Восхождение

Глава 41

«Ты будешь поглощен тьмой.»

Я вздрогнул, читая послание. Оно было куда прямолинейнее странного стиха, но отнюдь не утешительнее.

— Отлично, — протянул я, посмотрев на Петра. — Ты видишь то же, что и я?

— Да. Кажется мы должны раздавать презенты статуям, — отозвался напарник.

— Не думаю что этот стишок стоит понимать так буквально. Думаю тут скрыт шифр, связанный с факелами. Это своего рода головоломка, которую нужно решить прежде, чем тебя сожрет очередная тварь.

— Видимо каждый фитиль придется зажечь особым способом, — пробормотал Петр.

— Точно.

— Как узнать элемент, который подходит к очередному светильнику?

Я хотел было пожать плечами, но остановился раньше, чем тело прошила очередная порция боли: — Думаю, нет смысла соблюдать какой-то порядок. На факелах нет ни надписей, ни знаков, ни рун. Просто огонь самое очевидное, и его зажигают первым, остальные просто идут следом, главное чтобы все шесть загорелись от разных элементов.

— Не думаю, что знаю столько разных заклинаний, — задумчиво проговорил Петр.

— Может быть нейтральная мана тоже сойдет за элемент? Или имеются в виду разные заклинания. Думаю у нас будет время проверить все теории, но начнем с самой легкой.

Я, прихрамывая, направился к зажженному факелу, мышцы болели от ударов

о пол и стены.

— Знаешь, вообще-то тут есть пометки, — смущенно пробормотал я, разглядев на подставке для факела незнакомый символ.

Разглядеть в темноте такой маленький рисунок было сложно, поэтому не удивительно, что даже чародейское зрение не различило его среди всех этих бликов.

Петр подошел ко мне вплотную:- Никогда такого раньше не видел. Один из ваших, для

зачарования вещей?”

— Возможно, но я таких тоже не встречал. У меня есть книга, но думаю нам не разрешат вернуться в общежитие за дополнительным снаряжением.

Напарник усмехнулся. Я подошел к следующему фонарю, прищурившись

на основание. Другой символ — совсем другой.

— Нехорошо. У этого есть другая руна. Вероятно, для каждого из них есть свой

определенный элемент. или разное заклинание, одно из двух.

— Я мог бы попробовать поразить следующего молнией и посмотреть, сработает ли это”, - предложил приятель.

— Не хотелось бы снова повстречаться с этой…пантерой. Давай посмотрим, сможем ли мы найти другие подсказки, прежде чем совершать что-то необдуманное.

Подойдя ближе к клетке, я смог получше разглядеть фонтан и, что более важно, сверкающий предмет на дне. Серебристо-белый ключ. Это, очевидно, было важно.

получится ли достать его прямо сейчас? Кинетический толчок моей перчатки мог вытеснить достаточно воды, чтобы открыть ключ, затем второй удачно направленный удар мог выбить его… но я заметил ауру между прутьями. Вероятно, инсталляция была защищена заклинанием. Может быть силы заряда хватило бы на то, чтобы пробить щит, но, похоже, это не стоило затрат.

Я нашел Петра, стоящего на коленях рядом с кубом-коробкой: — Вроде как хочу знать, что

здесь.

Парень поднял коробку — чего я бы ни за что не сделал — и потряс ее

— чего, в идеале, ни за что не стоило делать нам обоим. Внутри послышалось какое-то позвякивание.

— Пожалуйста, больше не тряси ее, — моя рука непроизвольно дернулась, когда я представила, как бутылка с зельем трескается внутри.

— О, точно. Извини, — Петр поставил куб обратно на пол. — Я не вижу никаких замков. Может попробовать разломать одну из стенок?

— Давай прибережем этот подход на случай, когда не останется ничего другого. А пока

давай попробуем…

Горящие глаза в дальнем углу комнаты. Возможно, это было всего-лишь воображение, но мне показалось, что во всей комнате стало чуть-чуть темнее.

— Зажги факел еще раз, — проговорил я, сделав шаг назад, и едва не споткнувшись о коробку.

— Думаешь это связано?

— Зажги факел!

Я указал рукой на светящиеся глаза, готовясь к новой атаке. Они слегка нахмурились в ответ. Отсюда было невозможно разглядеть что именно за существо пряталось в углу, так что я даже не мог быть уверен, что это та же самая пантера.

Петр вернулся к первоначальному факелу, повторив свой трюк с огненным шаром. Мелькнула оранжевая вспышка, затем сияние факела озарило пространство с новой силой. Глаза тут же исчезли, растворившись в отступивших тенях.

Я резко втянула в себя воздух. — Ладно, похоже, что эти факелы через некоторое время гаснут сами по себе. На сколько хватит твоей маны?

— Я в порядке.

— Мне нужно поменяться с джином. Он кое что понимает в магии тени, и возможно, сможет понять эти руны.

— Уходишь в самый разгар веселья? — насмешливо прищурился Петр.

— Ты или Джин потом снова поменяетесь со мной, — подмигнул я приятелю. — А пока не спускай глаз со стен и будь готов отпугнуть эту тварь огнем.

С этими словами я позвонил в колокольчик. Желудок тут же скрутило, перед глазами все побелело, тело рванула волна телепортации.

Перенос закончился в комнате ожидания. Там стояли два больших дивана. Старшекурсница, которая привел нас сюда, беззаботно разлеглась на одном из них. Джин стоически сидел на другом, стараясь не смотреть в ее сторону и сложив руки на коленях.

Странно. Я ожидал, что он немедленно поменяется со мной местами, но, очевидно, это сработало не так.

Инструкторша села: — О, привет! Ты действительно сделал эту штуку с колокольчиком?

Хм. Тогда, полагаю, твоя очередь! — указала она на Джина.

Парень повернул голову и вопросительно посмотрел на меня.

Я кивнул ему в знак приветствия: — Там есть кое-что по твоей части, руны и темная тварь, прячущаяся в тенях. Потом можешь снова вызвать меня на локацию, когда разберетесь с этим.

Джин внимательно осмотрел мою руку, скользнул взглядом по помятой форме и поморщился: — Выглядишь так, словно побывал под колесами экипажа.

— Тварь была не рада нашему появлению.

— Ладно, посмотрим что можно сделать. Отдыхай, если не понадобишься, мы с Петром сами пройдем испытание.

Я смущенно подняла здоровую руку, Не позволяй свету в комнате погаснуть. Петр

объяснит остальное.

Студентка, наблюдавшая за нами, указала на единственную дверь в дальнем конце

помещения: — Это приведет тебя обратно в прихожую, затем направляйся к двери, в которую вошла его команда. Ты можешь позвонить в колокольчик еще раз, когда понадобится.

Джин кивнул, поспешно направляясь шагая в указанном направлении

Я осторожно сел на диван, осматривая свою руку теперь, когда у меня было

достаточно света. Опасных ран не наблюдалось, но мышцы все еще немели при прикосновении.

— Чем атакует пантера в том зале? Я думал все эффекты спадают, если покинуть локацию.

Разве монстры на ней не иллюзорные?

— Ты не получишь от меня никаких ответов по поводу теста, малыш, — усмехнулась она в

ответ.

Я снова потер руку, поморщившись: — По крайней мере, здесь я могу делать все, что захочу?

Она склонила голову набок: — Конечно, я думаю, технически ты все еще проходишь тест.

Отлично, осталось понять, как использовать это на благо команды.

У меня не было никакого способа вылечить свою руку. Даже будь под рукой исцеляющее заклинание, не факт, что оно сработает на иллюзорном повреждении. В том, что рана не настоящая я убедился по спокойному отношению инструктора. Не думаю, что школа заинтересована в подростковой смертности на своей территории. И раз мне не оказывают помощь, значит и жизни ничего не угрожает.

Оставалось заняться тем, на что хватало знаний и опыта — перезаряжать защитный медальон. Процесс был относительно прост: прикосновение к руне и постепенное вливание в него нейтральной ману.

Полная перезарядка заняла несколько минут. Способность Лефта перезаряжать

медальоны за несколько мгновений заставляла скрежетать зубами от жадности. У большинства людей, даже у экспертов, не было такого уровня контроля над маной. Я справлялся с этим быстрее других, но предстояло пройти еще долгий путь, прежде чем удастся достиг уровня мастерства преподавателя.

Я все еще находился в процессе подзарядки, когда передо мной появился Петр.

Тело его просто распростерлось на полу.

Я тут же бросился к нему, опустился на колени и осторожно проверил пульс. Без сознания. Потребовалось мгновение, чтобы убедиться, что его грудь все еще поднимается и опускается. Значит и смерть тут поддельная.

— Похоже вы потеряли одного, — раздался смешок с дивана.

— Что с ним? — сурово процедил я, глядя на старшекурсницу.

— Расслабься, малыш. Он просто спит. Проснется, как только тест закончится.

Пришлось немного напрячься, чтобы поднять товарища с пола и переложить на диван. В процессе я осознал, что злость разогрела мышцы руки, напрочь изгнав неприятное онемение. Нет худа без добра, да?

Без лишних напоминаний высокомерной студентки я отправился к нужной двери, даже не оглянувшись на нее. В проеме снова ожидал водоворот тьмы, но на этот раз, сумрак не вызвал такого дискомфорта.

Звук приглушенной стрельбы донесся до меня прежде, чем я обрел зрение. На этот раз комната была освещена куда ярче — три факела горели разными цветами на стенах. Джин быстро отступал, сжимая в руках два револьвера.

Существо, теперь полностью видимое, набросилось на него со страшной скоростью, четыре щупальца ударили вниз хлыстоподобными движениями, вонзившись в пол, когда парень подпрыгнул и выстрелил из своего оружия. Обе пули попали в цель, проделав несколько отверстий в шкуре монстра. Из ран сочился зеленый ихор, шипящий и брызгающий едкими каплями прямо на пол локации.

Судя по количеству таких же ран, азиат неплохо справлялся с боем, полностью завладев вниманием существа. Жаль что его атаки лишь злили, но не наносили серьезного урона.

Пантера втянула усики и бросилась вперед, оскалив клыки. Джин шагнул в сторону, занося

полу своего плаща в пасть твари. Она вцепилась в ткань, вонзив клыки в униформу, когда парень изогнулся и приставил револьвер к ее макушке, выстрелив прямо в череп.

Зверь отпрянул от удара, оторвав лоскут одежды Джина и тряхнув головой, словно пытаясь избавиться от насекомого. Затем он снова подскочил, теперь уже слишком близко, чтобы парень мог увернуться.

Он он и не стал делать этого. Джин ударил пантеру ногой в морду несколько раз, прежде

чем опустить пистолет и ударить окованной сталью рукояткой. Я уже обнажил меч и медленно продвигался вперед. Завязывать ближний бой с этой штукой было не выгодно, но меч, несомненно, был эффективнее рукоятки пистолета.

И потом., если пули едва замедляли существо, то колдовская сталь имела немало шансов

убить.

Щупальце рванулось вперед, заставив Джина пригнуться, чтобы избежать удара,

и существо тут же рванулось вперед, тараня его бронированным лбом. Парень попытался сместиться вправо, но один из шипастых отростков все же зацепил его.

Я увидел, как его барьер вспыхнул, а затем начал раскалываться, не в силах выдержать силу удара пантеры. Врезавшись спиной в стену Джин хрипло выдохнул, а затем начал

безрезультатно колотить существо по голове револьвером. Видимо у него кончились патроны, а значит настало самое время вмешаться в происходящее.

Трещины расползлись по барьеру словно паутина, защита держалась на последнем

издыхании.

Нельзя этого допустить!

Я почувствовал, как на клинке рапиры собираются снежинки инея, лезвие метнулось вперед, метясь туда, где у обычных животных должно было располагаться сердце. Предугадать анатомию неопознаваемых кошмарных монстров было сложно, но по тому, как она взревела, когда оружие пронзила мягкое место между чешуйками, стало понятно, что удалось задеть что-то важное.

Пантера попыталась повернуться, и я вогнал оружие глубже, выпуская

едва не рыча от нагрузки. Рана тут же покрылась плотным слоем инея, который начал распространятся по боку существа. Оно развернулось, хлестнуло по ногам змеевидным отростком, а затем отскочило назад.

Потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя. Потеряв опору я ударился спиной об пол. но почти сразу подскочил, готовя перчатку, чтобы блокировать следующий удар. Пантера злобно оскалилась, прижала уши, а затем побежала в противоположную часть зала, прячась в остатках теней.

Погано, рапира продолжала торчать у нее в боку, а это ведь было наше единственное мощное оружие. И почему никто не предупредили что такое возможно!

Джин пришел в себя раньше меня, протянув руку и помогая подняться на ноги: — Неплохо повеселились, — заметил он.

Дыхание напарника замедлилось до почти нормального состояния: — Петр мертв. Мы

решили загадку с факелами, но существо все равно пришло.

— В чем разгадка? — спросил я, взглянув на разноцветные огни.

Только два из них оставались зажженными, остальные успели погаснуть за время драки.

— Она в одинаковых парах. Не имеет значения, с какого типа маны вы начинаете, но вам нужно зажечь фитиль тем же видом.

— Ладно, значит, у нас все еще есть два зажженных с… что это, молния? — факелы издавали какое-то потрескивание энергией, плавающей внутри них.

Джин кивнул: — Я не знаю, хватит ли у нас различных типов маны для двух оставшихся пар без Петра. Нам почти удалось закончить, но существо устроило засаду, когда он вошел в темноту, чтобы зажечь последние.

— Вы пробовали нейтральную?

— Не работает, — кивнул Джин.

Я нахмурилась, возвращаясь мыслями к стихотворению.

Два, чтобы сохранить наши тела сильными,

Пара, которая убережет наши сердца от ошибок,

Последние два, чтобы осветить путь.

Может быть, пары должны были быть физическими, умственными и, э-э, световыми? На самом деле, последнее звучало сомнительно.

Но ничего другого не оставалось, придется пробовать. Я осторожно подошел к ближайшему незажженному факелу и прижал к нему свою перчатку.

— Вы пробовали энергию переноса?

— Нет.

Я активировал перчатку, взрывая факел с необузданной кинетической силой. Факел задрожал, на поверхности стекла появились трещины — миг — и внутри шара появилась вспышка света.

Получилось!

— Похоже, это работает. Ты знаешь, какой из них…

Джин указывал на другой конец комнаты, когда я повернулся, чтобы посмотреть на его. Конечно, там сзади был факел, но это было не то, на что он указывал.

Глаза в темноте. Мой меч все еще торчал в боку существа, ледяное сияние оружия освещало пятно инея, которое продолжало расползаться по шкуре монстра. Видимо пришло время вернуть оружие.

— У тебя есть чем перезарядить револьвер? — спросил я напарника.

— Уже. Но эта тварь избирательно становится бестелесной. Если она почувствует, что я целюсь, просто растворится в воздухе, чтобы избежать большинства попаданий.

Интересно, почему он не стал бестелесным, чтобы избавиться от рапиры? Может быть

то, что в нем застряло оружие, означало, что способность существа теперь распространяется и на него, как на часть тела? Это объясняло, как ему удалось вынести клинок через стену.

— Я отвлеку его…

— Петр тоже так говорил.

Прозвучало мрачно. Джин не спускал взгляда с противника, готовый в любой момент вскинуть ствол оружия.

— Ну, похоже, что он это сделал… по крайней мере, на минуту, — попытался пошутить я.

Левая рука сжала дуэльную трость. Взять артефакт в правую руку означало перекрыть

перчатку, сведя всю работу по ее подготовке к нулю.

— Верно, — признал Джин.

— Слева, — я шагнул в указанную сторону и открыл огонь из трости, чувствуя, как

резкий приток маны заставляет неприятно сокращаться мышцы руки.

К сожалению, только половина выстрелов попала в цель. Я ожидал прямого рывка навстречу нам, но пантера начала прыгать зигзагообразно, проявив куда больше интеллекта, чем обычно закладывают в иллюзии. Змеи все яростнее рассекали воздух по мере ее приближения. Я щелкнул переключателем на рукояти трости, шагнул в сторону и отклонил лезвием первый удар отростком.

Существо зашипело, второй хвост пролетел мимо, когда оно вздрогнуло от удара пули в бок. Я перепрыгнул через выставленную вперед когтистую лапу, затем отскочил назад, когда оно попыталось схватить меня клыкастой пастью.

Встретившись с твердыми пластинами чешуи лезвие трости отлетело в сторону. Новые выстрелы пробили шкуру существа, когда оно поднялось на задние лапы.

Выглядело устрашающем, как будто зверь готовился к последней атаке.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА.

Второй том будет прямым продолжением, без временных разрывов. Просто автору нужно немного отдохнуть от вселенной Восхождения 😌