Восхождение

Глава 40

— У кого-нибудь есть информация от других студентов? Некоторые уже проходили тест на этой неделе, — скрестил я руки на груди.

— Им нельзя рассказывать, — проговорил Петр, притопывая в такт мотивчику. — Думаю, нам тоже запретят. Даже Рома не решился дать нам намеков, просто сказав, что это для нашего же блага. Может быть администрация пригрозила отчислить тех, кому станет заранее известно о подробностях. Иначе он бы нашел способ подготовить Свету.

Учитывая теплые чувства парня к моей сестре, это звучало убедительно. Если бы преподаватели не предусмотрели способ сохранять испытание в тайне, проходить его было не так уж сложно. К тому же нам предстоял не один такой тест — в расписании имелось как минимум еще два похода в имитацию этажей, с разными ловушками.

Может быть, я мог бы найти способ зачаровать какое-нибудь устройство для наблюдения и оставить его в одной из комнат? Вот только он должен был бы быть самозаряжающимся, поскольку не даст возможности пополнить аккумулятор.

Мечты, мечты, эксперименты с перчаткой показали пробелы в знаниях, которые

следовало устранить прежде, чем начать тестировать другой артефакт. Я был уверен, что смогу соорудить что-то пристойное ко второму заходу, если смогу

позволить себе материалы.

Наш инструктор вернулась из комнаты, держа в руках пару колокольчиков.

— Вы определились кто останется в запасе?

— Давайте мне, раздам их командам, когда узнаем, куда направимся, — подняла руку Света.

— Вы еще не определились? Советую поторопиться, малыши, — хмыкнула старшекурсница.

Сестра сжала челюсти. По выражению ее лица было понятно, что она трудом сдерживает ответный укол о возрасте.

— У нас есть два командных навыка, поэтому мы ждали, что вы расскажете нам о

предстоящих испытаниях, — проговорил я, стараясь не допустить ссоры.

— Нет. Выбирайте сейчас, или я выберу за вас, — пожала плечами инструктор.

Света взяла колокольчики, затем протянула один мне. — Тогда план Б. Ты с

Петром, я с Кристиной.

Мы встали со стульев, разобравшись на пары.

— Ладно, запасной мальчик, иди в комнату, в которой я только что стояла. Вы

двое, — она указала на наших девчонок, затем на дверь в левой части

комнаты. — Туда.

Они подошли к двери и остановились прямо перед ней.

— А вы уж сами догадайтесь, какой вход остался безхозным.

Я закатила глаза, махнув Петру, чтобы он следовал за мной. Колокольчик пока пришлось убрать в сумку, чтобы не потерять в самом начале. Кто знает, какие уловки подготовили преподаватели, стараясь подготовить нас к настоящим испытаниям башни.

— На случай, если вы, детки, не заметили еще одной очевидной вещи, эта безделушка -

сигнал для замены. Вы можете позвонить в колокольчик, если хотите поменяться местами. Помните, что тот, кто позвонил, будет заменен. Остальные продолжат испытание.

Понятно. Инструктор не зря уточнила этот момент с заменой, значит это может стать важность часть будущей стратегии. Однако мне пришел в голову один вопрос: — Есть ли какие-нибудь ограничения на количество обменов, которые мы можем сделать?

— Нет, это просто лишняя суета на площадке, — подтвердила старшекурсница.

— Потеряем ли мы балы за частые замены?

— Зависит от итоговой оценки теста. Если все пройдет без нареканий, и вы не будете пытаться мухлевать таким образом, проблем не будет.

— Остается ли колокольчик у человека, который в него звонит, или он остается на локации?

Было видно, что старшекурсницу начинают раздражать вопросы, но стоило уточнить все на берегу, прежде чем бросаться в этот сомнительный омут. К сожалению, ее терпению пришел конец.

— Завязывайте с вопросами. я не обязана подготавливать вас перед тестом! — взвизгнула

девушка. — Он останется там, где ты его использовал, чтобы следующий человек мог подобрать его себе.

Я посмотрел через комнату на Свету: Может установим время замены, чтобы был шанс обменяться информацией?

— Отличная идея, малыш, но у вас уже закончилось время для разработки страетги. Тест начинается через три…две…

Черт! Готов поклясться, она специально не дала нам обсудить все как следует.

Один… заходим!

Мы открыли наши двери. Внутри комнаты оказалась кромешная тьма, поэтому я

не решался сразу войти внутрь — но эта попытка, как оказалось, была бесполезной. Невидимая сила втянула нас внутрь в тот момент, когда я начал сканировать черноту чародейским зрением.

— Повеселитесь как следует, — услышал я брошенную в след фразу старшекурсницы.

Никто из нас не боялся темноты с ранних лет, но, находится в ней все еще было дискомфортно. Особенно с учетом того, что комната должна была быть напичкана ловушками.

Да, дискомфортно. Это хорошее слово.

Как только меня перестало трясти, я сделала глубокий вдох и обдумала варианты. У меня не было под рукой никакой магии света, но Петр мог зажечь огонь прямо в руках… при условии, что в воздухе не было ничего горючего.

Они бы бы не подвергли нас такой опасности, правда?

Пришлось воздержаться от использования открытого пламени, просто на случай, если учителям разрешили сжигать нас за живо. А еще, я просто не был уверен, оказался ли напарник рядом со мной.

— Петр, ты здесь?

Последовала короткая, приводящая в замешательство пауза.

— Э-э, да, извини. Я ничего не вижу, а ты?

— Тоже, но я работаю над этим.

Может быть, получится осмотреться с активированным зрением чародея? Провал в бездну заставил меня рефлекторно отключить навык. Но кажется, сейчас настало самое время для его использования.

Пришлось немного сосредоточится, настраивая магические потоки. Вспыхнувшее сияние аур оказалось таким же ослепляющим, как и темнота. Вся комната ярко светилась под моим усиленным зрением, что даже не удивляло. Тест, вероятно, был составлен из целой кучи иллюзий и зачарованных артефактов — а значит каждый камень здесь пропитан маной!

Свечение предметов в комнате не распространялось ни на что вокруг них, так что четко осмотреть помещение не получилось бы при всем желании, только светящиеся очертания на черном полотне. Однако этого было достаточно, чтобы я смог выделить некоторые ключевые особенности.

Сама комната оказалась прямоугольной, и мы находились рядом с одним из углов, стоя на твердом полу. Рядом со мной стоял Петр, по крайней мере, это была мужская фигура со стихийной аурой. В правой руке силуэт сжимал что-то. Может быть, дуэльную трость?

Позади нас не было двери, но я мог видеть очертания, чего-то похожего на массивные косяки и резного дерева. Центр комнаты был затемнен, и потребовалось несколько секунд, чтобы понять, во что упирается взгляд.

Там оказалась клетка в форме купола, сквозь прутья которой просачивалось немного света, отчего она казалась почти непроницаемой.

Внутри клетки стояла человекоподобная фигура, воздев руки к потолку. Совершенно неподвижная. Это слегка сбивало с толку. Я увидел что-то похожее на коробку стоящую в углу прямо напротив того места, куда нас выбросило порталом. Сияние вокруг нее было ярко-красным, указывающим на какую-то разрушительную магию.

Взрывчатка? Или боевое заклинание?

Прямоугольный клин выступал из пола перед клеткой. Он была слишком тонким, чтобы быть еще одной коробкой. Скорее это выглядело как элемент интерьера.

Наконец, к нескольким стенам были прикреплены маленькие предметы, похожие на стержни. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, для чего они нужны здесь.

— На стенах висят незажженные факелы. Ты сможешь развести огонь? — спросил я у Петра.

Считать комнату безопасной было еще рано, но чародейское зрение не улавливало присутствие газа или других, легко воспламеняющихся веществ, распыленных в воздухе. И наличие факелов довольно сильно намекало на то, что они должны были быть зажжены.

— Э-э, да, но я знаю только атакующие заклинания. На самом деле они не предназначены для освещения, — отозвался приятель.

Я кивнул, запоздало осознав, что на самом деле он не мог видеть моего ответа.

— Это обнадеживает. Сейчас укажу тебе цель. Надеюсь, наверху у нее есть что-то горючее.

А если нет, попробуем что-нибудь другое. И так, я собираюсь взять тебя за руку. не вздумай рассказать об этом кому-нибудь.

— Хорошо, — усмехнулся шутке напарник.

Кожа Петра показалась странно липкой. Хотя, может быть, это и было

нормально…давненько я никого не держал за руку. Даже не вспомню, когда это происходило в последний раз. Я подвел его к факелу на ближайшей к нам стене и заставил коснуться пальцами шершавой поверхности.

— Вот и все. Советую попробовать что-нибудь слабенькое, для начала, — Сказал я, отступая на шаг назад.

— Не учи элементалиса работать со стихиями, — отмахнулся приятель.

Сфера пламени проявилась в его руке и пробила, а затем пробила факел насквозь. Я вздрогнул, увидев следы ожогов, оставленные на стене, но заклинание успешно справилось со своей задачей. Факел был зажжен, жаль, что не без последствий.

Вдалеке послышался звон колокольчика. Я нахмурился, оглядывая комнату, но так и не смог разглядеть источник шума. Мы были недалеко от ящика. При свете можно было определить, что это была… коробка. Ни сундука с сокровищами, ни гроба, ни даже деревянного ящика. Куб. На ней не было явных швов, трещин или замочной скважины. Я даже не мог сказать, из чего она была сделана.

Взгляд переместился на клетку, которая тоже стоила внимания. Внутри не было заключенного, но там было что-то… статуя стражника из башни, воплощающего вдохновение.

Она стояла в центре фонтана, и вода стекала с ее поднятых рук в чашу внизу. Мне показалось, что я уловил отблеск чего-то металлического у ее ног, но было все еще слишком темно, чтобы разглядеть.

Сам факел был сделан из почерневшего металла со стеклянным верхом, почти как фонарь, но с видимой сферой оранжевого огня, кружащейся внутри. Мне повезло, что огненное заклинание сработало. Если бы я видел странный факел более отчетливо до того, как просил Петра шарахнуть по нему заклинанием. Наверное мы бы не решились ломать стекло, ведь кто знает, как отреагирует локация на самовольную переделку интерьера.

— У тебя хватит маны, чтобы зажечь остальные факелы? — спросил я приятеля, заметив еще пять штырей расположенных по периметру комнаты.

При нормальном освещении можно отключить колдовское зрение, а то от магических всполохов уже начали слезиться глаза.

Петр ухмыльнулся, уверенно взмахнув рукой: — Конечно, отойди в сторонку.

Он подошел к следующему светильнику, накрыл его рукой и повторил свое

заклинание. Короткая вспышка пламени — факел затрепетал теплым, оранжевым языком.

Парень довольно улыбнулся, но тут вдруг оба факела одновременно погасли с беспомощным шипением. Не было никакого сигнала, или предупреждающего звонка. Комната просто заполнилась рычанием дикого зверя.

В следующую секунду я уже отскакивал в сторону, стараясь увернуться от чудовищного

удара, который как таран врезался в спину. Хорошо хоть медальон поглотил основную часть урона — стена в которую врезалось мое тело жалобно скрипнула, осыпав к ногам песчаную крошку. Все-таки подделка не шла ни в какое сравнение с настоящими стенами башни.

— Сергей? — раздался неуверенный голос Петра. — Я сейчас зажгу другой факел, подожди немного!

Навык чародея активировался, даря зрению усиленную остроту, когда неведомое существо вновь ударило меня когтистой лапой, заставляя прокатится по полу. Зверь был быстр и снова оказался почти надо мной. Даже чародейский навык не мог уловить его ауру, показывая лишь размытое пятно на том месте, где секунду назад находился таинственный противник..

В целом зверь напоминал размерами недавно виденный автомобиль. Такой себе лев

размером с карету, волочащий за собой множество переплетенных хвостов.

Я поднял свою руку с перчаткой и сосредоточил волю, вливая нейтральную ману в

устройство. Энергетическая сфера вспыхнула над артефактом, а затем сорвалась в направлении наступающего врага.

Удар не сильно пошатнул его — я использовал функцию атаки, а не функцию

отбрасывания, — но при ударе он издал рев боли. Взрыв на короткое время осветил комнату, мгновение, достаточное для того, чтобы удалось лучше разглядеть то, с чем боролся.

Это оказался не лев… существо куда хуже и опаснее. Оно больше походило на рогатую

пантеру, покрытую драконьей чешуей размером с кулак, Каждый из хвостов, представлял собой

змеевидный отросток, отходящий от позвоночника существа. Они двигались независимо, и несколько из них были приподняты над головой существа.

Не могу сказать, что за ужасный эксперимент сотворил это…но иметь с ним что либо общее я не хотел абсолютно.

Щупальца метнулись к цели, как копья. Пришлось отклонится в строну снова, одновременно с этим посылая ману в другую руну. Последовал резкий всплеск боли в правой руке, но зато вырвавшийся поток кинетической энергии сумел отбросить монстра на несколько шагов назад, выбив змей из атакующего положения. Они вонзились в каменный пол, а потом снова стало темно.

— Просто брось в него огненный шар, забудь про факела! — выкрикнул я.

— Да-да, просто, что-то не так с пламенем, — отозвался напарник.

Новый удар пришелся в левое плечо — куда слабее чем от когтя, но тоже болезненный.

Я дернул головой в сторону как раз в тот момент, когда что-то еще просвистело мимо, пересекая пространство. Затем вспыхнул свет, раздался звон, и существо отступило, пройдя прямо

сквозь стену рядом с нами.

Петр снова зажег первый факел. Теперь, когда мы могли видеть немного лучше, я застонал, рухнув на колени. Левая рука онемела, что притупило боль. но не заставило ее убраться окончательно. На первый взгляд никаких видимых повреждений на коже видно не было. наверное, за это стоило поблагодарить медальон с силовой защитой, который разрядился едва ли не на половину.

— Все в порядке? — обеспокоенно переспросил Петр.

Я попытался размять мышцы, почувствовав что они не просто онемели. но и стали чертовски холодными: — Надеюсь. Кажется после испытания мне потребуется целитель с очень мощными чарами.

— Что это была за штука?

— Не знаю, но на всякий случай, не зажигай больше второй факел.

Я начала подниматься на ноги. Петр тут же бросился помогать, чем лишь заставил меня почувствовать неловкость.

— Не уверен. Похоже на плод порочной связи урсуса и бегемота, какая нибудь иллюзия напитанная теневой магией? Вероятно это ловушка, которая активируется, если попытаться зажечь неправильный факел.

— На той штуке есть какая то надпись, может попробуем прочитать, — кивнул напарник на клин, который я заметил еще в самом начале, активировав колдовское зрение.

Мы осторожно приблизились, но других монстров поблизости пока не было.

Подойдя ближе, я увидел, что мой спутник был прав: возвышение представляло собой

каменную табличку от пола до потолка с крошечными буквами, выгравированными на поверхности ближе к середине. Середина была немного выше моей головы. Из-за слабого освещения и расстояния было невозможно нормально прочитать надписи, но мне удалось собрать их воедино примерно за минуту.

«Шесть ликов богини видят,

Свет судьбы смертного.

Два, чтобы сохранить наши тела сильными,

Пара, которая убережет наши сердца от ошибок,

Последние два, чтобы осветить путь,

И уберечь нас от гнева богини.

Каждый ведет нас по-своему,

И за эти подарки мы платим назначенную цену.

Шесть ликов богини видят,

Свет судьбы смертного».

Я поморщился заметив неровный слог и кривое написание стихотворения. Это явно было не предметом искусства, а завуалированной подсказкой не очень талантливого поэта.

— Эй, тут тоже что-то есть, — донесся голос Петра.

Пришлось отвлечься от обдумывания ребуса, чтобы подойти к напарнику. На другой стороне выступа действительно обнаружилось еще одно сообщение.