Восхождение

Глава 39

Я покинул кабинет госпожи Весении в приподнятом настроении.

Несмотря на свою грубоватую манеру, она без лишнего самодовольства исправила мои чертежи так, что перчатка наконец могла заработать. Более того, она пообещала дать несколько дополнительных занятий, открыв доступ к более мощным чарам. Таким, которые сложно было найти в общедоступных учебниках, даже в тех, которые предназначены для выпускников.

Это придало оптимизма. Я почти сразу починил неудачный артефакт, а затем нашел ученика постарше, чтобы тот проверил его.

— Почти уверен, что это сработает, — задумчиво проговорил чародей, внимательно осмотрев руны.

Это действительно сработало. И сработало прекрасно.

Импульсов переноса было достаточно, чтобы с легкостью отбросить человека через всю комнату. Скорее всего, взрывы нейтральной маны сломает ребра или, может быть, сразу убьет такого слабого монстра, как слизняк.

Примерно в этот момент я вспомнил, что позже на этой неделе у меня намечался командный тест, и мне все еще нужно было набрать двух человек. Вот же глупость! Перчатка ведь специально предназначалась для теста. но в итоге отвлекла от самого главного.

Уговорить Джина, тем более по просьбе Светы, было достаточно просто. Он регулярно заходил, чтобы забрать те мелочи, над которыми я все еще работала, для него. В списке осталось всего несколько предметов, которые я надеялся закончить до начала испытания.

— Эй, скоро командные соревнования. У тебя уже есть команда? — как будто невзначай спросил я приятеля в один из вечеров.

— Хм, — ответил Джин, изображая незаинтересованность. Он перекинул врученный браслет из правой руки в левую. — Даже не знаю. А у тебя?

— Петр и Света пригласили меня. С тобой нам нужен был бы еще один, и у меня есть на примете сильный кандидат.

Парень расстегнул браслет, затем надел его на левое запястье и защелкнул.“Я не смогу использовать свой навык на сто процентов, чтобы не выдать себя. Это не будет проблемой?

— Да, я думаю, они не будут против, возможно даже не поймут ничего. Со всеми этими предметами, подозреваю, что ты подготовлен лучше, чем кто бы то ни было.

Его губ коснулась легкая улыбка: — Не без твоей помощи. Спасибо.

Это было так не типично для Джина — выражать эмоции, что я не мог удержаться от ответной улыбки. Кажется, мы действительно могли стать друзьями. По крайней мере совместная подготовка сблизила нас настолько, насколько вообще могли сойтись два таких нелюдимых человека.

Уговорить следующего кандидата в команду было куда сложнее.

Пришлось пойти в женское общежитие, и даже расспросить местных жительниц, чтобы

просто найти нужную комнату. Оказавшись перед нужной дверью я понял, что сильно нервничаю. Странно. Это чувство было не похоже на обычный дискомфорт от общения с малознакомыми людьми, скорее на легкий мандраж перед боем. Страх проиграть? Боязнь что мое предложение отвергнут?

Могло ли простое приглашение в группу для теста вызвать такую эмоциональную бурю…

Захотелось уйти, но вместо этого я просто тупо смотрел на дверь какое-то время — целую минуту, прежде чем смог подавил непонятный страх. Костяшки пальцев осторожно постучались в косяк.

— Одну минутку! — раздалось из закрытой комнаты.

Это был нужный голос. Осознание одновременно принесло облегчение и вызвало новую волну непонятной паники.

Мгновение спустя Кристина появилась на пороге.

— …Сергей? Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила девушка.

Я неловко помахал рукой: — Эм, привет. Мне было, хмм, интересно, есть ли у тебя команда для тестов на этой неделе?

Ее рот слегка дернулся книзу. — Нет. Почему Ты спрашиваешь?

— Я надеялся, что ты присоединишься к моей группе. У нас довольно хорошая компания, только не хватает сильных бойцов на передней линии.

Она нахмурилась, скрестив руки на груди: — Надеюсь Силк не с вами?

Ее глаза метнулись мне за спину, осматривая пространство за дверью. Я проследил за ее

взглядом, обернувшись, чтобы увидеть пустой проход позади себя, прежде чем озадаченно переспросил: — Силк?

— Беловолосый придурок, с которым мы дрались на первом уроке дуэльного клуба. Не помнишь? — поморщилась девушка.

— Мы не общаемся. Честно сказать, я даже не помню как он выглядит. Смотрел только на тебя в тот раз, никогда не видел, чтобы так умело обращались с маной. Особенно тот удар в финале, просто потрясающе! — пожал я плечами, припоминая, как удивился способностям Кристины покрывать кожу плотным слоем энергии.

— Я…ну… — щеки девушки порозовели.

Кажется моя прямолинейность снова все испортила. Кристина опустила голову, видимо расстроившись из-за навязчивого внимания к своим способностям. Конечно, кому понравится, когда кто-то посторонний так пристально рассматривает секретные техники? Я уже собирался извинится и уйти, когда она снова выпрямилась, откинув с лица непослушную челку. Глаза воительницы утратили большую часть прежней настороженности.

— Ты не хочешь зайти внутрь? — проговорила она смущенно.

— Уверена, кажется мне совсем не удается светское общение, — снова пожал я плечами,

одарив воительницу сдержанной улыбкой.

— Ты такой странный, Вышнецкий…заходи уже.

Я последовал за ней в комнату, закрыв за собой дверь. Кристина села на свою кровать, жестом указав на стул рядом с письменным столом. Сиденье показалось слишком жестким и неудобным. А может все дело было в неловкой атмосфере, заполнившей комнату.

Мои глаза осматривали жилище воительницы, стараясь не задерживаться на самой

хозяйке.

Помещение было в два раза меньше моей собственной спальни, но намного уютнее. Пол покрывал бело-голубой ковер, стены выглядели свежевыкрашенными, а потолок на пол метра выше. Ее кровать тоже была намного больше, а на письменном столе рядом с книгами стоял сервировочный поднос.

В женских общежитиях были собственные кухни, на которых могли готовить те, кому

пришлась не по вкусу столовская пища.

— Не пойми неправильно, я пригласила тебя, чтобы не разговаривать на пороге, — проговорила Кристина, поджав ноги.

— Конечно, — серьезно кивнул я в ответ.

Это звучало логично, по деловому, напрочь отметая все лишние фантазии. Но…сосредоточится было сложно. Мне слишком нравились ее волосы, невесомые и ярко-желтые, как лучики солнца. Странно, всегда думал, что эти юношеские порывы не для меня, но с этой девушкой, почему то я был не против…

Черт! Нужно собраться, сосредоточится на чем-то более важном. Например на будущих

тестах и злобных убийцах, идущих по пятам.

— Что у вас произошло с Силком? — спросил я, просто чтобы нарушить молчание.

— Я расскажу, но только если пообещаешь не рассказывать никому, — вздохнула Кристина.

— Конечно, можешь доверится одному из самых неболтливых чародеев.

Девушка улыбнулась шутке: — Начать стоит с того, что я не городская. Выросла в отдаленной деревушке на ферме. Ферме, которая принадлежала его роду с фамилией — Кейтские.

— Провинциальная знать, — понимающе протянул я.

— Да, причем одна из самых богатых семей. Много не знатных людей работают на их землях, они даже не всех слуг знают в лицо. Однажды мы с родителями охотились неподалеку от дома, когда наткнулись на скачущую галопом дворянскую компанию. В наших краях это обычное дело, не было бы никаких проблем, если бы не Силк, который тоже был там.

Я пока не понимал, в чем проблема, поэтому просто ждал продолжения.

— Благородный отпрыск сказал, что считает меня симпатичной и что хочет уехать домой вместе. Сначала мы подумали, что он просто смеется, но потом я заметила пожилого мужчину, который тоже стал заглядываться на меня — девчонку, едва ли годящуюся ему в дочери. Фу, как вспомню этот сальный взгляд, сразу хочется вымыться, — вздрогнула Кристина, сжав кулаки.

— Уверена, у них не было недостатка в молодых девушках, со всеми

их землями и монетами, просто я оказалась в неудачное время, в неудачном месте. Дети богатых родителей растут избалованными, всегда получая то, что хотят. Пожилой мужчина подошел поговорить с моим отцом, его голос по началу звучал даже вежливо. Он представился господином Кейтским, спросив, не хочет ли «юная леди» отправится погостить в их родовой особняк. Мой отец сразу понял, к чему все идет. "Ей всего десять", сказал он тогда. Хотя на самом деле мне было четырнадцать. «Почему бы нам не спросить у девушки напрямую?», проговорил тогда Кейсткий, улыбаясь все более жадно.

Я стиснул зубы. На этом моменте история стала по настоящему гнусной.

— Итак, мой папа, очень вежливо спросил меня, не хочу ли я пойти с мальчиком. Я

отказалась, испуганно спрятавшись на ним, уже понимая, что ничего

хорошего из этого не выйдет. Отец извинился, пожелал удачи на охоте и сразу отвез меня домой.

Но Силк все не мог угомонится, кричал в след всякие гадости, пока мы не скрылись из виду.

Кристина помолчала, сложив руки на коленях: — Если бы на этом все закончилось, я бы

больше об этом не думала. Но каждый год он появляется у нашего порога, пытаясь выкупить меня в личные слугу. Сомневаюсь, что он понимает, но отец никогда не передумает. Однако благородные не привыкли останавливаться на пол пути. Я надеялась, что получение навыка воина, наконец, отпугнет его, но ты видел, что произошло в классе.

Я знала, что деревенские дворяне трясутся над своим статусом куда сильнее, чем моя собственная семья. Боевые рода привыкли не сомневаться в себе, зная, что заслужили место силой, а вот торгаши и фермеры всегда самоутверждались за счет не благородных, наслаждаясь привилегированным положением.

У всего должен быть предел. Человек, испытывающий симпатию к другому человеку, — это одно. Относиться к девушке как к собственности, которую можно приобрести за деньги — это совсем другое.

— Мне жаль, что тебе пришлось с этим столкнуться, — сказал я, понимая, что простых

соболезнований здесь слишком мало.

Ситуация становилась еще мерзотнее от того, что судя по всему, отец семейства тоже положил глаз на Кристину. Отвратительно — недостаточно сильное слово, чтобы описать то, что это подразумевало.

— Мило, что ты становишься на сторону простолюдинки, а не собратьев по благородной крови. Сейчас такое редко встретишь…

— В их крови нет ничего благородного, — процедил я. — Кучка самовлюбленных уродов

возомнивших себя хозяевами жизни. Если хочешь, могу поговорить с Силком, думаю получится найти пару весомых аргументов, чтобы он отстал от тебя.

Пальцы сами собой сжались на рукояти рапиры. Сообщество «благородных» славилось интригами и взаимной неприязнью, к этому можно было привыкнуть, но вот такие истории даже меня не могли оставить равнодушным. Слишком неправильно, настолько, что требует вмешательства.

— Не стоит. Думаю ты только сильнее раззадоришь его, и получишь еще одного врага, –

покачала головой девушка.

— И что он сделает, не продаст мне мешок зерна, — фыркнул я.

— Не все вопросы решаются с помощью силы. Это и правда мило, что ты заступаешься за меня, но не думаю, что вашим родам стоить портить отношения из-за простолюдинки. Не забывай, что в этой школе мы не только учимся управлять навыками, но и закладываем основу будущих отношений, когда станем полноценными наследниками своих семей. К тому же, ты не знаешь мстительность и изобретательность этого гаденыша. Некоторая грязь не стоит того, что даже ботинки о нее пачкать, — ответила девушка.

Она благодарно посмотрела на меня, как будто прося взглядом оставить все как есть.

— Хорошо, — неохотно ответил я, просто чтобы подыграть воительнице. — Я действительно не знаю, на что способен этот хорек, да это и не интересно. Зато интересно на что способна ты, поэтому еще раз предлагаю вступить в нашу команду…

— Меня никто не приглашал, потому что не хотят заключать союз с кем то не из благородной…

— Кристина, — остановил ее я. — Поверь, на самом деле, кровь у всех одинакового цвета. Мои друзья точно не будут против дружбы с тобой, поэтому, пожалуйста, не отказывайся. Я бы очень хотел, чтобы в битве ты была рядом!

Девушка снова порозовела, отведя взгляд в сторону: — Спасибо, я была бы счастлива, сражаться вместе…с тобой.

Сказав это Кристина прикусила нижнюю губу спрятав глаза под челкой. Не смотря на смущение, она казалась куда более радостной, чем была в начале разговора. Наверное, стоило сказать еще несколько ободряющих слов, но я просто побоялся спугнуть момент очередной неуклюжей фразой.

А еще, Силк. Блондинчик заслужил хорошую трепку, поэтому, не смотря на обещание не вмешиваться, я все же решил дождаться удобного случая, чтобы напомнить провинциалу о хороших манерах.

Наступила, девятая неделя занятий в школе. День нашего первого теста. Я рассеянно

почесал запястье под артефактной перчаткой, пока мы ждали снаружи испытательного зала. Советы Весении оказались бесценными, правда окончательные коррективы пришлось вносить в ускоренном темпе. Казалось, что сейчас все работает так, как задумано, по крайней мере, теперь она не должна была взорваться от смешения разных энергий.

У меня не было времени попросить преподавательницу проверить предмет уже после

того, как я закончу вносить изменения, поэтому оставалось только надеяться, что не подведет во время теста.

Ведь, зная себя, я бы нашел какой-нибудь способ убедить себя использовать перчатку в любом случае.

У нас оставалось несколько минут до назначенного времени. Ребята тоже нервничали, проверяя снаряжение или расхаживая туда сюда по узкому коридору. Даже Джин аметно беспокоился, переводя взгляд из стороны в сторону чуть чаще, чем это было необходимо, прислонившись спиной к серой стене.

Лучше всего чувствовал себя Петр, весело насвистывая привязчивый мотивчик.

Мы все знали, что ставки в этом испытании были высоки. Победа могла принести сто балов каждому. Пятая часть от того, что нужно было заработать для допуска на второй курс. Что еще более важно, неудовлетворительная оценка привела бы к немедленному отчислению.

Сразу на военную службу, без возможности остаться на второй год!

Я не мог позволить, чтобы это случилось. Мне нужна была эта подготовка, а

также шанс отслужить свои военные годы в качестве авантюриста башни. Нельзя было позволить не позволил себе потерпеть неудачу едва начав восхождение.

Света посмотрела на часы, приобретенные во время нашей недавней экскурсии по магазинам: — Осталось пять минут, — покачала она головой.

— Как только мы войдем внутрь, просто следуйте за мной. Если это похожее на настоящую башню, у нас не будет времени придумывать сложные стратегии

Когда я сказал, что большинство из нас нервничало, Света была исключением. Ее улыбка

была острой, как бритва, а глаза горели нетерпением. Жаль, что остальные не мог разделить ее энтузиазм.

Двери открылись через пару минут, и незнакомый студент второго курса провел нас внутрь. Это была невысокая загорелая девушка в стильных очках и безупречной форме школы.

Прихожая была примечательна своей непримечательностью. Просто

выкрашенные в белый цвет стены, ряд из пяти стульев и четыре двери, по одной на каждую сторону света. Она была идеально квадратной, примерно шести метров в поперечнике.

Провожатая подвел нас к стульям: Можете подождать тут.

Мы заняли места, поглядывая на каждую из дверей. Они были без табличек и не могли похвастаться даже номерками.

Студентка скрестила руки на груди: — Ладно, у нас мало времени, так что я сразу перейду к делу. Первый тест проводится с небольшими группами, так что вы разделитесь. Две группы по двое, один ждет. Обе группы по два человека стартуют в одно и то же время с разных локаций. Любая из них может отправить сообщение ожидающему, чтобы заменить одного из своих участников. У вас есть… — она посмотрела на свое запястье, но часов на ней не было, — …три минуты, чтобы распределится по командам.

С этими словами она ушла, направляясь в комнату, прямо противоположную залу ожидания. Мы поставили свои стулья в круг, а затем выжидательно посмотрели на Свету.

Она отступила назад, оглядываясь по сторонам: — Не перекладывайте всю ответственность на меня! Это групповое решение.

Но мы продолжали перекладывать все на плечи невольного лидера группы.

В конце концов она сдалась, характерно закатив глаза.

— Ладно, хорошо, — поджала губы Света. — Это хорошая возможность для нас поработать

вместе в меньшем масштабе. Уверена, нас просто хотят подружить друг с другом, прежде чем отправлять на серьезное испытание.

Она замолчала, рассеянно покусывая заусенец на большом пальце: — Джин, ты все еще не

готов рассказать нам о своем навыке, верно?

Они посмотрели друг на друга. Джин первым отвел взгляд: — Я мог бы сказать тебе, по секрету. Но разве это обязательно окажется правдой?

Парень изо всех сил постарался сохранить привычный скепсис, но прямой разговор со Светой все еще выбивал его из колеи. Джин заметно нервничал, даже больше, чем я

предполагал.

Сестра откинула голову назад, размышляя. Она знала об артефактах и нашем оружии, даже получила полный список имеющегося снаряжения.

— Ладно, — решила девушка. — Ты останешься запасным. Сергей, Петр и я уже видели, на что

ты способен даже без навыка, так что позовем, если возникнет подходящая ситуация.

Джин коротко кивнул: — Отличный план.

Он постарался не встречаться с нашим лидером взглядом, беззаботно рассматривая

потолок.

Тем временем Света взглянула на нашу воительницу: — Кристина, ты, очевидно, самый сильный боец, который у нас есть. Если они скажут, в какой комнате предполагается битва с монстрами, я отправлю вас с Петром именно туда. Он поддержит тебя с дальней дистанции. Если же мы пойдем вслепую, ты со мной. Извини, на свидание с Сергеем сходите позже, сейчас нужно ориентироваться только на боевой потенциал, — беззлобно подшутила она.

Девушки улыбнулись друг другу, а я нахмурился, не совсем понимая. к чему клонит сестра. Впрочем, ее тактика казалось довольно разумным способом разложить все по полочкам.