Восхождение

Глава 4

Дверь уже привычно исчезла, оставив на своем месте глухую стену. Что записать в дневнике путешествия? Золотой цвет тоже отвечает за головоломки или меня ожидает нечто другое.

А играющий не по правилам двойник? К какому типу испытаний он относится теперь?

На мгновение я снова погрузился в бесконечные размышления, но вовремя одернул себя.

Пол под ногами показался вполне надежным. Двигаться вперед было безопасно, по крайней мере, никаких видимых провалов поблизости не было. Ни рун, ни углублений, лишь четыре небольшие решетки по углам зала.

Кованные прутья походили на защиту для вентиляции, все изъеденные, покрытые коррозией и следами плавления. Почему то черный метал выглядел тревожно. Стеклянный столик с игральной достой слишком красноречиво стоял в центре зала. Однако пока я решил проигнорировать приглашение, решив осмотреть двери.

Как всегда три, зеленый, золотой, оранжевый. Такие же цвета были в предыдущей ловушке.

Не знаю сколько помещений предстоит пройти, но если цвета и дальше будут совпадать, имеет смысл выбирать один и тот же. По крайней мере, пока не появится веская причина изменить решение.

Было бы здорово просто пропустить головоломку, пройдя через проем прямо сейчас. Рука уже потянулась к золотому камню, но в последний момент я отдернул пальцы.

В узорах рун, прямо над кругом появилось кое что новое. Замочная скважина. Другие двери тоже обзавелись обновкой. Странно.

С одной стороны, стоит ли удивляться? В самом начале мне предоставили ключ. а через некоторое время появляются запертые замки. Вот только никто не сказал, что самый очевидный вариант будет правильным.

Я отошел на пару шагов, скинув с плеча рюкзак. В глаза сразу же бросилось отсутствие нескольких ремешков. Часть верхнего клапана срезало, оставив лишь оплавленные края. Может быть его задело одним из выстрелов призрачного соперника, или, быть может, он был разрезан когда я переступил порог в соседнюю комнату. Исчезающая дверь вполне могла прихватить с собой кусочек моего имущества. Эта мысль заставила поежиться.

Приключенцы предполагали, что внутренние двери на самом деле являются порталами,

похожими на Врата Судьбы. Но никто не говорил о том, что произойдет, если задержаться между комнатами при переходе. По видимому перемещение может разрушать предметы которые несешь с собой. Интересно, как я могу использовать это открытие в свою пользу?

Положив рюкзак на пол я начал перекладывать припасы из поврежденного отделения. В руки попался древний том. В глаза сразу бросилась небольшая странность. На обложке, там где раньше была пуская кожа, теперь красовалась надпись в готическом стиле «Руководство пользователя».

— Что за хрень? — не смог сдержать я удивления.

Надпись на обложке оказалась не единственным изменением. Первые две страницы были исписаны мелким текстом…пол в этой комнате со временем разрушается, проваливаясь вниз. Двигайтесь быстро, не задерживаясь долго на одной и той же плитке… главную опасность представляет зеркало, постарайтесь не отражаться в нем, чтобы не призвать двойника…

Почему мне не хватило ума проверить ее раньше? Хотя, не думаю что у меня было бы достаточно свободного времени, чтобы погрузиться в чтение.

Скрывает ли книга настоящие подсказки, или была создана для того, чтобы задержать меня. Так и вижу как плитка проваливается в глубокую пропасть, унося с собой зачитавшегося дурака.

Но все же мысль о подсказках оказалась слишком соблазнительной. Что если там появляются комментарии для каждой комнаты. В этом случае артефакт мог стать самым ценным подарком за всю историю покорения башни. Уверен, любой род выложит за подобную вещь целое состояние.

Я с интересом перевернул страницу, рассматривая текст.

Вы находитесь с комнате доблести. Победите в игре, чтобы открыть следующую дверь. Остерегайтесь поднимающегося тумана.

Лаконично, ничего не скажешь.

было бы здорово, если бы книга еще и объяснила, как именно побеждают в этой игре.

И что еще за туман?

В дальних углах комнаты что-то зашипело. Прямо из-за решеток начали виться небольшие струйки белого дыма. Он не поднимался к потолку, а медленно спускался вниз, стелясь по полу. Пока что его было мало, но если не остановить заполнение…

Я засунул руку в карман, сжимая золотой ключ. Захотелось немелено проверить его на дверях, может быть хотя бы один замок поддастся. Создатель башни иногда расщедривался на такие бонусы, но по его же логике, такие трюки всегда были одноразовыми. Даже если дверь откроется сейчас, ключ уже ни чем не поможет в следующий раз.

Такой бонус лучше сохранить, по крайней мере, надо взглянуть на загадку.

Я подошел к столу. Туман продолжал набираться, но не особенно быстро. По крайней мере, в запасе еще было несколько минут, прежде чем едкая дымка станет опасной для дыхания. Взгляд еще раз скользнул по оплавленным прутьям. Оставалось надеяться, что одежда выдержит.

Стеклянные фигурки напоминали обычные шахматы. По крайней мере на доске они располагались так же — в два ряда, с каждой из сторон. Соперника не было, второй стул по прежнему оставался пустым.

Может быть мне придется играть против самого создателя башни? Интересно, он явится лично, смогу ли поговорить с ним о брате?

А сколько там шансов есть у простого человека обыграть богоподобное существо?

Игральная доска делилась на двухцветные поля, а фигуры отличались наличием синего или красного камушка на вершине.

На стороне красных не хватало фигурки — рубиновая статуэтка из первой комнаты, понял я.

Если бы я взял ее с собой, то сейчас мог бы получить весь комплект. В тот момент она показалась слишком бесполезной безделушкой.

Захотелось ударить себя. Ни к чему в башне нельзя относится легкомысленно. Это главное, и единственное правило, которое не стоит нарушать ни при каких обстоятельствах.

По видимому мне предлагалось играть красными. Туман поднялся чуть выше, скрывая подошву ботинок. При каждом шаги он подлетал вверх неровными клочьями, но тут же оседал обратно.

Никаких инструкций, никаких дополнительных правил. Я решительно обошел стол, заняв сторону синих. Это было не благородно, но ведь никто не запрещал занимать более выгодную позицию.

Туман как будто стал набираться быстрее, его клубы уже скрывали носы ботинок, путаясь в шнуровке.

Сколько занимает одна партия в шахматы? Все зависит от выбранной стратегии. Я выбрал более агрессивную, сразу начав выстраивать фигуры для будущей атаки.

Красные двигались сами по себе, без видимой помощи со стороны. Все-таки это была обычная игра, а не божественная аудиенция. Невидимый противник оказался весьма посредственным шахматистом. Конечно, его стратегия распалась с самого начала, ведь не хватало одной из важных фигур.

Десять минут. Мы обменялись несколькими успешными ходами, а туман, тем временем, поднялся до щиколоток. Я начал чувствовать сернистый запах, от которого щипало в носу. Противник сходил конем, но я во врем разгадал маневр, заманив фигуру в ловушку.

Мои войска дожимали вражескую расстановку, обойдя их с обоих флангов. Сейчас наступал переломный момент, после которого мат можно было поставить буквально через пару шагов. Моя ладья взяла пешку, красные повелись на легкую добычу, не заметив самого главного.

Пожертвовав ладьей я вывел из игры последнюю опасную для моего расклада фигуру синих и захлопнул клещи.

Туман поднялся до колена, глаза начали слезится, но пока еще терпимо. Еще четыре хода, сопротивление красных было бессмысленным. Мой ферзь прошел по открытой территории, поставив безоговорочный мат.

Игровое поле засветилось, а затем начало растворяться, обратившись в белесые клочья все того же тумана. Я облегченно выдохнул, чувствуя, как отступает напряжение.

Когда туман на столе рассеялся, я заметил, что на том месте, где лежала доска, остался небольшой ключ. Его ушко было украшено красным камнем.

— Есть, получилось! — не удержался я от вскрика.

Не благородно? Едва ли благородство поможет мне забраться на самый верх. Башня сурова, а это был просто способ выиграть, не такой уж бесчестный.

Пальцы коснулись ключа. Холодный метал отозвался покалыванием, насыщаясь

внутренней энергией. Мимолетная радость начала отступать, отчего то показалось, что этот ключ станет скорее наказанием, чем помощью.

Я просто навязал невидимому сопернику свою победу. Не заслужил ее, а занял более

выгодную позицию. Оценит ли башня этот трюк, или накажет приспособленца.

Красный камень, путь насилия. Может головоломка уже начала перестраиваться из-за

предпринятых мною действий.

Крылатый ключ полученный в начале был золотым. Подойдет ли он для двери того же цвета. Вполне возможно, но как и раньше я хотел приберечь этот шанс.

В хрониках мне как то раз встретилась запись, что цвета близкого спектра могут иногда

заменять друг друга. Оранжевая дверь вполне подходила, чтобы попробовать отворить ее красным ключом. Однако, в этом скрывалась одна маленькая загвоздка.

Я еще ни разу не открывал оранжевую комнату, что если конфигурация камней там изменится? Остается ли мой золотой ключ полезным, или этот бонус просто сгорит как неиспользованный вовремя? Столько вопросов, и никаких ответов.

Туман уже добрался до пояса, все красноречивее напоминая о себе. Внутри него было холодно, а кожу уже начало пощипывать.

Сейчас я мог смело предполагать, что если продолжу придерживаться золотого пути, но с куда большей вероятностью встречу ту же конфигурацию камней. Так было в прошлой комнате, та же комбинация сохранилась и в этом зале.

Значит оранжевый ключ можно будет использовать и потом. Это показалось самым безопасным вариантом.

Горло першило. Надо поспешить.

Я вставил ключ с крылатым ушком в замок золотой двери. Он легко провернулся один раз, заставив механизм внутри глухо щелкнуть. Пальцы коснулись драгоценного камня, дверь с тихим шорохом исчезла.

Следующая зала не отличалась сложностью конструкции. Три двери хорошо

просматривались на противоположной стороне, отделенный от входа пропастью в полу. Я облеченно выдохнул, чувствуя как губы растягиваются в улыбке. Самое прекрасное в новой комнате было точное совпадение рисунка камней на дверях. В третий раз то же самое, значит мои размышления о том, что следует придерживаться одного цвета верна!

Провал, тянущийся через весь замок мог бы смутить какого-нибудь новичка, но для бывалых переправа через пропасть была одним из самых безопасных испытаний. Наставники потратили не мало времени, обучая меня премудростям альпинистского ремесла. Вот почему я так не хотел обменивать веревку на один из артефактов с пьедесталов.

К слову, разлом был вовсе не таким бездонным, как показалось в начале. Внизу, примерно в двадцати метрах под полом виднелась вода. На противоположнум уступе, который образовался из обломков плит можно было различить лестницу, тянущуюся до самой воды. Кроме этого, сбоку выступали какие-то рычаги, предположительно для создания подвесного моста.

Искусный гений создателя башни предусмотрел и другой вариант перехода. В стене

справа от входа виднелись металлические скобы, тянущиеся прямо над проломом, вплоть до безопасной площадки на другой стороне. Неплохая альтернатива для тех, кто не филонил на тренировках, развивая ловкость и силу захвата.

Отлично, практически никакой опасности. Полученный даром ключ и простенькое

испытание развеяли мою паранойю по поводу предстоящего наказания. Кажется башня решила посмотреть на шалость с шахматами сквозь пальцы, простив новичку некоторую поспешность.

Вернувшаяся уверенность подталкивала на эксперимент, очень уж хотелось посмотреть,

что же все-таки скрывается за оранжевой дверью. Прежде чем начать преодолевать пропасть, я осторожно приблизился к другому проему, просто чтобы исключить гипотезу об одноразовости ключей.

Туман поднялся уже выше пояса, но каких-то заметных ухудшений здоровья пока не

проявлялось.

Ключ без проблем вошел в скважину, провернулся со щелчком и активировал камень. Так

и запишем — красные и оранжевые спектры совместимы, доказано. Зарядив дверной камень я заглянул внутрь и слегка испугался его размерам.

Даже по сравнению с площадкой разлома эта комната казалась просто гигантской. Запрокинув голову я с удивлением осознал, что не могу разглядеть потолок, такими высокими оказались своды.

В какой-то момент я даже начал размышлять, а не исследовать ли это странное помещение, но вдруг почувствовал направленный взгляд.

В глубине зала что-то шевельнулось, послышался каменный хруст, а затем где то на другой стороне засветился огромный шар. Нет, не шар — глаз с вертикальным зрачком.

Он превышал мой собственный рост раза в три, а в ширину достигал не менее пятнадцати метров. И это только глаз! Как же выглядит тело его владельца?

По телу пробежали мурашки, на лбу выступил холодный пот. В зале было слишком темно, чтобы рассмотреть монстра как следует, но вокруг глаза я заметил голубоватые чешуйки, которые примерно дали понять, с кем я имею дело.

Башенный стражник — Небесная Змея, смотрела прямо на меня, пристально изучая

нарушителя спокойствия.

Иногда, очень редко, люди начинали нарушать правила. Они пытались пробивать стены

между локациями, искали обходные пути, старались взять больше, чем заслужили. Именно тогда появлялся стражник, поджидая смутьянов за поворотом. Выходка с шахматами? Конечно же он пришел из-за нее.

Я отступил от оранжевой двери, позволив ей закрыться, и бросился в комнату с разломом. Редкий человек считает себя трусом, но храбрецов тягаться с Небесной Змеей не нашлось

еще ни разу за всю историю. Теоретически, любого монстра башни можно было одолеть, это считалось негласным правилом. Однако ни один смертный в здравом уме не задержался бы в поле зрения столь циклопического существа.

Единственной надеждой сна спасение сейчас был размер зала с шахматами. Не думаю что стражник захочет втискиваться в столь узкий проход, просто чтобы наказать такого мелкого жулика.

Надеюсь, что это так. Потому что от преследования Небесной змеи не спасут никакие телепортации и никакие молитвы.

Оказавшись в комнате бездны, я заставил себя расслабится, и сделать глубокий вздох. Сердце гулко колотилось в грудной клетке, заглушая все вокруг.

Мне и раньше было не по себе, но только сейчас, своими глазами оценив масштабы этой штуки, зная, что она может уничтожить любого авантюриста без особых усилий…это заставляло почувствовать себя по настоящему крошечным. Кто мы для создателя башни — песчинки? Забавные микробы? Почему он позволяет нам копошиться в своем детище, играет, и даже раздает подарки?

Что я забыл здесь?

В который раз за сегодня пришлось усилием воли гасить панику. Мысли прояснились не сразу. Голова почему-то была тяжелой, как будто я…. надышался газом.

Всплеск адреналина сыграл злую шутку, скрыв от меня истинное состояние организма. Еще бы чуть чуть, и кто знает, как скоро нашли бы мои кости другие авантюристы. Да и нашли бы, наверняка туман в высокой концентрации становился едким, иначе откуда на решетках оплавленные пятна. Да и стеклянная мебель, нужен ли еще более красноречивый намек?

Мысли медленно прояснились. Теперь предстояло как следует поработать.

Я огляделся, теперь, стоя внутри комнаты ее можно было оценить куда лучше, чем с

порога. Порталы немного искажали пространство, скрадывая истинные размеры.

Пол не был выложен цветными плитками, что не могло не радовать. Кажется у меня

навсегда осталась психологическая травма. Когда вернусь домой…

Мысль оказалась неожиданной. Неужели я всерьез рассчитываю вернуться в резиденцию рода? Череда тренировок, отрыв от социума, взвинченные инстинкты. Скорее боевой механизм, чем человек, причем не самый удачный. Неужели все когда-то сможет встать на свои места. Или башня теперь навсегда станет моим домом?