Восхождение

Глава 10

Книга и перо отправились обратно в рюкзак. Дверь позади нас открылась, позволяя протиснуться внутрь. Я бросил прощальный взгляд на Криса. Мужчина успешно подавлял рыцаря, орудуя мечом. Улучив момент, он завел правую руку за спину, и все пять ножей воспарили в воздухе, ожидая команды. Это выглядело как стальные крылья, трепещущие перед полетом. как будто два ангела сошлись в неравной схватке, отстаивая собственные идеалы.

Бывший заключенный перехватил рукоять меча двумя руками. Сейчас он стал серьезен как никогда. Больше не нужно было бояться задеть нас отдачей от мощного выпада. Последние сдерживающие факторы покинули арену, позволяя воину драться в полную силу. Меч его засветился внутренним светом.

Я глубоко выдохнул, подхватывая рюкзак, а затем последовал за Вероникой.

Правая рука дрожала, суставы ныли, мышцы заходились судорогой. Дуэльная трость поглотила слишком много энергии, нарушив целостность внутренних каналов. Теперь на восстановление потребуется некоторое время, хотя, на самом деле, дрожь в большей степени была вызвана душевным смятением.

Я выбрал сторону преступников, вопреки воле башни. Пошел против здравой логики и

советов книги. Но никакого чувства вины не было, как будто так и должно было случится. Единственное, о чем стоило сожалеть — оставленный в одиночестве Крис.

Казалось, что мы должны были сделать больше, помочь ему одолеть стражника и вытащить товарища из передряги. Пускай он сам согласился пойти на жертву, это не значило, что не стоило и пытаться вмешаться.

Я покачал головой, стараясь сосредоточится. Ни одно место в башне теперь не было безопасным для нас. И если Крис действительно погибнет, в чем практически не осталось сомнений, суда по полученным ранам, стражник точно двинется за нами.

Новое помещение оказалось прямоугольным, около двадцати метров в поперечнике. Оно было аккуратно разделено на зоны, около двух метров каждая. Вместе они образовывали некое подобие лестницы, слегка возвышаясь друг над другом в виде ступеней.

В глаза сразу же бросилось несколько утолщений в напольном покрытии, которые скорее всего были скрытыми ловушками. Сознание уже подстроилось под местные реалии, начав подмечать существенные для выживания детали.

На стенах тоже имелись подозрительные отверстия, размером с кулак взрослого мужчины. Плотность ловушек в этой локации не внушала оптимизма, но главная проблема была не в этом. На каждом возвышении нас уже поджидали мобы, чем выше плита, тем опаснее компания.

Своеобразный турнир на выбывание, главным призом которого, как и всегда, был выход из ловушки. Ненавижу боевые испытания, жаль что драка со стражем не оставила выбора, ополчив против нас всех чудовищ башни.

На первой ступени ютились самые слабые монстры, не представляющие особой угрозы. Каплевидные увальни из сгустившейся до состояния холодца кислоты. Едва ли в их головах имелся разум. Хищные слизняки, они уже жадно облизывались завидев очередную жертву.

Позади них порыкивали клыкастыми пастями массивные звери, напоминающие бурых медведей. Только покрыты мобы были коричневыми чешуйками, а на голове имели по три острых рога. Урсусы, кажется так их называли опытные авантюристы.

Мобы этой породы были чрезвычайно устойчивы к физическим атакам, но хороший заряд магии вполне мог пробить толстую шкуру. Жаль что мой внутренний источник совсем исчерпал себя, без подпитки дуэльная трость едва ли пробила бы даже лист бумаги.

Что примечательно, прямо посередине ступени с урсусами находилась прозрачная колонна. Это был не привычный уже кристалл, а нечто текучее, куда больше напоминающее жидкость, чем стекло.

Внутри колонны покачивался вложенный в ножны клинок. А предназначалось оружие уже для противника с третьей ступени — бронзовой статуи высотой в два с половиной метра. Изваяние имело шесть рук, в каждой из которых сжимало уникальное оружие. Глаза противника мерцали малиновым светом, а сам он слишком уж сильно напоминал уже знакомого стража башни.

Самые смертоносные монстры, по силе сравнимые разве что с Небесным Змеем. В

обычное время они встречались только на верхних этажах, сражаясь на локациях для высокоуровневых авантюристов.

Таким монстрам просто было нечего делать на вступительных испытаниях, ведь одного его

чиха хватило бы, чтобы размазать десяток новичков миллиметровым слоем. И судя по разгоревшейся в предыдущем зале битве, у меня не имелось ни единого шанса против него.

Вероника покосилась на слизняков, затем на мена и вымолвила: — Меняемся.

Я протянул ей трость, осторожно принимая в руки ребенка. Ее уровень владения оружием пока оставался загадкой, но и от меня самого сейчас было не много пользы.

Женщина сделал пару шагов вперед, положив большой палец на питающую руну. Несколько энергетических разрядов вырвались из кончика оружия, но лишь бесполезно вспыхнули, врезавшись в невидимый барьер между ступенями.

— Следовало ожидать. Нам придется подниматься последовательно, побеждая мобов одного за другим, — поморщилась дропер. — Подожди тут, не думаю что это займет много времени.

Я лишь молча кивнул, наблюдая за ее движениями. Женщина подошла к первой ступени, перегнувшись через край, но не заступая ногами за невидимую линию барьера. К счастью, ей удалось не потревожить ни одну ловушку, но цель ее акробатических этюдов была непонятна до сих пор. Может это способность ее способность открытая вместе с повышением уровня, какое-то умение обезвреживающее вражескую магию.

Вероника вернулась на место, но я так и не заметил видимого эффекта от ее плясок. Дропер невозмутимо прошла мимо, проделав те же самые движение уже возле стены, приложив ладони прямо к одному из отверстий. Спустя мгновение она засунула пальцы внутрь, а затем вытащила их обратно.

— Осторожно, утолщения в полу активируют ловушки, — проговорила женщина с таким видом, как будто открывала вселенскую истину.

— Почти уверен, что догадался бы сам, — сьязвил в ответ я.

— Хорошо, а как тебе такое?

Женщина занесла ногу над одной из скрытых кнопок. Она же ведь не самоубийца, верно?

На лице дропера появилась лукавая улыбка, она вдавила фальш-панель в пол, заставив меня внутренне сжаться.

Туча стрел вырвалась из отверстий в стенах прямо на против нас, но все безопасно пролетели прямо над головой. Каким то образом бывшей пленнице удалось перенацелись ловушки, обезапасив весь маршрут.

Насладившись моим изумлением Вероника поймала одну из стрел прямо на лету, а затем покрутила ее перед глазами: — Пойдет.

С этими словами она бросилась в атаку, перемахнув через первую ступень.

Кстати заряды из самострелов вовсе не пропали даром. Многие из них застряли в тушах слизняков, причинив тем немалый дискомфорт. Сомневаюсь что у таких нелепых существ есть нервные окончания, но по крайней мере движения их замедлились, превратив мобов в совсем уж беспомощных улиток.

Вероника играючи разделалась с первым, трижды полоснув по студню тростью, а затем активировав еще одну ловушку.

Очередное облако стрел обошло воительницу, нашпиговав безвольного слизняка.

Теперь противник остался один. Этот был более умным, догадавшись растечься по полу на уровне ног. Стрелы пролетели прямо над ним, не причинив особого вреда. Студинитая лужа оскалилась прожорливой пасть и заскользила в сторону Вероники, но женщина дважды выпустила энергетический заряд из трости, испарив большую часть моба. Оставшиеся куски потрепыхались несколько мгновений, но затем тоже растаяли.

Первая победа досталась практически без труда. Совсем неплохо. Однако испытание испытание еще не закончилось. Она двинулась вперед, обходя ловушки до которых не смогла дотянуться в самом начале и помечая их лезвие трости.

— Можешь идти, — кивнула дропер.

Я подхватил на руки ребенка и пошел следом, ориентируясь на оставленные пометки. Хотя мальчик практически ничего не весил, тащить его было неудобно из-за небольшой разницы в росте. его ноги волочились по земле, а мне приходилось напрягать больную руку, чтобы удерживать бездыханное тело впереди. С горем пополам мы поднялись на ступеть, а Вероника смело прыгнула к урсусам.

— Ну что, медвежата, любите цирк?

Мобы тут же атаковали нахалку, обдав зловонным дыханием клыкастых пастей. Самому резвому из них тут же досталась пара выстрелов пучками энергии, а затем девушка попробовала спрыгнуть обратно, на зачищенную от слизняков ступень, но натолкнулась на барьер. Невидимая стена возмущенно вспыхнула, показывая, что не позволит сбежать раньше времени.

Смертельный турнир не терпит отступлений. В конце концов, кто-то из противников должен был умереть.

Разозленный выстрелами урсус прыгнул вперед, метясь когтями в незащищенную шею

женщины. Опустив мальчика на пол я начал копаться в сумке, но слишком долго возился перебирая пожитки.

Урсус оскалил пасть, Вероника прыгнула в сторону, выпустив из трости заточенное лезвие. Еще один шаг, и ловкая воительница зашла монстру за спину. Резкий укол, клинок вошел точно под чешуйку, заставив монстра взреветь.

Легкая победа расслабила женщину, за что она тут же и поплатилась, получив удар в бок од другого урсуса. Отлетев в сторону Вероника болезненно вскрикнула, тут же растеряв боевой задор.

Да уж, она была выдающимся хитрецом, но действительно не имела ничего общего с фехтованием. Удел дропера — точные, единичные удары, удбивающие противника огромным уроном. Ее выносливости едва ли хватило бы, схлеснуться лицом к лицу даже со мной.

Под руку мне попалась пачка свечей, не очень увесистая, но для небольшой уловки

должно было хватить. Вероника все еще сидела на полу, когда кулек из моей сумки приземлился точно на фальш-панель, активируя ловушку. Стрелы безопасно пролетели над ее головой, чего не скажешь о взревевшем монстре. Древки усеяли его шкуру, превратив огромного медведя в подобие ежа.

Жаль, что не отравленные, но сейчас я и без этого мог гордится собой, ведь в первые за день попал в цель с первого раза.

Вероника быстро сообразила, что не стоит упускать момент и прямо с земли вонзила лезвие прямо под нижнюю челюсть урсуса. Монстр захрипел, булькая кровью, покачнулся, а затем рухнул на пол.

— Спасибо, малыш, ты вовремя, — поблагодарила она, показав большой палец.

Мои пальцы невольно потянулись к горлу, интересно, успел ли монстр ощутить отчаянье, почувствовав привкус стали прямо у себя в горле?

Тряхнув головой я прогнал странные мысли: — Обращайся, всегда рад завалить парочку крупных ребят.

Дропер усмехнулась. Поднявшись на ноги она подошла к тушам мобов, а затем начала срезать их уши небольшим ножом.

— Алхимики платят неплохие деньги, — пожала она плечами, заметив мой недоуменный взгляд. — Запомни, малыш, никогда не оставляй лут, на котором можешь заработать.

Женщина протянула мне одно ухо, в качестве благодарности за помощь. Поколебавшись, я все же убрал редкий ингредиент в специальный отсек рюкзака, замедляющий разложение органики.

— Думаю мы можем свободно гулять по зачищенным ступеням, — проговорила женщина, закончив с урсусами.

— Может я уложу его у входа и вместе попробуем завалить того истукана? — проговорил я, покосившись на статую. — Выглядит куда уродливее чем предыдущий.

Мне вдруг захотелось немного покривляться перед Вероникой, показав бесшабашную удаль авантюриста. Дропер лишь усмехнулась, а статуя, готов поспорить, слегка повернула голову в нашу сторону, злобно сверкнув малиновыми огнями глазниц.

Я тут же прикусил язык, каря себя за несвойственное поведение.

— Не уверена, что ты потянешь. Все-таки эти штуки были созданы для драки с

прокачанными ребятами, — с сомнением проговорила женщина, осматривая статую. — Но помощь никогда не бывает лишней, если уж ты настаиваешь.

— После того, как тебя чуть не задрал этот увалень? Да, настаиваю, — пнул я мертвое тело утыканного стрелами урсуса.

Да что такое, откуда эта глупая манера речи?

Мы вместе перенесли паренька ко входу, а затем вернулись на вторую ступень.

— Тебе уже приходилось биться со стражниками? — спросил я тихо.

— Нет, но мне кажется на него не подействую простые удары лезвием трости. Да и на стрелах далеко не уедешь, может быть та штука поможет?

Я думал о том же самом, разглядывая заточенный в жидкости клинок. Наверное, книга могла бы подсказать, но маячить столь ценным артефактом перед глазами охотника за сокровищами было не безопасно.

— Стоит попытаться достать его оттуда. А если не получится, буду отвлекать его, пока ты стреляешь энергетическими пучками. Сколько еще раз ты сможешь ее зарядить? — спросил я Веронику.

— Достаточно, если расходовать экономно, — кивнула дропер. — Идея неплохая, ну давай ка

посмотрим, что тут у нас.

Женщина подошла к колонне, коснувшись жидкости указательным пальцем.

— Это просто слой воды, покруг ледяного столба. Странно, что не наоборот, но думаю, я

смогу его сломать, если постараюсь.

Я кивнул, отойдя в сторону. Женщина вскинула трость, выстрелив в самый центр колонны. В месте попадания вода тут же закипела, начав плеваться горячими каплями во все стороны. Тем временем по слою льда пошла заметная трещина.

— Гнусные осквернители, — послышался вдруг противный, скиручий голос.

Статуя за нашими спинами ожила, начав шевелить руками.

Очень вовремя!

Послышался глухой хруст — это каменный пол начал проминаться под ногами стражника. Вероника поспешно выстрелила вторым зарядом, стараясь расширить образовавшуюся трещину.

Взбешенная статуя слегка присела, а затем прыгнула в нашу сторону, разом сократив разделяющее расстояние.

Черт! Разве барьер не должен был задержать ее нападение?

Башня снова нарушала свои собственные правила, заставляя задуматься, а так ли уж нерушимы все эти древние догмы.

Вероника перекатом ушла с линии атаки, пропустив над головой острые лезвия. Мощный заряд энергии тут же прилетел статуи в грудь, но та лишь слегка покачнулась на месте.

Лед пошел сеткой мелких трещин, но все еще сохранял целостность. У меня не было ничего тяжелого, чтобы попытаться разбить его в ручную, поэтому я просто крикнул женщине в след: — Давай еще, он почти развалился!

Статуя тут же развернулась на звук, метнув в мою сторону короткий клинок. Я едва успел увернуться, но тут же сообразил, что это может оказаться хорошим подспорьем, и постарался дотянуться до упавшего рядом оружия.

Едва мои пальцы коснулись бронзы, металл тут же растворился, чтобы вновь возникнуть в руке у статуи. Подлый трюк!

— Я слегка занята, — отозвалась Вероника, отражая тростью удары противника.

Статуя сражалась с нами одновременно, сполна используя преимущество по количеству конечностей. Дропер держалась куда лучше, чем можно было предполагать, практически на равных тесня бронзового истукана к барьеру.

Злобно рыкнув стражник перестал обращать внимание на меня, полностью сосредоточившись на «осквернительнице». Его атаки стали непредсказуемыми, острые лезвия наносили удары под любым углом, перемещаясь в пространстве с нечеловеческой скоростью.

Женщина стала отступать, отдавая статуе все больше пространства для маневра. Ее нога в считанных сантиметрах разминулась с ловушкой, едва не активировав смертоносный ливень из стрел.

Я просто обязан был вмешаться, чтобы возник хотя бы небольшой шанс на победу. Но под рукой не было ничего, хотя бы отдаленно годящегося в качестве оружия. Ничего не поделаешь, придется самому разбивать ледяную корку.

Кажется, через пару часов это решение будет вызывать горькие сожаления.

Набрав разгон я со всей силы врезался в ледяной столб, надеясь расшатать уже

практически рассыпавшееся изваяние.

Послышался хруст, вот бы это оказались не мои кости.

Одежда тут же вымокла в холодной воде, на волосах образовался налет инея.

Дуэльная жилетка защитила меня от физического урона, но и какого-либо результата добиться не удалось.

Заметивший мою возню стражник развернулся было, но Вероника тут же полоснула его по руке лезвием трости. На этот раз. оно тоже было заряжено энергией и угодило прямо в суставное сочленение. Конечность повисла бесполезной плетью, как будто женщине удалось перерубить энергетическим зарядом управляющую нить.

Успешная атака помогла выиграть пару мгновений, прежде чем статуя метнула в меня очередное оружие из своих запасов. Бронзовое лезвие ударилось в плечо. Боль прошила тело, но кажется жилетка снова выдержала, не позволив лезвию вспороть мышцы. Вместо этого оно отрикошетило прямо в ледяной столб, расколов его до конца.

Вложенный в ножны меч выплыл прямо к ногам, обдав ботинки холодными брызгами.

— Отлично, теперь покажи это железяке, что такое командная работа! — азартно выкрикнула Вероника.

Я улыбнулся ей в ответ, ловко подобрав оружие с пола. Подбитое плечо тут же

прострелило болью, но показывать свою слабость перед раззадорившейся было никак нельзя.

Лезвие с тихим шорохом покинуло ножны, и мне с трудом удалось сдержать возглас разочарование.

Больше всего это было похоже на ржавый хлам со свалки.

Наверное, именно так и происходит, когда вместо точного расчета начинаешь полагаться на счастливый случай.