Восхождение

Глава 11

Черт, ржавый хлам в руках или нет, из этого боя все равно придется как-то выбираться. Я вскинул оружие, но статуя даже не удостоила грозный жест даже мимолетным взглядом. Видимо отрубленная рука крепко обидела стражника — он с удвоенной силой насел на Веронику, все ближе оттесняя ее к краю ступени.

Девушка сражалась на грани своих возможностей, успевая отстреливаться пучками энергии ив перерывах между парированием. Но, несмотря на внешний успех, опытный взгляд уловил бы, что женщина находится на пределе. Еще пара минут, и она непременно ошибется, пропустив смертельную рану. Их темп боя взвинтился уже настолько, что не мог закончится легкой травмой.

Я ударил монстра в бронзовую спину, звякнув мечом на весь зал. Мышцы правой руки взвыли от боли, и стражник, наконец, заметил мое присутствие. Бронзовая фигура резко развернулась, вскинув сразу три лезвия. К счастью, фехтование все-таки было моим полем.

Шаг в лево, ржавое лезвие отражает первый удар. Ударом ноги я пнул монстра в колено,

рассчитывая сбить его равновесие. Закованный в тяжелые доспехи противник пошатнулся, сделал шаг назад, чтобы не завалиться на спину и тут же пропустил скользящий удар прямо по лицу.

Маневр получился красивым, но не нанес стражнику никаких повреждений.

Поймав момент бронзовый истукан полоснул меня по животу. Пришлось неловко

отпрыгнуть назад, не успев отреагировать на выпад как следует. Все-таки скорость магического механизма была далеко за предела человеческого тела. даже такого тренированного.

Жилет в который раз спас меня от ранения, погасив основную часть урона.

Вероника тоже не отставала, вонзив лезвие дуэльной трости прямо в черепушку стражника.

Бронзовый воин рухнул на пол, пускай не мозг, но ей все же удалось повредить какой то управляющий центр.

— Фууух, это все? — тяжело выдохнула женщина, прислонившись к стене.

Я же пока радоваться не спешил, держа меч наготове и наблюдая за противником.

— Ну же, малыш, скажи что мы его грохнули. Я уже сто лет так не размахивала клинком, и еще сто лет не хочу повторять нечто подобное.

Страж выглядело совершенно безжизненно. Малиновый огонь погас в его глазах, конечности безвольно раскинулись по полу. Даже металлические пальцы расжались, выпустив из хватки смертоносные лезвия.

— Не возражаешь, если я заберу его себе, — кивнул я, убирая добытый меч в ножны.

— Ради бога, — выговорила Вероника, все еще приводя дыхание в порядок. — Меня больше

интересует антиквариат или золото, такие сувенирчики как это трудно продать, если не связан с надежными людьми.

— А как же «моя семья может достать почти все что угодно»? — поддел я дропера.

— Достать, а не перепродать. Мы по большей части специализируемся…на другом товаре, — начала было говорить вероника, но вовремя спохватилась, чтобы не сболтнуть лишнего.

Я лишь пожал плечами. Тонкости их семейного бизнеса не имели для меня никакого значения. Честно говоря, я даже ничего не слышал о роде Карениных. Возможно они обитали глубоко в тени нашего мира, не афишируя свое присутствие в стране.

Дверь в другую локацию тяжело отворилась, приглашая нас совершить переход.

— Твоя очередь тащить паренька, я совершенно выдыхалась, размахивая тут железками, — подмигнула Вероника.

— Справедливо. В этот раз ты рисковала больше меня, так что отдыхай.

— Спасибо за благородство, — усмехнулась женщина издевательски неправильно выполнив

поклон. — Ты тоже рисковал, просто мне действительно нужен отдых.

Я лишь улыбнулся в ответ, а затем направился в противоположный конец зала. В который

уже раз несчастного ребенка закидывают на плечо? Не ухудшат ли эти нагрузки его состояние.

Вероника ждала нас на ступеньках. Поверженные монстры вокруг нее вдруг вспыхнули, а затем исчезли во вспышке, оставив после себя кристаллы разного цвета.

— О, еще лут, не думала что они попадаются на первых этажах, — проговорила дропер, подбирая самый большой камень, оставшийся от статуи. — Можешь собрать остальные, как раз хватит на что-то по солиднее, чем ржавая рухлядь в потрепанных ножнах.

— Не думаю, что у нас есть время на мародерство, — поморщился я.

— Во первых, то что упало с противника после боя это законная добыча авантюриста. Во вторых, никогда не оставляй лут, на котором можешь заработать. Это основы основ, малыш. если планируешь подняться выше первого этажа, уже сейчас начинай учится жить по законам авантюристов.

Женщина назидательно воздела палец вверх, а затем протянула мне кристалл по меньше.

В ее словах просматривалась определенная логика. Восхождение могло занять долги дни, а может и месяцы. припасов, захваченных из дома попросту не хватит до самого шпиля, а это значит что придется зарабатывать, чтоб покупать еду и воду.

Кроме того, проносить с собой оружие было нельзя, но никто не запрещал приобретать его

уже будучи внутри. Кто-то специально сражался с монстрами, надеясь получить артефакт вроде моей трости. Другие же покупали снаряжение у торговцев, обосновавшихся в безопасных закутках возле точек выхода.

Многие авантюристы построили целый бизнес на перепродаже различных артефактов и зачарованного оружия. Многие семьи пытались наложить на этот бизнес лапу, но достать ушлых перекупщиков на привычной для них территории было не просто.

Собрав все выпавшие кристаллы мы поделили их, а затем направились к выходу.

Замок на ней оказался прозрачным, поэтому женщина без страха коснулась его свободной ладонью.

перед нами предстала овальная комната с массивной опорой посередине. Обычной, каменной, а не очередной тайник с артефактом.

Печально, я был непрочь пережить еще одно купание в ледяной воде, лишь бы создатель расщедрился на новые сокровища.

На полу подстерегали уже ставшие очевидными плитки-ловушки, и одна зловещая цепь из темного металла, тянущаяся куда то за опору.

Как всегда, на противоположной стороне зала испытаний виднелась следующая дверь. Интересно, когда мы уже доберемся к финишу? Большинство кандидатов уже давно отсеялись бы, еще на первых трех локациях. Неужели отбор в авантюристы стал более суровым. или дело в том, что я теперь путешествовал не в одиночку.

словно в ответ на мои мольбы, дверь в конце зала подернулась дымкой, приобретая более массивные очертания. миниатюрная копия Врат Судьбы поприветствовала нас мягким сияние. Наконец-то. Выход!

Я позволил себе немного порадоваться, облегченно выдохнуть и расслабится. Мы

медленно двинулись в сторону врат, стараясь не поддаваться дурной мысли рвануть напрямик.

— Устал? Давай я понесу, — проговорила Вероника кивнув на ребенка.

Я благодарно кивнул. передавая дроперу ценную ношу.

Как и говорил отец — никогда не теряй бдительность на финише. Комания женщина стала настолько привычной, что я совершенно перестал следить за ней, и очень удивился, заметив дуэльную трость. направленную мне прямо в грудь.

— Не суетись, малыш. Мы славно повеселились, но дальше каждый пойдет своей дорогой.

Я зло посмотрел на Веронику, прикидывая, смогу ли перехватить оружие раньше, чем она совершит выстрел. Дуэльный жилет скорее всего выдержит прямое попадание еще одного пучка, к тому же, мы оба не на шутку вымотаны для точной стрельбы, пусть даже и с близкого расстояния.

Вот только эта женщина не промахивалась. По крайней мере все предыдущие выстрелы попадали точно в цель. Ничего не оставалось как только поднять руки.

— Уже начал думать что мы команда, — произнес я, глядя дроперу в глаза.

— Поверь, здесь нет ничего личного. Ты славный малый, но мы совершенно не знакомы. Несколько испытаний пройденных совместно еще не повод, чтобы начать доверять друг другу. Верно? — ответила Вероника. — К тому же. я просто хочу убедится, что ребенок точно будет в безопасности. Так что…

Женщина кивнула в сторону выхода, начав медленно отступать к воротам, все еще держа меня на прицеле.

— Я пойду первой. Ты можешь бросится следом или подождать несколько минут. В любом случае башня не считает нас группой, так что на выходе практически сто процентно разведет нас по разным этажам.

Я сделал было шаг в ее сторону, но трость угрожающе засветилась готовым к выстрелу пучком энергии.

— Не играй с огнем, малыш. Я ненавижу это делать, но если придется, выстрелю в тебя без колебаний. Жилет у тебя, конечно, славный, но с ног точно собьет, а уж там вряд ли свидимся.

— Звучишь убедительно, — процедил я, выставляя вперед раскрытые ладони.

— Ставки в этой игре слишком высоки. Потом еще спасибо скажешь, что не стала втягивать тебя в это.

— Поступай как считаешь нужным.

— Подожди несколько минут, после того, как я телепортируюсь. Локация со ступенями пока безопасна. Ради твоего же блага надеюсь, что мы большее увидимся, Сергей.

— Вышнецкие не забывают долги, — проговорил я, глядя ей прямо в глаза.

Вероника попятилась, двигаясь к выходу из испытания.

Я молча вернулся в предыдущий зал, усевшись на полу. Шесть небольших кристалликов от

монстров пожалуй немного, все же какая-то валюта. Добытый с таким трудом меч, пускай и ржавый, но доказавший на деле свою прочность.

Вероника попросила немного подождать, чтобы наши пути не пересеклись. Н ос чего она взяла, что портал не отправит нас на одну площадку. Это не было обязательным правильно, но чаще всего двери вели в один и тот же зал.

Дело только в том, что мы не группа, или она знает о том, что я прохожу лишь вступительное испытание? Может она и вовсе морочит мне голову, решив подсторожить с той стороны врат. Последнее предположение показалось логичным, но зачем ей так усложнять процесс, и так застав меня врасплох.

Сидеть в зале еще дольше мне бы не хватило терпения, но в последний момент я вспомнил о фолианте. Как только желтоватые страницы зашелестели в пальцах комната содрогнулась, подбросив меня с пола. За первым последовало еще несколько толчков, а затем все стихло.

Зал выдержал тряску, но по полу зазмеились неглубокие трещины. Пришлось подбирать выпавшую из рук книгу, хорошо, что не последовало никаких разрушений. Впервые слышу о землетрясении в башне. Обычной сейсмической активности здесь точно быть не должно.

Скорее это небесный змей прополз где то рядом, задев своими монструозными боками древнюю кладку.

Неужели он все еще охотится за мной?

Череда нарушений росла как снежный ком — шахматы, освобождение пленников,

сражение со стражником. Вполне вероятно, что меня тоже скоро причислят к смутьянам, и засунут в какой-нибудь темный угол.

На мгновение стало очень жутко. Оказывается в компании проходить испытания было куда спокойнее, в том числе и чисто психологически. постоянно одиночество выматывало куда сильнее, чем мне казалось изначально.

Стиснув зубы я прогнал наваждение. Паника еще ни разу не приводила ни к чему хорошему. И уж точно не помогла бы мне найти Александра.

Я глубоко вздохнул, разжал пальцы, обхватившие рукоять меча и взялся за книгу.

Рано расклеиваться, для начала нужно завершить дело.

Пальцы перевернули последнюю страницу.

Смущало отсутствие описания новой комнаты, которую мы посетили. Может быть книжная

сущность разочаровалось в новом хозяине, который с ходу решил пойти на перекор создателю башни?

Перо дрогнуло в пальцах. Я осторожно вывел первые слова.

«Дневник, ты здесь?»

Секунды тянулись, ответ все не появлялся.

Подождав еще некоторое время я со вздохом отложил фолиант, а когда поднял голову понял что нахожусь в комнате не один.

Прямо в воздухе висела синий плащ с глубоким капюшоном. Внешняя сторона его была

расшита созвездиями, а рукава создавали впечатление продетых в них невидимых рук. Однако эт овсе еще был плащ без владельца, ни лица, ни прочих частей тел увидеть невооруженным взглядом пока не удалось. Лишь смутные колыхания воздуха.

— Ты создал мне много проблем, Сергей. — послышался вдруг голос.

Я не был до конца уверен, где находится его источник — в плаще, или прямо в моем разуме, но казалось, что он находится сразу везде.

Хорошо хоть, что с этим обитателем башни мы уже успели познакомится.

— Извини, дорогой Дневник.

— Это не мой истинный облик, но да, ты прав. Жаль, что у нас не осталось времени для более обстоятельно беседы. Идем.

Я поднялся, не убирая в прочем руку с ножен. В случае драки оружие получится извлечь довольно быстро, хот яне знаю, насколько честная сталь поможет против бестелесной сущности.

Фигура в капюшоне переместилась к центру зала, предлагая двигаться за ней.

— Наступи тут, — указал рукав на одну из ловушек.

Я присмотрелся к стене, приметив наконец небольшой квадратик, который не сильно выделялся на общем фоне.

Конечно, это могла быть очередная западня. После предательства Вероники чутье против

воли оставалось на стороже. Но выбора не было. В отличие от мимолетной знакомой дневник еще ни разу не подводил.

Рука потянулась к выключателю прожав податливый камень.

Послышался щелчок, после которого раздался противный, скрежещущий звук старого

механизма. Небольшая часть стены медленно погрузилась в пол открывая секретный проход.

— Спасибо, — кивнул я фигуре в плаще.

— Боюсь эта услуга обойдется не дешево нам обоим.

Фраза прозвучала слишком зловеще.

Отрывшаяся комната как две капли воды была похожа на ту, через которую вышла Вероника. Разве что опора в центре отсутствовала, а на ее месте красовалась огромная емкость с голубой жидкостью.

На противоположной стене виднелся выходной портал, готовый к перемещению.

— Можешь зайти, — прошелестел призрачный голос.

Я переступил порог, осторожно рассматривая пространство на предмет ловушек.

— Не бойся, здесь безопасно. Это зал повышения уровня.

Я почувствовал, как сердце пропустило удар. Неужели я не ослышался.

— Выпей воды из чаши, чтобы обрести кровь бога. Твое испытание почти окончено.

Я больше не колебался. Поднятие уровня было второй по значимости целью моего восхождения. Кроме того, в рюкзаке лежала перчатка с частью фамильного герба, а в голове хранилась информация о загадочных тюрьмах. За один заход удалось добиться максимального прогресса в расследовании, какого только можно было ожидать от вступительного испытания.

Теперь нужно набраться сил, потому что противники впереди будут становится все опаснее.

Я склонился над емкостью с жидкостью, и зачерпнул целую пригоршню. Голубая субстанция была холодной, почти ледяной. Жадный глоток показался обжигающим. Питье прокатилось по пищеводу, покалывая внутренности.

Голова тут же опустела. мысли исчезли, оставив вместо себя звенящую тишину.

Зрение отключилось следующим, но темнота не напугала, а скорее принесла чувство спокойствия. Передо мной начали проноситься невиданные картины, похожие на галлюцинации сюрреалиста — бескрайнее небо с россыпью разноцветных звезд, затем пустыня, с огромной шахтой, уходящий глубоко вниз. Белые горы, силуэт девушки, сотканный из голубого света.

Сияние исходящее от нее было в тысячу раз холоднее напитка, который растекался сейчас внутри, пробирая до самых потаенных закоулков души.

За фигурой женщины вдруг распростерлись крылья, с ослепительно белыми перьями. Они напоминали лезвие меча, которым так ловко орудовал Крис.

Сквозь свет постепенно проступили черты лица, наполненные печалью. Бесплотные руки потянулись ко мне, коснувшись прохладными пальцами лба.

— Проснись, мой герой…

Я открыл глаза, ощутив себя лежащим на земле. Кажется, все было в порядке. По крайней мере в чаше оказался не яд. Интересно, я уже повысил уровень или для этого нужно…

Боль пронзила все тело, от корней волос до пяток. Каждый сантиметр кожи снова горел, прямо как при переходе через Врата Судьбы, вот только тога это был щадящий режим.