрал трость за пояс, и, не удержавшись, достал из рюкзака книгу.

Вам не следовало спускаться сюда, Сергей.

Отлично, еще мгновение назад мне казалось, что я перехитрил самого создателя башни, а выходит, что выбрал тот самый не подходящий выход. Переход подходил к концу, и артефакт пока пришлось отложить.

Тоннель заканчивался прямоугольным помещением, и глядя на него, сразу становилось понятно, почему дневник был не доволен выбором.

Во-первых, на полу распростерлось мертвое тело.

Вокруг несчастного собралась целая лужа крови, часть которой уже успела подсохнуть и выглядела запекшейся. Когда-то это был парень, примерно моего возраста, одетый в слишком модные для этого места вещи. Вероятно, скончался он после получения огромной дыры в груди, размером примерно с мой кулак. Что-то пронзило его насквозь, оставив идеально круглое отверстие в костях и мышцах.

Хуже всего, мертвец был не один.

В задней части зала находилось три камеры, построенные из прозрачного материала, больше всего напоминающего хрусталь или стекло. В каждом закутке находилось по одному пленнику, двое из которых все еще были живы и смотрели на меня.

В самой дальней от входа камере, прислонившись прямо к прозрачной стене, сидела

женщина лет двадцати с небольшим. Она была одета в странный наряд с множеством карманов и сумочек, на шее незнакомки висело несколько ожерелий, а дополняли образ тяжелые ботинки и перчатки. То ли торговец, то ли бродячий монах, определить, чем она занималась до пленения было не так-то просто.

Заметив, что я разглядываю ее женщина нахмурилась и пару раз стукнула в стену камеры. Звук оказался приглушенным, его едва можно было расслышать с такого расстояния.

Центральную камеру занимал черноволосый мужчина в широких очках с серебристыми стеклами. Они скрывали практически половину лица, от чего понять возраст было невозможно. Но на его подбородке не было заметно щетины, а значит он был либо слишком молод, либо попал сюда совсем недавно.

Выглядел пленник меланхолично — скрестив руки на груди он прислонился к задней стенке камеры, не проявляя никакого интереса к происходящему. На нем было надето дорогое пальто, под полами которого угадывались ножны для меча, или чего-то, похожего на мою трость.

Рост, фигура, привычка носить закрывать лицо. Мое сердце пропустило удар, я невольно сделал шаг вперед что получше присмотреться. Незнакомец был чем-то похож на Александра.

Последний раз мы виделись пять лет назад, когда я был совсем мальчишкой. Может быть это всего лишь попытка хвататься за соломинку, ведь не могло же так случиться, что все это время он провел в стеклянном кубе.

Брат запомнился мне куда более подтянутым, но за такой срок фигура могла изменится. Да и волосы, слишком длинные, слишком темные, но ведь существует специальная краска — кто знает, через что ему пришлось пройти прежде чем оказаться здесь.

Я покачал головой, прогоняя наваждение. Мимолетное сходство взволновало болезненные воспоминания, но это не значит, что нужно бездумно бросаться на первого встречного. Сильнее всего ан свете сейчас хотелось, чтобы на месте пленника оказался Александр, но это был не он, иначе почему мужчина даже не попытался привлечь внимание.

В левой. Последней камере на полу распростерся юноша. Он выглядел куда моложе меня, и куда более хлипко. Кожу пленника покрывал ровный, бронзовый загар, совсем не характерный для мира башни.

Волосы на голове были сбриты под корень, а лоб до самого виска покрывала татуировка в виде паутины, выполненная белыми чернилами. Мальчик лежал неподвижно, но внешне целый, и без луж крови вокруг.

Женщина все продолжала стучать, размыкая губы в немом крике. Тюремные камеры не практически не пропускали звук, удерживая пленников от любого контакта с внешним миром.

Интересно. Не тюремщик ли лежит сейчас снаружи, с пробитой грудиной?

Ситуация сбивала с толку. Первым порывом было освободить несчастных, но уже направившись в их сторону я вдруг подумал — за что именно их поместили сюда?

Сначала нужно все выяснить.

Нужно осмотреть труп, наверняка среди его вещей скрываются ответы. Мысль о мародерстве заставила поморщиться, но наставники готовили к вещам и похуже.

Заметив мое движение человек в очках поднял руку, а затем коротко покачал головой.

Неужели тело — это своего рода ловушка? Помочь раненному, естественное желание обычного человека. Так их и ловят, на живца?

Я начал осматривать стены, выискивая хоть что-нибудь, походящее по форме на рану. Если отмести вариант с ловушкой, время срочной помощи все равно упущено, так может удастся безопасно понять, что именно его убило.

Разумеется, на стенах не обнаружилось ничего примечательного. Создатель башни не любил простых решений, и на видное место, обычно, помещал лишь сбивающую с толку бутафорию.

На глаза вдруг снова попалась шестиугольная панель, которую я сперва принял за обычное украшение. Она располагалась как раз в паре шагов от того места, где лежал покойник.

Был ли он простым прохожим, оказавшимся тут случайно. Может быть очередной авантюрист наткнулся на тюрьму, в которой ему совершенно нечего было делать.

Черт, как поступить?

Решив проигнорировать запрет человека в очках я все же подошел к распростертому телу. Нужно лишь держаться подальше от шестиугольной панели, в остальном пол выглядел таким же, как и по всей длине тоннеля.

Колотящая в стену женщина коротко кивнула. Интересно, к кому из них мне следует прислушиваться. Пленница была симпатичной, и совсем не выглядела опасной, в то время как загадочный незнакомец отталкивал своей мрачностью. Наставники не стали тратить время, обучая меня тонкостям взаимоотношений в социуме. Может быть напрасно.

Я опустился над телом, осторожно перевернув его лицом вверх.

Послышался короткий щелчок. Тело среагировало быстрее разума, в прыжке увернувшись от слепящего луча. Энергетический зал с тихим гудение пронесся мимо, обдав меня волной горячего воздуха. Выстрел пересек комнату справа на лево, а затем угас, врезавшись в стену.

Все ясно. Под телом обнаружилась небольшая фальш-плита, которая и запускала ловушку. Видимо он шел помочь пленникам. Но не слишком внимательно глядел под ноги. Ничего не поделаешь, поспешность сгубила многих приключенцев. Именно поэтому я всякий раз тратил драгоценное время, рассматривая каждый камушек на незнакомой локации.

Хотя, эта охранная система была почти безупречной. Если бы не мертвое тело, я бы начал обходить большую панель именно по этой траектории, и сейчас лежал бы там, с дырой в груди.

Глаза мертвеца были распахнуты, в них застыло недоверие и какая-то детская обида. Видимо он тоже не ожидал наткнуться тут на ловушку. Черты показались знакомыми, кажется я видел его в очереди перед Вратами Судьбы. Хотя нет, вряд ли. Там было не меньше сотни человек, таких совпадений просто не бывает.

К слову, сейчас я впервые встретил в башне кого-то кроме мобов. И эта встреча началась с нелепой гибели.

Каждый приключенец знал, что испытания смертельно опасны, но только сейчас я осознал, что опасность действительно реальна. Видение того, как кто-то действительно не справился с ловушкой оказалось куда более впечатляющим, чем все предыдущие комнаты. Наверное, все дело в том, что, находясь в центре бури, ты невольно упускаешь детали, без которых цельная картинка уже не кажется такой впечатляющей. Когда сам бежишь по лезвию, трудно поверить, что один неверный шаг действительно может привести к гибели. Героя должен ожидать эпичный финал, по меньшей мере громогласный взрыв. А не тривиальная система охраны, походя косящая каждого непрошенного гостя.

Я склонился над телом и закрыл его глаза.

— Жаль, что ты погиб вот так. Спи спокойно, твоя дорога приключений окончена.

Такая себе надгробная речь, но многие авантюристы были лишены и этого.

Помолчав мгновение, я приступил к обыску. Мертвецу побрякушки уже ни к чему.

На поясе парня обнаружился меч и короткий кинжал, рукоятку которого украшала золотая морда льва. Холодное оружие могло бы быть полезным, но у меня уже была трость, а таскать на поясе лишнюю тяжесть ни к чему. Куда больший интерес вызвали перчатки с золотой вышивкой.

Присмотревшись внимательнее я с удивлением понял, что символы складываются в знакомую строчку. Таких совпадений просто не бывает. Прямо на манжете с липучкой была вышита строчка, помещенная на наш семейный герб.

Не веря глазам, я задрал рукав, сравнивая найденную перчатку со своей собственной. Так и есть, надпись была та же самая.

— Где же вторая? — лихорадочно проговорил я, роясь в карманах трупа.

Неужели этот человек встречался с Александром. Конечно, в роду Вышнецких были и другие авантюристы, но это была хотя бы какая-то зацепка.

Почему-то перчатка оказалась единственной, пары к ней у трупа так и не нашлось. Я бережно упаковал находку в сумку, нужно будет разобраться с этим позже.

Заключенные с интересом наблюдали за мной. Даже тип в очках перестал делать вид, что ему все равно. Мне было не до них, ведь предстояло еще обыскать походную сумку авантюриста.

Вяленное мясо, брикеты сухого пайка, фляга с водой. Пара свечей, ключ с синим камушком на флажке. Его я решил забрать, добавив в уже имеющуюся связку. Больше ничего интересного не попалось.

— Прости уж, что побеспокоил.

Наверное, собрата по приключению нужно было похоронить, но подходящего места по близости не было, а тащить его с собой на другую локацию было слишком муторно. Оставив тело, я осторожно двинулся в сторону камер, пришла пора разобраться, для чего они тут установлены.

— Слышишь меня!? — донесся едва уловимый голос женщины.

Прозрачные стенки все еще гасили звук, но подойдя практически вплотную я сумел разобрать некоторые слова. Приходилось следить за каждым шагом, чтобы не пропустить панель-ловушку, ведь опасность могла подстерегать где угодно.

— Да, слышу, — отозвался я, обойдя очередную ловушку.

Женщина кивнула, а черноволосый мужчина прильнул к одной из стенок, силясь понять, о чем мы говорим.

— Отлично, стой на месте, — проговорила пленница. — Не прикасайся к стенам, ловушки есть даже на потолке!

Она надрывалась в крике, но со стороны голос звучал едва громче шепота.

Предупреждение оказалось своевременным. Я отдернул руку от заинтересовавшего меня кристалла, который был чертовски похож на замок от переходной двери.

— Ладно, что здесь происходит? — спросил я.

Человек в очках постучал кулаком по своей камере, привлекая внимание.

— Кристаллическая структура, сверхпрочная. Я бы справился, но стекло зачаровано. Если разбить поверхность, руны на других камерах активируют вакуум.

Вакуум?

Прищурившись, я внимательно осмотрел прозрачные стены. Человек без прокачанного уровня едва ли мог заметить магическое вмешательство, но мои глаза улавливали едва заметные отблески маны. Спасибо улучшенным генам. Александр забрал весь пирог, но и младшему сыну достались некоторые крошки.

Стекло действительно было зачаровано, на его поверхности даже иногда возникали мерцающие символы. Зачем было накладывать столь сложное заклинание?

— Послушай, — снова заговорила женщина. — Меня зовут Вероника Каренина. Если ты поможешь мне выбраться, ни о чем больше не пожалеешь в жизни. Мой род может достать почти все, что угодно…

— Помоги пареньку, — прервал ее речь мужчина. — Он лежит без сознания уже два дня, скорее всего обезвожен или нужны лекарства.

— Не будь идиотом! — взвилась Вероника. — Какие шансы у ребенка выбраться отсюда самостоятельно? Какого черта его вообще занесло в башню?! У нас есть только одна попытка, с этим ключом.

Я нахмурился, глядя на Веронику: — О каком ключе идет речь?

— Да о том, который ты подобрал с тела этого бедняги, — ответила женщина, скрестив руки на груди. — На внешних стенках клеток есть замки, но они растворяют ключ после открытия. У тебя не получится вытащить всех. Придется выбирать.

Мужчина в очках отошел в центр своей камеры. Теперь, когда он указал на нее, я смог различить прозрачное углубление, подходящее по форме под ключ.

Черт. Один ключ, три замка и что делать?

Может ли это быть частью испытания и если да, почему хозяин башни решил втянуть других авантюристов в мое восхождение?

Вопросы, как всегда, бесконечная череда вопросов.

Когда не понимаешь ситуацию, попробуй разбить ее на составные части. Так учил отец, в перерывах между бесконечными спаррингами.

Что мы имеем — мертвое тело, указывающее на ловушку. Возможность освободить только одного человека.

Самым очевидным вариантом кажется ребенок. Он вызовет сострадание у большинства людей, вот только паренек уже возможно мертв, и попытка его спасти попусту потратит не только ключ, но и время.

С другой стороны, мужчина и женщина. Беспроигрышное сочетание, чтобы понравится людям противоположного пола. Не скрою, Вероника была очень симпатичной, волнующе желанной. О красоте парня в очках судить было трудно, но кажется такие вот мрачные герои обычно нравятся впечатлительным барышням.

Или это действительно могла быть тюрьма, и каждый из пленников старается сыграть на эмоциях в свою пользу. Неужели я забрел в уголок башни, не предназначенный для посторонних.

Сомнительно. Предполагалось что создатель наблюдает за всем, что происходит на его территории, и корректирует пути восхождения. По крайней мере, такой слух ходил в среде бывалых приключенцев.

Возможен ли вариант, в котором он решил совместить приятное с полезным, превратив с легкой руки карцер в очередную площадку для испытаний. Как следует поступить — выбрать правильного спутника или освободить всех разом?

В этом уравнении было слишком много неизвестных переменных, а еще вместо цифр прямо передо мной стояли люди, рассчитывающие на спасение. Никогда не слышал о том, что приключенцам давали возможность освободить пленников башни. Как и об играющих не по правилам отражениях. Почему все эти новшества выпали на мою долю?

Может это намек на то, что случилось с братом.

Кто-нибудь из вас встречал парня, похожего на меня? Его зовут Александр Вышнецкий. Может быть он был одним из заключенных?

Мужчина и Вероника переглянулись, а затем оба покачали головами.

— Здесь прошло не мало людей, но я никогда не слышал этого имени, — отозвался человек в зеркальных очках.

— Он пробыл здесь дольше остальных. Так что, если говорит, что не знает, мы и подавно не встречали такого, — покосилась Вероника на своего соседа.

Я тяжело вздохнул, разочарованный очередным провалом. Не стоит надеяться на слишком простое решение. Просто нужно придерживаться плана и закончить восхождение.

А пока может получится помочь кому-то из них.

Я потер переносицу. Честно говоря, в голове не было ни одной идеи о том, как разрешить эту задачу. Раз пленники оказались в своих камерах, разве на то не была воля башни?

Впрочем, философия сейчас ни к чему не приведет. Если весь этот зал часть большого замысла с испытанием, то освобождение — это проверка на благородство. Вот только если создатель так легко убивает своих гостей, стоит ли отвечать на его загадки благородством? Что за существо будет радостно наблюдать за чужими смертями, мучениями от морального выбора, постоянным риском.

Размышлять в таком ключе было своего рода кощунством, но глядя на беспомощных в своем заключении авантюристом я не мог отделать от мысли, что Александр может так же томиться в одном из темных углов, ожидая спасения. Это злило.

Мой взгляд встретился с серебристыми линзами очков: — Даже не попытаешься уговорить меня использовать ключ для твоей камеры?

Мужчина лишь покачал головой: — Этот ребенок возможно еще жив. Вероника права, шансов на его спасение мало, но я не смогу спокойно спать, зная, что даже не попытался его спасти.

Я молча кивнул. Не согласиться с его рассуждениями было верхом цинизма.

— Звучит очень трогательно, вот только есть один нюанс, — отозвалась вдруг вероника. — Прежде чем поверить в человечность красавчика, подумай, не захочет ли он вырваться из своей клетки, как только малец окажется на свободе. Вакуум тут же убьет меня, но кому не наплевать на незнакомца?

— Кому-то вроде меня, — покачал головой мужчина. — Даже не стану спорить, мне все равно не сравниться с тобой в красноречии.

— Как вы попали сюда? — скрестив руки на груди спросил я. — Что это вообще за место?

— Залезла туда, куда совсем не следовало. С дроперами такое случается, иногда, — вздохнула Вероника, поправляя перепачканные волосы.

— Дроперы? — нахмурился я.