Восхождение

Глава 3

Не удержавшись, я все же раскрыл книгу. Желтоватые страницы оказались совершенно пустыми. Очередная загадка? Это можно будет обдумать позже.

Следующим на очереди оказался свиток. Сургучная печать переломилась с тихим хрустом,

зашелестел пергамент. Внутри оказалась надпись, разумеется, на непонятном языке. В начале тренировок меня начали обучать основным языкам, но быстро забросили эту затею, справедливо предположив, что боевые навыки пригодятся куда чаще. За пять лет можно было либо стать сносным лингвистом, либо научится выживать.

Чистая книга наводила на мысли о необходимости использовать перо, не зря же на нем до сих пор оставались чернила. Проверить это получится лишь опытным путем. На пьедестал легла упаковка дорогих антибиотиков, перо перекочевало в сумку. Надеюсь я не совершаю ошибку, обменивая действительно полезные вещи на антикварный хлам.

Насколько хороша была эта сделка для создателя башни оставалось загадкой. Судя по всему, он не нуждался в ценностях, или мог создавать их по щелчку пальца. Возможно куда большую роль здесь играет сам факт добровольной жертвы.

Рюкзак изрядно похудел. Я покосился на оставленные припасы, все еще терзаясь сомнениями. Ладно, в конце концов, не попробуешь, не узнаешь. Пора уходить, куда бы не вели загадочные двери.

Прикинув свои шансы я решил начать с проема, в рисунке которого доминировали синие камни. Приятный цвет, безопасный, спокойный. В записях им обозначали все связанное с ментальной стороной личности, а разум всегда был ближе мне чем насилие.

Прикосновение к камню принесло прохладу пальцам. Грани драгоценности были гладкими, идеально отполированными. Внезапно минерал загорелся неярким сиянием, а дверь с тихим шуршанием утонула в стене.

Скрывающийся за ней зал оказался квадратной формы. На противоположной от входа стены снова просматривались двери, каждую из которых украшал очередной круг с камнями — фиолетовый, зеленый, индиго.

По середине помещения создатель установил квадрат поменьше, разделенный

аккуратной сеткой. У каждого квадратика на полу имелся свой цвет, а в центральной части изображена руна.

Цветной паззл, довольно распространенная загадка. Авантюристы давно научились решать их без особых проблем, подробно описав процесс своих размышлений. Все казалось довольно просто, вот только почему то мне эти штуки никак не давались. В отличие от Александра, который отлично справлялся с подобным.

Не знаю на что рассчитывал отец, кажется я был просто не создан для восхождения. Жаль, что иногда, нам просто не оставляют выбора.

Дверь закрылась с уже знакомым шорохом, так и не дождавшись перехода. Лучше посмотреть что скрывается за другими, прежде чем делать окончательный выбор.

Красный камень отреагировал быстрее, проем нетерпеливо освободил проход, открыв взгляду узкий коридор. По логике там должно было оказаться ристалище для сражений, но переход едва ли вместил бы в себя двоих путников. Дверь на противоположном конце едва угадывалась в полумраке.

А посередине прохода я вдруг заметил противника — самого очаровательного монстра в мире.

Он был похож на обыкновенную домашнюю кошку серого цвета, со светлыми полосками на спине. Зверь улегся на полу, умильно сложив передние лапки. В отличие от привычных питомцев на голове его имелось четыре длинных уха, а голый хвост скорее должен был принадлежать крысе.

Определенно не кошка, завидев меня существо склонило голову, насмешливо сверкнув зелеными глазами.

Как сражаться с таким милашкой? Размером монстр был мне по пояс, и где то в мягких

лапках наверняка скрывались когти, но я скорее попытался бы его приручить, чем смог бы причинить вред.

Тяжелый вздох как будто стал сигналом. Дверь резко закрылась, не желая становиться свидетелем бесконечных сомнений. По видимому род получил в моем лице худшего искателя приключений, который только мог родиться в мире с башней.

Остался последний проход.

Желтый кристалл дружелюбно сверкнул, впитав немного внутренней энергии через пальцы. Последние помещение вновь оказалось квадратным, около десяти метров в поперечнике. Пол здесь тоже украшала сетка плиток, вот только не хватало доброй трети квадратиков.

Со своего места я никак не мог разглядеть, что скрывается в провалах, но они точно были

глубокими. Они были достаточно большими, чтобы поглотить одного незадачливого приключенца, а значит безрассудно наступать на пол точно не стоило.

Из этой комнаты так же вели три двери на противоположной стене, однако центральный проход перекрывало ростовое зеркало. Я мог легко разглядеть в нем свою фигуру, и еще оставалось место для отражения предметов за спиной.

Почему то именно этот зал показался мне куда привлекательнее других. Не смотря на

опасность провалиться в яму и на явственный холодок, потянувшийся из проема. Комната как будто звала, обещая легкое испытание, но я все не спешил ступать через порог.

Не двигайся с места, пока не нанесешь видимую часть пути на карту. Так звучала первая заповедь авантюристов первопроходцев, пустившихся изучать башню в первые дни ее возникновения.

Я достал тетрадь, приготовленную на этот случай и начал аккуратно размечать схему. Левая и правая половины комнаты были почти симметричны, однако присутствовало незначительное различие в траекториях движения, которые предполагал узор плиток на полу. В башне ничего не бывает незначительного, именно это высказывание приключенцам не раз пришлось подтверждать собственной кровью.

К двум дверям вели вполне безопасные тропинки без провалов, а вот центральный изобиловал темными пустотами. Добираться до нее пришлось бы прыжками, если, конечно, взять за правило, что наступать можно только на цветные плитки. Серые камни облицовки по краям зала выглядели вполне безопасно, но кто знает, как отреагирует создатель башни, заметив нарушителя правил.

Дверные проемы в конце, разумеется, имели свою цветовую маркировку. Зелена слева, оранжевая справа, золотая посереди. Колористика двух первых была не знакома, каждый автор приписывал этим цветам свое значение, не сходясь во мнении с предыдущими.

Загадка манила, я уже чувствовал как жжет ступи нетерпение, подгоняя войти в комнату. Проблема была в том, что входная дверь скорее всего растворится так же как и Врата Судьбы. Очевидно башня не любила отступления.

Закончив с картой я схематично изобразил зеркало, пометив его знаком вопроса. Какие функции оно может выполнять? Визуально оно оставалось простым предметом интерьера, вот только кто станет помещать нечто подобное перед дверью?

Возможно некоторые плитки окажутся иллюзорными или слишком хрупкими, тут же проваливаясь под ногой. Это я тоже добавил в примечания к карте, скрупулезно обозначив уже видимые провалы крестиками.

Может быть зеркало как раз нужно для выявления фальшивого пути. Звучало слишком самонадеянно, так с ходу раскусить задумку создателя башни. Но этот зал был куда привлекательнее, чем паззлы или сражение с огромным котом. Интересно, что Выбрал бы брат?

Воспоминания заставили сердце сжаться от тоски. Пять лет, слишком долгий срок, почему же время до сих пор не исцелило этот шрам.

Пора решаться. Если я действительно хочу добраться до самого шпиля, нужно наконец

сделать первый шаг.

Переступить порог оказалось довольно просто. Не было ни сопротивления, ни головокружения как у Врат Судьбы. Просто стало немного холоднее, а еще шорох за спиной оповестил о том, что отходить будет некуда.

Все еще стоя на серых камнях я оглядел стены зала. В рюкзаке оставался моток веревки, которым я мог бы привязаться, чтобы застраховаться от падения. Но ни поручней, ни явных выступов, в помещении не было. Гладкий камень из белого мрамора, цветные плитки и провалы между ними. Вот и все. Ну и зеркало, конечно же.

Ладно. Приступим.

Веревку я все-таки обвязал вокруг талии, а на другой конец закрепил небольшой грузик. Не совсем альпинистская кошка, но брать с собой острые крюки я не рискнул, чтобы не нарушать правил об оружии.

Глубокий вдох, шаг вперед.

Плитка под ногами выдержала.

Я обернулся, посмотрев на идеально ровную стену, возникшую вместо прохода. Она тоже была гладкой, не осталось даже намека на барельеф.

Впереди послышался стеклянный хруст.

Обхватив рукоятку трости я резко развернулся на звук. Поверхность зеркала пошла

небольшой рябью, как будто в лужу бросили небольшой камушек. Но самое главное, прямо из середины, там, где недавно было мое отражение, неспешно выбирался полупрозрачный силуэт. Каждое его движение сопровождалось тем самым звуком, словно он пробивал поверхность зеркала изнутри.

— Черт, а вот это совсем не хорошо, — выдохнул я.

Собственный голос показался чужим, наверное стоило заготовить более эпичную фразу, для первого знакомства с башней.

Фигура закончила выбираться, а я с содроганием заметил, что она как две капли воды похожа на меня. Веревка с грузиком сама скользнула в руку. Трость это хорошо, но может получится просто разбить зеркало. Стрелять в него энергетическим зарядом было рискованно, кто знает, может зачарованное стекло просто отразит смертельный выстрел.

Двойник тоже потянулся к поясу, в точности имитируя движение. В его руках появилась призрачная веревка, полупрозрачные губы скривились в усмешке.

Головоломка «отражение убийца». Классика, на самом деле. Я много раз читал о таких ловушках, которые были проблемой только в самом начале.

Отражение будет повторять все, что делает оригинал. Нужно лишь не нервничать, и перехитрить магическую подделку.

Я выставил вперед ногу, не делая полного шага вперед. Под ногами все еще мог образоваться провал, и честно говоря, опасность провалиться здорово осложняла жизнь.

Пан или пропал. К счастью седеющий квадрат оказался настоящим.

Двойник без колебаний повторил движение, не в его природе было терзаться сомнениями.

Я помахал рукой.

Он ответил тем же.

— Привет, может договоримся, — произнес я

Отражение не ответило, оно лишь шевельнуло губами, не в силах издать похожих звуков. Зазеркалье немо, по крайней мере по эту сторону. Но не возможность ответить не означает необходимость быть не вежливым.

Силуэт был похож на призрак, с моими собственными чертами.

Жутковато.

В нем не таилось никакой опасности, по крайней мере, пока оригинал не проявляет агрессии. Главное не подпускать слишком близко, ведь ничто не раздражает отражения больше. чем своевольный первоисточник.

Я продолжил осторожное движение вперед, придерживаясь направления к правой двери. Оттуда было удобнее всего метнуть веревку, чтобы безопасно для себя разбить его. Записи из архива рекомендовали избегать призрачных прикосновений, ведь никто точно не знал, что происходит в этом случае.

Да, приключенцы не редко сталкивались с двойниками, но все их исследования касались лишь уничтожения. Один раз найдя верный способ никто из авантюристов не пытался взаимодействовать с отражениями, а те, кто решался на это, просто не возвращались из башни.

Оказавшись на нужном месте я размахнулся как следует и метнул грузик в стеклянную поверхность.

И промахнулся.

Двойник тут же повторил бросок, но с тем же бесполезным результатом.

Второй бросок снова закончился неудачей, все же я слишком нервничал, хотя не мог признаться в этом даже самому себе. Пять лет тренировок, неужели сейчас столь долгая работа пойдет прахом?

У стены, в которой раньше был проход послышался странный звук. Обернувшись я заметил

что плитка, которая была первой на моем пути провалилась вниз, ощерившись темнотой провала. Вместе с этим усилился странный сквозняк, выдувающий их зала последнее тепло.

Прекрасно! Кроме всего прочего это ловушка с ограниченным временем, поморщился я.

Заметив это двойник усмехнулся, а затем повторил мою гримасу. Странно что его мимика,

в отличие от движений, была более свободна. Он определенно пытался общаться, показывая что ждет моего проигрыша.

Пришлось в очередной раз сматывать веревку. Убрав моток в сумку я перехватил по

удобнее дуэльную трость. Отражение последовало примеру. Использовать выстрел прямо сейчас было глупо, готов поспорить, именно этого ждет полупрозрачная фигура. Никто не знал точно, умеет ли двойник копировать энергетические техники, но если да, они точно будут смертоноснее моих собственных.

Остается само зеркало, и упование на то, что оно все-таки не срикошетит.

Вдох-выдох, представить энергетическое ядро напротив сердца. Большой палец лег на нужную руну, я почувствовал знакомое покалывание, когда трость высосала часть энергии из руки. Заряд направился в сердцевину оружия, а затем выплеснулся наружу в виде бледно голубой вспышки.

Закрутившийся спиралью сгусток врезался с зеркало, а затем, как и ожидалось, отскочил обратно.

Шансов увернуться не было, я лишь успел вскинуть руки в защитной стойке. Взрывная волна ударила по коже, отбросив назад.

Ноги заскользили, одна выступила за пределы безопасной зоны, повиснув прямо над чернотой пропасти. Еще бы чуть чуть…

Я дернулся вперед, падая на колени и локти. Удар об пол вышел неприятным, зато помог удержаться на краю.

Лишь пару мгновений спустя в голову мне пришла мысль проверить, как там поживает дубликат.

Отражение также пласталось на полу. А в стене, около которой я стоял всего мгновение назад зияла дыра, глубиной десять сантиметров. Заряд раз в десять мощнее моего собственного явно был выпущен из призрачной копии трости. Едва ли я смог бы собрать столько же силы, а о том, чтобы выдержать прямое попадание и говорить не приходилось. Даже не смотря на чудесный жилет — одна ошибка и можно попрощаться с жизнью.

— Значит честного боя у нас не получится, — проговорил я, глядя в ухмыляющееся лицо.

Потребовалось некоторое усилие, чтобы подняться на ноги. Еще одна плитка за спиной упала в темноту. Значит только вперед.

Глаза неотрывно следили за двойником, который повторял движения, держась на некотором удалении. Он старательно копировал меня, вот только комната не была симметричной до конца.

Примерно в центре зала я наконец нашел подходящее место.

На пути двойника оказалась темная пропасть, а для меня путь был вполне безопасен. По крайней мере пока.

Сработает ли, отражение не может не понимать, чем для нее закончится эта игра.

Я сделал шаг вперед, нога коснулась твердой поверхности.

Дубликат поднял ногу, медленно занес ее над провалом, а затем внезапно выхватил трость.

Призрачный выстрел вспорол воздух, бесшумный, быстрый. Лишь по счастливой случайности мне удалось увернуться, пропустив заряд над головой.

Проклятый обманщик отказался соблюдать правила!

Я рванулся вперед, стараясь уйти с линии атаки. Очередной выстрел взорвался прямо за спиной, взволновав холодный воздух.

Времени на раздумья не осталось. Отчаянный рывок, я прыгнул через провал на против зеркала, надеясь лишь на то, что следующая плитка не окажется западней.

Взрыв, по спине ударила каменная крошка. Двойник выстрелил в стену, а я едва не упал, в последний момент схватившись за раму зеркала.

Буквально в последнюю секунду удалось заскочить за стекло, прижимавшись спиной к прохладной поверхности.

Кажется здесь образовался безопасный островок. На собственном опыте было выяснено, что выстрел в само зеркало не заканчивается ни чем хорошим. Либо двойника разнесет отраженный зал, либо он разобьет стекло, лишив себя силы.

Так было бы раньше, соблюдай двойник правила. Записи не говорили о том, что отражение может действовать самостоятельно. Сейчас я уже не мог полагаться на опыт первопроходцев, ведь условия изменились.

Взрывы прекратились, но я не рисковал выглядывать наружу. Из-за этого было не понятно, чем занимается полупрозрачный двойник. послышался звук падения очередной плиты, и тут догадка пробила меня холодным ознобом. Я медленно перевел взгляд под ноги, и понял, что все еще нахожусь на игровом поле.

Прятаться здесь долго не получится!

Пальцы сжали рукоятку трости. Если я не могу вступить в прямое противостояние, значит нужно перехитрить призрачную тварь.

Ринуться к двери на пролом слишком очевидно. Может быть сделать отвлекающий

выстрел и ломаться в противоположную сторону.

Время утекало как песок, я практически чувствовал, как подрагивает под ногами ненадежная опора. К тому же дубликат вполне мог обойти меня, атаковав с незащищенной стороны. Тянуть дольше слишком рискованно.

Стеклянная поверхность холодила спину. Почему я все еще сомневаюсь?

Страх сковал тело, сводя тренированные мышцы судорогой.

Что со мной, неужели я боюсь умереть?

Последние пять лет были похожи на сплошное выживание. Наставники не давали передохнуть даже во время чтения записей. В любой момент один из них мог напасть на меня, заставляя вступить в учебный спарринг. Я выживал в экстремальных условиях, учился идти до конца.

Это был вовсе не страх смерти. Инстинкт самосохранения давно уже заменили во мне холодным расчетом. Сейчас я больше всего страшился проиграть, и не потому что принесу позор роду, а потому, что ошибка навсегда лишит меня возможности увидится с братом.

Наконечник трости уперся в обратную стенку зеркала. Александр никогда не отступал, и учил меня быть храбрым. Башня забрала его у нас, но сегодня она увидит, что Вышнецкие никогда не бросают своих.

Палет надавил на кнопку, прочное лезвие выскользнуло из паза, пробив стеклянную поверхность насквозь.

Поверхность пошла сеткой трещин, деревянная рама раскололась и острые осколки устремились на пол.

Двойник из зазеркалья раскрыло рот, корчась в агонии. Его тело тоже опутала сетка трещин, из которых начал сочиться белый свет. По видимому он пытался кричать, но даже в миг отчаянья фальшивки всегда остаются немы.

Я снова вскинул трость, приложив палец к руне-накопителю. Лезвие исчезло, а сердцевина уже раскалилась от скопленного заряда. Двойник зло прищурился, понимая, что не успеет вскинуть собственное оружие.

Это не убийство, это акт милосердия, избавление от страданий.

Энергетический болт закрутился, а затем врезался в корчащееся тело. Раздался взрыв, не такой мощный, но его вполне хватило, чтобы превратить двойника в стеклянную крошку. Чувство вины захлестнуло сознание, но усилием воли я прогнал ненужные переживания.

Призрак никогда не жил по настоящему, его призвала странная магия создателя башни, а выстрел всего лишь вернул обратно домой.

Я не мог поручиться за верность этих мыслей, но старался убедить себя, как мог.

Золотой камень двери призывно сверкнул, напоминая о двери, скрытой за зеркалом. В

последний момент я успел убрать ногу с дрожащей плиты, буквально прыгнув на безопасную серую кромку.

Проход распахнулся, перед глазами предстала комната со стеклянным столом и двумя стеклянными стульями. На столешнице разместилась игральная доска с прозрачными фигурками на ней. А вот и место для олицетворения доблести.

Оглянувшись на прощание я еще раз мысленно извинился за устроенный беспорядок и уверенно шагнул за порог.