Восхождение

Глава 13

Девушка повела меня в заднюю часть шатра, где стояли несколько столов, заваленные стопками документов. За ними сидели скучающего вида авантюристы, подсказывающие подросткам вроде меня, как правильно заполняется та или иная форма. Новеньким не терпелось поскорее закончить монотонную процедуру, присоединившись ко всеобщему веселью в центре шатра.

Сегодня им можно было не только танцевать, но и официально попробовать алкоголь.

После прохождения испытания мы переставали считаться детьми, начиная постепенно входить во все дела своего рожа.

Девушка подвела меня к одному из столов.

— Ну как ощущения. Хочешь выпить? — влез между нами официант с подносом, полным

бокалами вина.

Я лишь покачал головой на его предложение, не торопясь туманить разум перед важной работой.

— До сих пор мутит, неважно чувствую себя, — ответил я на удивленный взгляд авантюристки.

Видимо такое поведение было не свойственно обычным подросткам. Но откуда мне знать, как ведет себя нормальная молодежь. Точно не готовятся изо дня в день, пропуская занятия в школе, стирая ладони об рукоятки мечей до кровавых мозолей.

— Да расслабься, никто же не заставляет. Просто многие именно так снимают стресс, но если в твоем роду не принято…

— Может приступим к заполнению, — вежливо прервал я ненужный разговор.

Мы продолжили пробираться к столам, обходя беснующихся подростков. Кое-кто из ветеранов посмотрел в мою сторону, другой мужчина махнул рукой, а затем встал со своего места и направился к нам.

Это был коренастый, коротко стриженный мужчина неопределенного, между тридцать и сорока годами, возраста. Он лучезарно улыбнулся, я честно попытался ответить ему тем же, но, видимо, получилось так себе.

— Прими поздравления. Я до сих пор помню как колбалисло, после первой прокачки. А

ведь тогда был уже старше тебя. Можешь немного отдохнуть, если не хочешь возится с бумажками.

Я чуть не взвыл, но внешне лишь покачал головой: — Спасибо, но было бы хорошо

разобраться со всеми формальностями на трезвую голову.

Почему все так стараются то напоить меня, то заморочить бестолковыми плясками. Сейчас все эти люди, попусту тратящие свое время на веселье вызывали лишь раздражение. Прямо там, в пятидесяти метрах от шатра, происходило что то важное. Но восторженным малолеткам не было до этого никакого дела, а пложенные ветераны не спешили рушить их иллюзии. Как говориться, хозяин барин. Вот только зачем втягивать в это меня?

Улыбка мужчины несколько померкла, но он все же сохранил жизнерадостный тон: — Похвальная серьезность. меня зовут профессор Эдуард. Судя по твоей отметине, мы скоро встретимся на моих занятиях.

Я рассеянно провел пальцем по виску, чувствуя легкое жжение на коже: — приятно познакомится, меня зовут Сергей Вышнецкий. на самом деле я еще не очень разобрался с навыком, который получил во время испытания.

— Ничего, у нас будет еще много времени освоить весь потенциал твоей прокачки, — кивнул мужчина, и направился обратно к столику.

Его собственная отметина — пылающая звезда, означала склонность к боевым навыкам. Такая же была и у моего отца, только в более усложненной форме.

С каждым повышением уровня на теле авантюриста появлялись специальные метки. Они могли быть разными, в зависимости от комбинации навыков, а могли принимать более сложный вид, если человек вкладывал очки в одно и то же направление.

Звезда профессора была совсем простенькой, но кто знает, что еще скрывает его одежда. как минимум перчатка на левой руке смотрелась подозрительно, явно скрывая что-то от чужих глаз.

— Вышнецкий…Вышнецкий…знакомая фамилия. Садись ка, разберемся с твоими бумажками, — произнесла девушка, которая и привела меня сюда.

Ее тон не понравился мне, показавшись излишне заинтересованным. Я примостился на пластиковом стуле, стараясь не обращать внимание на взгляды окружающих. Видимо получение уровня на проходном испытание было редким событие. на метку глазели не только новички, но и повидавшие всякое ветераны.

Девушка положила передо мной стопку документов: — меня зовут Юлия, я рекрутер школы Чистые Озера. Лучшей школы Москвы для одаренных подростков.

— Так и знал, что интерес был не случайным, — насупился я.

— Поздно изображать обидки, ты ведь прекрасно знал, зачем мы идем сюда.

Наши взгляды встретились. Изначально я действительно не хотел раскрываться, но девушка тоже оказалась не глупой.

— И так, здесь приглашение в нашу школу, на полную стипендию, с покрытие всех сопутствующих обучению расходов. Это очень щедрое предложение, от которого, к тому же, нельзя отказаться, — продолжила Юлия. — По закону ты обязан отработать в школе два года, независимо от того, к какому роду принадлежишь.

— Да-да, а потом предстоит два года армии, я все прекрасно понимаю, госпожа Юлия.

— В целом верно, хотя два года военной службы могут быть заменены на регулярные экспедиции в башню. Только Чисты Озера предлагают подобные условия, ведь мы заинтересованы в том, чтобы максимально раскрыть потенциал студентов.

Конечно заинтересованы. Два года школе будут принадлежать не только мои таланты, но и восемьдесят процентов добываемого лута, с продаж которого и формируется столь щедрая стипендия.

Так обстояли дела в Москве, впрочем, главы родов не жаловались. Чадо два года отправлялось на «бесплатное» обучение, матерело, училось уживаться с сильными сверстниками. После такой подготовки они возвращались в семью полноценными представителями фамилии, способными самостоятельно вести дела.

В других городах обучение могло проходить иначе. К пример Питерские школы были больше сосредоточены на научных разработках, используя повышение уровня студентов для развития интеллекта. Они приезжали в Москву для посещения башни, оплачивали входной билет и уезжали восвояси после выхода с этажа.

Примерно в таком ключе развивались все крупные города страны, образуя единый конгломерат, снимающий самые сливки с чудесного строения. Другие страны время от времени пытались оспорить Российскую монополию, но каждый раз обламывали зубы, не имея реальных рычагов давления на элиту родов, сплошь состоящую из высокоуровневых авантюристов.

На мой взгляд Чистые Озера и правда были неплохим заведением. мы заранее обсудили с отцом мое зачисление туда, вот только не определились с факультетом. Он зависел от направленности способности, о которой я сам догадывался лишь смутно.

Черт, хоть бы зеркало повесили! Тогда можно было бы посмотреть как выглядит метка и не гадать на кофейной гуще.

— Можете сказать, какой меткой меня одарила башня? — спросил я, коснувшись виска.

— Конечно. Чародейство.

Какого черта! — поморщился я, пытаясь понять, почему в беспамятстве выбрал именно это направление.

Да, номинально авантюристы сами выбирали, в каком направлении выбираться. Вот только в первый раз это происходило на подсознательном уровне, активируя навык, к которому больше всего лежала душа.

Отец потратил не мало времени, чтобы убедить меня в полезности именно боевого умения. В целом я был с ним согласен, рассчитывая, что это поможет быстрее подниматься по этажам. И вот, когда вожделенная прокачка произошла на самом деле — чародейство.

— Это умение позволяет создавать зачарованные предметы и менять свойства уже существующих. Да ты и сам знаешь, одно из самых изученных направлений. В Питере бы такого студента с руками оторвали в любой школе, — проговорила Анна.

— В моей семье куда больше ценится сила, а наука, практически бесполезна. Жаль потраченных очков, на втором уровне придется развивать что-то другое, по сути начиная с начала.

— Ты не прав. Чародейство очень ценно, как способ развития новых технологий и создания полезных инструментов для высокоуровневых авантюристов. Любой род будет благодарен такому подспорью.

— Просто это не то…

— …о чем ты фантазировал? — перебила Анна. — И почему мальчишек всегда тянет помахать кулаками. Сейчас тебе кажется, что сила решает все, но поверь, во взрослой все обстоит куда сложнее. Ты уже в школе поймешь, что мозги, легко компенсируют отсутствие мускулов. Да и к тому же, подсознание не обманешь, значит это именно то, чего тебе хотелось на самом деле.

— Софистика какая-то, — нахмурился я, не желая соглашаться с доводами рекрутера.

Следующие пол часа пришлось отвечать на множество вопросов и на ходу проходить небольшие тесты. Получив все необходимые данные Анна подшила их в личное дело, а затем протянула мне финальный бланк. Соглашение добровольно потратить четыре года своей жизни, и самое обидное, большая часть из них будет занята развитием бесполезного навыка. Чертова прорва времени потраченная в пустую, от отчаянья я едва не скрипел зубами.

Часы, потраченные на дорогу до дома пролети в мрачных размышлениях о встрече с элитой рода. Они ожидали от меня результатов, окупающих все затраты за прошедшие пять лет. Все ужасы испытаний в башне меркли, перед предстоящим разговором с отцом. Я уже видел его разочарованное лицо, ведь чародей не может стать наследником боевого рода.

Сойдя на нужной станции я поднялся по эскалатору и вышел из метро. Удивительное изобретение предков все еще исправно функционировало в Москве, невероятно далеко распространив свои ветки.

Я мог бы нанять такси, но решил пройтись пешком, словно это могло оттянуть неизбежное. Может меня не станут дожидаться, и я смогу хотя бы ночь одну провести без груза вины перед фамилией.

Было бы слишком славно.

Поместье Вышнецких представляло собой трехэтажное здание из ослепительно белого камня. Это была настоящая крепость, окруженная тремя уровнями защиты — высокой стеной, барьером из зачарованного кустарника, и кованным заборчиком, тянущимся по периметру строения.

Именно внутренняя, самая неприметная часть защиты была самым мощным, по сути огромным артефактом, под завязку напитанным рунами, энергией и маной. Кроме того, каждый кирпич в кладке сам по себе являлся берегом, в сочетании создавая щит на все случаи жизни. Поместье даже не нуждалось в стражниках, ведь запросто могло выдержать многодневную осаду без заметного дискомфорта для обитателей.

Да и кто в здравом уме полезет в логово многоуровневых авантюристов?

Прямо перед воротами меня уже поджидал высокий, подтянутый мужчина, одетый в белый плащ с гербом дома Вышнецких. Он выглядел как идеальный образ аристократа, сошедший прямо с картины умелого художника.

Черные волосы мужчины были коротко подстрижены, на висках уже пробивалась седина, но это не портило, а лишь добавляло шарма. Он элегантно облокотился на изящную трость, внутри которой, это я знал точно, скрывается артефактное лезвие.

Отец замер в ожидании. Его серые глаза принялись цепко изучать меня, как только заметили приближающуюся фигуру. Мы словно оказались на поле боя, где нужно было выбирать самую удачную позицию, а затем готовится к атаке. Общение с ним всегда складывалось подобным образом, видимо прокачанные навыки оставляли свой отпечаток на личности.

Все считали это большим плюсом. Николая Вышнецкий умеет просчитывать напять шагов вперед, всегда опережает противника, способен разработать с десяток планов эффективного уничтожения своих врагов, быстрее, чем они вынут меч из ножен.

Что же, они были правы. Вот только отец никогда не нуждался в запасных планах, не давая противнику даже малейшего шанса на победу. Все-таки рассказывать легенды про идеальную машину для убийства и жить с ним под одной крышей было абсолютно разными вещами.

Я инстинктивно выпрямился, расправил плечи и убрал с виска прядь волос. Отметина чародея издевательски ярко мерцала в полутьме.

Карты были сброшены на стол.

— Ты потерпел неудачу, — услышал я знакомый голос, когда нас разделяло не больше

десяти метров.

Три простых слова, как выпад холодным клинком прямо в сердце. Отец, как всегда, не стал скрывать своих чувств, сразу же выложив все, о чем думал. Очередная проверка.

— Это скорее можно назвать постепенное победой, — пожал я плечами, внешне оставаясь абсолютно спокойным.

Уклонение, а не парирование. Если попытаться прямо сейчас нанести контр удар, он просто использует мой собственный импульс против меня.

Его слова ударили больно, но это была простая царапина, а не полноценная рана.

Мы сблизились. Отец провел пальцами по отметине на виске, скривив губы.

— Я бы не назвал отметину труса победой, полной или постепенной.

Хорошая попытка вывести меня из равновесия, как тот удар под колено. которым я свалил бронзового стражника.

— Не бывает плохого клинка, бывают плохие фехтовальщики. Любой потенциал можно обратить в силу, ты сам учил этому. К тому же я собрал много информации о башне. Сражался со стражниками и, как видишь, остался жив.

Успешное уклонение. Наш разговор всегда походил на спарринг, главой целью которого была попытка закалить характер будущего наследника рода.

Отец приподнял бровь, впервые проявив хоть какую то эмоцию.

— Воспоминания о первом испытании всегда быстро меркнут. Как вышло, что ты сохранил подробности?

Я улыбнулся, наслаждаясь моментом триумфа: — Записи в дневнике. Это довольно просто, но не у всех хватает смелость задержаться на локации чуть дольше необходимого. А еще я наладил контакт с существом из башни, которое делилось со мной информацией и согласилось на совместную работу в будущем.

— Значит уроки прошли не зря. В тебе все же течет моя кровь, — проговорил отец.

Наверное это было лучшее, что я услышал от отца за последние пять лет. Честно говоря, неожиданная похвала ошеломила. Неужели это была уступка, признание моего права на место в роду?

— Жаль, что всего этого будет не достаточно, чтобы компенсировать твою неспособность

обзавестись боевым навыком. Можешь зайти внутрь и познакомится с будущим наследником рода, — проговорил отец.

Обычно в фехтовании не используют огнестрельное оружие, но эта фраза была

равносильна выстрелу прямо в лицо. Я слишком расслабился, и он заманил меня в ловушку, на миг дав ощутить вкус победы только для того, чтобы финальный удар произвел куда более сокрушительный эффект.

Отец развернулся и зашагал в сторону дома, оставив ворота открытыми.

Я последовал за ним, стараясь выбраться из чувства нереальности происходящего, которая царила в моем сознании. Впрочем, попытки оказались тщетными, как толь гость, ожидающий внутри дома, показал свое лицо.

Аккуратно облокотившись на стену и скрестив руки на груди в коридоре стояла Светлана Штрих, моя подруга детства. Она победоносно вскинула голову, расправив плечи, облаченные в форму школы Чистые Озера.

Светлана, дочь одной из служанок моей матери. Она родилась всего через пару дней после меня. Будучи детьми мы росли вместе, ведь Свету готовили стать моей личной помощницей. Не обычной прислугой, а телохранителем, советником, ближайшим доверенным лицом.

Мы провели немало часов за совместными играми в начальной школе, она и Александр

были единственными моими друзьями во всем поместье. Эти дни были наполнены счастьем и беззаботным весельем.

Родители часто растили своих детей вместе с такими вот помощниками. чтобы с раннего возраста укрепить узы между дворянином и слугой. Я видел какими теплыми были отношения моей матерью и мамой Светы. Они никогда не разлучались, были ближе чем семья и любимые друзья.

В нашей со Светой жизни обязательно случилось бы нечто подобное. Но башня забрала у семьи Александра, а моя мать увела с собой маму Светланы и ее саму, когда разводилась с отцом. С тех пор мы не виделись и даже не поддерживали контакта. Я был вечно занят тренировками, а ей, возможно, было запрещено вмешиваться в дела рода Вышнецких.

И вот теперь она стоит здесь, повзрослевшая, раскрывшаяся как бутон цветка девушка. Только сейчас, посмотрев на нее новым взглядом я вдруг осознал, как Света похожа на отца. Те же серые глаза, черные вьющиеся волосы, доставшиеся и мне тоже. В детстве мы думали что ее отец пропал без вести, однако правда оказалась куда более прозаичной.

Наконец все встало на свои места, разговор про будущего наследника. и от осознания

этого мне даже стало неловко.

— Вижу ты не забыл юную госпожу Светлану, — произнес отец, встав по правую руку от девушки.

Он великодушно улыбался, указав жестом на гостью.

— В связи с пропажей Александра и твоей неспособностью получить боевой навык, я решил официально признать ее перед родами, дав нашу фамилию и все права наследника, — произнес мужчина. — В отличие от тебя, ее поход завершился успешно. Моя дочь стала призывателем.