Восхождение

Глава 7

— Дроперы, надо же какое словечко придумали, — поморщился мужчина в очках. — Мародеры, подбирающие лут, который им не принадлежит. Шныряют по локациям в поисках тайников, стараются обойти головоломки или навязаться к кому-нибудь в напарники, чтобы не рисковать самим.

Вероника криво улыбнулась. Я впервые заметил на ее лице шрам, пересекающий верхнюю губу.

— Все мы мечтаем найти сокровище. Разве авантюристы приходят в башню за чем-то другим? — закатила глаза женщина.

— Мне уже надоело слушать твою философию, — жаль, что эта ловушка оказалась не настолько милостивой, чтобы быть смертельной, — вздохнул незнакомец в очках.

— Кстати, раз уж я погналась за наживой и поплатилась за это. Как здесь оказался столь благородный воин? — прищурилась Виктория.

— Меня телепортировало из головоломки, решение оказалось не верным, но я не старался юлить! — ощетинился мужчина.

— Ну конееечно, легко поверить. А теперь расскажи, почему несколько родов назначили награду за твою голову? — не унималась женщина.

Незнакомец насупился, но промолчал. Кажется, у него не было достаточно убедительного ответа. Он демонстративно отвернулся в сторону, не желая продолжать разговор.

— Не знаю, зачем ему сдался этот паренек, но готова спорить на любые деньги, что как только ключ откроет клетку, наш друг разнесет свою камеру, просто чтобы заткнуть меня, и дальше вешать лапшу о своих праведных намерениях, — продолжила Виктория, обращаясь ко мне.

Я окончательно запутался, совершенно не зная, как поступить. Если пленники действительно являются частью моего вступительного испытания, тогда у создателя башни очень изощренное чувство юмора.

Однако, кое-что хорошее во всем этом бардаке было. Если авантюристов на самом деле могли поймать и посадить в тюрьму, вероятность найти Александра живым несколько повышается. Не знаю, что он должен был совершить, но это лучше, чем безвозвратная гибель. Возможности создателя башни казались безграничными, но кто даст гарантию, что он умеет воскрешать из мертвых.

Это была запретная тема. Сама мысль о том, что все старания по восхождению могут оказаться напрасными, вгоняла меня в невероятную тоску. Я пережил череду тяжелейших тренировок и согласился стать авантюристом только для того, чтобы вернуть брата домой. Прочие блага этого места мне были ни к чему.

Доводы Вероники звучали убедительно, вот только нельзя было оставлять ребенка при смерти, как бы не повернулась ситуация потом. Я осторожно двинулся в сторону его камеры, держа ключ наготове.

— Спасибо, — проговорил мужчина. — Кстати меня зовут Крис.

— Если ты хотя бы двинешься с места, после того, как откроется замок, я выпущу твою подругу при помощи вот этого, — моя рука коснулась трости. — А если не получится, активирую все найденные ловушки, что никто из нас не смог выбраться.

Крис молча кивнул. Подняв ладони в примирительном жесте. Вероника лишь цыкнула, в очередной раз закатив глаза: — Надеюсь ты знаешь, что делаешь, малыш.

— Почти уверен, что не знаю, — проговорил я, оглянувшись на нее. — Почему ты решила, что именно синий ключ подходит для ваших дверей?

— Этим цветом пользовался тюремщик, до того, как его пронзил луч. Не знаю почему он не заметил ловушку, но раньше проблем с ключами не было.

— Сейчас все скважины серые. Может из-за его смерти охрана решила сменить замки? — проговорил я хмурясь.

— Вероятность есть, но у нас все равно нет возможности проверить, — кивнула дропер.

Это было верно. Синий ключ провернулся в скважине, заставив исчезнуть часть стены вместе с собой. Видимо так они и расходовались, безвозвратно растворяясь во вспышке портала. Спасибо что не оттяпал пальцы.

Кажется, парнишка все еще дышал. Я посмотрел на его изможденное лицо, переступать порог клетки не спешил. Вместо этого из рюкзака появилась веревка, придется еще раз попрактиковаться в метании лассо.

Петля метнулась вперед, упав недалеко от ступни юноши.

— Серьезно? Я понимаю, что ты осторожен, малыш, но это уже явный перебор, — скептически приподняла бровь Вероника.

Странно, кажется я стал слышать ее голос куда лучше, чем раньше.

— Из-за "недобора" мы все и оказались здесь, парень делает все правильно, — покачал головой Крис.

— Как бы не так, придурок. Может думать обо мне все что угодно, но на подготовку к походу в тот зал я потратила несколько недель. Все было рассчитано до миллиметра. Просто на этот раз создатель башни решил нарушить собственные правила, — огрызнулась женщина.

Могу понять. Воспоминания о жульничающем двойнике все еще вызывали досаду. Интересно, мог ли Александр угодить в подобную тюрьму, провалив одно из испытаний?

Кажется, Крис провел тут не один день, и выглядит вполне здоровым. Это была очень заманчивая мысль, ведь если брат жив, достаточно будет попросить создателя просто помиловать его.

Петля наконец закрепилась на ступне, я начал тащить паренька из камеры.

— Не повреди ему сустав, с больной ногой точно не получится выбраться в безопасное место, — проговорила вдруг Вероника.

Странно, с чего бы ей переживать за незнакомца?

— Ты можешь дать гарантию, что дверь останется открытой, как только я войду туда? Что здесь не сработает сигнализация, не активируется хитрая ловушка? — повернулся я к пленнице.

— По крайней мере, просто будь осторожен, хорошо? — насупилась дропер.

Я молча кивнул, внимательно осматривая пол. Прежде чем тащить по нему мальчика, стоило убедится в отсутствии ловушек. Тело было совсем легким, как будто пленник успех сильно похудеть, пребывая в темнице.

Вытащив паренька на безопасное место, я осторожно перевернул его. Грудь пленника поднималась в такт дыханию, а губы потрескались и пересохли. Кажется, Крис был прав, на лицо типичные признаки обезвоживания.

Моих медицинских навыков было достаточно, для оказания первой помощи, но, чтобы привести в сознание человека, проведшего пару дней в отключке, потребовалось бы что-то большее. Я осторожно смочил его губы водой из фляги, парень слабо застонал, но глаза не открыл.

Что же. теперь осталось решить проблему с другими пленниками.

Я поднялся с пола, продемонстрировав им ключ с красным камнем.

— Где ты раздобыл его? — прищурилась Вероника.

— Выиграл в шахматы, если это имеет значение, — я повернулся к Крису. — Кажется ты разбираешься в артефактах…уже успел поднять уровень?

— Не сильно выше чем у простого человека, но да, в артефактах разбираюсь, — ответил мужчина.

— Отлично, сможешь определить, как поведет себя защита, если попробовать отпереть замки этим ключом?

Пленник склонился над своим замком, изучая расцветку кристалла.

— Не могу сказать наверняка, — наконец отозвался он.

— Ты как будто не слишком заинтересован в свободе, — приподнял я бровь.

— Заинтересован, но это не делает меня экспертов в охранных чарах.

— С этим не поспоришь, — я отошел на несколько шагов. — Как думаете, вакуум образовавшийся внутри камер может повредить человеку снаружи?

Крис покачал головой: — Тюремщик всегда должен оставаться в безопасности, даже если заключенные поднимут бунт. Думаю, чары распространяются на ограниченную территорию.

— У тебя есть что добавить или опровергнуть его слова? — спросил я, повернувшись к Веронике.

— Нет. Этот мужик выглядит не нравится мне, но, судя по всему, он понимает, о чем говорит. Так что, если ты задумал что-то…

Я не стал дослушивать пленницу, вновь обратившись к Крису: — Ты сумеешь разрушить камеру одновременно с открытием замка в другой, до того, как заклинание наберет достаточную мощность?

Мужчина утвердительно кивнул.

— Прежде чем продолжить наш увлекательный междусобойчик, хочу напомнить, что его разыскивает сразу несколько родов, — подала голос дропер.

— Конечно, ведь только виновные в тяжких преступлениях могут привлечь внимание толстосумов. Ссора с несколькими богачами автоматически делает тебя преступником? А, Вероника? — с досадой выкрикнул Крис.

— Я просто хочу напомнить, что у честных людей обычно нет причин скрывать свое лицо.

Замечание было справедливым.

Вначале я хотел заставить Криса дать слово не причинять нам вреда. Но будь он на самом деле злодеем, разве смогло бы простое обещание уберечь наши жизни?

Чем закончится попытка усидеть сразу на всех стульях. Зал не отреагировал на спасение мальчика, но что на счет остальных, не станет ли это неправильным выбором?

Как бы то ни было, не уверен, что моих сил хватит на то, чтобы выбраться отсюда с потерявшим сознание ребенком на плечах.

— Ладно, Крис. Меня зовут Сергей. Может расскажешь свою версию истории, прежде чем мы продолжим?

Перестать быть безликой фигурой, наладить эмоциональную связь с оппонентом. В этом заключалась одна из тактик затяжного сражения, которой обучил меня отец. Единственное, что хоть как-то подходило для общения с другими. По крайней мере шансы на то, что мужчина захочет напасть на меня в первую же секунду, слегка уменьшались.

— Не думаю, что нам стоит тратить на это время — прозвучало в ответ.

Не очень хорошо, неужели ему действительно есть что скрывать?

— Мы должны поспешить. Но обещаю рассказать тебе все, что захочешь, как только окажемся в безопасности, — добавил мужчина, видя сомнения, промелькнувшие на моем лице.

Обещание как будто содержало намек, на то. что мы покинем зал вместе. Это уже было кое-что.

Я подошел к камере Вероники, держа в руках красный ключ: — Готовы рискнуть?

На лице женщины промелькнул страх, но она тут же взяла себя в руки: — Либо вакуум, либо умереть со скуки в компании мрачного типа. Выбор не велик, так что дерзай.

Крис просто кивнул, не пожелав расщедрится на напутственное слово.

Я вставил ключ в замок.

Вероника замерла, стараясь дышать как можно тише. Ключ никак не проворачивался в скважине, застряв в изначальном положении.

— Что же, это стало самым большим разочарованием дня, — проговорила дропер.

Я молча вытащил красный ключ и достал из кармана золотой. Завидев его Вероника округлила глаза, как будто не могла поверить в увиденное.

— Ты ограбил склад ключей? — проговорила она.

— Этот последний, — покачал я головой.

Терять артефакт было жалко, ведь я всерьез рассчитывал вернуться к прежней стратегии с золотыми дверями. Но оставить людей в беде было выше моих сил. Кто бы смог просто развернуться у утопать восвояси, даже не попытавшись помочь собратьям авантюристам. А еще мальчишка. Сказать по правде, мне не улыбалось тратить время на поиски безопасного места для него. Ведь где-то там Александр ждет пока я завершу восхождение.

Крылатый ключ занял свое место в замке. Он легко повернулся, заставив дверь камеры раствориться в воздухе. Вероника лишь моргнула, нерешительно протянув руку вперед. Преграда действительно исчезло, и пленница с широкой улыбкой бросилась мне на шею.

— О, да! Свобода! Спасибо, малыш, я этого не забуду. — выкрикнула женщина, обнимая меня.

Ее грудь уперлась в меня, и, кажется я покраснел.

Находится в объятиях было приятно, но нужно было проверить как там дела у Криса.

Фигура мужчины слегка расплылась в воздухе, а затем до нас донесся звук удара железа о стекло. Верхняя часть двери развалилась на две части, разрезанная ровно по диагонали. Пол в середине клетки также покрылся глубокими порезами, раскрошив хрустальную поверхность на мелкие кусочки.

Движения Криса были настолько быстрыми, что я даже не успел заметить, как он убирает меч в ножны.

Какого черта, разве человек может двигаться на такой скорости?

Мужчина переступил через порог бывшей камеры, похрустывая мелкими осколками. Что характерно вокруг не было ни намека на срабатывание охранного заклинания. Соврал ли приключенец о вакууме, или чары просто развеялись, потому что две двери из трех уже были открыты? Проверить это уже было невозможно.

— Нужно спешить, — проговорил Крис, отряхивая пальто.

Мужчина обошел ловушку, в которой погиб тюремщик, затем опустился на колени возле ребенка.

— Поделишься водой? — попросил он, глянув в мою сторону.

Я молча кивнул, бросив ему флягу из сумки тюремщика. Мужчина поймал ее даже не глядя, снова удивив быстротой движений.

Вероника осторожно приблизилась к нам, наблюдая за происходящим. Крис откупорил флягу, наклонил голову паренька и влил ему в голо немного жидкости. Ребенок закашлялся, но все же проглотил немного.

Надеюсь, что это хороший знак.

Бывший пленник без предупреждения швырнул флягу обратно, но Вероника перехватила ее, опередив меня буквально на мгновение.

— Не возражаешь? Я тоже, вообще-то, не пила довольно давно.

Я лишь кивнул.

Женщина припала к горлышку, сделала несколько больших глотков, а затем облегченно выдохнула. Она потрясла емкость, убедилась, что там еще есть что возвращать и протянула ее обратно.

Вода никогда не бывает лишней, поэтому я без колебаний убрал ее в сумку. Наверное, так и привыкают к мародерству, под предлогом выживания и необходимости.

Словно прочитав мои мысли Вероника склонилась над трупом, начав обшаривать его сумку. Она забрала мясо, свечи и еще несколько свертков, а затем приступила к обыску карманов.

Крис лишь брезгливо поморщился, глядя на нее.

— Ему это все равно без надобности, — пожала плечами дропер.

— Пойдемте, — ответил мужчина, сверкнув очками.

Он легко, словно пушинку поднял ребенка, забросил его на плечо и направился к выходу из зала. Мы с Вероникой пошли за ним, стараясь в точности повторять его шаги, след в след. Кажется, Крис не особенно нуждался в компании. Мужчина шагал довольно быстро, уйдя вперед метров на десять.

Я намеренно слегка приотстал от него, повернувшись к Веронике: — Что ты знаешь о нем?

Она лишь развела руками: — Он уже сидел в той камере, когда меня перенесло сюда. Мы провели вместе всего пару дней, за все это время он не сделал ничего странного. Кажется, парень не опасен, но, черт, ты когда-нибудь видел подобное? Что за меч может резать стекло как бумагу? Думаю, его уровень куда выше, чем он хочет показать.

Рассуждения Вероники были сходи с моими собственными. Достижение первого уровня позволяло подтянуть собственные характеристики и открывало уникальный навык. Многие приключенцы заканчивали на этом, ведь повышение было чудовищно сложной процедурой. Однако, находились неугомонные психи, которые продолжали прокачиваться. Ходили слухи, что такие авантюристы могли обладать сразу несколькими навыками, или усиливать какой-то один.

Вместе с очками навыка за каждый уровень им начислялись очки улучшения характеристик, так что даже тело высокоуровневого приключенца уже не могло считаться простым человеческим. Прочная кожа, повышенная ловкость, сила, обостренная интуиция, интеллект и черт знает еще какие параметры позволяли выйти далеко за пределы, обозначенные для смертного.

Но сколько уровней нужно получить, чтобы добиться такой скорости. Три? Даже подумать страшно через какие испытания прошел Крис, чтобы так прокачаться. Но объяснение получше в голову не приходило.

Стоило разузнать побольше об этом парне, кто знает, сколько нам предстоит пройти вместе.

— Он такой же дропер, как и ты? — спросил я Веронику.

Женщина покачала головой: — Готова спорить, что это не так. Обычный авантюрист помешанный на восхождении. Такие никогда не опустятся до мародерства или поиска сокровищ, которые не заслужили испытанием.

Да, не я один стремился забраться на самый верх. Легенда о встрече с создателем башни не давала покоя многим. Для этого нужно было пройти все этаже, а затем достигнуть верхней точки шпиля.

Простому человеку это было не по плечу, поэтому создатель и предусмотрел уровни. Чтобы авантюристы могли проходить испытания запредельной сложности, наравне сражаясь с монстрами вроде Небесного Змея.

Большинству хватало простой прогулки по первым этажам. Лут на них никогда не кончался, а залы, не смотря на смертоносность, не отличались изощренностью. В награду за их прохождение можно было получить деньги, артефакт, а иногда и повышение уровня.

Но настоящим ценителям всегда было нужно нечто большее. Вершина манила историями, обещаниями божественного могущества и исполнением заветной мечты. Авантюристы качали уровни, поднимались все выше, проходили там, где еще не ступала нога человека. Ходили слухи что некоторые действительно добивались своего, но увидеть такого приключенца воочию мне еще не доводилось.

Кстати, у таких приключенцев не редко возникали союзы. Для групп существовали отдельные ворота, чтобы не стоять каждый раз в общей очереди. Им тоже было запрещено пользоваться оружием, и на количество участников тоже имелось ограничение — не больше шести человек.

Башня следила за безукоризненным соблюдением этого числа. Однажды род Соколовых, довольно богатая и знатная фамилия, решил воспользоваться лазейкой, и отправил сразу несколько групп. Планировалось что небольшая армия лучших воинов рода объединится на одном из этажей, и легко достигнет шпиля. В нее входили лучшие из лучших, не знаю поражения в бою авантрюристы, прокачавшие множество уровней…

Они так и не смогли встретится внутри башни, ни один из отправленных приключенцев не вернулся обратно, растворившись в недрах циклопического строения. Более того, никто из Соколовых больше не смог отправится в башню. Врата просто не пропускали любого, кто был связан с нарушившими правило дворянами.

Род быстро захирел, подчиненные семьи покинули их земли, а партнеры отказывались заключать какие-либо сделки. Семья обнищала, а затем и вовсе распалась, став отличной иллюстрацией того, что не стоит нарушать правила создателя.