Восхождение

Глава 15

Открыв чистую страницу я достал перо с бесконечными чернилами. Света с любопытством покосилась на артефакты, но спрашивать ничего не стала. Мы молча обменялись взглядами, затем перо заскользило по бумаге, издавая шуршащий звук.

«Дорогой Дневник, Голос башни или как там тебя зовут. Ты все еще получаешь мои сообщения? Не уверен что книга вообще работает за пределами башни, просто пытаюсь

проверить. Была ли эта книга важной или ты просто использовал ее, пока не обрел другой облик?

С уважением, твой дорогой друг, Сергей.

Не удержавшись я дорисовал в конце строки задумчивую рожицу. Интересно, бесплотным духам знакома концепция смайликов? Шуткой я хотел немного разрядить обстановку, однако никакого ответа так и не получил.

Ждать пришлось довольно долго, но Голос явно был не настроен на общение. Пришлось убрать книгу и перо обратно в сумку. Взамен потрепанного рюкзака в поместье мне выдали новый, не такой объемный, но вполне сгодится, чтобы таскать учебники.

Света снова взглянула на меня.

— Волшебная книга, В башне нашел, — ответил я улыбнувшись.

Думаю никто не остался бы равнодушным после такого. Сестра всегда была любопытной, поэтом я, не смотря на произошедшие с ней изменения, рассчитывал таким образом протянуть между нами первую ниточку.

Девушка удивленно приподняла бровь, в глазах ее блеснули знакомые огоньки.

— И в чем заключается ее волшебство? — спросила она.

— просто помогает связаться со всезнающим духом, который дает точное описание зала с испытанием, когда переступаешь его порог, — с деланным равнодушием ответил я. — А ты что читаешь?

— Базовые принципы теории переплета, — ответила Света, загибая уголок странички, чтобы

оставить закладку. — Ничего интересного, просто уроки для призывателей.

— Внеклассные занятия? Это хорошо. Извини, не хотел прерывать тебя такими неинтересными вещами как…

— Оставь свои психологически игры для тех, кто тебя не знает, Сережа, — ответила она,

склонившись ближе. — И так, что из всего сказанного тобой было правдой?

— Восемьдесят…может семьдесят девять и девять десятых процента, — загадочно прошептал я.

— Хорошо, покажи мне, — фыркнула девушка.

Я открыл фолиант. Сестра подсела на мой диванчик, принявшись просматривать каждую страницу. Она внимательно слушала мои рассказы, всматриваясь в убористый почерк Голоса.

— Там есть кое что секретное, — закрыл я книгу, дойдя до момента с тюрьмой и пленниками. — Извини, Голос попросил никому не рассказывать об этом, для нашей же безопасности.

Света нахмурилась, как всегда это делала в детстве, когда мы с Александром разыгрывали ее. Черт, кажется мне на самом деле не хватало ее компании. Связать нас общей тайной было бы хорошим ходом, но обещание есть обещание, не стоит пока рассказывать никому про Криса и Веронику.

Вспомнив о мужчине в серебряных очках я поежился. Сколько уровней ему пришлось получить, чтобы на равных сражаться с одним из стражников? Каждый авантюрист твердо знал одну вещь — если ты встретил закованного в латы рыцаря, беги и молись, чтобы он пришел не за тобой. Они считались такими же несокрушимыми, как явления природы, но выходит у любого правила есть исключения.

Интересно, он сумел выжить?

Может он сам был стражником, просто в более очеловеченной форме?

Среди родов ходили слухи, что одному из чародеев удалось разработать запретное заклинание, сумевшее взять под контроль одного из охранников этажей. Это был не кто-то столь же могучий как Небесный Змей, но даже одного такого питомца чародею хватило для того, чтобы подмять под себя всю безопасную зону на этаже.

Он призывал стражника всякий раз, когда авантюристы отказывались платить дань, сколотил собственную банду и успешно отбивал атаки родов, которым было запрещено отправлять группу больше чем шесть человек. Возможно чародей по сей день руководил бы этажом, если не алчность. Он захотел расширить свою империю, вторгся на этаж ниже и привлек внимание других стражей.

Больше о нем никто не слышал, а авантюристы, входившие в его банду были навсегда выдворены за пределы стен.

Впрочем не важно, размышления о том, что Крис это стражник были почто такими же фантастическими, как и предположения о его завышенном уровне.

Интересно, случалась ли среди мобов междоусобица раньше? Судя по всему, голос пошел против воли своего создателя, решив помочь мне. Достаточно ли у них свободы воли, чтобы поднять бунт против действующего хозяина.

От этих рассуждений стало не по себе. Одно дело, путешествовать по башне решая головоломки, и совсем другое оказаться посреди гражданской войны.

Самое плохое было то, что Тот стражник видел, что я в итоге помог Крису. Если бывший заключенный не справился, вполне вероятно что за мной начнут охоту сразу, как только я пересеку порог телепорта. У стражи есть масса способов осложнить жизнь приключенца, включая назначение награды за голову неугодного. Нужно обязательно разобраться со всем этим, прежде чем снова лезть прямо в осиное гнездо.

Мне очень хотелось поделится со Светой всеми этими соображениями. Не только из-за волнения, но и чтобы услышать ее мнение. Вдвоем мы быстрее бы смогли найти ответ, ведь она всегда была удивительно хороша планировании и аналитике. Девушка умела непредвзято взглянуть на ситуацию со стороны, разложив ее на составные части.

Возможно она бы сумела уловить намеки, которые упорно ускользали от моего замыленного взгляда. Однако, несмотря на все волнения, я просто не мог втянуть во что-то настолько опасное. Свету и так ждала нелегкая судьба, чтобы нагружать ее еще и этими проблемами. Как минимум нужно было встретится с Ликой Рудневой, о которой говорила бестелесная сущность. Наверняка она подскажет, что делать дальше.

— Очем задумался, — спросила Света, тронув меня за плечо.

— А, да так, завис. Пытаюсь придумать, как роще пройти залы, о которых остались записи.

— Да уж, окажись я там, точно справилась бы лучше!

Мы покосились друг на друга, а затем рассмеялись. Кажется план сработал, напряжение витавшее в воздухе постепенно исчезло, и с сестрой принялись в захлеб обсуждать тактики прохождения испытаний.

Возможно, к концу поездки, мы снова смогли стать друзьями. Пусть и не надолго.

Мы со Светой остановились на широком поле, поросшем аккуратным газоном. Это была приветственная церемония для восьми тысяч студентов, сумевших пройти вступительное испытание и поднять свой первый уровень.

Не всем из них было суждено получить аттестат, ведь впереди ожидало множество

экзаменов и жесточайший отбор лучших из лучших. Здесь ковали элиту города, на плечи которой в будущем ляжет не только тяжесть забот о собственном роде, но и ответственность за будущее страны.

Подростки уставились на каменный помост, который выполнял здесь роль сцены. Несколько фигур в идеально белой форме стояли на ней, готовясь к вступительной речи.

С сестрой осматривали собравшихся, в поисках знакомых лиц. Она по долгу службы часто посещала светские мероприятия, а я пересмотрел сотни записей с турниров и частных дуэлей, когда готовился к своему первому восхождению и искал собственный стиль. Самым забавным было то, что почти никто из присутствующих не знал нас. Мало кто из дворян обращает внимание на затворников и будущую прислугу.

По сути сегодня мы впервые присутствовали на общем мероприятии в качестве почетных гостей.

Союзники, враги, интриги, сейчас все мы готовились окунуться в этот омут.

Народу было слишком много, все сливались друг с другом из-за одинаковой формы, атк что особого успеха мы не добились.

Показалось, что вдалеке мелькнуло лицо моего друга детства, хотя называть нас друзьями было слишком громко. За последние пять лет я едва ли пару раз выезжал из поместья куда-то кроме бесконечных турниров, на которых отец строго запрещал отвлекаться, впитывая каждую секунду живых боев.

Интересно, станут ли люди хуже думать обо мне из-за навыка чародея. Наследник боевого

рода, который не захотел продолжить семейную традицию. Едва ли такое общение сочтут выгодным. Черт! как будто я сам решал, какой именно знак получить. Почему подсознание не оставило и шанса вмешаться в этот процесс, расставив все точки на «и», пока тело билось в конвульсиях?

Впрочем за пределами поместья Вышнецких не все относились к небоевым навыкам как к чему-то бесполезному. Однако большинство родов удерживали свое положение только благодаря силовому превосходству и не допускали на правящие места «слабые фигуры». Потребуется ни раз и не два доказать, что ты остаешься достойным продолжателем фамилии, пусть и выбрал относительно мирный путь.

В отличие от прочих мальчишек я никогда не мечтал посвятить свою жизнь битвам, и от будущего поста военного советника был не в восторге. Но это была возможность помочь Александру, поэтому жаловаться не приходилось. В остальном мне было наплевать на мнение большинства.

Мы со Светой не успели отнести вещи, а я, в добавок к рюкзаку, держал меч

притороченный к ножнам. Слишком уж ценным был артефакт, чтобы оставлять его где попало. Хотя на общем фоне это не так уж бросалось в глаза — примерно каждый третий студент был вооружен, и ни у кого не возникало вопросов.

— Учащиеся, добро пожаловать, — раздался, наконец, звук со сцены.

Голос был усилен магией, поэтому был чистым, четким и проникал даже в самые отдаленные уголки поля.

В центре сцены возник высокий мужчина в форме, лоб которого пересекал рваный шрам. Ранение придавало ему грозный вид, хотя глаза оратора улыбались.

— Меня зовут Евгений Викторович, я заместитель директора нашей прекрасной школы.

Во-первых, поздравляю вас с тем, что вы оказались здесь. Не каждому авантюристу везет получить уровень во время прохождения первого испытания. Со всей страны мы отобрали лучших, и теперь я лично буду приглядывать за вашими успехами, — пафосно проговорил заместитель директора. — Наши преподаватели позаботятся о том, чтобы юные дарования смогли правильно раскрыть свой потенциал.

Мы зааплодировали.

Евгений Викторович вежливо кивнул головой, затем сделал знак рукой, прося тишины.

— А теперь позвольте представить вам госпожу директрису. Она объяснит вам все остальное.

Вперед вышла миниатюрная женщина, одетая в серый пиджак и строгую юбку. Не

военная, и даже не авантюрист. Странно, как полностью гражданский человек может занимать такую высокую должность?

Введение от замдиректора было коротки, тем лучше. Ненавижу длинные речи.

Толпа студентов притихла, обратив взгляды на сцену. Я заметил, что никто не аплодирует, настолько странное, давящее ощущение производила эта маленькая женщина.

— Доброе утро, студенты, — раздался тихий голос директора. — Удивительно как много талантливых ребят собралось под одной крышей в этом году. Наверное, это первый год. когда стены Чистых Озер принимают такой большой поток. Наверное стоит порадоваться щедрости создателя башни, но я бы хотела верить, что это исключительно ваша заслуга.

Я с трудом подавил желание закатить глаза. К чему все эти бесполезные рассуждения?

— Сейчас я расскажу вам об этом месте. Прежде всего, школа Чистые Озера создана для того, чтобы подготовить вас к опасностям, подстерегающим каждого авантюриста в башне. Теперь, кроме физических тренировок, у вас появятся занятия для развития полученного навыка, а также ряд других дисциплин.

Директриса взяла драматичную паузу, обведя руками всех собравшихся: — В этом году здесь собралось не только следующее поколение авантюристов, но и будущая элита общества, которая поведет остальных за собой. Мне радостно от того, что я могу первой поприветствовать вас. Хочу заверить вас, что в школе созданы все условия для достойного обучения. Вне зависимости от знатности фамилии ко всем студентам будут предъявляться одинаковые требования.

Глаза директрисы сузились, когда она услышала ропот, прокатившийся по рядам собравшихся. Многие привыкли к своему привилегированному положению, и попытка уравнять урожденных дворян с новичками, заслужившими свой уровень только благодаря удаче не вызвала одобрения.

— Хочу напомнить, что родительские деньги и их положение еще не делают вас самих полноправными аристократами. Это звание нужно заслужить, в том числе и демонстрацией хороших манер, — проговорила женщина со сцены, и стали в ее голосе хватило бы на полновесный клинок. — Также хочу напомнить, что в этом году, в качестве экспериментальной практики, с вами будут учиться студенты из других стран. Администрация школы планирует обменяться опытом с заграничными коллегами, а вам выпадает уникальная возможность пообщаться с авантюристами из других стран и наладить полезные связи. Призываю вас уважительно относиться к нашим гостям!

Студенты притихли под ее взглядом, тут же прекратив перешептываться.

— Вы поняли меня? — спросила директриса.

— Да, госпожа, — раздался нестройный гул голосов.

— Не слышу вашего ответа, студенты!

— Да, госпожа!

На этот раз получилось лучше.

На самом деле, большинство из присутствующих знало, почему администрация школы

решила заострить внимание именно на этих моментах.

В прошлом году уже была предпринята попытка «обмена опытом». Конечно иностранцев

больше вербовали в двойные агенты, чем действительно уличили специфическим техникам, а те, в свою очередь, больше шпионили, чем занимались тренировками.

А еще всплыл застарелый как кости мамонта конфликт, о монополизации доступа в

башню. Студент из Англии поссорился с местными дворянами на эту тему, сказав что строение должно одинаково принадлежать всему миру, после чего те избили его до полусмерти, велев отправляться домой, и там наводить порядки.

Администрация Чистых Озер, конечно, провела разбирательство, но наказать отпрысков благородных родов им не позволили. Слишком уж знатные фамилии фигурировали в деле. Директрисе пришлось уступить в тот раз, но с условием, что подобного не повторится впредь.

Аристократы начали было роптать и напоминать о немалых вкладах в бюджет школы, но к

спору подключилась армия и ассоциация авантюристов, которые тоже считали попытку совместного обучения перспективной идеей. Рода перестали раскачивать лодку, запретив отпрыскам проявлять свои возмущения в открытую.

Вот так небольшой междусобойчик студентов буквально взорвал общественность, да так, что эхо этого взрыва докатилось теперь и до нас.

Лично мне от всего этого было тошно. Никакая политика не могла оправдать избиение другого человека. Он просто высказал мнение, которое десятилетиями витало в головах людей.

Я лишь покачал головой, понимая бесполезность этих рассуждений. Даже отец тогда встал на сторону наших студентов, сказав что в чужой монастырь не ходят со своим уставом, даже если кажется, что точка зрения правильная.

На мой взгляд, нам следовало сделать все, чтобы оторванные от дома иностранцы чувствовали к себе только дружелюбное отношение, вот только вряд ли хоть кто-то из собравшихся разделял эту точку зрения.

Слишком глубоко укоренилась ненависть в сердцах людей. Появление башни превратило нашу страну во всеобщего врага, вокруг которого сплотились все крупные державы. Они были вынуждены вести торговые отношения, но не на секунду не расслаблялись, пряча за вежливыми улыбками волчий оскал.

— Рада, что мы достигли понимания. В школе существует ряд обязательных правил, полный список которых вы найдете среди ваших документов для поступления. Каждое из них вы будете соблюдать неукоснительно, если, конечно, рассчитываете выстроить хорошую карьеру.

Директриса снова обвела всех нас взглядом, но эта часть ни у кого не вызвала волнений. О строгости школы для «одаренных» ходили легенды чуть ли не с первых лет ее основания. Чтобы держать подростков, наделенных не человеческой силой в узде приходилось быть жесткими. А чтобы держать подростков, наделенных нечеловеческой силой и благородной кровью, иногда нужно было становиться жестокими.

— На первом году обучения вас распределят между шестью группами, в зависимости от характера ваших навыков. Преподаватель, назначенный куратором группы определит виды подготовки и выдаст все необходимые инструкции по дальнейшему обучению. Вы получите отличительные знаки для формы, а также учебники и сразу после этого приступите к обучению, — продолжила свой рассказ директриса.

Наконец-то, полезная информация. Группы, это хорошо. Там можно будет встретится с учениками, которые сознательно выбирали чародейские навыки. Родовых секретов никто не выдаст, но, думаю, базовыми принципами поделятся без проблем. Опять же, учебники, наставники заточенные под колдовство. Думаю к концу первого месяца уже получится разобраться, что к чему.

— У каждой группы будут свои цели на год. За выполнение задач куратора будут начисляться баллы, как отдельным студентам, так и всей группе в целом. До конца первого курса вам нужно набрать пятьсот баллов, чтобы перейти на следующую ступень обучения. На протяжении всей учебы ваши балы будут сохраняться, а их количество определит в каком звании студент отправится на службу если он выберет армию, или с какого этажа начнет восхождение если станет авантюристом, — громогласно произнесла директриса.

Народ оживился, ведь явственно запахло конкуренцией. Наверное наставники специально «стравливали» таким образом учеников, чтобы те с первого дня не расслаблялись.

— Основная часть балов будет зарабатываться именно группой, так что придется

сосредоточится на командной работе с однокурсниками.

Директриса закончила речь, подозвав одного из мужчин, в белой мантии. У него была острая бородка, седые волосы и колючий взгляд. Во всей его фигуре сразу чувствовалась казенность, слепая преданность делу школы. Некоторые преподаватели настолько сильно вживаются в свою роль, что буквально всю свою личность выстраивают вокруг профессии.

— Первая группа, элементалисты. Ваш преподаватель — господин Сократ. Все, у кого навык связан с наступательными боями и атаками по широкой площади подойдите к нему после завершения приветственной церемонии.