Восхождение

Глава 9

Я посмотрел на ребенка, лежащего без сознания. Его тело распростерлось возле лестницы,

заботливо уложенное на мягкий ковер. Если дело примет серьезный оборот, не заденет ли его случайной атакой?

Наверное, стоило оттащить его в безопасное место, вот только влезать в напряженный диалог между мужчинами было не безопасно. Рыцарь продолжал хмурится, называя Криса чужаком. Что это вообще значит? Разве не все авантюристы являются чужими для мобов.

Может быть наш временный попутчик прибыл с другого континента и этим раздражает

бдительного стража. В записях не встречалось информации о том, что у иностранцев могут возникнуть проблемы с проходом в башню. Но мне лично не доводилось общаться с человеком из-за границы, восхождение которого увенчалось бы чем то успешным.

Рыцарь угрожающе вскинул меч, рубанув воздух перед собой. Это была лишь демонстрация, но волна тепла достигла даже нашего укрытия. Нужно защитить мальчика.

Я вышел из-за колонны, вежливо склонив голову.

Это был распространенный жест среди авантюристов, призванный показать уважительное отношение к собеседнику. Не знаю, как было принято обращаться к стражам в башне, но надеюсь что он не сочтет это за грубость.

— Прошу прощения за наше вторжение, господин страж. Я не смею отнимать слишком

много вашего времени, просто прошу разрешения забрать этого ребенка, чтобы отнести в безопасное место, а затем продолжить мое испытание.

Рыцарь повернулся ко мне, вновь усилив давление аурой. Наверное, он ожидал очередного нападения, но я всего лишь стоял около мальчика, почтительно глядя в пол.

— Ты хорошо воспитан, отпрыск рода Вышнецких, — пророкотал стражник. — Я позволю тебе уйти, если ты поможешь мне вернуть этих смутьянов обратно в клетки.

Не смотря на внешнее миролюбие давление ауры усилилось, буквально пригибая к полу.

Я вжал голову в плечи, лихорадочно соображая, как выкрутится из ситуации. Зачем вообще было лезть в эти разборки, Крис ни за что бы не подверг опасности ребенка, ради которого был готов рисковать собственной жизнью, отключая вакуум.

Последнее, что было нужно мне сейчас, ссорится с одним из могущественных мобов, который может подпортить немало крови в будущем, а то и вовсе помешать восхождению. Интересно, как отреагирует златоносный, если узнает, что именно я помог этим «смутьянам» сбежать. Стоило пригнуться и спрятаться, как советовала Вероника. Теперь же отступление могло вызвать гнев стражника.

Впрочем молчание тоже пришлось ему не по вкусу, рыцарь начал все больше хмурится, перехватив рукоятку зачарованного клинка. Ситуация разворачивалась по самому худшему сценарию, сомневаюсь, что переживу хотя бы один удар этого оружия.

Жаль, что я просто не мог отступить, ведь позади меня ждала честь рода, которую нельзя было так просто разменять, пусть даже и на собственную жизнь. Вышенецкие не бегут от драки, если хоть одна душа узнает, что наследник рода уклонился от битвы, отец уже не сможет отмыться от позора.

Покосившись на Веронику я нашарил рукоять дуэльной трости. Женщина сверкнула глазами, отчаянно замотав головой. Ответом ей был лишь глубокий вздох. Самой выгодной позицией показалась площадка возле левой двери, которая была свободна от лишней мебели и украшений.

Я вскинул свое оружие, встав в защитную стойку. Понятие не имею, какая тактика сработает против воплощения воли башни, но сближаться с ним стоит в последнюю очередь. Мы с Крисом оказались по разные стороны от рыцаря, чтобы не стоять на одной линии удара, а кроме того, отсюда было рукой подать до одной из колонн, которая сможет послужить хорошим прикрытием.

Теперь осталось надеяться, что Крису не взбредет в голову ополчится на меня, из-за того, что страж знал фамилию рода. Кстати, интересно, откуда у золотого истукана такая информация.

Я с тоской глянул на дверь, но было совершенно не понятно, можно ли ее открыть обычными методами. Проверить это было не возможно, не разозлив рыцаря еще больше.

Поймав мой взгляд Крис кивнул, сверкнув очками. По видимому это означало благодарность. От сердца немного отлегло, ведь мужчина сумел пережить как минимум одну атаку стражника. Иметь такого человека в союзниках чего-то да стоило. Бывший пленник был ужасающе силен, один из немногих, кто поднял уровень выше стандартных двух трех раз.

Однако, кто знает, насколько прокачан сам стражник. Создание башни, он мог сочетать в себе все доступные навыки, дарованные ему, чтобы усмирять непокорных авантюристов. Ученые так и не пришли к общему выводу о том, каков потолок развития. Но по самым приблизительным подсчетам, человек мог подняться до пятидесятого уровня.

Каждый из них открывал доступ к широкому спектру способностей, в которые можно было вложить очки. А если человек выбирал одно единственное направление, каждое вложение в навык увеличивало его эффективность в несколько раз.

Поэтому воин, несколько раз прокачавший защиту, мог с легкостью выдержать попадание пули и крупнокалиберной винтовки, или даже пережить взрыв.

Что происходит с телом на пятидесятом уровне?

Говорят один такой вот стражник и уничтожил армию рода Соколовых, за один день истребив несколько десятков прокачанных воинов.

Внезапно рыцарь отсалютовал мне мечом, перестав злобно давить аурой.

«Он что, подумал будто я перекрываю выход, чтобы пленники не сбежали?», — пронеслась в голове робкая мысль. Это уже было похоже на шанс, малюсенькую возможность одолеть гиганта.

Вот если бы еще Вероника подключилась к нам. Но женщина лишь покрутила пальцем у виска и продолжила прятаться за колонной, стараясь как можно плотнее слиться с камнем. Ее тревожный взгляд обшаривал зал, выискивая потайные лазы, через которые можно было бы сбежать.

— Может не будем втягивать в наш танец посторонних? — предложил Крис, опустив ладонь на рукоять оружия. — Мы и вовсе могли бы разойтись миром, не применяя бесполезного насилия.

Мужчина все еще старался свести конфликт на нет, и это выглядело бы даже благородно.

Но…кажется он просто выигрывает время. Слишком уж серьезен был его настрой пройти дальше. Согласился бы он отступить, точно зная, что рыцарь сохранит ему жизнь. Наверное нет, ведь для некоторых битва это и есть смысл жизни.

Хотел бы я ошибаться на этот счет.

Стражник покачал головой. Кажется на его лице промелькнула вполне искренняя грусть.

— Поверьте, мне совсем не нужна эта резня. Но ты представляешь слишком большую

опасность для башни, поэтому не ступишь ни шагу дальше.

— Снова клетка, вы придумали материал по прочнее? — скептически приподнял бровь Крис.

— Ничего нет прочнее оков смерти, но можешь не переживать. твой конец будет быстрым, — пророкотал стражник.

Крис опустил голову, подрагивая плечами. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что он не боится, а смеется над высокомерными фразами рыцаря. Когда мужчина снова поднял лицо, губы его разошлись в широкой улыбке.

— Надеюсь, ты не расчитываешь, что это будет легко? — проговорил бывший заключенный. — Присмотри за ребенком, когда мы наконец перейдем к делу.

Эти слова предназначались уже Веронике. Женщина ничего не ответила, лишь

подобралась, как кошка перед броском.

— Она умрет, если вмешается в битву, — проговорил вдруг златоносный.

Черт. Почему стражник не дает убрать ребенка. Сомневаюсь, что ему действительно была

нужна моя помощь в битве. просьба о союзе скорее всего стала лишь предлогом, чтобы отослать меня подальше, но не угрожать расправой. Может быть дело в том, что юнец тоже сидел в клетке. Кто же он такой?

Я вскинул дуэльную трость. Руна все это время исправно тянула энергию по венам, поэтому мышцы начало ломить от нагрузки. Направлять оружие на рыцаря было не благоразумно, поэтому я прицелился между ними, как бы беря фигуру бывшего заключенного на упреждение. Надеюсь Крис все поймет правильно и не возьмется в последний момент кроить меня на…сашими.

В следующее мгновение произошло сразу несколько событий.

Вероника бросилась из-за укрытия, подняв на руки ребенка.

Рыцарь воздел левую руку, выставив ладонь вперед. С его пальцев начал струиться желтоватый свет, образу лучи, потянувшиеся у женщине.

Фигуру Криса размыло в воздухе, движения мужчины окончательно перестали

улавливаться человеческим взглядом.

К моменту, когда золотистое свечение достигло Вероники, на его пути уже возник бывший пленник, небрежно отразив атаку простым взмахом руки. Точно так же, как он ловил флягу. Раскаленное копье пронзило доски пола, подпалив дорогущий ковер.

— Ну вот и ты, нарушил замысел создателя. Согласись, весело же, устраивать бардак, — усмехнулся бывший пленник.

— Как ты смеешь…

— Беги, — перебил Крис рыцаря, подгоняя дропера в укрытие.

Вероника перекинула парнишку через плечо, изо всех сил ринувшись ко мне. Видимо из-за

обостренного восприятия ее движения казались мучительно медленными.

— Тебе никто не позволял… — начал говорить рыцарь, но Крис снова не дал ему закончить.

Авантюрист мгновенно преодолел разделяющее из со стражником расстояние, ударив

открытой ладонью в грудную пластину золотого доспеха. В месте столкновения тут же образовался взрыв, разметавший во все стороны ударную волну.

Рыцарь пошатнулся, ему пришлось сделать шаг назад, чтобы удержать равновесие. Выражение его лица изменилось. К праведному гневу добавилось пару оттенков удивления. Однако, все это не помешало громиле использовать инерцию, для нанесения чудовищного по силе удара. Кристаллическое лезвие со свистом вспороло воздух, но Крис уже отскочил назад, разрывая дистанцию.

Взгляд мой задержался на левом рукаве пальто, от которого шел легкий дымок. Ткань поплавилась в месте соприкосновения с золотым копьем. Теперь стало очевидно, что мужчина оберегает левую руку, стараясь не совершать ей резких движений.

Выходит, наш попутчик не такой неуязвимый как казалось раньше.

Все-таки бой против стражника был даже близко не равным. Что я могу сделать, чтобы

переломить ход боя?

Сейчас мне не была ясна даже причина конфликта, не говоря уже о слабых и сильных сторонах противника. Вести битву наугад, рассчитывая лишь на силовое превосходство. Нет уж, такие методы были не для меня.

Не глупость ли, стараться одолеть волю создателя башни? Все, кого он отметил черной меткой смерти должны были упокоиться, так уж было заведено правилами.

Да. Вот только эти же правила сгубили моего брата. Так может пора перевернуть общеизвестные устои?

Новая вспышка резанула по глазам, заставив прищурится. Один единственный выпад Криса оказался сильнее, чем все уже произведенные взрывы моей трости вместе взятые. Энергия хлынула во все стороны, заставив тихо задребезжать хрустальные люстры, но рыцарь по прежнему стоял на ногах. Его грудная пластина слегка потерлась в месте попадания, но в остальном, он как будто не заметил удар.

У меня все еще оставался внутренний резерв, который можно было закачать в трость, но сможет ли этот выстрел хоть как-то повлиять на ситуацию. Стражник был создан для сражения с целыми группами прокачанных авантюристов, что ему мои скромные плевочки.

Попробовать выстрелить в голову. Отсутствие шлема должно делать эту часть тела уязвимой, если у существа с крыльями ангела вообще могут быть уязвимости. Шанс будет только один, накопить еще один заряд такой мощности можно будет лишь через не соклько дней. Сумею ли я не промахнуться на этот раз?

Стоило подстраховаться. Какие варианты еще остались в запасе.

Сбросив с плеча рюкзак я выхватил книгу., раскрыв фолиант на нужной странице.

Златоносный воин вспыхнул мерцающей аурой, заливая все вокруг сиянием. Он направил клинок в сторону Вероники, готовясь спустить бушующую мощь с поводка. Левая перчатка его доспеха начала создавать новое копье, но на этот раз, заклинание стало лишь подспорьем мечу, вплетаясь в кристаллическое лезвие. Артефактное оружие тут же побелело. утратив прозрачность.

— Так было предрешено, — прозвучал рокочущий голос.

У дропера не было ни единого шанса уклонится, все-таки она и правда не была специалистом в ближнем бою.

Крис помрачнел, быстро прейдя к тем же выводам. Он снова оказался на линии атаки, серебристая полоска рассекла воздух, и сорвавшийся к цели луч света разделился пополам. Располовиненное заклинание ударилось в пол, окончательно смело ковер и оставило две глубокие борозды в древесном массиве.

Вперывые за все время я смог увидеть, что же скрывалось в ножнах Криса. Меч был достаточно длинным, двуручным, но бывший пленник без каких либо видимых усилий держал его лишь левой.

Лезвие клинка было обоюдно острым, прямым, и заключало в себе мечущееся сияние.

Энергия как будто стремилась вырваться на свободу, но была не в силах разрушить оковы стали.

Снова магия, неужели на высоких этажах без нее уже не обойтись?

Оружие выглядело грозным, но я сомневался, что его мощи будет достаточно. Вера уложила ребенка за колонной, а затем сама спряталась недалеко от него. Я же тем временем достал перо, и раскрыл последнюю страницу книги.

…вы находитесь у входа на первый этаж. Вступительно испытание почти завершено. Поспешите выбраться из зала, но помните — стражник не позволит пройти мимо него вместе с заключенными.

Бегите, Сергей, это единственный шанс спастись из этой передряги. Полагаю, вы не захотите послушаться моего совета, но умоляю, уходите, как можно скорее. Пока еще не поздно…

Строчка оборвалась, но затем, словно передумав, продолжилась в другой части листа.

…Стражник уже заподозрил вас в обмане. Времени почти не осталось…

Я поднял перо.

«Дорогой дневник, ты явно знаешь о происходящем больше нашего. Можешь как-нибудь помочь?»

Страница долго оставалась пустой, как будто заключенная в фолианте сущность размышляла, на чью сторону в итоге встать.

Крис перехватил меч правой рукой, а затем сбросил пальто, под которым обнаружился черны дуэльный жилет, перетянутый кожаными ремнями. Со стороны спины к ним крепилось шесть ножей в чехлах. Потянулся левой рукой, чтобы достать один из них, но тут же поморщился.

Рана от соприкосновением с самым первым копьем никуда не делась. Кожа в том месте

вздулась и пошла пузырями, как при ожоге.

Рыцарь продолжал перегораживать дорогу к выходу, сохраняя на лице полнейшую невозмутимость. Казалось эмоции покинули стражника, оставив место лишь для чувства долга. Кристаллический меч вонзился в доски пола. Рыцарь вскинул обе руки перед собой, как будто захотел отгородится от происходящего.

В воздухе перед ним начали формироваться вращающиеся огненные сферы, напоминающие миниатюрные модели солнца. От заклинания пахнуло жаром, в воздухе запахло жженой пылью.

Не дожидаясь нападения Крис метнул один из ножей прямо в лицо противника. Рыцарь даже не шелохнулся. Не долетев каких то считанных сантиметров нож звякнул о невидимую преграду, не причинив вреда. Лезвие бесполезно раскололось, осыпавшись к ногам рыцаря.

Крис нахмурился, впервые на его лице отразилось сомнение в собственных силах.

Огненные шары набрали силу, а затем сорвались с места. На этот раз заклинание двигалось не молниеносно, со скоростью брошенного мяча, но снарядов было сразу восемь, и двигались они к разным целям.

Даже со скоростью Криса отразить их все было не реально.

Вероника вжалась в камень колонны, как будто холодный мрамор был в силах ее защитить.

Дуэльная трость как будто сама прыгнула в руки. Заточенные под сражения инстинкты сработали быстрее вечно рефлексирующего разума. Двойной щелчок курка, последние запасы энергии впитались в руну, оставляя жжение в венах.

Сразу два маленьких солнца исчезли в ярких вспышках, рассеяв мощь боевого заклинания.

Крис, двигаясь на пределе возможностей успел тем временем разрубить еще пять сфер,

успешно отбив атаку.

Вероника и ребенок.

Бывший заключенный метнулся, закрывая их своим телом. Огненный шар врезался в его

спину, заставив пошатнуться от силы удара. Черный жилет сверкнул было защитной завесой, но тут же воспламенился, не в силах удержать ревущую силу огня.

Крис сцепил зубы, от боли опустившись на одно колено.

Мужчина завел руку за спину, пламя тут же начало скапливаться в его ладони. Бывший заключенный провел той же рукой над лезвием меча, заряжая сталь собранными остатками заклинания. Клинок раскалился до малинового цвета, заставив воздух вокруг себя дрожать как марево.

Крис поднялся на ноги, все так же сжимая зубы. Жилет на его спине прогорел, а бледная кожа покрылась серьезными ожогами. Но он все еще не растерял боевой дух. Бывший наемник метнулся к лестнице, быстрее, чем когда либо до этого. Фигура его практически растворилась в воздухе, и если не взвинченные тренировками рефлексы, я бы сказал. что он просто переместился из точки в точку.

Противники скрестили клинки, стараясь подловить друг друга. Начала танец стали, мечи

звенели, отплевываясь колдовскими вспышками.

Я снова посмотрел на книгу, слава создателю, что страница не закрылась в суете боя.

…Я постараюсь, мой друг. Но вы должны покинуть зал.

Не было необходимости повторять дважды. Изначально не горев желанием идти через

красную дверь, сейчас я тем более готов был покинуть ее в любую секунду: — Хватай ребенка и бежим!

Услышав мой крик Вероника коротко кивнула, взвалив мальчика на плечо. Они были почти одинакового роста, вот только тело его почти ничего не весило из-за худобы. Дроперу было неудобно, но не настолько тяжело, чтобы не суметь сбежать с поля боя.

Страж повернул голову в нашу сторону, но Крис слишком плотно наседал на него, не давая времени отвлекаться слишком сильно. Это был шанс.