Восхождение

Глава 8

Мы продолжили идти по коридору, следуя за Крисом. Прямо сейчас мужчина не внушал опасений, но было необходимо собрать как можно больше информации, пока мы не добрались до следующего зала.

— Думаешь он может быть опасен? — спросил я Веронику.

Женщина пожала плечами: — Конечно, как и любой авантюрист. Я даже тебя не считаю безопасным, но пока не доберемся до безопасного места, разумнее будет держаться вместе.

— А я то почему не безопасен?

— Пойми правильно, малыш. Ты конечно помог мне сбежать из тюрьмы, и спасибо за это. Но я вижу тебя впервые, не знаю ни целей, ни мотивов. На счет долга не переживай, расплачусь как только представится возможность. В остальном извини, я не настолько наивна, чтобы доверять незнакомцу.

— Не отставайте, в любой момент мы можем оказаться в ловушке, — бросил через плечо Крис.

— Почему это? — переспросил я, решив наладить контакт.

— Потому что мы только что сбежали из тюрьмы, а башня не любит, когда нарушают правила, — ответил мужчина.

— Говоришь так, как будто она разумна.

— А как еще ты объяснишь постоянно меняющуюся планировку. А сокровища, которые могут появится у одного авантриста, но не попасться другому, хотя весь путь был идентичен. Вы действительно верите, что создатель лично отслеживает восхождение каждого претендента одновременно, вручную устанавливая настройки для каждой комнаты?

— Мне больше нравится спектральная теория проектирования башни Бермера, — смыкнул

я.

— Ого, да ты настоящий маленький ученый. Как очаровательно! Может просветишь не

самого умного дропера на счет этих ваших спектров, — кокетливо надула губки Вероника.

Ее поведение заставило меня смутится, но виду я, конечно же, не подал: — По сути теория

гласит о бестелесных приспешниках, десятками разбросанных по этажам.

— А, это звучит не так уж и заумно, — разочарованно протянула женщина.

Она на бегу поправила рукой волосы. Недавняя пленница выглядела растрепанной, но почему то такой стиль удивительным образом шел ей, делая еще симпатичнее. Просто удивительно, что она совсем не растеряла женского шарма, даже проведя несколько дней взаперти.

— То есть, подручные фантомы смущают вас меньше, чем мыслящее строение? — подал голос Крис.

— Да, потому что предположение об интеллекте башни никак не объясняет логические

не состыковки некоторых испытаний, и лазейки между этажами, которыми пользуются дроперы, — хмыкнула Вероника.

— Это верно. Если существует несколько «работников», им, вероятно, придется

взаимодействовать друг с другом, что означает необходимость в безопасных маршрутах. И, возможно, они не всегда приходят к согласию в том, какие именно испытания создавать в очередной комнате. отсюда и огрехи в панировке, — проговорил я.

— Ладно, — Вероника покосилась на Криса. — Беседа вышла увлекательно, но кажется наше

время вышло, малыш.

Мужчина приблизился к выходу, расположенному в конце коридора. Я бросился вперед, вспомнив о злополучных маятниках как раз в тот момент, когда переход открылся. Конечно же, было уже слишком поздно.

Маятник качнулся навстречу, проникая через завесу портала. Рука Криса расплылась, а маятник распался на десяток безвредных булыжников. Куски смертоносной ловушки с грохотом разлетелись по полу, не причинив никому вреда.

Я удивленно моргнул, а затем твердо решил никогда не недооценивать этого парня.

За годы обучения я встретил немало воинов, поднявших свой уровень. Они усиливали характеристики тела, и умели пользоваться магическим оружием. Отец регулярно водил меня на турниры, чтобы на живом примере оценить потенциал таких противников. Глава рода и сам не брезговал участвовать в чемпионских поединках, выходя на ристалище против опытных ветеранов.

Многие из тех бойцов были быстрыми, но Крис определено был быстрее. На этот раз я следил за ним куда внимательнее, но все равно не сумел уловить момента, когда он извлек оружие из ножен.

Я слегка отстал, позволяя Веронике приблизится: — Если он вдруг решит избавится от нас,

мы сможем справится?

Вероника лишь фыркнула, медленно покачав головой: — Не думаю, малыш. Но из нас выйдет отличное сашими. У меня тоже поднят уровень, но тобы стать таким монстром…К тому же я не специалист в ближнем бою.

— По крайней мере, мы умрем быстро, — развел я руками, признавая ее правоту.

— не будь таким мрачным, — подмигнула дропер. — Давай лучше сосредоточимся на том, чтобы не попасть в очередную ловушку, хорошо? Пока мистер праведник на нашей стороне, можно не опасаться столь примитивных ловушек как маятник.

И действительно. Сквозь открытую дверь мы видели, как Крис «решает» комнату, просто разрушая раскачивающиеся глыбы, одну за другой. Когда последний маятник развалился на части мужчина приблизился к одному из лезвий и просто схватил его за нижнюю часть, остановив движение. Одно движение руки и трос лопнул, позволив огромной косе рухнуть на пол.

Я лишь покосился на Веронику: — Почти уверен, что маятники были нужны, чтобы разбить цветные плитки на стенах.

Женщина лишь отмахнулась: — Думаю, это не станет проблемой.

Мы двинулись вперед, обходя каменные обломки. Крис тем временем направился к красному квадрату с явным намереньем избавится от преграды. Фигура его снова размылась, но на этот раз мужчине даже не понадобилось оружие.

Он просто врезал ногой по стене, заставив цветной кристалл брызнуть во все стороны осколками. И не только кристалл. Часть стены, окружавшая проход тоже осыпалась, образовав грубо обработанный дверной проем. Я попытался заглянуть через плечо авантюриста, но не смог увидеть ничего, кроме темноты.

Впрочем, наш временный компаньон колебался не долго. Мужчина смело шагнул вперед и исчез.

Я окинул взглядом комнату, на полу и потолке все еще оставались другие квадраты. Выбирать красный путь насилия так не обдуманно было не самой лучшей идеей.

— Мы можем расстаться с ним здесь, — проговорил я, похлопав дуэльную трость по рукоятке. — Думаю, есть хорошие шансы, что заряда этой штучки хватит, чтобы пробить нам путь.

— Каким бы опасным ни был Крис, он наш лучший шанс выбраться отсюда живыми. Поверь, я не первый день занимаюсь дропингом, и научилась подбирать хороших компаньонов для прохождения этажей. Идем за ним, пока комнаты не надумали поменяться местами.

Женщина схватила меня за руку, буквально потащив к красному переходу.

Прикосновение изящных пальцев было приятным, но даже в этой ситуации я не прекратил оценивать обстановку.

Изменились бы комнаты, пока некоторая часть группы отделилась от основной? Записи из архива о таком не сообщали, но в целом, в этом не было бы ничего странного. На самом деле это стало бы дополнительным испытанием, которые так любил создатель башни. Нужно изучить это по подробнее, когда представится возможность.

Вероника приблизилась к переходу, а затем исчезла. Пальцы мои сжались, пытаясь поймать пустоту. Похоже, не смотря на то, что мы держались за руки, эффект телепортации на меня не распространился. Интересно, как это повлияла на Криса с ребенком, которого он нес на плече.

Кажется они телепортировались одновременно. Может это связано с тем, что мальчик никак не мог прийти в себя. Или они связаны кровным родством, например.

Как бы то ни было, я остался один среди разбитых маятников. Еще одна возможность, отделится от группы, и продолжить восхождение в одиночку.

Вероника предупреждала о возможности разлучится из-за смены комнат, но я решил, что могу уделить несколько мгновений, чтобы попытаться получить полезную информацию. Рюкзак был поспешно сброшен на пол, старый фолиант словно бы сам прыгнул в руки. Другого момента получить подсказку может и не представится, а демонстрировать возможности «Руководства пользователя» перед другими авантюристами я не планировал.

…вы находитесь в одной из камер содержания башни. Не вступайте в контакт с

заключенными. Немедленно покиньте комнату. Пленникам, содержащимся в камерах нельзя доверять!

Я поспешно перевернул страницу.

Это было ошибкой, Сергей. Боюсь, я не смогу защитить вас, если вы продолжите следовать за ними. Никого не перемещают в камеру, подобно этим, без веской причины. Какими бы симпатичными они ни были на первый взгляд.

Показалось, или дневник намекает на мое неоднозначное отношение к Веронике. Если подумать, у меня действительно не было причин откровенничать с ней на счет Криса. Да, по ее собственным словам она была благодарна за спасение, но кроме этого, нас больше ничего не связывало. Как там она говорила о ребенке — кому не наплевать на незнакомца?

Следующая запись уже относилась к этому залу.

…вы находитесь в комнате траекторий. Теперь должно стать ясно, насколько не контролируема сила людей, которых вы освободили. Не пытайтесь остановить их самостоятельно, это далеко за пределами ваших нынешних возможностей. Лучшее решение — бежать, пока не стало слишком поздно.

Ответ совершенно не обнадеживал. Достав перо я нацарапал краткий ответ…

«Дорогой дневник, спасибо за советы. Но почему ты помогаешь мне?»…и захлопнул книгу.

Обязательно нужно прочитать ответ, как только представится случай. Наверное это было

не самым здравым решением, но я все же переступил порог красного перехода.

Телепорт перенес меня в помещение, куда больше похожее на дворянский особняк, чем на зал для испытаний.

Стены, наконец, сменили цвет с белого на мягкую пастель, обзаведясь украшениями в виде картин, антикварного оружия и полочек для цветов. Тут и там возле стен можно было увидеть доспехи, с узорами из серебра и золота.

Высоко под потолком появилось сразу три хрустальные люстры, центр каждой из которых был украшен разноцветным кристаллом. Они же преломляли свет, окрашивая каждую часть комнаты своим оттенком.

Наверное это было похоже на радугу. не знаю, самому мне ни разу не доводилось ее видеть, но говорят раньше она появлялась в небесах после дождя.

Симпатично.

Это была мимолетная, совсем не нужная мысль. Она была совсем не характерна для моего серьезного настроя, но сочетание огней продолжало притягивать взгляд, несмотря на попытки сбросить наваждение. Я даже покачал головой, чтобы стряхнуть странное оцепенение. Сейчас было множество более важных вещей, чем любование «красотой».

Под ногами расстелился плюшевый ковер, который покрывал дорожку, расходящуюся в три стороны. Левая и правая, вопреки обыкновению, вели к одинаковым двойным дверям, высоким, выполненным из резного дерева. Центральная же часть уходила на верх, по лестницу, тоже покрытой ковром.

Зал по середине был по настоящему большим. От место где я стоял, до любого из выходов было не меньше тридцати метров. Крис стоял у первой ступеньки лестницы, заняв защитную стойку. Ладони его лежали на рукоятках оружия, взгляд цепко осматривал пространство.

Спасенный мальчик, все так же не приходя в себя, лежал недалеко от мужчины. Потолок комнаты поддерживали четыре высокие колонны, за одной из которых пряталась Вероника. Сначала я даже хотел вмешаться, думая, что они переругались между собой, но вовремя заметил фигуру в золоченой броне.

Ростом не меньше двух метров, в правой руке воин держал меч, выполненный из кристаллического материала. Сложно было сказать, стекло это или магическое вещество, однако лезвие еле заметно мерцало, разгоняя замковую полутьму.

За спиной рыцаря виднелись покрытые перьями крылья. Они не трепетали в воздухе, в два раза превышая рост владельца. Все его тело источало подавляющую ауру силы, светящуюся первозданной мощью. Вопреки ожиданиям рыцарь не стал закрывать лицо маской, и я успел разглядеть короткие светлые волосы, дополняющие идеальные черты урожденного аристократа.

Само воплощение мужественности преградило нам дорогу, безмолвно взирая на нарушителей спокойствия. Это могло быть ловким обманом, насланным видением, мобом, принявшим внушительный облик. Но по большому счету, природа воина не имела большого значения. Никто не хотел рисковать, сталкиваясь с ним в прямом противостоянии. ДАже крис. не смотря на всю свою мощь не спешил мериться силами с тенью создателя башни.

Улучив момент я скрылся за той же колонной, за которой уже стояла Вероника.

— Может найдешь себе другое местечко, малыш. Мы становимся уязвимие, когда собираемся вместе, — шепотом проговорила женщина.

— Сперва расскажи, что тут происходит.

— Всего лишь разряженный в золото истукан, появившийся во вспышках молний. Ничего необычного, обычные будни авантюриста.

В голосе женщины, несмотря на легкомысленный тон чувствовалось напряжение.

— Есть идеи, как нам его одолеть? — спросил я, прикидывая шансы на победу.

Рыцарь шагнул вперед, заставив пол под нашими ногами слегка подрагивать. Одно его присутствие заполняло комнату тягучей силой, давя на плечи и заставляя склонится к земле. Мы с Вероникой продолжали держаться на ногах лишь потому, что прислонились к колонне, обхватив мрамор руками.

Только Крис не испытывал заметных проблем, продолжая следить за противником. Он поднял руку, непринужденно почесав бровь, а затем вдруг произнес: — Может закончим этот цирк?

— Тебе не место здесь, человек, — пророкотал рыцарь.

Он взмахнул закованной в латы рукой. Я едва успел заметить это движение, снова превратившееся в размытое пятно. Крис стойко встретил удар, но удержаться на ногах не смог и отлетел к одной из колонн, врезавшись в нее с громким хрустом.

Обычный человек ни за что не пережил бы такого столкновения, но бывший пленник даже очков не потерял. Мужчина встал, меланхолично отряхнув пальто. На колонне в месте столкновения остались глубокие трещины, сколько же силы скрыто в нашем загадочном попутчике?

— Ты в порядке? — крикнул я.

Но Крис не стал отвлекаться на разговоры. На мгновение показалось, что он и сам своего рода робот, сделанный из материала, куда прочнее камня. Вот только двигался бывший пленник слишком плавно и органично, превосходя хищной грацией любую, даже самую современную машину для убийств. К тому же башня не пропустила бы андроида, растворив его во вспышке Врат Судьб. Наверное.

Скорее всего, мужчина использовал какой-то магический барьер, вот только почему тогда треснула колонна? Специальная техника управления кинетической энергией? Я никогда не слышал о таких способностях да у прокачанных авантюристов.

— Ты можешь как-нибудь прикрыть нас? — спросил я, покосившись на Веронику.

— Пригнись и спрячься, малыш. пригнись и спрячься, — фыркнула в ответ дропер.

Сказано, сделано. Мы старались не высовываться из-за колонны, надеясь, что Крис справится без посторонней помощи.

Тем временем рыцарь нахмурился, удивленно покачав головой.

— Не понимаю, как тебе удалось остаться в живых, — пророкотал он, глядя на противника.

— Мой маленький секрет, — усмехнулся мужчина, сверкнув серебристыми линзами очков. — Мы можем поговорить? Или продолжим попусту сотрясать воздух?

Рыцарь угрожающе расправил плечи. Его благородное лицо потемнело от негодования: -

Спрашивай.

— Отлично, — кивнул Крис. — Ты один из стражников, контролирующих соблюдение

правил, верно?

Рыцарь едва заметно кивнул, подтверждая выводы бывшего пленника.

— Меня зовут Крис, слышит ли создатель башни слова, которые произносят при тебе?

— У меня нет причин отвечать на этот вопрос, — прищурил глаза стражник.

— Давай так, я не причиню вреда твоим подчиненным и тебе самому, и мы спокойно уйдем в безопасное место. Но сначала я бы хотел передать сообщение.

Рыцарь лишь усмехнулся, разведя руки в широком жесте.

— Ты оскверняешь это место своим оружием, ломаешь головоломки, плюешь на правила.

Как смеет кто-то вроде тебя пытаться говорить с создателем?

— Неужели небольшой бедлам так расстроил вас? — лукаво проговорил Крис, потирая бровь. — Мне казалось, авантюристы могут преодолевать испытания любым способом, который посчитают подходящим.

— Никто не смеет менять планировку башни. В том числе, прорубать входы, чтобы соорудить собственную дверь. Это неуважение к труду создателя, чужак, — ответил золоченый воин.

Разговор это всегда лучше драки. Давление ауры рыцаря слегка ослабло, позволяя вздохнуть полной грудью.