Восхождение

Глава 23

— И так, Максим, попробуешь снова назвать нам третью причину? — махнул рукой Лефт, давнам как следует впечатлится.

Парень лишь покачал головой: — Я, эм, не совсем понимаю, о чем идет речь, господин. Может быть, потому что симуляции могут исследовать зал за нас, вовремя отыскивая ловушки?

— Мне нравится ход этой мысли. Хорошо бы добавить немного больше уверенности в себе. Вцелом, та симуляция, которую способен создать авантюрист средней руки слишком быстро развеется без подпитки, поэтому не совсем подходит для долгосрочных исследований. Такой конструкт неприливно высасывает ману из организма создателя, что делает его применение вне боя неоправдано дорогим.

Отчаявшись угадать Максим сел на свое место. Преподаватель попытался подбодрить нас, но никто больше не стремился вступать с ним в диалог. Лицо Лефта поскучнело, он снова превратился в высокомерного щеголя, каким предстал в самом начале занятия.

— Ладно, очевидно ваш творческий потенциал иссяк, очень жаль. Урок окончен, — бесцветным голосом изрек он.

Мы переглянулись. У большинства в глазах читалось настоящее недоверие, настолько непредсказуемый преподаватель подорвал нашу веру в реальность происходящего. Неужели он вот так бросит нас, не сообщив о третьей причине? Видимо об этом нам предстояло подумать самим, чтобы потом рассказать на следующем занятии.

Студенты начали разбредаться с площадки. Несмотря на свою недавнюю решимость изменить отношение к общению, я все же попытался незаметно растворится в толпе, но Света зорко следила за перемещениями непутевого братца, а Роман и Петр все еще продолжали следовать за ней.

— Сегодня ты рисковал, — укоризненно произнесла девушка.

— Спасибо Роме, который втянул меня в это. Но вы оба тоже рисковали, чтобы помочь мне выбраться, так что, будем считать, что квиты.

Не знаю, наверное я хотел показать свою независимость, общаясь нарочито холодно. Но друзья лишь насмешливо переглянулись между собой.

— Видел бы ты свое лицо, когда выстрел Лефта взорвался у тебя за спиной, — хохотнул Петр

Глядя на него я и сам не удержался, чувствуя как губы расходятся в улыбке: — Рад видеть вас всех, прошло так много времени.

Сказано это было так искренне, что даже извечно холодный взгляд Романа слегка потеплел: — Да, давненько. Хотя ты остался все таким же дурачком.

— Приму это как комплимент, — кивнул я.

— Твоя мама скучает.

Парень понизил голос так, что только мы вдвоем услышали эту фразу. Почему он вообще решил говорить об этом? Это было послание, или попытка подбодрить брошенного сына.

В глазах защипало, я резко протер их кулаком, отвернувшись в сторону.

Мама.

Сколько лет прошло с тех пор, как она покинула семью. Когда мы последний раз обменивались письмами? Из-за своей обиды я наверное ни разу не задумался, а каково было ей. решиться на подобный шаг.

— Спасибо, — проговорил я так же тихо. — Передай, что я тоже скучаю, если увидишь ее. Ты же все еще живешь с ее родом?

Лорн, такой была девичья фамилия матери. Не самый известный, но чрезвычайно сильный дом, под стать Вышнецким. Их союз был выгоден со всех сторон, боюсь даже, что у родителей не было выбора. Может поэтому все закончилось так…

Роман кивнул, но по лицу его было видно, что разговор на этом следует закончить. Для многих простолюдинов прокачавших уровень тема зависимости от семьи, которой они служили раньше была болезненной. Что же, молчание меня вполне устраивало.

А вот Светлану нет.

— Ты вкурсе что разговариваешь как последний сноб? — нахмурилась девушка. — Не хочешь

поблагодарить своих великодушных, отважных товарищей, угостив их обедом?

— Мои карманы не так полны, как кажутся. Папаша не расщедрился на дополнительную

стипендию, а школьное серебро придется потратить на внеклассные занятия с артефактами, — извиняясь пожал я плечами.

Сестра окинула меня внимательным взглядом. Нечего скрывать, бой с преподавателем оставил после себя смертельную усталость и опустошение. Так всегда бывало, после жаркой битвы, организму требовалось время, чтобы восстановить мобилизованные ресурсы.

Но это определенно стоило того. То, что я понимал умом, но во что отказывалось верить самонадеянное сердце — без помощи ребят, я бы не продержался десяти секунд против Лефта. Даже если бы это были настоящие десять секунд, преподаватель сильно поддавался, скорее дразня выскочку первокурсника. А это значит, что если я хочу и дальше побеждать весь остаток года, нужно начать становится сильнее. И начать стоит с сильной команды.

— Ладно, сегодня плачу я, но в следующий раз… — зловеще проговорил Петр, хлопнув меня по плечу.

Я благодарно кивнул, улыбнувшись. Хорошо что мы все-таки оказались на одном курсе. Старая гвардия снова в сборе.

Руки подрагивали, когда я выставлял тарелки на поднос. Особенно правая. Скорее всего это сказывалось использование загадочного инея — рапира исправно высасывала ману каждый раз, когда клинок замораживал трость Лефта. В горячке боя я не озаботился должным контролем, все-таки работать с магической энергией вместо обычно было непривычно. Еще один пункт на заметку.

Светлана сразу заняла место рядом со мной, за что я был ей признателен. Все-таки сидеть рядом с кем-то из парней пока было напряжено. В детстве таких сложностей не возникало…а потом я начал боятся не оправдать чьих то ожиданий.

На этот раз еда показалось какой-то пресной.

— На самом деле это было здорово. Как думаете, мы будем сражаться на каждом занятии? — вдруг произнес Петр.

Я лишь удивленно приподнял бровь. Неужели миролюбивый мальчуган наконец полюбил битвы? Все мы тренировались в детстве, но он всегда куда больше преуспевал в литературе и искусствах. К тому же, «сражение» из которого мы едва смогли выйти победителями было последним, что я хотел бы повторить в ближайшее время.

— Думаю Лефт просто поприветствовал нас таким образом, дал понять разницу в силе,

чтобы не зазнавались, — проговорил Роман.

— А я думаю, что он просто самовлюбленный урод, который потешается над первокурсниками, не способными дать сдачи как следует, — поморщилась Света.

Оба они были по своему правы. Преподавателю явно нравилось красоваться, но в какой-то

момент, взгляд его стал на самом деле заинтересованным, как будто он разглядел в учениках потенциал, с которым искренне захотел поработать.

— Я слышал как старшекурсники говорили, что Лефт слишком увлекается на своих занятиях. Ходят слухи, что несколько участников дуэльного клуба покинули школу с серьезными травмами, — проговорил Петр.

— Разве ему разрешили бы преподавать с такой репутацией? — задумчиво протянул я.

— Во-первых, он из довольно знатного рода, наследнику которого могут простить пару попорченных благородных тушек в год. А во-вторых, как бы не выглядел внешне, он входит в десятку лучших боевых магов страны, — ответила Света.

— Не ты ли только что злилась? — насмешливо спросил я.

— До того как встретится лично, я наводила справки.

— Зачем?

Щеки девушки слегка порозовели, а Роман отвел взгляд в сторону, делая вид, что разговор совершенно не касается его.

— Думала что смогу многому научится у такого мастера. Кто же знал, что он окажется обыкновенным, самовлюбленным нарциссом! — фыркнула девушка, чтобы разрядить неловкое молчание.

— А мне понравилось. С тех пор как мы получили свои навыки, как часто их разрешали

применять в полную силу? Это было почти так же классно как дуэль госпожи Лорн…

— Мы все помним эту дуэль, Петр, не надо ворошить прошлое, — шикнула на него Света.

Девушка осторожно покосилась на меня, но не увидела никакой реакции и расслабилась.

Интересно, чего она ожидала? Конечно жизнь моей матери продолжает идти своим чередом. Даже будучи замужем она не отказывала себе в удовольствии поучаствовать в турнирах. Переживать скорее стоило о ее противниках. Наверное, просто из вежливости, я мог расспросить их об этом, но…может я все же наберусь смелости написать письмо ей лично.

— Что за заклинание ты применила? Это что-то связанное с силой монстра, которую могут присваивать призыватели? — спросил я вместо этого.

— Да-да, это было круто! Мне кажется даже Лефт не ожидал такой силы, — улыбнулся Петр. — Именно, а самое классное, что маны на нее затрачивается меньше, чем на равное по

силе заклинание. И отвечая на твой вопрос, Сергей, да, я использовала контракт с существом, чтобы применить его умения. Можно было устроить настоящее шоу и притащить тварь на площадку целиком, но уж больно опасный это фокус, никогда не знаешь, как питомец поведет себя на этот раз.

— Мы вроде часто ходили на турниры, где призыватели использовали жутких тварей, — нахмурился яю

— Когда наберусь опыта и прокачаюсь еще хотя бы на уровень. А пока прямой призыв это развлечение редкое и не безопасное, в первую очередь для окружающих. И к тому же, это почти всегда была симуляция, — понизила голос до зловещего шепота девушка.

— Зачем тратить ману на подделки, когда у вас есть настоящие монстры всех сортов и расцветок? — спросил я.

— Боже, Сергей, тебя нужно по чаще вытаскивать из дома. Ты разве не знаешь что такое шоу? Красочный бой привлекает зрителей, которые покупают билеты, а отдельно взятый призыватель делает себе имя. Нам нужно поддерживать репутацию класса, кому станет лучше, если настоящая тварь сорвется с поводка?

Я вспомнил как читал о первых годах возникновения башни. Люди тогда опасались призывателей, как раз таки из-за подобных случаев. Им даже некоторое время запрещалось появляться в общественных местах, но со временем люди привыкли к магии и законы смягчились. В целом все было логично, но притворство как будто запачкало детский восторг, с которым я относился к публичным турнирам: — Кругом обман.

— Не забывай сколько маны нужно на поддержание этого обмана, и сколько умения требуется от мага, для создания интеллектуальной копии, способной успешно сражаться против другого человека.

— Ладно, извини, не хотел обижать твой навык, — поднял я ладони в примирительном жесте. — Как скоро ты научишься создавать такие же реалистичные симуляции как у Лефта.

— Завтра, думаю, займусь, — фыркнула сестра.

Петр рассмеялся и даже Роман приподнял уголки губ, обозначая улыбку. Надо же, у нас почти получился нормальный разговор. Я украдкой окинул ребят взглядом. Товарищи сильно выросли, но сквозь доспехи взрослой жизни временами все еще проглядывали знакомые с детства черты.

— Откуда у тебя этот ледяной меч, — произнес Роман, оглядывая ножны с рапирой.

— Лут из башни, мы победили босса локации. Можно сказать выпал в награду, — проговорил я, смущенно проведя ладонью по рукоятки клинка.

— Мы? — прищурился парень.

Откусить бы этот язык! Как теперь объяснять эту оговорку. Любая версия, выдуманная на ходу, казалась бредом. Но и молчание было губительным. Взгляды ребят сошлись на моей фигуре.

— Вообще-то…

— Ладно, у каждого из нас есть свои секреты. Он же не спрашивает, как мы получали свои уровни, — прервала меня Света.

Роман кивнул, соглашаясь с ее правотой, но сомнения из его взгляда улетучились далеко не сразу. Нет, все-таки нам никогда не стать прежними. Слишком многое успело случиться за пять лет. Придется либо сближаться заново, либо навсегда распрощаться с иллюзиями о прошлом.

Беззаботное настроение тут же улетучилось. Петр еще пытался шутить и болтать на разные

темы, но в конце концов даже его оптимизм пал под давлением наших кислых лиц.

Следующие лекции оказались не такими «опасными». Другие преподаватели не спешили обнажать шпаги или разрешать нам пользоваться боевой магией. Строгие надзиратели старались завалить нас домашним заданием, чтобы на глупости в вечернее время просто не оставалось времени.

Первые несколько дней учебной недели пролетели так незаметно, как будто их и не было.

Пришлось еще несколько раз наведываться в библиотеку, пополняя уже выписанные запасы. А еще пришлось найти время чтобы наведаться к артефатку, чтобы рассчитать безопасный запас маны. К слову, результаты оказались не утешительными.

Оператор несколько раз перезапускал систему, состоящую из нескольких кристаллов и сложных приборов, соединенных проволокой из драгоценных металлов. Во время работы устройство нещадно искрило, вызывая невольные опасения.

задумчиво заполнив бланк оператор лишь пожал плечами, а затем отправил меня в преподавательский корпус, для более тщательного сканирования.

— Можно войти? — проговорил я, постучавшись на кафедру.

В столь поздний час преподавателей на месте уже не было, но меня встретил закопавшийся в документы лаборант. Даже сидя за столом он показался высоким, худощавым, в элегантных очках с золотой оправой. Сразу видно, увлеченный исследователь! Если уж кто-то и мог разобраться с моими странными показателями, то точно этот парень.

— Проходи, вставай вон туда, — махнул он рукой на пентаграмму, в углу комнаты.

— А это…

Не дав мне договорить лаборант выхватил листок с расчетами от оператора артефакта и погрузился в чтение.

Я пожал плечами, решив не спорить с профессионалом. Поведение его не выглядело враждебным, скорее подчеркивало погруженность ученого в работу. Кажется он не привык тратить время на пустую болтовню, в может просто не любил компанию.

— У тебя один из самых худших балансов маны, что мне приходилось видеть, — вздохнул лаборант, почесав голову кончиком карандаша.

Он уже несколько раз провел сканирование, заставляя пентаграмму светиться и мерцать на все лады, каждый раз делая новую пометку в блокноте.

— Вытяни правую руку.

Вздохнув, я уже который раз за сегодня поднял кисть ладонью вверх.

Пентаграмма мягко вспыхнула, заставляя порхающие в воздухе искры скопиться на кончиках пальцев. Они облепили кожу, слегка покалывая и заставляя мышцы подергиваться.

В конце концов огоньки слились в один большой шар, который затем исчез с тихим хлопком.

— Ничего не поделаешь, парень. Тебе будет совсем не легко быть чародеем, с такими скудными запасами.

— Что вы имеете в виду? — переспросил я.

— Смотри, — вздохнул он, разворачивая перед моими глазами страницу блокнота. — У тебя в теле много «мышечной» маны, особенно в правой руке. Так часто бывает у детей, которых растили воинами и тренировали с ранних лет. В целом это неплохо, на первых неделях обучения даже будет незаметно отставание от сверстников.

Я невольно напряг мышцы, чувствуя как где-то глубоко под кожей, мерно струится вместе с кровью энергия.

— А теперь смотри сюда, — ткнул лаборант кончиком карандаша в другую строку с цифрами. — Это запас ментальной маны. У Чародеев он должен быть в три раза выше, как минимум. Что касается символа на твоем виске — он немного странный, не вписывается в общую классификацию. То есть, все они, конечно, чем то отличаются. Но твой уж слишком специфичным, едва походит классификацию.

Сжав кулак я нахмурился еще сильнее: — Почему нельзя просто конвертировать энергию из правой руки? на лекциях нам рассказывали об этой техники.

— Это же не панацея, так, способ экстренной подзарядки. Если будешь использовать на постоянной основе, возникнут неприятные последствия.

— Последствия?

— Лучше бы они начинали именно с них, на своих лекциях, — вздохнул лаборант. — Нельзя постоянно перегонять ману из одной части тела в другую. Во время этого ты не только теряешь некоторое ее количество, но и слишком напрягаешь энергетические каналы. Со временем они потеряют пластичность, и потери при переносы будут еще больше. Кстати, правая рука у тебя уже на пределе, советую пока не использовать артефактное оружие.

Черт, мой единственный козырь в дуэльном клубе! Надеюсь Лефт не станет устраивать нам новых сражений, по крайней мере пока целостность каналов не придет в норму.

— Безопасно можно использовать ману только из той части тела, где расположена метка навыка. Там организм регулирует все автоматически и не позволит ошибиться, — проговорил лаборант.

— Отлично, значит придется довольствоваться крохами, — мрачно ответил я. — Может есть способ ускорить «заживление».

— Хороший целитель может провести настройку, если позволяют расходы. Процедура не самая дешевая и не дает сто процентной гарантии. Лучше всего просто оставить в покое, — произнес парень, не терпящим возражений тоном.

Он сделал еще несколько записей в блокноте, а затем протянул мне уже заполненный

бланк: — Это безопасный уровеньдля каждой части тела, придерживаясь которого ты не травмируешься на занятиях. И не забывай, что каналы правой руки выдержат еще пару раз, затем окончательно надорвутся и потребуется серьезное лечение.

Я кивнул в знал благодарности, глянув на записи:

18 единиц маны разума

24 единиц маны правой руки

16 единиц маны левой руки

10 единиц маны правой ноги

10 единиц маны левой ноги

8 единиц маны сердца

6 единиц маны легких

Да уж, совсем не густо. Едва ли с такими показателями получится добиться серьезных успехов на поприще мага. И почему мне достался такой бесполезный навык?!

— Не спеши расстраиваться раньше времени, — проговорил лаборант, заметив мой постный вид. — Башня не дает бесполезных навыков, нужно лишь правильно раскрыть его потенциал. Постарайся не гнаться за чужими успехами, копируя их шаги. Больше прислушивайся к себе. к своим инстинктам и желаниям. Помни, первое умение выбирало твое подсознание, оно больше всего соответствует твоей личности, даже если ты сам думаешь иначе.