Восхождение

Глава 26

Когда зрение восстановилось, я смог разглядеть квадратную комнату, с полупрозрачными стенами. Пол оказался тоже прозрачным, от чего голова закружилась и сразу же замутило.

— Где…где это мы? — проговорил я, стараясь сдержать рвущийся наружу завтрак.

Под потолком переливался осветительный шар, причем так ярко, что пришлось прикрыть глаза ладонью.

— В безопасном месте, тут нас точно не подслушают.

Прямо за спиной Рудневой из пола выросло полупрозрачное кресло, в которое она села, с самым беззаботным выражением на лице

Магический фокус? Неужели ее навык позволяет управлять материей? Заклинание перемещение, благодаря которому мы оказались здесь больше походило на способности призывателей, только направленные в обратную сторону. Личность преподавательницы становилась тем загадочнее, чем больше времени мы проводили вместе.

Прошлой ночью она почти наверняка использовала иллюзии, а это значит по крайней мере

два умения. Размышляя об этом я потер виски, безуспешно пытаясь унять тошноту: — Ладно, давайте, наконец, поговорим.

— Хорошо, — Руднева переплела пальцы, как будто формируя магический символ. — Во-первых, расслабься. Если бы хотела причинить тебе вред, то просто отравила бы в столовой, а не устраивала зловещий хит парад фокусов с перемещениями.

— Звучит обнадеживающе, — проговорил я, продолжая коситься по сторонам.

Вкруг не наблюдалось ловушек, в стенах даже не было защитных рун. В странной комнате вообще не ощущалось магии, хотя происхождение ее явно было не простым. Сомневаюсь даже, что мы до сих пор находимся в школе.

— Люди с боевыми навыками почему то уверены, что чародеи никудышные бойцы, — начала Анна задумчиво. — Однако, так думают только те, кто не сталкивался с заклинаниями по настоящему высокого уровня.

— Например? — осведомился я.

Женщина крутанула в воздухе кистью, извлекая на свет изогнутый кинжал. Она рубанула им воздух, заставив лезвие сверкать в лучах светильника.

— Как думаешь, что это? — спросила она, подбросив оружие в воздухе.

— Кинжал которым вы пытались меня зарезать.

Ана усмехнулась. Мгновение, и остро наточенная сталь пошла рябью, чтобы через мгновение превратится в обычную морковку. Я недоверчиво прищурился, подозревая что она наложила на клинок иллюзию, но оказалось, что преподавательница, наоборот, развеяла созданный когда-то морок.

— Великого наследника рода Вышнецких чуть не закололи морковкой. Не рассказывай отцу, а то лишит тебя всех званий, — улыбнулась она.

— Но как? — выдохнул я, вспоминая острую боль в плече.

— Очень просто. Силовая защита не реагирует на безобидный овощ, и она не учитывает всякие иллюзии, наложенные на безопасный предмет. А вот твой мозг видит реальную опасность, и если добавить к этому небольшое ментальное заклинание, вполне способен убедить тело, что ему нанесли реальный урон. Трюк, скорее для отвлечения, но хорошо сбивает с толку даже опытных воинов.

— Отлично, вы нападали с овощем в руках против рапиры. Я же мог ранить вас.

— Какая трогательная забота, — умилилась Руднева. — Но наверное ты бы не рассуждал так самонадеянно, если бы знал, на каком уровне находится мой навык чародея.

— Уровни?

— Точно, вас же только начали вводить в курс дела, — вздохнула преподавательница. — Ты же знаешь, что некоторые авантюристы берут не разные навыки, а вкладываются в развитие одного.

Я кивнул головой, стараясь припомнить все, что читал об этом в архиве.

— Так вот, развитые маги куда глубже раскрывают потенциал навыка, получая возможность создавать более сложные заклинания. Для посторонних разница не сильно заметна, просто более горячее пламя или сложная структура рунных символов. И только чародеи понимают, насколько принципиальные отличия в колдовстве.

— Поэтому в одних и тех же заклинаниях встречаются совсем разные символы? Для чего это нужно? — переспросил я.

— Чтобы оптимизировать расход маны, придать дополнительных свойств, или убрать побочные эффекты. У боевых чар усиливается разрушительная мощь, у бытовых возрастает эффективность. Когда достигнешь нового уровня, символ на твоем виске изменится, если, конечно, ты выберешь его, а не новое умение.

— Это так же больно, как в первый раз?

— Ты даже не представляешь, — кровожадно улыбнулась Руднева.

— Стоит ли оно того?

— Ходят слухи, что прокачанные маги могут шагнуть далеко за пределы человеческой природы. Они могут подчинять стражей, даже менять архитектуру этажей. Обрести такое могуществе внутри башни, где каждый камень пропитан противодействующей силой. Представь, что может такой чародей за ее пределами?

— Почему рода продолжают охотится за боевыми навыками?

— Человечество пока не до конца осознало потенциал магов. Махать железками как-то привычнее, а управление маной на таких уровнях требует высокого интеллекта. Настоящей силой может обладало всего пара человек в истории, поэтому нет впечатляющих примеров, за которыми хотел бы кто-то следовать.

— И так, вы одна из этих божественных магов? — спросил я, потерев переносицу.

— Что, я, нет, — улыбнулась Руднева. — Я едва превосхожу по силе выпускника школы. Просто опыта больше, да накопилось несколько полезных трюков. на самом деле, чаще всего решает не уровень силы, а знания, которые ты приобрел во время экспериментов.

— Отлично, теперь я верю, что едва ли смог бы причинить вам вред. А еще, что мои приготовления были довольно бессмысленными. Думаю посланники башни едва ли окажутся слабее школьного преподавателя. Само собой, встает вопрос, как одолеть противника который могущественнее, лучше информирован и имеет в распоряжении доступные ресурсы для колдовства.

— Для начала, обзаведись полезными игрушками, — щелкнула пальцами Руднева, указывая на свою одежду. — Например, в эту тунику вплетены специальные нити, увеличивающие ее прочность, против физических атак. А еще на нее наложен целый комплекс чар, разрушающих заклинания направленные заклинания. Более того, эти чары впитывают остаточную после удара энергию и распределяют ее между другими защитными амулетами. Так что, даже если атака пройдет сквозь силовой щит, а потом пробьет тунику, сработает один из тайников, который все время боя накапливал бесплатную энергию противника.

— Впервые слышу о таких технологиях, почему подобным снаряжением не пользуются остальные? — удивленно приподнял бровь я.

— Потому что это очень дорого, — вздохнула Анна. — Тунику мне изготовил на заказ один старый друг, и тех ингредиентов, которые он потратил, хватило бы на пару ящиков медальонов вроде ваших. Но у тебя то проблем быть не должно, думаю в оружейных рода Вышнецких найдется нечто подобное?

— Вряд ли отец расщедрится.

— Странные у вас отношения, конечно.

Я нахмурился, явно показывая, что не намерен обсуждать внутреннюю политику дома. Руднева лишь подняла раскрытые ладони, ни на что не претендуя.

— Ладно, артефакты это хорошо, но победа ведь не всегда заключается только в том, чтобы

вырубить противника. Многие воины предпочитают изматывать превосходящего по силе соперника, замедлять, заманивать в ловушки. Ты правильно мыслил, когда догадался навести шум, разбив стул об стену. Трюки, фокусы, отвлечение — вот главная тактика чародея. Поэтому воины не любят этот навык, они считают его бесчестным, но на самом деле просто боятся, потому что не всегда могут победить при помощи голой силы.

Я вспомнил лицо отца, когда тот впервые увидел чародейскую метку. В нем смешалось презрение, раздражение и столь неприкрытая спесь, что рассуждения преподавательницы невольно начали казаться правдой.

— Получается, главное создать побольше шума? — кивнул я задумчиво.

— Это один из способов. Но, я не зря посоветовала создать оборонительный периметр. Чародей сильнее всего на подготовленной территории, каждый камень которой служит либо оружием, либо защитой. Твое жилище само по себе должно отпугивать, еще до того, как убийца задумался о том, чтобы войти в него.

— Это не так то просто…

— Опять ты о недостатке ресурсов? — перебила меня женщина. — Чародей, это в первую очередь смекалка, хитрость, уловка. Понимаю, что тебя растили как воина, но пора перестать думать лишь о толщине и качестве брони. Чаще всего, тебе придется избегать прямых столкновений, и устраивать шоу, вроде вашего первого урока с Лефтом.

Я прищурился. Неужели преподавательница следила за нашими успехами во время занятий в дуэльном клубе. Еще один способ проверить на что мы способны? В тот день гвардия и правда выкладывалась на полную.

— подумай над этим. Обещаю пока не вламываться среди ночи, но в ближайшие дни обязательно зайду проверить. Хочу увидеть хотя бы один защитный оберег, пусть даже собранный из веток и камней.

— Хорошо…но почему вы до сих пор думаете, что за нами станут охотится? Информация, которую я получил в башне действительно настолько опасна?

— Хотела бы я успокоить тебя, парень, но Голос не стал бы показываться тебе на глаза, если бы уже не был втянут в это дерьмо. Он не просто так направил тебя ко мне, ведь кто-то должен подготовить тебя у будущим опасностям.

Спорить с этим было трудно, хотя мне и не нравились методы Рудневой. Однако, время замечаний еще не пришло, пришлось молча слушать, пока сумасбродная преподавательница выдавала хоть какую-то информацию.

— Кстати, голос хоть о чем то рассказал тебе, помимо описания этажей?

— Нет, но я точно видел в башне кое что, заслуживающее отдельного внимания.

— Хорошо, а ты в курсе, что врата судьбы не открывались с тех самых пор, как ты завершил

вступительное испытание?

— Что? Почему?!

Глаза мои широко распахнулись. Слова Анны показались слишком фантастическими, ведь такого не случалось ни разу, со времен появления башни. По крайней мере, семейный архив не хранил записей о закрытии Врат.

— Не думай, что это исключительно твоя заслуга. Пока это удается держать в секрете, и именно поэтому я восприняла всерьез твои россказни о Голосе и таинственных стражах. В тот день мы отправили вторую команду авантюристов, чтобы провести небольшое расследование. Но никто из них до сих пор не вернулся, и мы даже не знаем, живы ли они.

Женщина побарабанила пальцами по подлокотнику, словно решая, стоит ли говорить дальше. Кстати мне она присесть не предложила, поэтому приходилось стоять

как на экзамене.

— В обе группы входили высокоуровневые маги, которые легко проходят первые

несколько этажей, — все же продолжила преподавательница. — Дела обстоят серьезнее, чем мы могли предполагать. Именно поэтому мне сначала нужно было понаблюдать за тобой, проверить, не подослали ли тебя, как шпиона.

— Опасный шпион первокурсник, — хмыкнул я.

— Не смейся, несколько лет назад двое таких же первокурсников проникли на территорию школы и вырезали целую группу студентов. Мы так и не поняли цель этой диверсии, но старна не досчиталась пары десятков одаренных бойцов, а рода не досчитались наследников. Тебя подозревали в сокрытии дополнительных навыков. А еще, не каждый опытный авантюрист способен раздобыть оружие вроде твоей рапиры.

Я потоптался с ноги на ногу, а женщина скрестила руки на груди. Мы некоторое время мерились взглядами, но мне просто нечего было скрывать.

— Ты странный парень, Вышнецкий. Мы предположили несколько возможных сценариев, почему башня закрылась. Маловероятно, что ее создатель решил просто убить всех находящихся авантюристов. Скорее выходы запечатали чтобы не дать кому-то вырваться на свободу.

— Полагаю, у меня есть ответ. на этот вопрос, — вздохнул я.

Бровь Рудневой вопросительно изогнулась.

— Когда я проходил очередную локацию, в ней открылся проход в…не совсем обычный зал.

Бровь поднялась еще выше, выражая требовательное любопытство.

— Да, я сохранил воспоминания о подробностях прохождения. Не знаю, может голос

помог, или потому что вел подробные записи.

— Эта не та тема, которая интересует меня прямо сейчас, — перебила Анна, — Расскажи что было в том зале.

— Стеклянные кубы с пленниками. ребенок, девушка, и странный мужчина в зеркальных очках по имени Крис. Мы прошли вместе несколько залов, точнее прорубились, Крис мог просто разрушать любые ловушки, чтобы остальные спокойно шли за ним. Потом он сражался со стражем в золотых доспехах и крыльями за спиной. А мы с девушкой и ребенком скрылись в другой локации.

При упоминании Криса преподавательница вся обратилась в слух. Она старалась не пропустить ни одного слова, явно заинтересовавшись таинственным незнакомцем.

— Страж в золотых доспехах, ты уверен?

— Да.

— Черт. Продолжай.

— Это все, что вы скажете.

— Потом. Расскажи что случилось дальше.

— Бежать мне помогла Вероника Каренина, мы несли мальчика, потому что он так и не пришел в себя. Потом она решила предать меня и забрала ребенка. даже не знаю почему. Видимо мальчуган был важен, Крис ввязался в браку только для того, чтобы дать возможность вынести его с поля боя.

— И после этого голос помог тебе?

— Он просто давал подсказки по поводу маршрута. В конце, перед самым выходом, он посоветовал связаться с вами и подарил эту рапиру.

— Он что, явился тебе в истинном образе? — кажется преподавательница была не на шутку озадачена.

Было жаль разочаровывать ее, но я лишь покачал головой: — Думаю, это была очередная иллюзия. Просто парящий в воздухе плащ, что то вроде симуляции.

— Ну конечно, это имеет смысл, — вздохнула Руднева. — Он сказал что-нибудь еще?

Я помолчал, пытаясь припомнить детали нашего с ним разговора.

— Он сказал, что есть срочное дело, из-за которого мне нужно как можно скорее покинуть башню. Может Голос как раз имел в виду запечатывание Врат.

— Вполне возможно.

— В тот раз я просто предположил, что он хочет помочь Крису одолеть стража.

— Ну это вряд ли, — проговорила Анна, растирая виски пальцами. — Получается ты не видел, чем закончилась битва?

— Нет. Но исход ведь очевиден. Никто не может победить настоящего стража. Мы с Вероникой едва справились с мобом, обладавшим десятой долей силы настоящего охранника…

— Я бы не стала делать столь смелых выводов, когда речь идет о Крисе.

— Да кто он вообще такой, почему его имя не отмечено ни в одной хронике, раз парень так силен?

— Опасный еретик без рода. Он появлялся в разных городах, выступая против башни и призывая замуровать Врата Судьбы. Ходят слухи, что он когда то работал на того самого рыцаря в золотых доспехах, а может даже является его сыном.

Что?! Разве у стражей могут быть дети?

Я оторопел, пытаясь прикинуть как это вообще возможно. В целом, лицо стражника было вполне человеческим, и даже симпатичным. Кто знает, что за тело скрыто под его броней, может какая то авантюристка и соблазнилась. Вот только зачем созданиям башни секс? Неужели они тоже могут ощущать простые удовольствия?

Если это так, то я выпустил из тюрьмы полубога, стремящегося уничтожить башню. Отлично!

— Думаешь у него хватит сил совершить задуманное? — глухо спросил я.

— Он силен, но невозможно сказать наверняка на сколько именно. Впрочем, есть и другая информация. Крис может оказаться беглым стражем, научившимся менять обличия и решивший отказаться от служения создателю.

В ответ на это я кивнул. Среди авантюристов действительно была популярна легенда о беглом стражнике, который наводил смуту и постоянно менял лицо, чтобы затеряться среди авантюристов. Он незаметно подбирался к другим охранникам башни и старался свергнуть их власть на этажах, иногда даже вступая в прямые сражения.

— Ты думаешь они запечатали ворота чтобы не выпустить Криса?

— Это очень хороший вопрос, Вышнецкий. Твой рассказ многое проясняет, хотя и не даете никаких гарантий. Придется хорошенько подумать и проверить кое какие факты. Ты тоже можешь начать расследование, но не трать на это все свободное время.

Я молча кивнул, хотя даже не знал, с чего следует начать свои поиски.

— Каренина значит, каким образом тут замешана эта проныра? — задумчиво проговорила преподавательница, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Не думаю что они работали вместе. Она сбежала, как только представилась возможность и даже предлагала убить Криса в самом начале, когда мы решали, как вскрыть их клетки.

— Не удивительно, эта охотница за лутом ценит только деньги и собственную шкуру. Трудно поверить, что она вмешалась бы в политическую борьбу ради эфемерных идеалов.