Восхождение

Глава 22

Я побежал к ближайшему укрытию, на ходу вытаскивая из ножен рапиру. Скорее почувствовав, чем на самом деле заметив, я уклонился от очередного слепящего шара, откинувшись назад.

Снова громыхнула ударная волна, отбросив в сторону одного из студентов. Я врезался спиной в землю, едва не выронив клинок.

— Девять, — выкрикнул ухмыляющийся преподаватель.

Считал он куда медленнее, чем шли настоящие секунды, но он ведь с самого начала играл не честно.

Отлично, к черту благородство.

— Нападение виверны, — прокричал я, больше расчитывая на эффект неожиданности, чем

на то, что это действительно сработает.

Старый сигнал из детских игр. Когда мы все еще были друзьями, эта фраза означала что

нужно наброситься на обидчика всей гурьбой, защищая одного из нас.

К моменту как я вскочил на ноги, Роман выхватил обе трости и мгновенно открыл огонь по

преподавателю.

Лефт удивленно развернулся, недоверчиво взмахнув своей тростью. Это определенно был

какой-то фокус. Обычная палка точно разлетелась бы вдребезги, и даже дуэльная трость не справилась бы без заряженного лезвия.

Роман не прекращал атаки, поливая Лефта огнем сразу с двух рук. Одновременно с этим я услышал как Светлана четко выговаривает заклинание призыва.

— Кровь богини, я взываю к твоей благодати. Пролей ледяной дождь студеной вьюгой! –

выкрикнула девушка.

Небо над нашими головами потемнело, звонкий голос эхом разлетелся над площадкой.

Не меньше десятка ледяных копий появилось в воздухе, одновременно устремившись к преподавателю.

Вот это мощь!

Лефт отступил назад, уклоняясь от смертоносных ледышек. в следующее мгновение он взмахнул рукой, заставляя целую стену пламени взметнутся вверх. Оставшиеся копья мгновенно испарились, а я бросился к противоположной части площадки.

Расчет был на то, что атака Светы хотя бы немного задержит Лефта, дав мне время перегруппироваться. Но мужчина снова преградил путь, появившись буквально из воздуха.

Светящийся заряд устремился мне в грудь, но лезвие рапиры с легкостью рассекло его на части. Взрыв прогремел, отдавшись звоном в ушах.

— Восемь, — послышалось над головой.

Убегать надоело, да и места для маневра не осталось. Я встал в защитную стойку,

поудобнее перехватив рукоять клинка.

За спиной все еще слышались взрывы и крики, бой не закончился, а это значит, что мое предположение все-таки было верным.

Преподаватель, казалось, был готов сражаться до конца. Он вскинул свою трость так, как будто держал в руках настоящий меч. Учитывая какие мощные заряды эта палка могла выпускать на дальнем расстояние, страшно даже предположить, на что она способна вблизи.

Оказавшись в пределах досягаемости лезвия я коротко рубанул, надеясь зацепить преподавателя.

Лефт, похоже не был удивлен, но и уклонится полностью не успел. Лезвие скользнуло по его дорогому костюму, но тут же столкнулось с невидимым барьером и отлетело в сторону. Шестиугольник защитной руны вспыхнул в воздухе и тут же погас. Ответный выпад я легко отразил, все-таки у трости не хватало веса.

— Семь, — произнес я, принимая защитную стойку.

Глаза преподавателя сузились.

Очередной выпад, Лефт отразил мой удар, уводя его в лево, а затем рубанул по ногам. Классический маневр. Я подшагнул вперед, затем уклонился вправо и пнул соперника в колено.

Преподаватель отшатнулся назад. Новый взмах рапирой, на этот раз под углом вниз, острие устремилось прямо в грудь противника.

Увидеть взрыв, который обрушился на меня сзади было просто невозможно.

Отброшенный чужой силой я упал ничком, но сумел подскочить на ноги, чтобы в следующую секунду отбить удар трости.

Послышался металлический звон, в воздух поркнули искры. А эта палка точно деревянная?

Поверхность оружия Лефта начала покрываться изморозью. Мужчина нахмурился, отступил назад, стряхивая колдовской снег. Однако эффект не пропал.

Я успел подняться на ноги, а преподаватель, тем временем, окутал трость пламенем. Только тогда иней отступил, растворившись в воздухе мерцающим облачком.

— Удивительно, — покачал головй мужчина.

Я сделал новый выпад, но на этот раз он оказался готов. Преподаватель просто отступил в сторону, ткнув кончиком трости в мое левое плечо.

Силовая защита сработала, поглощая часть удара, но я все равно ощутил острую боль, пронзившую мышцы. Очевидно господин Лефт знал, как обойти заклинание медальона.

— Видимо это было минус пятьдесят, — прошипел я, тряхнув левой рукой.

— Я бы назвал это пять, — ответил преподаватель, делая приглашающий жест тростью. — Если, конечно, ты все еще можешь продолжать.

— На самом деле, из нас двоих, беспокоиться стоит только за вас. Наверное трудно, сохранять концентрацию, когда приходится контролировать сразу несколько проекций?

— О чем ты говоришь? — насмешливо приподнял бровь Лефт.

— Защищайтесь. Объясню все, пока наши клинки танцуют.

Я сделал низкий выпад, метясь в колени. Мужчина ловко увернулся, подпрыгнув над

лезвием. Его трость снова прицелилась в мою руку, но рапира на этот раз легко парировала удар. Ледяные разводы снова покрыли древесину. Заметных повреждений видно не было, но, кажется, это немного отвлекало Лефта, а этого уже было более чем достаточно.

Как и ожидалось, мужчина отступил, снова окутав трость языками пламени. Однако на этот раз отделать так просто ему не удалось. Моя рапира снова рубанула воздух перед собой, коснувшись оружия противника как раз в момент угасания огня.

— Я заметил маскировку на трибунах. Вы сказали Роману что он не прав, но его предположение оказалось самое близкое к истине. Не так ли?

— Четыре, Вышнецкий. Думаешь у меня есть сообщник? А может я вообще не тот, за кого себя выдаю, а?

Мужчина отразил выпад, но замедлился достаточно для того, чтобы я смог поднырныуть и ударить его ногой. Атака вышла не очень сильной, но Лефту пришлось отступить, чтобы не потерять равновесие: — Три.

— Конечно же нет. Вы сумели увернуться от копий Светланы и огня из тростей Романа, хотя они были явно быстрее моих ударов.

С этими словами я внезапно ткнул его лезвием, защитный барьер вспыхнул, но холод, сочащийся с клинка начал буквально пожирать заклинание.

Лефт отшатнулся, сбив направленную на него атаку взмахом трости. Ему снова пришлось разорвать дистанцию между нами, отступая на шаг.

— Вы двигаетесь медленнее, потому что приходится распылять внимание. Там на сцене сейчас сражается проекция, а это значит, что у меня все же есть шанс на победу. Ведь это чертовски тяжело, вести два боя одновременно!

Я скользнул в сторону, а затем нанес яростный удар прямо в грудь противника. Усиленное повышением уровня тело сработало на чистых рефлексах, достигнув такой скорости, что у Лефта просто не было шанса уклонится.

Он насмешливо прищурился, а затем просто поймал клинок ладонью.

— Отлично, Вышнецкий, но ты не совсем прав.

Кончик его трости врезался в меня, отбросив назад коротким импульсом. Вырвав мою рапиру он отбросил ее в сторону. Я попытался отклонится, но его оружие быстро оказалось около моей шеи.

— Я специально замедлил свои движения, чтобы посмотреть, на что ты способен, как фехтовальщик.

— Спасибо, что не стали сдерживать свое любопытство, иначе я не смог бы победить.

Трость преподавателя угрожающе загудела, наполняясь энергией. Наверное, он рассчитывал напугать неопытного первокурсника близостью столь мощного оружия, вот только это самый первокурсник слишком часто пробовал на своей шкуре не менее мощные экземпляры.

— Вы не выстрелите сейчас, — меланхолично проговорил я.

— Почему? — улыбнулся Лефт, — Думаешь станет жалко?

— Я заметил, что энергетические заряды вашей трости проходят через барьер. А ведь он рассчитан на более мощные атаки.

Лефт прищурился, одобрительно кивнув, подбадривая меня продолжить.

— Потом я заметил, что стена огня возникла вокруг вас, но как бы не из центра, а просто, окружив. И потом, якобы случайные заряды совершенно никого не задели за пределами купола, лишь понаделали шума да с ног посбивали ударной волной. Согласитесь, выглядит так, словно кто-то атакует совсем с другой стороны, старательно создавая спецэффекты.

Преподаватель улыбнулся еще шире. В месте, которое мы с Романом заметили еще в начале урока обозначилось шевеление воздуха. Призрачная фигура помахала рукой проверяя, на самом ли деле ее местоположение раскрыто. Я покосился на трибуну, кивнув преподавателю.

— Хорошо, очень хорошо. Вот только почему ты уверен, что я не атакую тебя, Вышнецкий?

— Потому что мы находимся на удивительно неудобной тракетории. Мало того, что другие студенты увидят, как силовая защита вспыхивает со спины, хотя выстрел был направлен в голову. Так ведь еще и рикошет уничтожит вашу проекцию. Я специально выбрал именно эту точку и встал таким образом, чтобы в последний момент отразить выстрел щитом именно в эту сторону.

— Ты действительно сам придумал этот план? — серьезно спросил преподаватель. — Даже не зная, что против тебя будет две копии?

— Я неплох в решении головоломок. Но вы правы, вторая проекция стала сюрпризом, пришлось импровизировать находу. Изначально хотел втянуть в бой вас настоящего, сорвав маскировку при помощи рапиры. Но так получилось даже лучше.

— Один, Вышнецкий, а теперь проверим, действительно ли ты сможешь провернуть то, о

чем говоришь.

Светящийся шар сорвался с кончика трости, но я был готов к такому исходу. Увидеть как именно было создано настоящее заклинание я бы не успел, а вот почувствовать его траекторию смог. Все-таки Лефт чуть чуть поддавался, боюсь в реальном бою на нас троих он бы потратил секунды две. Преподаватель давал шанс проявить себя, но шанс только один.

Ладонью я отбил его трость в сторону, а затем извернулся, так, чтобы выстрел встретился с защитой не напрямую, а лишь вскользь проехавшись по ней. Энергетический шар взорвался, отбросив меня в сторону, но основная мощь заклинания пришлась точнехонько в проекцию мужчины.

Вспышка, легкий хлопок, проекция Лефта пошла рябью, а затем и вовсе развеялась.

— Ноль, господин Вышнецкий, ты молодец. Можешь остаться.

Со стороны трибун послышались хлопки. Уже настоящий преподаватель встал со своего

места, хлопая в ладоши моему этюду. Я слегка поклонился, как делают актеры, после чего подобрал отброшенную в сторону рапиру.

Когда мы подошли к дуэльной площадке то обнаружили там лишь небольшой кратер.

Проекции Лефта видно не было, зато по краям ямы сидели задумчивые Светлана и Роман. Неплохо они тут порезвились, неужели были готовы драться с преподавателем до конца? Наверное стоит пересмотреть свое отношение к дружбе. На мгновение даже стало стыдно за свое нежелание обзаться с бывшими товарищами.

— Ну что же, пора начать настоящее занятие, — махнул рукой Лефт, призывая всех рассесться по местам.

Я скептически осмотрел разрушенные кресла, однако остальные уселись прямо на землю. пришлось последовать их примеру.

— Отличное выступление, господин Вышнецкий. Интересная тактика, признаться, совсем не ожидал. Конечно, звать помощников на дуэль против правил, но никто и не говорил, что это дуэль, поэтому победа все равно засчитана, — произнес мужчина, глянув на притихших Свету и Романа. — А преданности друзей можно только позавидовать. Готовы рискнуть всем — я ведь могу добиться их исключения, за нападение на преподавателя.

Услышав это Рома лишь хмыкнул, натянув на лицо привычную маску холодного

безразличия. Но Лефт продолжил говорить: — На самом деле, такая преданность другу должна быть вознаграждена. Вы все — авантюристы, должны сражаться плечом к плечу! Главное выбрать правильное плечо…Каждый из вас получает по десять баллов, за то что откликнулись на призыв господина Вышнецкого. Пятнадцать очков Петру, который присоединился к группе без дополнительных подсказок.

Неужели Петр тоже сражался? Мне было не до суеты на площадке, но сейчас стало как никогда стыдно за то, что недооценивал друга детства. Казалось угловатый юноша не посмеет нарушить правила, но видимо он не просто так заработал свой уровень.

Я посмотрел на парня, и благодарно кивнул. Он лишь грустно улыбнулся в ответ, принимая жест.

Лефт, тем временем, заложил руки за спину, начав расхаживать по остаткам площадки.

— Думаю большинство из вас были увлечены представлением. Кто-нибудь видел, что происходило с господином Вышнецким после того, как он покинул пределы защитного купола. Кто-нибудь видел?

Силк потянул руку вверх, привлекая внимание.

— Ого, снова знакомые лица. Хорошо, класс ждет объяснений.

Парень встал, указывая рукой на место, где мы фехтовали с проекцией Лефта: — Он дрался с вашей проекцией, прямо там, под трибунами.

— Довольно точное описание. Почти верное. Господин Вышнецкий дрался не с обычной проекцией, а с автономным двойником, у которого имеются зачатки искусственного интеллекта. Так называемые симуляции и станут сегодняшней темой лекции.

Услышав это я лишь скептически приподнял бровь — поведение Лефта совершенно не настраивало на простую лекцию. Теперь мы скорее ждали очередного фейрверка, чем нормального объяснения.

Преподаватель остановился по центру нашего импровизированного круга, ловя на себе недоверчивые взгляды студентов.

— Симуляция — это копия живого существа, полностью построенная из маны. Это одно из самых сложных заклинаний, доступ к которому открывается как через боевые навыки, так и через магические. В отличие от создания спектрального оружия, брони или других, неодушевленных объектов, работа над симуляцией требует предельной сосредоточенности и многолетней практики. Вы пока не дотягиваете до этого заклинания даже по уровню маны, но есть как минимум три причины по которой мы изучим его сегодня. Кто-нибудь назовет их?

Вперед снова было выступил Силк, но преподаватель поморщился: — давай дадим и другим студентам проявить себя.

На этот раз уже я сам поднял руку.

— Отлично, господин Вышнецкий, мы вас слушаем.

— Во первых, в отличие от реальных помощников, призыв симуляции не запрещен во время дуэли. В чем то они могуд даже действовать самостоятельно. не нуждаясь в контроле со стороны.

— Верно подмечено, — кивнул головой Лефт. — Что на счет остального?

— Уловки с маскировкой помогают отвлечь внимание, пока противник тратит время на сражение с двойником.

— Чувствую камень в свой огород, — усмехнулся мужчина. — И так, кто назовет третью причину?

Другой наш однокурсник, загорелый, плечистый, поднялся со своего места.

— Меня зовут Максим, и, э-э, я думаю, третьей причиной

является сходство природы симуляций и монстров в башне, — проговорил парень.

— Отлично, не совсем правильно, но очень близко, кивнул преподаватель.

Я впервые обратил внимание на этого однокурсника. Он оставлял какое-то странное сочетание не считаемого — бугрящиеся мускулы и неуверенный голос, волевой подбородок и совершенно ботанического вида очки с толстыми линзами.

Наверное, нового знакомого можно было бы рассматривать куда дольше, но произнесенные им слова ошеломляли. Мне еще ни разу не приходилось слышать достоверных теорий о природе происхождения мобов, а теперь сразу два человека в одном помещении оказывается знают правду.

— Не странно ли, что туши монстров исчезают после убийства? Что оставляют после себя кристаллы, заряженные маной? И как так получается, что их все время оказывается больше, независимо от того, сколько приклюценцев вошло в зал? — нарочито драматичным голосом спросил преподаватель. — Это потому, что они, по большей части, на самом деле не органические — по крайней мере, большинство из тех, что встречается на этажах.

Теперь уже все замерли, внимая словам Лефта. Не знаю точно, к какому роду относился Максим, но Вышнецкие никогда не проводили исследования внутри башни — слишком дорого. Чего уж и говорить о семьях по меньше. Поэтому узнать что-то новое о врагах, с которыми предстояло совсем скоро столкнуться вновь было не только интересно, но и жизненно необходимо.

— Современные ученые пришли к выводу, что большая часть простых мобов является сложной формой симуляции. Это не совсем та форма привычного нам заклинания, потому что сложно представить себе серпентарий, где содержится каждый вид монстра, чтобы снимать с него копию. Однако максимально близка по функциям к нему.

Преподаватель сделал паузу, пройдясь несколько раз вдоль наших рядов. Он дождался пока вше шепотки умолкнут, а удивленные взгляды жадно прилнуть лишь к его фигуре.

— Это ваш первый настоящий урок, поэтому так важно ощутить его значимость. Симуляции, при эффективном использовании, могут заполнить собой даже такое гигантское сооружение как башня. Это бесплатная армия, военное значение которой трудно переоценить. Найди мы столь же мощный источник маны, который используют стражи и создатель, это могло бы навсегда поменять общество.

Лефт снова замолчал, давая нам возможность максимально проникнуться моментом. Мы замолчали, обдумывая идею мира, солдат и рабочих в котором заменяют бездушными конструктами из маны.