Восхождение

Глава 24

Черт, вот облом! Из положительных сторон в этой ситуации было только внушительное количество маны в правой руке. Будь у меня боевой навык…но мое подсознание посчитало чародейство наилучшим вариантом.

В целом, если получится заработать еще один навык хотя бы до конца года, проблемы решатся сами собой, в том числе и изношенность каналов, которая будет контролироваться вторым символом.

Очередное занятие по теории магии было больше теоретическим, чем практическим. На

тренировках по боевой подготовке преподаватели уделяли внимание растяжке и обычным упражнениям на выносливость. Было понятно, что никто кроме Лефта не хочет перегружать новичком больше необходимого. Ценный ресурс государства требовал бережного отношения к себе.

Самым скучным предметом оказались руны. Преподаватель просто зачитывал нам выжимку из справочника, который я изучил вдоль и поперек. Остальные ребята ничего не замечали, но для меня каждая лекция означала бесполезную трату времени. Последняя надежда оставалась на второй факультатив. Если уж там не будет полезной практики…

— Ваш навык ничего не значит здесь, — выдала невысокая, плотная преподавательница, едва завидев меня.

Я лишь непонимающе моргнул. Это была пожилая женщина с темными, покрывшимися благородной сединой волосами. Встретив на улице, ее легко можно было принять за добродушную бабушку.

— Если вы оказались в этом классе, значит можете выбросить из головы все, что знали о чарах до этого. Здесь вам придется выкладываться на полную, а не просто выписывать красивые закорючки в тетрадку. Боюсь, это будет ваш самый трудный предмет, поэтому, если не готовы работать по настоящему, уходите прямо сейчас. Второго шанса не будет.

В классе всего-то и набралось пару десятков человек. Никто из студентов не ушел, упрямо глядя на преподавательницу. Все знали о ее характере, разумеется, кроме меня.

— Никто не уходит? Отлично. Возможно, вы просто стесняетесь быть первыми. Запомните — в колдовстве нет места стеснению, страху, сомнениям. Никаких посторонних чувств! Только холодный разум и расчет.

Она обвела всех строгим взглядом, и лишь затем удовлетворенно кивнула: — Запишите названия учебников, которые будут необходимы вам на этот курс. Базовые элементы чародейства, с первого по шестой том. Конструкция рун. Построение ритуальных матриц. И, мое любимое, Охота на чудовищ. Последний трактат не является научным трудом, скорее документальным, но подобрать на эту тему что-то лучшее просто невозможно!

Мы старательно записывали, стараясь не пропустить ни слова. Было не похоже, что преподавательница склонна к повторению.

— Вы будете читать…нет, изучать, впитывать, содержание названных книг до конца года. Для тех у кого возник вопрос «Что в списке делает Охота на чудовищ?», объясняю — кристаллы падающие с мобов это единственный и самый важный источник магических материалов. Не нужно говорить мне о рынках и перекупщиках внутри башни. Если хотите стать настоящими чародеями, вам нужно научится находить, собирать и сохранять магические материалы.

Одна из студенток подняла руку, привлекая внимание преподавательницы, но та проигнорировала ее.

— Меня зовут госпожа Весения, и здесь мы занимаемся изучением магии с самого нуля.

Женщина бросила уничижительный взгляд на все еще тянущую руку студентку, и та тут же сникла.

— Уверена, домашние руноведы забили вам голову заумными фразами и бесполезными формулами, но это едва ли поможет создать что-то сложнее одноразового светильника. Повторюсь — одноразового! Вы должны стремится к созданию мощных, долговечных артефактов и ни одна стандартная программа обучения не поможет вам добиться настоящих результатов.

Последние предложение госпожа Весения едва не процедила, выражая все свое

пренебрежение к начальным школам магии.

— Я собираюсь сделать из вас, благородных деток, настоящих чародеев. Если вы сможете освоить предложенный мною курс, вы сможете в итоге создавать инструменты и оружие, легенды о которых будут ходить и после исчезновения вашего рода!

Количество пафоса в этой речи было способно набить оскомину, но почему то все поверили, что именно эта «бабушка» способна выдрессировать группу разношерстных студиозов, превратив нас в настоящих магов.

— Ну что, готовы увидеть немного настоящей магии.

Вечером я вернулся в общагу с чувством, которого не испытывал уже много лет. Волнительное предвкушение смешанное с надеждой.

Профессор Весения, по сути, была столь же эксцентричной личностью, как и Лефт. Она сразу же исключила из группы несколько студентов, которые, на ее взгляд, совершенно не годились в чародеи, не смотря на метку. Но при этом этом лишь фыркнула, на выводы лаборанта, когда я протянул ей бланк расчетов, и сказала что научит как выжимать из этого дара максимум.

«Только бесталанные идиоты полагаются лишь на количество маны», сказала преподавательница.

Но всегда существовала и обратная цена.

Оказалось, что сложные чары стоят куда дороже обычных.

В голове сами собой всплыли детали лекции.

«Кристаллы — это кристаллизовавшаяся мана, которые выпадают из убитых мобов. Это самые чистые источники энергии, которые только может получить маг, не полагаясь на внутренние резервы или заряженные кем-то артефакты».

Принцип их действия оказались довольно прост. Кристалл с огненной маной заряжал огненные руны, давая им соответствующий эффект. Можно было попросить менталиста зарядить соответствующую рунную конструкцию, но, как выразилась — «Это путь для безнадежных глупцов. Хорошо что я к таким не отношусь, потому что зависеть в работе от других людей просто ужасно!». Эти же принципы излагались и в справочнике.

Второе, что показалось мне интересным было описание работы источника подзарядки для многоразового артефакта или заклинания. Оказалось для этого существует отдельный символ, к которому необходимо присоединить заполненный энергией кристалл. Получалось что-то вроде обычной батарейки, главное не напутать при создании искусственных каналов распределения энергии, вроде тех, что были в наших телах.

Некоторые маги предпочитали подпитывать системы собственным телом, но Весения сказала что это не только ужасный, но и удивительно глупый путь. Внезапный сбой в работе мог полностью опустошить чародея, нанести серьезный ущерб его организму, а то и вовсе убить.

Кроме того, существовал еще один очевидный, но недооцененный момент. Собрав структуру с подпиткой необходимо было предусмотреть предохранитель, который перекрывал бы поток маны, когда заряд достигал своего максимума. Весения продемонстрировала на несколько сочных кадров с оторванными пальцами и пострадавшими в результате взрывов магами, а затем объяснила, что для проверки работы предохранителя достаточно всего-лишь провести небольшой ритуал. «Но люди ужасны, глупы, плюс к этому ленивы! Каждый год надеюсь, что очередной класс окажется более сообразительным, но нет же! Так что с нетерпением жду очередного повода разочароваться от вас».

Как и остальные чародеи я подробно конспектировал все высказывания

преподавательницы. Странно, но ее циничное чувство юмора не раздражало, а наоборот, помогало сосредоточится.

К большому сожалению, к концу первой лекции стало понятно, что качественные кристаллы стоят куда дороже, чем я мог позволить себе тратить в месяц. Академия обещала выделять на наши занятия ресурсы, но никто не собирался оплачивать из общей казны мои внеклассные занятия, не говоря уже об артефактах для дуэльного клуба и защитных построениях от мифических убийц, которыми пугала Анна.

Этого было не достаточно.

Хотелось как можно скорее приступить к собственным экспериментам и разработкам, а это означало либо поиск дополнительного серебра, либо доступ к источнику кристаллов.

С этими мыслями я уже начал дремать, как вдруг услышал скрип, доносящийся из-за двери. В следующее мгновение засов, сооруженный из нескольких досок раскололся пополам, и дверь широко распахнулась.

В проеме стояла фигура, одетая во все черное. Лицо визитера скрывал глубокий капюшон, а в правой руке поблескивало острое лезвие ножа.

Ладонь сама скользнула к изголовью кровати, рапира холодно блеснула лезвием, выпрыгнув из ножен с угрожающим шуршанием. Появление убийцы не стало сюрпризом, сейчас я не паниковал, а готовился по дороже продать собственную жизнь.

Секунду незнакомец осматривал комнату, а затем двинулся вперед. Давать ему какой-либо шанс я не собирался. Морозное лезвие крест накрест вспороло воздух, метясь в грудь нападающего.

Никакого эффекта! Так великолепно показавший себя иней растаял в воздухе облачками безобидного пара. Защита, окутавшая незваного гостя отличалась от той, что была вложена в наши медальоны. Даже дуэльный жилет, защищавший меня в башне не до конца растворял заклинания, а вот мерцание вокруг черной фигуры даже не издавало звуков при работе.

Соперник сделал шаг вперед. Я тоже метнулся в сторону, насколько позволяло пространство. Орудовать в крошечной комнатушке рапирой было не удобно, но придумать что-то было уже поздно.

Подобрав табурет я швырнул его в нападающего. Тот легко уклонился — мебель врезалась в стену и разлетелась на несколько частей. едва ли древесина могла причинить вред человеку, отражающему боевые чары, но это хотя бы могло привлечь внимание соседей. Если они были рядом, конечно.

Попытка была жалкой, но лучше, чем ничего. Правда из-за этого пришлось отступить назад, дав гостю возможность прижать себя к стенке. Он уже оказался надо мной, замахнувшись ножом.

Силовая защита кулона вспыхнула, отражая направленный в плечо удар. Не зря учителя советовали не снимать его даже ночью!

Убийца замешкался, и тут же получил удар раскрытой ладонью прямо по глазам. Большинство защитных заклинаний рассчитаны останавливать оружие, некоторые специально настроены улавливать еще и рукопашыне приемы. Но совсем не многие виды активной обороны реагировали на не сжатую в кулак руку. А зря.

Нападающий отпрянул, но быстро пришел в себя, полоснув лезвием воздух. Защита кулона снова вспыхнула, метал ножа не выдержал и лопнул, я присел, пропуская над головой обломки, и тут же получил удар коленом.

К сожалению такие атаки силовая броня тоже улавливала не всегда. Пришлось упасть на пол, чтобы погасить инерцию и слегка сгладить угол соприкосновения. Затылок врезался в ножку кровати, перед глазами поплыло, а боль раскаленной спицей пронзило шею и спустилась куда то ниже, по позвоночнику.

Уклонится от следующего удара удалось лишь чудом. Кровать жалобно скрипнула, лакированная древесина прыснула осколками. разве обычные удары ногами могут быть такими сильными?

Нужно было срочно менять тактику. Рапира снова пошла в ход, целясь прямо в голень неизвестного противника. Тот вовремя среагировал, отбив лезвие металлическим носком ботинка, но для этого пришлось отступить обратно к двери.

Воспользовавшись заминкой я встал. Визитер тут же занял низкую защитную стойку, отбросив рукоятку с обломками лезвия. Поза была незнакомой, кажется такой стиль не был распространен ни в нашем доме, ни в городских турнирах.

Что же, гость оказался неплохо подготовлен.

— Помогите! На первокурсника напали! — прокричал я что было сил.

Пришелец быстро обернулся, прошипел что-то, а затем бросился вперед, метясь кулаком мне в лицо. Его кулак встретился с лезвием рапиры, плоскостью которого я машинально закрылся.

Незваный гость отдернул руку, потянулся за поясом, но лезвие снова нагнало его, неся с собой волну холода. правая рука заныла, отдавая оружию щедрую порцию маны.

Фигура в черном швырнула в меня что-то, кажется зачарованный порошок. Завеса заполнила комнату, но на этот случай у меня был припасен прием, которому научил отец. Глубокий резкий выдох, прямо из легких, щедро заряженный энергией. Я не трансформировал ее природу, просто заставил собрать летучие частицы в одну кучу, швырнув обратно в нападающего.

Дешевый трюк, такое прокатывало даже с простой энергией тела, но фигура в черном не ожидала подобного. Нападающий замер, однако праздновать победу было рано. Он тоже выдохнул, сказал что-то, а затем оказался прямо передо мной.

Напомню, мы все еще дрались в крошечной комнате общаги. Для чего вообще тут телепортироваться?!

Кожа горла почувствовала холодную сталь второго ножа, возникшего из-за голенища сапога нападающего. Вот и ответ — телепортировавшись вплотную ко мне, он преодолел радиус воздействия силовой брони. Все же она была не рассчитана на настоящую битву.

— Лучше не двигайся, — раздался вдруг голос, с характерным акцентом.

Я едва сдержал вздох облегчения, заметив однокурсника, направившего дуло револьвера в спину нападавшего.

— Отлично, ребятки, — донеслось из под капюшона. — Руна на входе должна была заглушить любые крики, но кто же знал, что ты станешь швыряться стульями.

Голос нападающего был женским, странно знакомым.

Нож, танцующий у моего горла исчез, гостья отбросила оружие в строну, демонстрируя открытые ладони.

— Медленно подними руки, не издавай ни единого звука, — отчеканил Джин, взводя курок.

Убийца подчинилась, отойдя ближе к стене.

Теперь нас разделяло достаточно расстояния, чтобы в случае опасности можно было успеть воспользоваться рапирой.

— Ты будешь оставаться здесь, пока не придут остальные, даже не думай шутить со мной, — проговорил мой сосед.

Рука его не дрожала. Азиат явно прошел неплохую подготовку, совершенно не нервничая в ситуации, которая большинству не боевых родов показалась бы просто ужасной.

— В этом нет необходимости, — заявила вдруг загадочная девушка. — Вы уже показали все,

что я хотела увидеть.

Капюшон накидки сполз вниз, а перед нами предстало лицо Рудневой.

Я едва не взвыл, остро жалея о переломанной мебели. Очередная проверка? Чего она хотела добиться этим? Уже и не вспомнить сколько раз наставники вламывались ко мне в комнату таким же образом, в любое время дня и ночи, вытаскивая из душа, из постели, натаскивая двенадцатилетнего пацана давать бой в самых неподходящих условиях. Этой женщине просто не чем было удивить меня!

— Нечего строить такую постную мину. Я должна была убедится, что ты действительно можешь постоять за себя.

— Сергей, ты действительно знаешь эту женщину, или стоит прострелить ей колени, для надежности, — спросил Джин.

— Да, она куратор одной из групп.

— Жаль, очень уж хотелось пострелять.

— Как на счет того, что я могла накинуть на себя иллюзию, чтобы сбить вас с толку? — подала вдруг голос женщина.

Мы с соседом переглянулись.

— С чего ты взяла, что у тебя будет шанс воспользоваться преимуществом? Мы ведь все еще не опустили оружие.

— Хороший настрой, мне нравится. Может продемонстрировать вам…

Джин просто выстрелил из своего револьвера, проделав аккуратное отверстие рядом с головой преподавательницы.

— Никаких демонстраций, раз уж ты все еще можешь оказаться врагом.

Теперь уже мое лезвие приблизилось к ее горлу, морозя кожу крошечными льдинками. Мой напарник направил дуло прямо ей в лоб, меланхолично заметив: — Второй раз точно не промахнусь.

— Вы практически нанесли мне оскорбление, ребятки, — процедила Анна сквощь зубы. — Вышнецкий, я буду ждать тебя в своем кабинете завтра утром.

— Отлично, там и поговорим о способах подтверждения личности.

В ответ на это женщина лишь фыркнула. Она щелкнула пальцами, а затем просто исчезла, телепортировавшись прямо в коридор. Там ее фигуру окутала дымка, и преподавательница окончательно исчезла, укрывшись пеленой маскировочных чар.

— Думал так исчезают только злодеи в кино, — пожал я плечами.

— Она и есть злодейка из кино, — проговорил Джин, убирая револьвер в кабуру. — Про Рудневу ходит много слухов. не знаю, что за дела вас связывают, но будь осторожен.

— Спасибо, — серьезно поблагодарил я. — Что не побоялся вмешаться в драку. Теперь я твой должник.

— Не за что. Можешь оплатить стоимость пули, они делаются под заказ из специального сплава металлов, с усиленной смесью пороха.

На словах о деньгах мое лицо приобрело настолько грустное выражение, что даже мрачный азиат улыбнулся.