Восхождение

Глава 18

Я вернулся в комнату бережно разложив на столе добытые сокровища. В спешке некоторые книги так и не удалось найти, но предполагаю, что вернуться за ними можно будет в любое время. Сейчас даже один источник знания уже был на вес золота.

Большую часть оставшегося дня я потратил на кропотливое изучение теории магии, но с

прискорбием отметил, что ехидный библиотекарь оказался прав. До некоторых тем, изложенных в этих трактатах еще можно было дойти своим умом, но чтобы понять остальное не хватало элементарной базы. Пришлось отложить учебники продвинутого уровня в сторону и вернуться к справочнику с рунами.

На сегодня, пожалуй, лимит общения окончательно исчерпан. Желудок голодно заурчал, но из распорядка дня мне удалось выяснить, что столовая работает допоздна, а значит можно не спешить, чтобы уменьшить риск столкнуться…с кем-нибудь.

За окном послышались голоса и я раздраженно задернул шторы. И чего вам не сидится по

комнатам. Надоело!

Однако социум не дремал, продолжая свою охоту на ослабшую жертву.

В дверь постучали. Это было не так требовательно как в первый раз, но достаточно настойчиво, чтобы понять — гость не уйдет просто так.

Пришлось подниматься со стула и второй раз за день проделывать маневр с приоткрытием узкой щели. В коридоре обнаружился незнакомый студент — широкоплечий, светловолосый, мускулистый. На его подбородке уже проступала щетина, и он как то в целом казался старше всех вокруг.

Дав возможность рассмотреть себя, он коротко кивнул, а затем протянул правую руку. Без

перчатки. Это могло означать что он не относится к благородным родам. Либо пытается показать высшую форму доверия.

— Константин, — проговорил парень. — Староста этого общежития.

Я пожал сухую, твердую ладонь отметив мерцающую на запястье метку уровня.

Удивительно, но выше, в районе бицепса, у парня мерцал и второй символ.

— Сергей. Смотрю ты уже успел прокачаться до второго уровня?

Костя беззлобно усмехнулся, скрестив руки на груди: — Я учусь на втором курсе, и поднялся до пятого этажа на экзамене, в прошлом году.

Я заинтрегованно потер переносицу.

— Разве есть экзамен, на котором позволяют войти в башню?

— Если хорошо покажете себя. В конце первого года студентам позволено совершить восхождение, правда их сопровождает преподаватель. На втором году уже можно ходить самостоятельно. Для зачета нужно добраться хотя бы до второго, но никто не запрещает подниматься выше. Хоть до самого шпиля.

Вот сейчас Константин окончательно отвоевал право занимать мое время «болтовней».

— Как тебе удалось добраться до этой высоты? Дело в стратегии или повезло с расположением комнат? Ученики ходят группами? А преподаватель участвует в распутывании головоломок?

Удивившись моему напору староста улыбнулся, и поднял ладони вверх, прося пощады.

— Да, ученики ходят группами, — произнес парень. — Что касается остального, не хочу портить сюрприз. Это все является частью экзамена, так что наберись терпения, у сможешь увидеть все собственными глазами. Если хочешь, мы обсудим кое что из стратегии, но только когда будешь чуть лучше подготовлен, чтобы понять все тонкости.

Я согласно кивнул, сделав мысленную пометку на его счет. Пожалуй это было отличное

знакомство, сулящее неплохие перспективы. Может и правда не стоит целыми днями угрюмо сидеть в комнате. Все-таки местные студенты были не простыми авантюристами, а самыми талантливыми приключенцами страны.

— Сейчас я должен обойти других новичков, но через час у нас будет собрание жильцов, на поляне внизу. Так что приходи, познакомимся поближе с новыми соседями, — проговорил староста.

Я еще раз кивнул, в знак молчаливой благодарности за приглашение.

Находиться в компании такого количества людей было непривычным развлечением, но если хотя бы у половины из них есть не менее впечатляющий опыт покорения башни, то это стоило потраченных сил.

— Хорошо, буду там.

— Отлично, значит скоро увидимся, — махнул рукой костя и направился к следующей двери.

Эх, надо было спросить про пауков. Может у выпускников тоже проходило нечто подобное, в свое время.

До собрания оставалось еще немного времени, поэтому я вновь уселся за книги.

Их определенно понадобится куда больше, что бы узнать все секреты, скрытые за Вратами Судьбы. Архивные записи рода не давали полного представления о состоянии на этажах. Раньше эти знания казались мне бесценными, но теперь, самостоятельно побывав там, я мог честно ответить, предки были никудышными картографами.

Полагаю, они не тратили время на записывание непосредственно во время восхождения, а заполняли журнал уже после выхода, когда подробности смазывались в памяти из-за защиты. Поэтому большинство книг были переполнены философскими суждениями, предположениями, домыслами, но не реальными фактами.

Мне же было нужно другое, столь же скрупулезный отчет со всеми деталями, которые предоставил в архив я сам. Ведь каждый исследованный этаж еще на шаг приближал Александра к возвращению.

А еще было бы неплохо обзавестись справочником умений. Отметины на руке Кости

оказались совершенно незнакомыми, поэтому его жест дружелюбия оказался для меня бессмысленным. Неловко.

Прошло около часа. Заслышав как соседи начали шуметь в коридоре я присоединился к группе первокурсников и направился вниз. Кажется они уже успели познакомиться между собой, и непринужденно болтали в ожидании старосты.

Полянка возле общаги быстро заполнилась народом.

— Садитесь, в ногах правды нет, — выкрикнул с крыльца староста, присоединяясь к собранию.

Обведя нас взглядом парень кивнул, а затем продвинулся в центр образовавшегося круга.

— И так, у нас выявилось парочка зануд, решивших не вылезать из комнаты. Им же хуже, не смогут в полной мере насладиться моим чувством юмора и обаянием, — нарочито пафосно произнес Костя.

Парень рассмеялся, но первокурсники все еще держались несколько настороженно. Лишь несколько человек улыбнулись шутке.

— Ладно. Я, как и вы, впервые заселился сюда пол года назад. Познакомился с отличными ребятами, как минимум с шестью отличными ребятами, — проговорил Костя. — позже, вас разделят на группы по шесть студентов, поэтому советую знакомиться уже сейчас, чтобы не терять на это время во время экзамена.

Новость была интересной. Значит Чистые озера сразу начнут готовить нас к групповым заходам — но, оно и не удивительно, группа авантюриство приносит больше лута и имеет большие шансы поднять на высокие этажи.

— А теперь. давайте знакомится. Начнем по часовой стрелке!

Староста указал на парня, сидящего с права от него, предлагая тому начать.

Церемония была, прямо скажем, не интересная. Все по очереди называли свои имена, кратко рассказывая о себе. Я Слушал в пол уха, едва обращая внимания на лица соседей. Никто из них еще не успел прославиться или привлечь внимание выдающимися навыками, но вот очередь дошла до паренька в черном, — того самого азиата, постучавшегося в мою дверь.

— Меня зовут Джин. Рад познакомится, — коротко ответил парень, встав и поклонившись собравшимся.

Вот так. Просто Джин. Ни фамилии, ни рода. Неужели он оказался единственным из семьи,

получившим уровень? Многие считали таких детей счастливчиками, хотя я не понимал, чему тут было завидовать.

Получить возможность занять равное место среди дворян, еще не означало удачно реализовать ее. Новые рода возникали постоянно, но угасали так же быстро, как и вспыхивали. Сейчас на плечах Джина лежала огромная тяжесть из надежд и чаяний его простолюдинской семьи, а впереди ожидала трудная дорога становления аристократом.

Кроме того, парень даже не подумал обозначить навык, который получил в башне. Может он просто скрывает свое настоящее прошлое?

Однокурсник заметил, что я слишком долго наблюдаю за ним, но лишь кивнул, обозначив узнавание.

— Сергей Вышнецкий, чародей.

Мое выступление было коротким. Не хотелось сразу выдавать много информации о себе,

но при этом не стоило врать или показывать враждебность в первый же день. Однокурсники одобрительно кивнули, некоторые даже обозначили на лицах узнавание — Вышнецкие были довольно известной фамилией.

Знакомство продолжилось в том же русле. Спустя еще несколько человек мое внимание привлекла невысокий полный блондин.

— Меня зовут Тим. Тоесть, Тимофей. Но большинство друзей предпочитают сокращать, ведь так удобнее. в детсве однокласники пытались дразнить меня толстяком, но это осталось далеко в прошлом. Надеюсь, — беззлобно усмехнулся блондин. — В любом случае, у меня тоже магическая способность. не такая мощная, как у призывателей, они вообще во всем лучшие, но тоже интересная.

Болтливость Тима сразу же показалась раздражающей, но во всем общежитии практически он был чуть ли не единственным магом. В основном тут селили таких же чародеев, как и я. поэтому стоило иметь его в виду, если понадобится выбирать напарников для совместных тренировок.

Костя еще попытался втянуть нас в разговор, но после знакомства многие потянулись обратно в комнаты. Сказывался мандраж первого дня, а может быть преподаватели переборщили с накручиванием паранойи с тенями.

Я лишь успел заметить как Джин поднимается по лестнице — второй этаж — а затем он словно исчез, растворившись где то в пространстве коридора. Ничего, еще успеем наладить контакт. При совместном проживании это было всего лишь вопросом времени.

Ночь пролетела незаметно. Перед началом учебы у нас остался последний выходной, который я решил потратить на осмотр местных магазинов. Удивительно, но на территории школы нашлось немало мест, где студенты вполне неплохо могли опустошить свои карманы.

То и дело попадались магазины артефактов. Книжные лавки манили стеклянными витринами с редкими книгами, но я запрещал себе даже смотреть в их сторону — каждая монета должна была быть потрачена не зря. Источник знаний в виде библиотеки был бесплатным, а вот ингредиенты для зачарования обменивали только на серебро.

Кстати об ингредиентах. Лавки для чародеев тоже попадались регулярно, но без понимания основ я не мог даже примерно прикинуть, что мне потребуется для эксперимента с флягой. Доступных компонентов было слишком много — кристаллы маны всех сортов и расцветок, порошки и растения, части чудовищ, минералы и обломки лута, все еще хранящие энергию башни.

Голос так и не удосужился ответить, страницы фолианта оставались пусты. Либо бесплотная сущность была слишком занята, либо могла общаться через книгу только на локациях с испытаниями. В любом случае, стоит проверять артефакт время от времени.

Поколебавшись немного я задержался у продуктового, прикупив консервы и вяленного мяса. Небольшой запас, на случай, когда придется пропустить столовую. Конечно, всегда можно было пообедать в кафе, но деньги нужно было экономить по максимуму. Сомневаюсь, что отец захочет тратить что-то сверх того, что уже заплатил по школьным счетам.

Продукты аккуратно улеглись на дно сумки. Важных дел в обозримом будущем не было и

я решил вернуться в комнату, чтобы позаниматься с книгами.

Большинство студентов таких взглядов не разделяло. Молодняк старался использовать свободный день для развлечений, осмотра местных кафешек и общения. Девчонки присматривали выгодных женихов, парни поигрывали мускулами, жизнь текла своим чередом.

У меня же просто не было времени на все эти глупости. Нужно усердно работать, чтобы получить как можно больше преимуществ, сдать необходимые экзамены и вернуться в башню. Статус авантюриста был не просто престижным дополнением к фамилии, но и реальный шанс вернуть Александра. Реальный, и единственный.

Уже подходя к общаге я вспомнил о вчерашнем визите в кабинет Рудневой. Может быть сейчас она окажется там? Это было одним из самых интересных и волнующих событий за последние дни. Может она сможет дать ответы, хоть как-то прояснить ситуацию.

Сказано, сделано. Путь до преподавательско корпуса пролегал по вымощенной все теми же белыми камушками дорожке. Он уже был известен и отмечен на карте, осталось только надеяться, что в выходной госпожа Лика окажется на месте.

Добравшись до места я поднялся на нужный этаж, и с удивлением уставился на очередь

из студентов. Видимо ученики из ее группы решали административные вопросы, утрясая последние нюансы с документами.

Пришлось занять свое место в общем потоке.

Ожидание было унылым. От нечего делать я начал рассматривать учеников, гадая, кто из

них может оказаться тенью. Обычные, ничем непримечательные подростки — холеные, из аристократических семей и потрепанные, из не благородных.

Мгновение спустя блуждающий взгляд наткнулся на знакомую фигуру в черном. Джин

стоял в самом начале очереди, прислонившись плечом к стене. Словно почувствовав спиной направленный взгляд, он обернулся, заметив меня. Парень вопросительно приподнял бровь, но дверь кабинета открылась и он тут же исчез в кабинете куратора.

Пока остальные в очереди непринужденно болтали, я размышлял о таинственном азиате. Воротник его рубашки всегда был поднял, на ладонях плотные перчатки. Таким образом обычно скрывали метки, когда не планировали заранее показывать природу навыков.

Иностранный гость жил в нашем общежитии, что означало его принадлежность к

чародеям или как минимум магическую направленность его развития. В любом случае, он вряд ли проходил у Рудневой обучение, а значит не стал бы встречаться с ней по школьным вопросам.

А не тень ли он часом? Как там говорят — хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место. Джин с самого первого дня обошел половину общаги со своими подозрениями, но при этом сам выглядел таинственнее любого кандидата из списка. Настолько демонстративная суета по поиску лазутчиков вполне могла заложить в головах людей стереотип о том, что уж этот то парень никак не может быть связан с таинственной шестой группой. Вполне похоже на план и объясняет его визит в кабинет чужого куратора.

Мысль была логичной, вот только по этой логике мне и самого себя нужно было записать в шпионы. Мрачный, не разговорчивый, стоит в очереди к чужому куратору. Наверное остальные ребята из очереди тоже обратили на это внимание, но нашли в себе достаточно такта чтобы не пялится в спину.

Через несколько минут Джин покинул кабинет, вежливо улыбнулся в знак приветствия, проходя мимо меня, а затем направился к выходу. Прошло не менее получаса, прежде чем я дождался своей очереди.

Госпожа Руднева сидела за офисным столом, держа наготове ручку и пачку чистых листов. Женщина внимательно осмотрела меня, затем кивнула на свободный стул. Ее идеально выглаженный костюм и модная прическа резко контрастировали с грудами самого разнообразного хлама, который был хаотично разбросан по всем углам.

Без преувеличения. Свободной оставалась лишь небольшая тропинка к столу и пятачок вокруг стула для посетителей. Я невольно представил, как женщина каждый раз перелазает через стол, чтобы оказаться в своем кресле, потому что другой способов оказаться там придумать было просто невозможно.

По обе стороны от куратора стояли шкафы с карточками, а вдоль стен тянулись стеллажи, заставленные тяжелыми книгами. Фолианты чередовались с безделушками, ящиками и коробками без подписей, совсем уж странными предметами из цветного стекла скрепленного проволокой. Венчал коллекцию почерневший череп с ошметками кожи, взирающий на вход пустыми глазницами.

Надеюсь что он хотя бы был человеческим. Представлять как госпожа Руднева расправляется с монстрами своими наманекюренными пальчиками было жутко.

— Закрой дверь, — проговорила женщина, как только я двинулся к столу.

За все время она ни разу не шелохнулась, сложив руки на груди и наблюдая за мной.

— Ты определенно не в моей группе. Но приходишь сюда уже второй. Есть вопросы, Вышнецкий? — задумчиво проговорила Лика.

Я замер на стуле. То что ей известна фамилия не удивляло, все-таки кураторы были заняты

работой с документами. Но откуда мрачная красотка знает, что я уже наведывался в это здание. Ни секретаря, ни сторожа поблизости в тот день видно не было.

— Не скрипи так извилинами. Если человек руководит группой прорицателей, это не значит, что ему запрещено пользоваться услугами других магов. Например для установки следящей сигнализации.

На секунду мне стало неловко. Постоянная готовность вступить в бой давила на психику,

заставляя отыскивать сложные интриги там, где их никогда и не было. Однако, судя по довольному лицу Рудневой, на такой эффект она и расчитывала, специально выводя гостя из равновесия. Такие игры я уважал, но сейчас было не до них.

— У меня есть сообщение для вас. Насколько понимаю, оно секретно и не должно дойти до чужих ушей, — спокойно проговорил я.

Куратор провела рукой перед собой, заставив стены комнаты расцвести серебристыми диаграммами рун. Воздух на мгновение пошел маревом из-за разлившийся вокруг маны, звуки доносящиеся из-за двери и окна мгновенно исчезли.

— Для тебя же лучше, чтобы оно стоило потраченных усилий, — проговорила Лика, откидываясь в своем кресле.