Восхождение

Глава 33

В руках у него была большая коробка без этикетки. И хотя преподаватель перестал нападать на студентов и заниматься эксцентричными выходками, мы продолжали оставаться на стороже.

Лефт поставил коробку, которая приземлилась на площадку с тяжелым стуком.

— Сегодняшний урок — одна из самых важных вещей, которые вы когда-либо выучите, — произнес мужчина, присев на ящик. — К настоящему времени, если только вы не особенно глупы, вы уже поняли, что в мире существует большое количество различных типов маны, и каждый навык открывает доступ только к нескольким из них. На дуэли вам нужно понимать, как правильно противостоять любому типу магии, с которым вы сталкиваетесь.

Лефт забарабанил пальцами по коробке, обводя класс загадочным взглядом.

— В большинстве случаев ваше лучшее решение, когда на вас обрушивается заклинание — это убраться с дороги. Однако это не всегда возможно, особенно в закрытых помещениях или против быстрых заклинаний. Таким образом, важно знать, как им противостоять. Есть простое правило — подобное отклоняет подобное, противоположности сводят на нет эффективность любого боевого приема.

Я навостри уши. Если сказанное преподавателем не было очередной уловкой, то для чародеев открывалась новая сторона магических дуэлей.

Лефт помолчал минуту, дав нам время проникнуться новым знанием.

— Итак, что же это на самом деле

значит? — продолжил он, хлопнув в ладоши. — Достаточно мощное заклинание, созданное из того же типа маны может направить вражеский выпад в совершенно другую сторону от вас. Заклинание, по которому ударили противоположной по природе энергией ослабевает и может потерять связность, полностью рассеявшись. Вот почему вы редко видите, как простые заряды из

дуэльных тростей отскакивают от щитов.

Это было интересно. Я всегда предполагал, что противоположные типы маны

нивелируют друг друга. Это было логично — огонь испаряет воду,

ледяная крошка гасит огненные вихри. Все зависело от мощности заклинания и мастерства создавшего его воина.

Лефт встал: — Чтобы противодействие заклинаниям различных типов было практичным,

вам нужно будет изучить каждый вид маны и его противоположность. Я не собираюсь

давать вам теоретические лекции, для этого существуют прекрасные учебники из библиотеки. Вместо этого мы займемся чем — нибудь более практичным…

Кто-то совершил ошибку, подняв руку, чтобы показать, что у него есть вопрос. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это была Кристина.

— Что произойдет, если столкнутся два заклинания, которые не являются одинаковыми или противоположными? Огонь и молния, например.

Лефт едва не застонал, закатив глаза. Он откровенно недолюбливал девушек на своих занятиях, сделав все, чтобы выжить большую их часть из дуэльного клуба. Но Кристина, как будто специально, игнорировала его сексистское поведение, продолжая засыпать вопросами каждый раз, когда предоставлялась возможность.

— Это не важно для сегодняшнего урока, но, если тебе так интересно, они обычно взрываются. Взаимодействия между непротиворечивыми типами маны более сложны, непредсказуемы и выделяют сразу несколько типов физической энергии, таких как тепло или свет. Об этом тоже написана целая куча книг. Сейчас важно запомнить что подобное отклоняется подобным! Противоположное поглощает противоположности. Пока этого будет достаточно.

Как единственный чародей на потоке я был не согласен. В отличие от одногруппников, которые были ограничены всего несколькими типами маны, я мог создавать различные заклинания, пусть это и требовало больше времени. Так что всегда полезно знать, какая атака просто рассеется безопасным ворохом искр, а какая попытается взорвать тебя.

— Теперь, если мы закончили с расспросами…

На этот раз руку подняла Светлана. Кажется у них с Кристиной была негласная договоренность, в попытке поставить несносного преподавателя на место.

— А что насчет нейтральной маны? — спросила девушка с невинным видом.

— Ничего. Боевых приемов на ее основе просто не существует. Закончили с вопросами! — ответил Лефт, распахнув крышку коробки.

Не существует заклинаний на основе нейтральной маны? Это звучало слишком натянуто. Если бы она являлась простой смесью разных типов энергии…но она только содержала небольшие вкрапления, являясь полностью самостоятельным видом. А как известно, любую энергию можно использовать для чар, просто с разной эффективностью.

Лефт, тем временем, начал возиться с замком, обнаружившимся сразу под крышкой. Через пару мгновений устройство поддалось, распахнув вторую крышку.

— Для сегодняшнего урока вы получите специальные трости.

Мы выстроились в шеренгу, а начав по очереди подходить к преподавателю. Мужчина вручил каждому из нас длинную трость, похожую по стилю на его собственную. На рукоятке были две руны, никакого лезвия или боевых дополнений.

Вручая каждому из нас по трости, он также сделал паузу, чтобы проверить состояние

наших медальонов с защитой и пополнить их. Лефт, должно быть, обладал невероятным количеством маны, если даже подзарядка артефактов у всего класса никак не сказывалась на боевых способностях. Нужно будет выяснить, где заканчиваются пределы человеческих возможностей к запасанию маны.

Как только у каждого из нас появилась трость, преподаватель коротко предупредил нас, чтобы мы пока ничего с ними не делали, а затем махнул рукой, призывая следовать за ним. Через некоторое время группа подошла к незнакомому одноэтажному зданию из цельного камня. Внутри располагалась большая арена. Она было, вероятно, больше трехсот метров в поперечнике. На полу нарисованы белые линии, разделяющие поле на тонкие прямоугольные секции, похожие на дорожки в плавательном бассейне. Или, скорее, на гоночную трассу, учитывая, какими тонкими они были. Я не думал, что у нас в классе будет соревнование по бегу, но, учитывая непредсказуемость Лефта, ни в чем нельзя было быть уверенным до конца.

У дальней стены комнаты находилось около шести человек, сидевших

за столом. Они выглядели немного старше нас, но недостаточно взрослыми, чтобы быть учителями. Значит, либо недавние выпускники, либо студенты второго курса.

Может быть, судьи?

Мне еще не приходилось драться на дуэли с судьей — если не считать того первого

спарринга с Лефтом. Сказать по правде, ввязываться в драку прямо сейчас было рановато — правая рука еще не до конца восстановилась, ведь экспирименты по зачарованию артефактов Джина замедляли выздоровление. К тому же, большинство участников дуэльного клуба уже начали осваиваться со своими навыками, в то время как у меня по прежнему не имелось ни одного оружия, кроме рапиры.

— Разделитесь на две равные группы и встаньте лицом друг к другу. Команда номер один будет стоять здесь, преподаватель указал на линию возле одной из стен. — Вторая команда должна быть напротив них. Каждый из вас должен стоять в пределах очерченной зоны.

Пока мы следовали его инструкциям, люди на другой стороне комнаты встали со своих стульев и направились в нашу сторону. Я попытался занять противоположную позицию по отношению к студенту, с которым, как мне казалось, было легче справится. К несчастью, практически все одногруппники, знакомые лично, имели преимущество.

Пришлось выбирать наугад из тех, кто еще никак не проявил себя на боевой площадке.

Наверное, нужно было уделить больше времени на изучение потенциальных противников по клубу, но домашнее задание и внеклассная работа полностью поглощали свободное время.

Пришлось занять место напротив элементалиста, который пока не успел пробемонстрировать ничего впечатляющего. Хотя их класс обладал гораздо большей огневой мощью, чем чародейский, но в конечном счете они были одними из самых предсказуемых дуэлянтов. Мне оставалось надеяться, что получится предугадать его действия достаточно быстро, чтобы придумать достойный ответ.

Тефт вышел в центр комнаты, чтобы заговорить: — В ваших руках

тренировочная версия боевой трости. Нижняя руна используется для выстрела

медленно движущегося шара маны, мощность которого примерно в три раза превышает мощность стандартного выстрела дуэльной тростью. Верхняя руна заряжает конец трости, делая его похожим на лезвие, но не подходящим для прямых атак. У него другая цель. Если вы до сих пор этого не поняли, значит, сообразите в процессе.

Я сразу прикинул, что этой пародией на лезвие можно отбивать летящие в тебя заклинания. Кажется нам предстоит игра в бейсбол настоящим оружием.

Как бы опасно ни звучало, на самом деле это было даже удобно. Если преподаватель хотел, чтобы мы отклоняли или поглощали заклинания только лишь артефактным оружием, без помощи навыков, значит все студенты окажутся в равных условиях.

— Правила просты. Как только мы начнем, вы станете стрелять по

команде напротив вас. Каждый можете попытаться отразить шары противников

своими собственными или активировать «лезвие» трости и попытаться разрубить атаку противника. Никаких атакующих заклинаний, это тренировка с тростью. Ваше единственное оружие — трости из коробки. Однако вы можете использовать любую защитную способность, находящуюся в вашем распоряжении.

Лефт повернулся, глядя в другой конец комнаты: — Вы

считаетесь убитым, как только пропускаете три шара. Когда это произойдет, отойдите в

безопасное место на площадке. Судьи, — преподаватель указал на учеников постарше, — напомнят вам, если вы не заметите попадание. Я активирую защитный так что за интерьер арены можете не переживать!

Хлопнув в ладоши, мужчина начал уходить с поля: — Вам будут начисляться баллы в зависимости от ваших попаданий, отклонений и того, как долго вы продержитесь. Выжить — вот что самое важное на сегодняшнем занятии.

Господин Лефт указал на границу площадки: — И последнее. Вы должны

оставаться в границе своей зоны до тех пор, пока кто-то рядом с вами не будет убит. После чего вы можете занять освободившееся место, если хотите. О, и если я недостаточно

ясно выразился — заступ за линию занятого сектора означает дисквалификацию и автоматическое поражение.

На мгновение я представил, какой хаос начнется, когда две шеренги из двадцати студентов отроют огонь и начнут отражать снаряды. Следовало догадаться, что задание Лефта не

может быть чем то простым.

По ропоту вокруг меня было понятно, что однокурсники придерживаются того же

мнения. Студент слева от меня цеплялся за свою трость так, словно эона была последней спасительной соломинкой. Все-таки большинство студентов недолюбливали настоящие поединки, напрасно прейдя заниматься в дуэльный клуб.

Справа от себя я заметил Петра. Отлично, хотя бы с одной стороны можно не ожидать удара. Он кивнул в ответ на взгляд, шутливо отсалютовав собственным оружием. Кажется парень совершенно не нервничал.

А вот с противоположной стороны находилась Кристина, что было не очень хорошо. На лице девушке отпечаталась мрачная решимость, и судя по ее бою с Силком, не стоит ожидать игры в поддавки.

Ее способности по укреплению кожи маной вполне подходили под разряд защитных, обеспечивая дуэлянтке солидное преимущество. Потенциально она могла бы отражать снаряды голой рукой, не опираясь на трость или свой барьер. Мы не знали пределов ее способности, но некоторые воины могли покрыть все свое тело защитным слоем, словно надевая магические латы. Если девушка способна на такое, то она практически непобедима в этом испытании.

У меня было не так уж много времени, чтобы оценить конкурентов. Лефт вышел

из строя, опустился на колени и пробормотал несколько слов. Линии позади нас, обозначающие прямоугольное поле, начали светиться, обозначая активированный им барьер. Однако между самими полосами внутри периметра не было никаких преград.

Расположение полос подразумевало, что мы должны были начать со стрельбы по

человеку прямо напротив нас, но это было вовсе не обязательным. Большинство людей, вероятно, зациклились бы на своем непосредственном “противнике”, не обращая внимание на соседние сектора. Может быть, я смог бы выбить Кристину пораньше, застав ее врасплох…

Однако рисковать не хотелось. Попытка была только одна, и кто знает, какой ответ прилетит от обидевшейся однокурсницы. Время для сражения с самым сильным противником на площадке всегда найдется.

— Начинайте, — раздалась команда преподавателя.

Это слово было слишком мягким, чтобы описать последовавшее за ним безумие.

Я не стал утруждать себя попытками нанести первый удар. Вместо этого просто переместил ноги в дуэльную стойку, встав боком к передней линии, чтобы уменьшить область поражения тела.

Когда студент напротив поднял свою трость и выстрелил, я щелкнул верхней руной,

активируя наконечник. Резкая боль, сопровождавшая активацию, сообщила, что на это

уходило больше маны, чем на обычное оружие, как и предупреждал Лефт.

Серая сфера стремительно понеслась в мою сторону, нагло игнорируя термин «медленно движущийся шар». Конечно, она была медленнее, чем настоящий выстрел, но всего в пару раз. Я поднял оружие, пытаясь парировать удар, но руку тут же свело болезненной судорогой.

Сфера безвредно ударилась о стену справа от меня, безнадежно не попав в цель. Повезло. Минутная эйфория расслабила настолько, что я едва не пропустил атаку от другого противника. Снаряд пролетел в нескольких сантиметрах от лица, обдав щеку волной теплого воздуха.

Я повернулась направо, бросив на Петра благодарный взгляд. Он уже

снова стоял лицом вперед.

— Сосредоточься, Сергей. Ты сможешь поблагодарить меня позже! — выкрикнул приятель.

Я стиснул зубы, кивнул и вернулся в свою дуэльную стойку. Не думала, что когда-нибудь Петр станет таким умелым бойцом.

Глубокий вдох, на мгновение прикрыть глаза, а затем выдохнуть.

Мана сияла вокруг меня, почти ослепительно ярко — но с моим активным навыком все казалось яснее, воспринималось легче. Когда энергии хлынули вокруг меня, я почувствовал, что чувствую заряды, которые приближались в мою сторону, даже если не мог их видеть.

Простым движением запястья трость крутанулась на месте, отбив чужой снаряд… прямо в

члена команды слева от меня.

— Минус одно очко, Вышнецкий, за огонь по своим, — нараспев произнес студент позади меня.

Черт.

Студент, которого я ударил, потер свою руку, бросив на меня неприязненный взгляд. К счастью, это был не кто-то из моих знакомых.

— Прости! — крикнул я. — Это не специально!

Ладно, пора становится серьезнее, шаг второй. Больше никаких нападок на мою команду. Противник выпустил в меня еще один снаряд, на этот раз гораздо точнее. Я шагнул в сторону, выстрелив сферой в пол в нескольких дюймах перед ним.

Как и ожидалось, пол был защищен так, чтобы

предотвратить его разрушение. Сфера отскочила от этой защиты и

попала прямо в грудь противника.

Парень растерянно моргнул, когда понял откуда пришел удар, и лишь затем отшатнулся на

шаг назад. Прежде чем он пришел в себя, я выпустил еще три шара.

Не благородно. Но на войне не всегда есть место благородству.

Из трех моих недавно запущенных сфер только одна угодила в цель. Тем временем я отразил еще два удара от других противников, направив их так близко к своему сопернику, как только мог, но не сумев попасть под нужным углом.

Я увидел снаряд, направлявшийся в Патрика, и, похоже, он его не заметил. Развернувшись на каблуках, я выстрелил в сферу и снова не сумел правильно задать угол.

Шар пролетел в нескольких сантиметрах от Романа, к сожалению второй наш друг был в противоположной команде. Парень хмуро посмотрел на меня, разгадав маневр, и многообещающе качнул собственным оружием. Он сжимал сразу две трости, щедро поливая зарядами нашу команду.

Жаль, что я не заметил его раньше.

Град выстрелов, который обрушился на нас в последующие мгновения, был просто ужасающим. Мне удалось увернуться от шести, затем семи, а затем и восьми из них, прежде чем один, наконец, проскользнул мимо лезвия. Он ударил меня в плечо с достаточной силой, чтобы по руке пробежала волна онемения. Я чуть не выронил трость, чувствуя неприятное покалывание в мышцах.

К счастью, Роман, казалось, удовлетворился этим, отвернувшись от меня, чтобы продолжить атаку на следующего противника, которому не повезло навлечь на себя его гнев.