Восхождение

Глава 21

Бывшие товарищи не заметили меня, что было…хорошо. Я просто пока не понимал, как

хочу ли возобновить общение или продолжить строить из себя отшельника.

Время начала занятий давно наступило, а преподаватель все не приходил. Собравшиеся студенты уже начали перешептываться, гадая, вспомнит ли про нас загадочный господин Лефт. Вместо имени эксцентричный маг пользовался кличкой, о происхождении которой ходило много слухов.

От занятия прошло уже пятнадцать минут, когда одна из студенток, высокая девушка, которую я видел впервые, ахнула и указала на сцену.

— Он здесь! Просто следит за тем, что мы будем делать.

Я прищурился, стараясь найти место, на которое она указывала. Потребовалось напрячь все усилия, прежде чем глаза различили едва заметно колышущийся воздух над одним из кресел. колыхание медленно приняло человеческие очертания, а затем над трибунами раздались негромкие аплодисменты.

— Прекрасно, юная леди. на целых десять минут быстрее, чем кто либо из предыдущего класса.

Господин Лефт окончательно сбросил маскировку. Перед нами предстал красивый мужчина в образе элегантного джентльмена. Его костюм был идеально выглажен, слепил дороговизной ткани и явно был сшит на заказ. В руках мужчин находилась трость — не дуэльная, обычный аксессуар, довершающий образ. Его светлые волосы были уложены в аккуратную прическу, а улыбка могла свести с ума даже самую неприступную красотку.

— Внимательность, это самая важная черта, которую следует развивать дуэлянту. Никакая сила, скорость или мастерство не помогут победить противника, который подкрался со спины, воспользовавшись невидимостью. А если он, к тому же, осведомлен о ваших слабостях…боюсь город потеряет перспективных авантюристов. Расскажите нам, леди, как у вас получилось распознать мою маскировку.

Девушка встала со своего места, оказавшись даже выше чем я думал. Наверное она была чуть выше меня самого, и внимание такого щеголя заставило ее щеки покрыться румянцем.

— Я просто знала, что преподаватель не оставит нас одних в первый же день, поэтому продолжала искать, пока не наткнулась на нечто странное, — проговорила она смущаясь.

— Отлично. Странная ситуация, собственные соображения. Малейшего сомнения вам должно быть достаточно, чтобы продолжать искать. А теперь, кто-нибудь может ответить, что в чем ошиблась ваша коллега?

Глядя на него я нахмурился. Тон Лефта был каким то…пренебрежительным что ли, как будто он специально издевался над новичками, указывая на нашу неумелость. Неожиданно руку поднял Роман, не изменив при этом холодности своего взгляда.

— Отлично, — подбодрил его преподаватель. — Расскажи нам.

— Она сразу же остановилась, как только нашла размытое пятно. Это могло оказаться чем

угодно, но девушке хотелось верить, что она раскусила трюк.

Роман скрестил руки на груди, испытующе глядя на мужчину: — Есть много навыков,

которые позволяют управлять вещами и посложнее, чем обыкновенная иллюзия. На самом деле, вы где-то в другом месте.

Губы Лефта разошлись в довольно улыбке.

— Интересное предположение, но ты тоже ошибаешься. Я сто прямо здесь, просто хотел проверить, сможет ли кто-то найти ошибку там, где ее не было. Но твой ход мыслей очень правильный, это похвально. Можешь сесть.

Взгляд Романа наполнился еще большим холодом. Он сел на место, с явным намереньем больше не поддаваться на провокации. А я, тем временем, ощутил еще одно колебание воздуха. теперь, когда задумка учителя была понятной, это стало совсем не сложно. Я сосредоточился на деталях, стараясь пробиться сквозь иллюзорный барьер. Рост и вес объекта примерно совпадали с параметрами Лефта, со временем я даже смог различить дорогую одежду.

Интересно.

Очевидно Роман оказался прав, но преподаватель не спешил прекращать свои игры разума. Было заметно как посуровевший парень смотрит в ту же точку, которую обнаружил я. Взгляды наши пересеклись. Мгновение мы переглядывались, затем он кивнул, а пальцы на моей лево ладони вытянулись в воздух, обозначая старый сигнал, который мы использовали в играх.

Рома нахмурился, но на жест ответил.

Проекция Лефта, тем временем, расхаживала по сцене, заложив одну руку за спину.

— Полагаю, большинство из вас пришло сюда, чтобы научится махать кулаками, верно?

Может быть найдутся добровольцы для первого поединка?

Я насторожился. Неужели он хочет начать сражение прямо сейчас? Никто из студентов толком не успел разобраться в навыках, это будет настоящий дурдом, а не тренировка.

Хотя, судя по ехидному выражению лица преподавателя, это было именно то, чего он добивался. С ответом никто не спешил, наученные опытом студенты не спешили привлекать к себе внимание.

Светлана покосилась на меня. Интересно, в какой момент она заметила мое присутствие. Пришлось лишь пожать плечами и покачать головой. Девушка отвернулась, напряженно наблюдая за Лефтом.

— Понимаю, никто не хочет оказаться в неловком положении. Что же, тебе сегодня не привыкать, может попробуешь первым? — спросил преподаватель, указывая на Романа. — Как тебя зовут?

— Роман Рейс, — сузив глаза ответил парень.

— Рейс, какая необычная фамилия. Ты можешь пойти на площадку.

Оппонентом парню вышел худощавый студент с отметкой элементалиста на левом предплечье.

Оба дуэлянта заняли свои места на площадке, приняв защитные стойки. Пальцы романа сжались на рукоятках тростей, его соперник поднял левую руку, демонстрируя готовность применить боевые навыки.

— Какие вы суровые, — усмехнулся Лефт. — Неужели на самом деле собрались драться друг с другом?

Парни непонимающе уставились на преподавателя, который продолжал расхаживать вокруг них.

— Современная дуэль, проходящая за пределами турнирной арены, это не делание двух равных бойцов померится силой. Это желание одного человека победить, и невозможность другого отказаться.

Теперь непонимающе на преподавателя смотрели практически все собравшиеся. Его словоблудие окончательно сбило студентов с толку.

— Ты, — кончик трости указал на худого юношу возле Романа. — Выпустившись, ты станешь полноценным наследником рода и сможешь вызвать на дуэль практически любого. Допустим, тебе захотелось покрасоваться, победить без особых сложностей. Кого из присутствующих ты бы выбрал?

Паренек нервно переступил с ноги на ногу, оглядывая толпу: — Эм, я могу выбрать любого?

Улыбка Лефта стала еще шире: — Конечно.

— Тогда я бы выбрал девушку, которая обнаружила вашу маскировку, — выдохнул студент.

— Ого, сражаться с леди. Много ли чести в такой драке?

— Она уже успела отличится, имеет смысл победить того, кто привлек к себе больше внимания.

Честный ответ. Но я был уверен, что худой боец раскрыл не все карты. Было в его позе и взгляде что-то такое, от чего сразу становилось понятно — между ними уже успела пробежать черная кошка.

— Что же, логика присутствует. Хорошо, как тебя зовут?

— Силк, — ответил парень.

— Отлично. Юная леди, не составите ли нам компанию? — приглашающем махнул рукой преподаватель.

— Кристина. У меня тоже есть имя вообще то, — вспыхнула щеками девушка.

Прекрасно, вот мы все и познакомились. Роман, можешь пока отойти в сторону. Первый бой не для тебя, мой друг.

Цирк устроенный Лефтом начал раздражать. Я пришел сюда, чтобы научится сражаться при помощи навыков. А эти пляски больше напоминали взаимные подколки на каком-нибудь светском вечере.

Роман презрительно цыкнул, но место освободил. Преподаватель постучал тростью по песку, активируя заклинание. Прозрачный купол накрыл дуэлянтов, защищая зрителей от случайного рикошета.

Кристина встала напротив Силка, глядя тому прямо в глаза. На ее теле не было заметных меток, но парень воспринимал соперницу более чем серьезно.

Преподаватель открыл незаметную нишу в одной из трибун, затем извлек из нее большую деревянную коробку. Откинув крышку преподаватель извлек на свет металлический диск.

— помните о силоывх щитах. Я чувствую, что ваши кулоны заряжены, но если понадобится их можно подзарядить прямо здесь. Не теряйте медальоны, они станут вашими лучшими друзьями на период всего обучения. И вам сильно не понравится то, что произойдет, если директор узнает, что вы пренебрегаете этим правилом.

Пока дуэлянты готовились к поединку, Лэфт прошел между рядами первокурсников, проверяя заряженность их защиты тоже. Глаза его сузились, на мгновение преподаватель стал серьезен, перестав кривляться на публику.

— Всегда проверяйте заряд перед нашими уроками или любыми другими занятиями,

связанными с применением навыков. На первом году амулеты для вас буду заряжать я, кто-то из преподавателей или второкурсников. Даже если вам кажется, что это совсем не сложно, не вмешивайтесь сами в работу защиты. Чистым озерам не нужны несчастные случаи, и, тем более, разбирательства с вашими родителями.

Лефт обошел нас по кругу, затем вернулся на площадку, под прозрачный купол.

— Кристина, обычно от дуэли можно отказаться, но если ты и дальше хочешь посещать мои занятия, придется бороться. Ты готова?

Девушка кивнула.

«Хорошо, тогда выбирай условия поединка. Твой противник элементалист, поэтому разумнее было бы использовать преимущество расстояния…

— Я буду использовать свой навык, — перебила преподавателя дуэлянтка.

Лефт переглянулся с Силком, кажется оба были поставлены в тупик этим заявлением. Парень окинул Кристину насмешливым взглядом, а затем кивнул головой: — Выбирай платье для похорон.

— Как выиграть, если мы не можем ранить друг друга, — холодно уточнила девушка.

— О, конечно, правила, — улыбнулся Лефт. — Скользящие удары или легкие попадания засчитываться не будут. Я прекращу поединок только когда один из вас нанесет потенциально смертельную атаку. Договорились?

— Конечно, если господин Силк не возражает, — процедила дуэлянтка.

— Не возражаю. Отличные правила, значит не придется биться в пол силы.

Но Кристина не обратила внимание на подколку, лицо ее наполнилось сосредоточенностью. Лефт отошел к самому краю защитного купола, так, чтобы одинаково хорошо видеть соперников.

— Начинайте! — произнес мужчина и махнул рукой.

В это же мгновение Силк выхватил из крепления на поясе трость, приложив большой палец к энергетической руне. По глазам ударила яркая вспышка, но Кристина тоже не теряла времени даром.

Девушка скользнула влево, затем присела, пропустив заряд над головой. Взрывная волна растрепала волосы дуэлянтов, стенки купола замерцали в месте попадания, а девушка уже приготовила собственную трость.

Сил успел снова выстрелить, но Кристина просто уклонилась, проигнорировав заряд. Ее глаза опасно сузились, не обещая противнику ничего хорошего.

Третий выстрел, четвертый. Дальние атаки оказались бесполезны против проворной дуэлянтки. Кристина оказалась в самом центре площадки, когда впервые направила кончик трости в сторону Силка.

Мгновение, и купол сотрясся от мощного взрыва. Парень попытался отойти в сторону, но

был куда медленнее атаки. Вспыхнул снов ярких искр, силовая защита с тихим гудением отразила атаку, которая, несомненно, отсекла бы парню правую руку.

— Я хотел быть с тобой помягче, — прорычал Силк, — но ты не оставляешь выбора.

Отбросив трость в сторону он поднял левую руку: — Дыхание тигра, уровень три.

Кисть дуэлянта обхватил поток мерцающих огней, которые светились так ярко, что глазам было больно смотреть. Парень указал пальцем на свою соперницу, а затем закрыл глаза.

Электрический разряд фиолетового цвета был настолько быстрым, что я едва ли смог бы увернуться. И Кристина тоже не смогла. Это был отличный ход — ударить по ловкому противнику заклинанием, которое двигается быстрее любого человека.

Девушка выставила вперед раскрытую ладонь, как бы ловя заряд, а затем перенаправила его вверх.

Громыхнул взрыв, Силк едва успел открыть глаза, а Кристина уже сократила разделяющее

их расстояние. Ее пальцы сложились в щепотку, когда она ударила ими прямо в грудь парня.

Противник отлетел на несколько метров назад, заставив прокатиться спиной по песчаному

покрытию. Юноша коротко выдохнул — силовой барьер защитил лишь от магической атаки, а вот все прелести падения ему пришлось прочувствовать на собственной шкуре.

— Победа госпожи Кристины, — хлопнул в ладоши Лефт.

Девушка глубоко выдохнула, передернула плечами и вернулась на свое место, даже не посмотрев на распростершееся тело Силка.

Преподаватель сделал знак, и двое студентов помогли парню встать.

Впрочем его судьба была мне не интересно. Кристина все еще не могла восстановить дыхание, лоб ее покрылся испариной. Видимо победа далась ей не так легко, как можно было подумать.

Интересно, неужели она использует собственную кожу как оружие, заряжая ее маной. За все время битвы рядом с девушкой не было видно ни одного признака активации навыков. Однако отражать молнии, и пробивать силовые щиты голыми руками…такого мастерства не добиться обычными тренировками.

— Это станет для вас уроком, господин Силк. Никогда не подпускайте воина на расстояние вытянутой руки! — проговорил преподаватель, оглядывая юношу.

Затем мужчина повернулся к Роману: — Теперь твоя очередь. Посмотрим, сумел ли ты чему-нибудь научится.

Парень переступил границу защитного круга, не расслабляясь ни на секунду. Он был похож на хищного зверя, замершего перед самым прыжком.

— Кого выберешь для дуэли?

Парень осмотрел аудиторию, а затем поднял голову. глядя прямо на меня.

Черт, вот и доигрался в отшельника…

— Сергей Вышнецкий был бы отличным соперником.

Лефт понимающе кивнул, одарив Романа хищной улыбкой. Похоже у мужчины был нюх, на недоказанности между соперниками. Хотя, не сказал бы, чтобы между мной и Рейсом были конфликты, но кто знает, как он изменился за все эти годы.

— Не верю свои глазам, метка чародея. Что за редкий экземпляр решил заглянуть к нам на занятия? — скрестил руки на груди преподаватель. — Это был не риторический вопрос, отвечай, Вышнецкий.

Решил поиздеваться над носителем известной фамилии? Лефт не мог не заметить чародейскую метку, когда проверял заряженность щита.

— Хочу научится создавать боевые артефакты, которые помогут побеждать в дуэлях, — без колебаний ответил я.

— Отлично, хорошо хоть не преодолеваешь себя и не рушишь устоявшиеся стереотипы. Похвальное стремление к разностороннему развитию, но чародей никогда не добьется успеха на дуэльной площадке. Ты можешь найти себе другой факультатив.

Ни единый мускул не дрогнул на моем лице. Если Лефт планировал по настоящему задеть мои чувства, ему следовало постараться сильнее.

— Я имею ввиду, что ты свободен, Вышнецкий. Покинь занятие.

Я поймал взгляд Романа. На его лице проступило почти извиняющееся выражение, и это было самым большим проявлением эмоций, которое мне доводилось получать от него в свой адрес.

Светлана сжала кулачки, искренне переживая за каждого из нас. Казалось, она готова прямо сейчас встать и высказать Лефту все, что думает о его психологических экспериментах. Но я просто не мог позволить ей в первый же день загубить свою репутацию.

— Я знал, что не всем будет ясно, как именно можно использовать чародейство в прямом бою. Мой отец, к сожалению, тоже не разглядел потенциал этого навыка. Однако, я думал что хотя бы учителя Чистых Озер будут беспристрастны к выбору студентов.

Лефт лишь покачал головой, поигрывая собственной тростью: — Ладно, ты можешь продолжить посещать дуэльный клуб, если продержишься хотя бы десять секунд.

— Десять секунд? — скептически приподнял я бровь.

— Именно, постарайся не разочаровать зрителей, господин чародей.

Преподаватель вскинул трость, направляя ее конец на меня. Это была обычная палка, украшенная резьбой, но кончик ее уже светился ярким пламенем.

Вот же черт.

Уклонится от атаки мне удалось лишь чудом. Шар света с гудением пронесся в сантиметрах от лица, а затем взорвался где-то за спиной. Не знаю что это было, но заклинание легко пробило защитный барьер, разнеся несколько скамеек.

Что же, принимать прямое попадание такой мощи было не с руки даже при наличии силового медальона.

Студенты собравшиеся вокруг площадки шарахнулись в стороны. Лишь у некоторых

набралось достаточно мужества изобразить на лице скуку. Так или иначе атака преподавателя впечатлила всех.